How languages evolve - Alex Gendler

Cum evoluează limbile - Alex Gendler

Traducător: Cristina Nicolae Corector: Ariana Bleau Lugo

In the biblical story of the Tower of Babel,

În povestirea biblică despre Turnul Babel,

all of humanity once spoke a single language

toată omenirea vorbea cândva o singură limbă

until they suddenly split into many groups

până când s-au despărțit în multe grupuri

unable to understand each other.

incapabile să se înțeleagă între ele.

We don't really know if such an original language ever existed,

Nu știm dacă o astfel de limbă originară a existat vreodată,

but we do know that the thousands of languages existing today

dar știm că miilor de limbi existente astăzi

can be traced back to a much smaller number.

li se pot urmări originile până la un număr mult mai mic.

So how did we end up with so many?

Cum am ajuns atunci să avem atât de multe?

In the early days of human migration,

La începutul migrației umane,

the world was much less populated.

lumea nu era atât de populată.

Groups of people that shared a single language and culture

Grupuri de oameni care aveau o singură limbă și cultură

often split into smaller tribes,

adesea se divizau în triburi mai mici,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

mergând pe drumuri diferite, în căutare de pradă și pământ fertil.

As they migrated and settled in new places,

Pe măsură ce au migrat și s-au stabilit în noi locuri,

they became isolated from one another

s-au izolat de celelate grupuri

and developed in different ways.

și s-au dezvoltat în mod diferit.

Centuries of living in different conditions,

Secole de existență în condiții diferite,

eating different food

consumul de mâncare diferită

and encountering different neighbors

și întâlnirile cu vecini diferiți

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

au transformat dialecte similare cu pronunție și vocabular variate

into radically different languages,

în limbi radical diferite,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

divizându-se pe măsură ce populațiile continuau să crească și să se răspândească.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

La fel ca genealogiștii, lingviștii moderni încearcă să cartografieze acest proces

by tracing multiple languages back as far as they can

urmărind o multitudine de limbi cât mai aproape posibil

to their common ancestor, or protolanguage.

de strămoșul lor comun, sau protolimba.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Un grup al tuturor limbilor înrudite astfel se numește familia lingvistică,

which can contain many branches and sub-families.

care poate cuprinde multe ramuri și sub-familii.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Cum determinăm, în primul rând, dacă limbile sunt înrudite?

Similar sounding words don't tell us much.

Cuvintele asemănătoare fonetic nu ne spun mare lucru.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Pot fi „prieteni falși” sau mai degrabă împrumuturi directe

rather than derived from a common root.

decât derivate dintr-o rădăcină comună.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

Gramatica și sintaxa sunt un ghid mai de încredere,

as well as basic vocabulary,

la fel ca și vocabularul de bază,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

cum ar fi pronumele, numerele sau termeni pentru grade de rudenie,

that's less likely to be borrowed.

cu mai puține șanse să fie împrumuturi.

By systematically comparing these features

Comparând sistematic aceste trăsături

and looking for regular patterns of sound changes

și căutând tipare pentru schimbări

and correspondences between languages,

și corespondențe între limbi,

linguists can determine relationships,

lingviștii pot determina relațiile,

trace specific steps in their evolution

pot urmări pașii specifici în evoluția lor

and even reconstruct earlier languages with no written records.

și chiar reconstrui limbi anterioare fără vreo mărturie scrisă.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Lingviștii pot chiar să descopere alte indicii istorice importante,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

cum ar fi aflarea originilor geografice și stilului de viață ale popoarelor străvechi

based on which of their words were native,

pornind de la care cuvinte erau natale

and which were borrowed.

și care erau împrumuturi.

There are two main problems linguists face

Lingviștii se confruntă cu două probleme

when constructing these language family trees.

atunci când stabilesc arborele genealogic al acestor limbi.

One is that there is no clear way of deciding

Una e că nu există un mod clar de a decide

where the branches at the bottom should end, that is,

unde ar trebui să se termine ramificațiile de jos, adică,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

ce dialecte ar trebui considerate limbi separate sau invers.

Chinese is classified as a single language,

Chineza e clasificată ca o singură limbă,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

dar dialectele sale variază până la a fi reciproc neinteligibile,

while speakers of Spanish and Portuguese

în timp ce vorbitorii de spaniolă sau portugheză

can often understand each other.

pot să se înțeleagă adesea.

Languages actually spoken by living people

Limbile vorbite de popoare vii

do not exist in neatly divided categories,

nu există în categorii clar împărțite,

but tend to transition gradually,

dar tind să tranziteze gradat,

crossing borders and classifications.

ignorând granițe și clasificări.

Often the difference between languages and dialects

Adesea diferența dintre limbi și dialecte

is a matter of changing political and national considerations,

ține de considerente politice și naționale ce se schimbă,

rather than any linguistic features.

și nu de vreo trăsătură lingvistică.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

De aceeea răspunsul la întrebarea „Câte limbi există?”

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

poate fi oriunde între 3.000 la 8.000,

depending on who's counting.

în funcție de cine numără.

The other problem is that the farther we move back in time

De asemenea, cu cât mergem mai în trecut,

towards the top of the tree,

înspre vârful copacului,

the less evidence we have about the languages there.

cu atât avem mai puține dovezi despre limbile de acolo.

The current division of major language families

Împărțirea actuală a principalelor familii de limbi

represents the limit at which relationships can be established

reprezintă limita la care relațiile pot fi stabilite

with reasonable certainty,

cu o siguranță rezonabilă,

meaning that languages of different families

însemnând că limbile unor familii diferite

are presumed not to be related on any level.

se presupune a nu fi înrudite la niciun nivel.

But this may change.

Asta ar putea, însă, să se schimbe.

While many proposals for higher level relationships --

Multe propuneri pentru relații la un nivel mai înalt --

or super families -- are speculative,

sau super familii -- sunt speculative,

some have been widely accepted

unele au fost acceptate la scară mare,

and others are being considered,

altele sunt luate în considerare,

especially for native languages with small speaker populations

în special pentru limbi natale cu o populație mică de vorbitori

that have not been extensively studied.

care nu au fost studiate în profunzime.

We may never be able to determine how language came about,

Poate nicicând nu vom determina cum au luat ființă limbile,

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

sau dacă toate limbile umane au avut, de fapt, un strămoș comun

scattered through the babel of migration.

„împrăștiat” în Babilonul migrației.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Dar data viitoare când auziți o limbă străină, fiți atenți.

It may not be as foreign as you think.

S-ar putea să nu fie atât de străină pe cât credeți.