How languages evolve - Alex Gendler

Эволюция языков — Алекс Гендлер

Переводчик: Yekaterina Jussupova Редактор: Aliaksandr Autayeu

In the biblical story of the Tower of Babel,

В библейской истории о вавилонской башне

all of humanity once spoke a single language

говорится, что когда-то все люди изъяснялись на одном языке,

until they suddenly split into many groups

пока однажды, разделившись на множество групп,

unable to understand each other.

не перестали понимать друг друга.

We don't really know if such an original language ever existed,

Неизвестно, существовал ли в действительности единый язык,

but we do know that the thousands of languages existing today

но мы знаем, что тысячи современных языков

can be traced back to a much smaller number.

восходят к небольшой группе языков.

So how did we end up with so many?

Как же мы пришли к такому языковому разнообразию?

In the early days of human migration,

На заре человеческой миграции

the world was much less populated.

Земля была куда менее населённой.

Groups of people that shared a single language and culture

Группы людей, имеющих общий язык и культуру,

often split into smaller tribes,

нередко распадались на более мелкие племена,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

идущие разными курсами в поисках добычи и плодородных земель.

As they migrated and settled in new places,

В результате миграции и заселения новых мест

they became isolated from one another

они теряли связь друг с другом,

and developed in different ways.

развиваясь по-разному.

Centuries of living in different conditions,

Сотни лет жизни в разных условиях,

eating different food

потребления различной пищи

and encountering different neighbors

и взаимодействия с разными соседями

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

способствовало превращению близких в произношении и словарном запасе диалектов

into radically different languages,

в совершенно разные языки,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

которые, с ростом населения, разделялись на всё новые.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

Подобно специалистам по генеалогии, современные лингвисты

by tracing multiple languages back as far as they can

пытаются проследить этот процесс для множества языков далеко в прошлое,

to their common ancestor, or protolanguage.

надеясь найти их общего предка — праязык.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Группы родственных языков называют языковыми семьями,

which can contain many branches and sub-families.

которые могут состоять из множества ветвей и подгрупп.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Как же мы определяем, являются ли языки родственными?

Similar sounding words don't tell us much.

Слова, звучащие похоже, — не показатели.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Они могут быть ложно-родственными, либо напрямую заимствованными,

rather than derived from a common root.

а вовсе не произошедшими от одного корня.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

Грамматика и синтаксис — более надёжные ориентиры,

as well as basic vocabulary,

так же, как и базовая лексика:

such as pronouns, numbers or kinship terms,

местоимения, числа и термины родства.

that's less likely to be borrowed.

Маловероятно, что эти компоненты были заимствованы.

By systematically comparing these features

Систематическое сравнение этих элементов

and looking for regular patterns of sound changes

и поиск закономерностей в звуковых изменениях

and correspondences between languages,

и аналогий между языками

linguists can determine relationships,

позволяют лингвистам установить родство,

trace specific steps in their evolution

проследить характерные особенности развития

and even reconstruct earlier languages with no written records.

и даже воссоздать ранее существовавшие языки, от которых не осталось памятников письменности.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Основываясь на том, какие слова были исконными, а какие заимствованными,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

лингвисты разрешают и другие важные исторические загадки,

based on which of their words were native,

такие как географическое происхождение народов

and which were borrowed.

и их образ жизни.

There are two main problems linguists face

В процессе построения языкового древа

when constructing these language family trees.

лингвисты сталкиваются с двумя проблемами.

One is that there is no clear way of deciding

Первая: нет надёжного способа определить,

where the branches at the bottom should end, that is,

как должны оканчиваться языковые ветви,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

иначе говоря, не всегда ясно, что перед нами — диалект или язык.

Chinese is classified as a single language,

Китайский язык имеет множество диалектов,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

носители которых с трудом понимают друг друга,

while speakers of Spanish and Portuguese

в то время как испанцы и португальцы

can often understand each other.

часто общаются без проблем.

Languages actually spoken by living people

Языки, на которых говорят современные люди,

do not exist in neatly divided categories,

не изолированы друг от друга,

but tend to transition gradually,

а склонны к взаимодействию

crossing borders and classifications.

и пересечению границ.

Often the difference between languages and dialects

Часто разница между языком и диалектом

is a matter of changing political and national considerations,

обуславливается изменениями в политической и национальной сферах,

rather than any linguistic features.

а не лингвистическими чертами.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

Поэтому при ответе на вопрос о количестве языков в мире

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

число может варьироваться от 3000 до 8000

depending on who's counting.

в зависимости от того, кто считает.

The other problem is that the farther we move back in time

Вторая проблема: чем дальше мы продвигаемся назад во времени,

towards the top of the tree,

пытаясь найти корни языкового древа,

the less evidence we have about the languages there.

тем меньше у нас фактов о древних языках.

The current division of major language families

Современное разделение языков на семьи

represents the limit at which relationships can be established

демонстрирует возможный предел установления родственности языков,

with reasonable certainty,

который позволяет с некоторой уверенностью

meaning that languages of different families

говорить, что языки разных семей

are presumed not to be related on any level.

не связаны ни на каком уровне.

But this may change.

Но это может меняться.

While many proposals for higher level relationships --

Хотя большинство предположений о связи на более высоких уровнях —

or super families -- are speculative,

надсемьях — спорно,

some have been widely accepted

некоторые из них общепризнаны,

and others are being considered,

а некоторые серьёзно изучаются,

especially for native languages with small speaker populations

особенно те, что касаются языков, имеющих немного носителей

that have not been extensively studied.

и не изучаемых широким кругом людей.

We may never be able to determine how language came about,

Возможно, мы никогда не узнаём, как возникли языки

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

и был ли у всех существующих языков общий предок,

scattered through the babel of migration.

затерявшийся в результате смешения языков при миграции.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Но услышав в следующий раз речь на чужом языке, задумайтесь:

It may not be as foreign as you think.

возможно, он вам не так и чужд.