How languages evolve - Alex Gendler

Wie sich Sprachen entwickeln - Alex Gendler

Übersetzung: Yvonne Balzer Lektorat: Tonia David

In the biblical story of the Tower of Babel,

In der biblischen Geschichte des Turms zu Babel

all of humanity once spoke a single language

sprach die gesamte Menschheit einst dieselbe Sprache,

until they suddenly split into many groups

bis sie sich plötzlich in viele Gruppen teilte,

unable to understand each other.

die sich nicht mehr verstanden.

We don't really know if such an original language ever existed,

Wir wissen nicht mit Sicherheit, ob es diese Ursprungssprache je gab,

but we do know that the thousands of languages existing today

aber wir wissen, dass man die tausenden heutigen Sprachen

can be traced back to a much smaller number.

auf eine viel kleinere Anzahl zurückführen kann.

So how did we end up with so many?

Wie wurden es also so viele?

In the early days of human migration,

Zu Beginn der Völkerwanderung

the world was much less populated.

war die Welt weit weniger stark bevölkert.

Groups of people that shared a single language and culture

Menschengruppen mit derselben Sprache und Kultur

often split into smaller tribes,

spalteten sich häufig in kleinere Stämme auf,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

um getrennt nach frischem Wild und fruchtbarem Land zu suchen.

As they migrated and settled in new places,

Als sie abwanderten und sich woanders niederließen,

they became isolated from one another

verloren sie den Kontakt untereinander

and developed in different ways.

und entwickelten sich unterschiedlich.

Centuries of living in different conditions,

Jahrhunderte verschiedener Umstände,

eating different food

Essgewohnheiten

and encountering different neighbors

und Nachbarschaften

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

verwandelten ähnliche Dialekte, bei denen Aussprache und Wortschatz variierten,

into radically different languages,

in grundlegend verschiedene Sprachen,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

die sich mit der Bevölkerungsausbreitung weiter auseinander entwickelten.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

Wie Ahnenforscher versuchen Neuphilologen diesen Prozess abzubilden,

by tracing multiple languages back as far as they can

indem sie mehrere Sprachen so weit wie möglich

to their common ancestor, or protolanguage.

zu ihrem gemeinsamen Vorfahren, der Ursprache, zurückverfolgen.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Eine Gruppe von Sprachen, die so verwandt sind, nennt man Sprachfamilie.

which can contain many branches and sub-families.

Sie kann viele Zweige und Unterfamilien beinhalten.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Wie können wir bestimmen, ob Sprachen miteinander verwandt sind?

Similar sounding words don't tell us much.

Ähnlich klingende Worte verraten uns wenig.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Es könnte sich um falsche Freunde oder direkt entlehnte Begriffe handeln

rather than derived from a common root.

statt um Worte mit gemeinsamem Ursprung.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

Grammatik und Satzbau sind zuverlässigere Anzeichen,

as well as basic vocabulary,

genau wie der Grundwortschatz,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

wie Pronomen, Zahlen oder Verwandschaftsbezeichnungen,

that's less likely to be borrowed.

die weniger häufig entlehnt sind.

By systematically comparing these features

Indem sie diese Merkmale systematisch vergleichen

and looking for regular patterns of sound changes

und nach regelmäßigen Mustern in Lautwandeln

and correspondences between languages,

und Übereinstimmungen zwischen Sprachen suchen,

linguists can determine relationships,

können Linguisten Beziehungen bestimmen,

trace specific steps in their evolution

konkrete Entwicklungsschritte nachvollziehen

and even reconstruct earlier languages with no written records.

und sogar frühere Sprachen rekonstruieren, von denen es keine Aufzeichnungen gibt.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Die Sprachwissenschaft kann sogar weitere historische Fakten enthüllen,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

wie geografische Ursprünge und Lebensweisen antiker Völker,

based on which of their words were native,

bestimmbar anhand von eigenen

and which were borrowed.

und entlehnten Wörtern.

There are two main problems linguists face

Linguisten haben zwei Hauptprobleme

when constructing these language family trees.

beim Erstellen von Stammbäumen dieser Sprachfamilien.

One is that there is no clear way of deciding

Erstens gibt es keine eindeutige Entscheidungshilfe,

where the branches at the bottom should end, that is,

wo die Verzweigungen enden sollten,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

sprich welche Dialekte eigenständige Sprachen sind und umgekehrt.

Chinese is classified as a single language,

Chinesisch wird als eine eigene Sprache eingestuft,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

doch Dialekte variieren so stark, dass auch ein Chinese nicht alle versteht.

while speakers of Spanish and Portuguese

Aber ein Spanier und ein Portugiese

can often understand each other.

können einander häufig verstehen.

Languages actually spoken by living people

Von lebenden Menschen tatsächlich gesprochene Sprachen

do not exist in neatly divided categories,

existieren nicht in eindeutigen Kategorien,

but tend to transition gradually,

sondern mit flüssigen Übergängen,

crossing borders and classifications.

sie überschreiten Grenzen und Klassifikationen.

Often the difference between languages and dialects

Die Unterscheidung zwischen Sprache und Dialekt

is a matter of changing political and national considerations,

basiert oft auf wechselnden politischen und staatlichen Faktoren

rather than any linguistic features.

statt auf sprachwissenschaftlichen Merkmalen.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

Deshalb kann "Wieviele Sprachen gibt es?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

mit irgendwo zwischen 3 000 und 8 000 beantwortet werden,

depending on who's counting.

abhängig davon, wer zählt.

The other problem is that the farther we move back in time

Das zweite Problem ist, je weiter man in der Zeit zurückgeht,

towards the top of the tree,

zur Spitze des Baums,

the less evidence we have about the languages there.

umso weniger Beweise gibt es für die Sprachen dort.

The current division of major language families

Die aktuelle Aufteilung der großen Sprachfamilien

represents the limit at which relationships can be established

stellt die Grenze dar, bis zu der Beziehungen

with reasonable certainty,

mit ziemlicher Sicherheit bestimmt werden können,

meaning that languages of different families

das heißt man nimmt an,

dass Sprachen verschiedener Familien nicht miteinander verwandt sind.

are presumed not to be related on any level.

But this may change.

Das kann sich jedoch ändern.

While many proposals for higher level relationships --

Während viele Vorschläge für übergeordnete Beziehungen --

or super families -- are speculative,

oder Superfamilien -- nur Spekulation sind,

some have been widely accepted

sind einige weitgehend akzeptiert,

and others are being considered,

andere werden in Betracht gezogen,

especially for native languages with small speaker populations

insbesondere bei Sprachen mit geringer Sprecherzahl,

that have not been extensively studied.

die nicht eingehend erforscht worden sind.

We may never be able to determine how language came about,

Wir werden vielleicht nie ermitteln, wie Sprache entstand

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

oder ob alle menschlichen Sprachen einen gemeinsamen Vorfahren hatten,

scattered through the babel of migration.

der durch das Chaos der Völkerwanderung verstreut wurde.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Aber wenn du wieder eine Fremdsprache hörst, gib Acht!

It may not be as foreign as you think.

Sie könnte weniger fremd sein als du denkst.