How languages evolve - Alex Gendler

言語はどのように進化するか - アレックス・ジェンドラー

翻訳: Ai Tokimatsu 校正: Reiko Ogura

In the biblical story of the Tower of Babel,

聖書に出てくる バベルの塔の話では

all of humanity once spoke a single language

人類は単一言語を 話していたのが

until they suddenly split into many groups

突然多くの異なる言語を 話すようになり

unable to understand each other.

お互いに理解できなくなった と言われています

We don't really know if such an original language ever existed,

私たちはそのような言語が本当に あったのかわかりませんが

but we do know that the thousands of languages existing today

現存する何千もの言語の祖先が

can be traced back to a much smaller number.

少数の言語に起源を遡ることが できることはわかっています

So how did we end up with so many?

なぜこんなに分かれることに なったのでしょうか

In the early days of human migration,

初期の人類移動では

the world was much less populated.

世界の人口はもっと少ないものでした

Groups of people that shared a single language and culture

１つの言語と文化を 共有する人たちが

often split into smaller tribes,

小さな部族に分かれていき

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

異なる方法で狩猟や肥沃な土地を 求めるようになりました

As they migrated and settled in new places,

新しい土地に移住して 生活するようになると

they became isolated from one another

お互いに孤立するようになり

and developed in different ways.

様々な過程で発展して行きました

Centuries of living in different conditions,

何世紀も異なる環境で生活し

eating different food

違う食べ物を食べ

and encountering different neighbors

異なる人々に会っている内に

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

様々な発音や語彙を持つ 似たような方言が

into radically different languages,

全く異なる言語になり

continuing to divide as populations grew and spread out further.

人が増え 遠くへ散らばるにつれ 言語は分化し続けてきました

Like genealogists, modern linguists try to map this process

系図学者のように 現代の言語学者は このプロセスを体系化しようとしています

by tracing multiple languages back as far as they can

複数の言語を できるだけ昔に遡って

to their common ancestor, or protolanguage.

共通の祖先 つまり祖語を 特定しようとしています

A group of all languages related in this way is called a language family,

このように関連している言語の グループを「語族」と言い

which can contain many branches and sub-families.

そこからたくさんの語派に 分かれていることもあります

So how do we determine whether languages are related in the first place?

ではどのようにして言語が関連している と結論できるのでしょうか

Similar sounding words don't tell us much.

発音が似た言葉があっても あまり意味はなく

They could be false cognates or just directly borrowed terms

それは共通の語源から 来ているというより

rather than derived from a common root.

偽同族語か ただの 外来語かもしれません

Grammar and syntax are a more reliable guide,

文法や構文のほうが信頼がおける 手がかりになります

as well as basic vocabulary,

それから語彙もそうです

such as pronouns, numbers or kinship terms,

代名詞や数字 親族関係を 表す用語などは

that's less likely to be borrowed.

外来語になりにくいからです

By systematically comparing these features

このような特徴を 構造的に比較し

and looking for regular patterns of sound changes

規則的な発音の変化や

and correspondences between languages,

言語間の類似点を探し

linguists can determine relationships,

言語学者は

trace specific steps in their evolution

言語間の関係や 進化のある段階を特定でき

and even reconstruct earlier languages with no written records.

文書記録がない初期の言語を 再構築することさえできます

Linguistics can even reveal other important historical clues,

言語学者は他の重要な 歴史的手がかり —

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

古代の人々が何処から来たのか どんな生活だったかについて

based on which of their words were native,

それぞれの単語を 現地語か外来語か

and which were borrowed.

見分ける事で 明らかにすることもできます

There are two main problems linguists face

言語学者は

when constructing these language family trees.

系統樹を作る時に大きな ２つの問題に直面します

One is that there is no clear way of deciding

１つは決められた 答えがないことで

where the branches at the bottom should end, that is,

語派がどこで終わるか

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

どの方言を他言語と区別するのか 判断できません

Chinese is classified as a single language,

中国語は１つの言語に 分類されますが

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

異なる方言話者同士は 理解し合えない事もあります

while speakers of Spanish and Portuguese

一方 スペイン語と ポルトガル語話者は

can often understand each other.

言葉が通じる事がよくあります

Languages actually spoken by living people

今まさに人々によって 話されている言語は

do not exist in neatly divided categories,

明確に分けられる物ではなく

but tend to transition gradually,

少しずつ移り変わるもので

crossing borders and classifications.

国境や言語系統を超えていきます

Often the difference between languages and dialects

言語と方言の違いは

is a matter of changing political and national considerations,

言語学上の違いというよりも

rather than any linguistic features.

政治や国の情勢によります

This is why the answer to, "How many languages are there?"

これが「世界で使われている言語の数は？」

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

という質問の答えが ３千から８千まで異なる理由で

depending on who's counting.

誰が計算しているかによって 違ってきます

The other problem is that the farther we move back in time

もう１つの問題は時間を遡り

towards the top of the tree,

語族の頂点までいくと

the less evidence we have about the languages there.

その言語に関する証拠が 減るということです

The current division of major language families

現在の主要言語の分類では

represents the limit at which relationships can be established

どのような関係が 成り立っているか

with reasonable certainty,

合理的な裏付けがあります

meaning that languages of different families

異なる語族の言語は

are presumed not to be related on any level.

どの段階においても 関連がないと思われるのですが

But this may change.

この認識は 変わるかもしれません

While many proposals for higher level relationships --

より高いレベルでの関連性 つまり

or super families -- are speculative,

大語族の存在は 不確かだとされていますが

some have been widely accepted

一部では広く受け入れられ

and others are being considered,

話者人口が少ない母語で

especially for native languages with small speaker populations

あまり研究されていない言語では

that have not been extensively studied.

いまだ結論が出ていません

We may never be able to determine how language came about,

各言語がどのように形成されたか

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

バベルの塔の神話に見られるような

scattered through the babel of migration.

１つの言語を話していたかは わかりません

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

もし次に外国語を聞く機会があれば 注意してみて下さい

It may not be as foreign as you think.

考えているほどに異質なものでは ないかもしれません