How languages evolve - Alex Gendler

Tradutor: JP G Revisora: H Maria Castro

In the biblical story of the Tower of Babel,

Na história bíblica da Torre de Babel

all of humanity once spoke a single language

toda a Humanidade falava uma só língua,

until they suddenly split into many groups

até que repentinamente se separou em grupos

unable to understand each other.

incapazes de se entender uns aos outros.

We don't really know if such an original language ever existed,

Não sabemos se tal língua original alguma vez existiu mesmo,

but we do know that the thousands of languages existing today

mas sabemos que os milhares de línguas que existem hoje

can be traced back to a much smaller number.

podem ser agrupadas pela origem num número bem menor.

Então como é que acabámos por ter tantas?

So how did we end up with so many?

In the early days of human migration,

Nos primórdios da migração humana,

the world was much less populated.

o mundo era muito menos povoado.

Groups of people that shared a single language and culture

Grupos de pessoas que partilhavam uma mesma língua e cultura

often split into smaller tribes,

muitas vezes dividiam-se em tribos mais pequenas.

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

seguindo em diferentes direcções à procura de caça e terra fértil.

As they migrated and settled in new places,

Enquanto migravam e se estabeleciam em novos locais

they became isolated from one another

ficavam isolados uns dos outros

and developed in different ways.

e desenvolviam-se de maneira diferente.

Centuries of living in different conditions,

Séculos a viver em condições diferentes,

eating different food

a comer alimentos diferentes

and encountering different neighbors

e a deparar com novos vizinhos

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

transformaram dialectos semelhantes, com pronúncia e vocabulário variados,

into radically different languages,

em línguas radicalmente diferentes,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

continuando a dividir-se à medida que as populações cresciam e se espalhavam.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

Tal como os genealogistas, os linguistas modernos tentaram mapear este processo

by tracing multiple languages back as far as they can

traçando o percurso das várias línguas até ao ponto mais remoto possível

to their common ancestor, or protolanguage.

até ao seu ancestral comum — ou protolíngua.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Um grupo de todas as línguas assim relacionadas chama-se família linguística,

which can contain many branches and sub-families.

podendo esta conter muitos ramos e sub-famílias.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Então como podemos determinar se as línguas se relacionam ou não?

Similar sounding words don't tell us much.

Palavras de sonoridade parecida não nos dizem muita coisa.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Podem ser falsos cognatos ou apenas termos emprestados

rather than derived from a common root.

em vez de serem derivadas de uma raiz comum.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

A gramática e a sintaxe são guias mais fiáveis,

as well as basic vocabulary,

bem como o vocabulário básico,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

tal como os pronomes, os números ou os termos de parentesco,

that's less likely to be borrowed.

que são menos provavelmente emprestados.

By systematically comparing these features

Ao comparar sistematicamente estas características

and looking for regular patterns of sound changes

e ao procurar padrões regulares de alterações de sonoridade

and correspondences between languages,

e de correspondência entre as línguas,

linguists can determine relationships,

os linguistas podem determinar os parentescos,

trace specific steps in their evolution

traçar passos específicos na sua evolução

and even reconstruct earlier languages with no written records.

e até reconstruir línguas primordiais sem registo escrito.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Os linguistas podem mesmo revelar outras pistas históricas importantes,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

como determinar as origens geográficas e os estilos de vida de povos antigos,

based on which of their words were native,

baseando-se nas palavras que eram exclusivas deles

and which were borrowed.

e nas que eles tomaram de empréstimo

There are two main problems linguists face

Os linguistas enfrentam dois problemas principais

when constructing these language family trees.

ao elaborar estas árvores genealógicas das línguas.

One is that there is no clear way of deciding

A primeira é que não existe uma forma segura de determinar

where the branches at the bottom should end, that is,

onde devem terminar os ramos da base, ou seja,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

que dialectos devem ser considerados como línguas separadas ou vice-versa.

Chinese is classified as a single language,

O chinês é considerado como uma única língua

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

mas os seus dialectos variam ao ponto de se tornarem mutuamente ininteligíveis,

while speakers of Spanish and Portuguese

enquanto que os falantes de espanhol e de português

can often understand each other.

podem geralmente entender-se uns aos outros.

Languages actually spoken by living people

As línguas realmente faladas por pessoas em vida

do not exist in neatly divided categories,

não existem em categorias nitidamente divididas

but tend to transition gradually,

mas tendem a passar por uma transição gradual,

crossing borders and classifications.

atravessando fronteiras e classificações.

Often the difference between languages and dialects

Frequentemente, a diferença entre línguas e dialectos

is a matter of changing political and national considerations,

varia mais em função de considerações políticas e nacionais

rather than any linguistic features.

do que de quaisquer aspectos linguísticos.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

É por isto que a resposta à pergunta "quantas línguas existem?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

pode ser qualquer coisa entre 3000 e 8000,

depending on who's counting.

dependendo de quem as contou.

The other problem is that the farther we move back in time

O outro problema é que quanto mais longe vamos no tempo,

towards the top of the tree,

até ao topo da árvore,

the less evidence we have about the languages there.

menos provas temos sobre as línguas que lá estão.

The current division of major language families

A divisão actual das principais famílias de línguas

represents the limit at which relationships can be established

representa o limite para o relacionamento entre elas

with reasonable certainty,

com uma certeza razoável,

meaning that languages of different families

o que significa que se presume que línguas de famílias diferentes

are presumed not to be related on any level.

não têm qualquer espécie de relação entre si.

But this may change.

Mas isto pode mudar.

While many proposals for higher level relationships --

Muitas propostas de relação entre línguas em níveis de topo,

or super families -- are speculative,

ou super-famílias, são especulativas.

some have been widely accepted

Mas outras já foram amplamente aceites

and others are being considered,

e outras ainda estão a ser analisadas,

especially for native languages with small speaker populations

em especial quanto a línguas nativas com poucos falantes

that have not been extensively studied.

que ainda não foram amplamente estudadas.

We may never be able to determine how language came about,

Podemos nunca conseguir determinar como a língua surgiu

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

ou se todas as línguas humanas têm de facto uma ancestral comum

scattered through the babel of migration.

que depois se dispersou através da Babel de migrações.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Mas, da próxima vez que ouvir uma língua estrangeira, preste atenção.

It may not be as foreign as you think.

Pode não ser assim tão estrangeira quanto parece.