How languages evolve - Alex Gendler

Překladatel: Karel Kohout Korektor: Jan Kadlec

In the biblical story of the Tower of Babel,

V biblickém příběhu o Babylónské věži

all of humanity once spoke a single language

mluvilo celé lidstvo jedním jazykem,

until they suddenly split into many groups

než se náhle rozdělilo do mnoha skupin,

unable to understand each other.

které si navzájem nerozuměly.

We don't really know if such an original language ever existed,

Ve skutečnosti nevíme, zda tento původní jazyk existoval,

but we do know that the thousands of languages existing today

ale víme, že sledováním dnes existujících tisíců jazyků

can be traced back to a much smaller number.

do minulosti dostaneme mnohem menší počet.

So how did we end up with so many?

Jak je tedy možné, že je jich dnes tak mnoho?

In the early days of human migration,

Na počátku migrace lidstva

the world was much less populated.

byl svět mnohem méně obydlen.

Groups of people that shared a single language and culture

Skupiny lidí sdílejících stejný jazyk a kulturu

often split into smaller tribes,

se často rozdělily na menší kmeny,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

aby mohly hledat čerstvou zvěřinu a úrodnou půdu.

As they migrated and settled in new places,

Jak cestovaly a osidlovaly nová území,

they became isolated from one another

byly od sebe navzájem izolovány

and developed in different ways.

a vyvíjely se jiným způsobem.

Centuries of living in different conditions,

Staletí života v odlišných podmínkách,

eating different food

jiný typ jídla

and encountering different neighbors

a soužití s jinými sousedy

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

proměnily nářečí s rozmanitou výslovností a slovní zásobou

into radically different languages,

na absolutně odlišné jazyky,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

které se dále dělily, jak populace rostla a šířila se dál.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

Stejně jako genealogové se i moderní lingvisté

by tracing multiple languages back as far as they can

snaží sledovat jazyky tak daleko, jak mohou,

to their common ancestor, or protolanguage.

ke společnému předku nebo prajazyku.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Skupinu takto souvisejících jazyků, nazýváme jazyková rodina.

which can contain many branches and sub-families.

Ta může obsahovat mnoho větví a pod-rodin.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Jak tedy předně určíme, zda jsou jazyky příbuzné?

Similar sounding words don't tell us much.

Podobně znějící slova nám mnoho neřeknou.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Mohli by to být falešní příbuzní nebo slova přímo vypůjčená

rather than derived from a common root.

spíše než odvozená od společného kořene.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

Gramatika a větná stavba jsou jistější vodítko,

as well as basic vocabulary,

podobně tak základní slovní zásoba,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

jako jsou zájmena, číslovky nebo slova pro příbuzné,

that's less likely to be borrowed.

která pravděpodobně nejsou vypůjčena.

By systematically comparing these features

Systematickým srovnáváním těchto rysů

and looking for regular patterns of sound changes

a hledáním pravidelných vzorců ve změnách hlásek

and correspondences between languages,

a podobností mezi jazyky

linguists can determine relationships,

mohou lingvisté stanovit příbuznost,

trace specific steps in their evolution

sledovat specifické kroky v jejich vývoji

and even reconstruct earlier languages with no written records.

či dokonce rekonstruovat rané jazyky, které nebyly nikdy zaznamenány.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Lingvisté mohou odhalit i další historické stopy,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

jako je geografický původ a životní styl starověkých lidí,

based on which of their words were native,

podle toho, která slova byla původní

and which were borrowed.

a která vypůjčená.

There are two main problems linguists face

Lingvisté čelí dvěma hlavním problémům

when constructing these language family trees.

při tvorbě těchto jazykových rodokmenů.

One is that there is no clear way of deciding

Prvním je, že zde není žádná cesta, jak jasně

where the branches at the bottom should end, that is,

rozhodnout, kde by větve měly končit -

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

- které dialekty považovat za samostatné jazyky a naopak.

Chinese is classified as a single language,

Čínština je považována za samostatný jazyk,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

přestože se její nářečí různí až do bodu nesrozumitelnosti,

while speakers of Spanish and Portuguese

zatímco Španělé a Portugalci

can often understand each other.

si často navzájem rozumějí.

Languages actually spoken by living people

Jazyky, kterými dnes lidé běžně mluví,

do not exist in neatly divided categories,

nejsou v čistě oddělených kategoriích,

but tend to transition gradually,

ale mají tendenci postupně přecházet

crossing borders and classifications.

přes hranice a klasifikace.

Often the difference between languages and dialects

Často jsou rozdíly mezi jazyky a nářečími

is a matter of changing political and national considerations,

otázkou proměn politických a národních faktorů

rather than any linguistic features.

spíše než lingvistických.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

Proto odpověď na otázku "Kolik jazyků existuje?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

může být cokoliv mezi 3 000 a 8 000,

depending on who's counting.

podle toho, kdo je počítá.

The other problem is that the farther we move back in time

Další problém je, že čím více se vracíme v čase

towards the top of the tree,

směrem k vrcholu stromu,

the less evidence we have about the languages there.

tím méně důkazů o tamních jazycích máme.

The current division of major language families

Současné rozdělení hlavních jazykových rodin

represents the limit at which relationships can be established

představuje limit, do kterého mohou být příbuznosti stanoveny

with reasonable certainty,

s rozumnou jistotou,

meaning that languages of different families

takže jazyky jiných rodin

are presumed not to be related on any level.

nepokládáme za příbuzné na žádné úrovni.

But this may change.

Ale to se může změnit.

While many proposals for higher level relationships --

Zatímco mnohé návrhy pro vyšší úrovně příbuznosti -

or super families -- are speculative,

nebo super rodiny - jsou spekulativní,

some have been widely accepted

některé jsou široce uznávány

and others are being considered,

a jiné zvažovány,

especially for native languages with small speaker populations

především pro jazyky s malým množstvím rodilých mluvčích,

that have not been extensively studied.

které doposud nemohly být široce prostudovány.

We may never be able to determine how language came about,

Možná nikdy nebudeme schopni určit, jak jazyky vznikly,

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

nebo jestli všechny lidské jazyky měly ve skutečnosti společného předka

scattered through the babel of migration.

rozptýleného v průběhu migrace.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Ale až příště uslyšíte cizí jazyk, dávejte pozor.

It may not be as foreign as you think.

Nemusí být tak cizí, jak si myslíte.