How languages evolve - Alex Gendler

Como as línguas evoluem - Alex Gendler

Tradutor: Mario Curiki Revisor: Ruy Lopes Pereira

In the biblical story of the Tower of Babel,

Na história bíblica da Torre de Babel,

all of humanity once spoke a single language

toda a humanidade então falava uma única língua,

until they suddenly split into many groups

até que eles repentinamente se separaram em diferentes grupos

unable to understand each other.

incapazes de entender uns aos outros.

We don't really know if such an original language ever existed,

Nós não sabemos realmente se tal língua original algum dia existiu,

but we do know that the thousands of languages existing today

mas nós sabemos que as milhares de línguas que existem hoje

can be traced back to a much smaller number.

podem ser traçadas até um número bem mais reduzido.

So how did we end up with so many?

Então como nós acabamos por ter tantas?

In the early days of human migration,

Nos primeiros momentos de migração humana,

the world was much less populated.

o mundo era muito menos populoso.

Groups of people that shared a single language and culture

Grupos de pessoas que partilhavam uma mesma língua e cultura

often split into smaller tribes,

muitas vezes se dividiam em tribos menores,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

seguindo caminhos distintos à procura de caças frescas e terras férteis.

As they migrated and settled in new places,

Ao migrar e estabelecer-se em novos locais,

they became isolated from one another

eles tornavam-se isolados uns dos outros

and developed in different ways.

e desenvolviam-se de diferentes maneiras.

Centuries of living in different conditions,

Séculos de vida em diferentes condições,

eating different food

comendo diferentes alimentos e lidando com diferentes vizinhos

and encountering different neighbors

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

transformou dialetos parecidos, com pronúncia e vocabulário diferentes,

into radically different languages,

em línguas radicalmente diferentes,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

continuando a dividir-se à medida em que as populações cresciam

e espalhavam-se ainda mais.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

Assim como os genealogistas,

linguistas modernos tentam mapear esse processo

by tracing multiple languages back as far as they can

ao rastrear as várias línguas o mais longe que podem,

to their common ancestor, or protolanguage.

até seu ancestral comum, ou protolíngua.

A group of all languages related in this way is called a language family,

Um grupo com todas as línguas que se relacionam dessa maneira

é chamado de família de línguas,

which can contain many branches and sub-families.

que pode ainda conter inúmeras ramificações e subfamílias.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

Então como podemos determinar, em primeiro lugar,

se as línguas são relacionadas?

Palavras com sonoridade parecidas não nos dizem muita coisa.

Similar sounding words don't tell us much.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

Elas poderiam ser simplesmente falsos cognatos

ou apenas termos emprestados,

rather than derived from a common root.

em vez de serem derivadas de uma mesma raiz.

Gramática e sintaxe são guias mais confiáveis,

Grammar and syntax are a more reliable guide,

as well as basic vocabulary,

assim como o vocabulário básico,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

como pronomes, numerais e termos de parentesco,

que são menos provavelmente emprestados.

that's less likely to be borrowed.

Ao se comparar sistematicamente esses aspectos

By systematically comparing these features

and looking for regular patterns of sound changes

e procurar padrões regulares de mudanças sonoras

and correspondences between languages,

e correspondências entre línguas,

linguists can determine relationships,

os linguistas podem determinar relações,

trace specific steps in their evolution

traçar passos específicos em sua evolução

and even reconstruct earlier languages with no written records.

e até reconstruir línguas anteriores sem registros escritos.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

Os linguistas podem revelar outras importantes pistas históricas,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

como determinar as origens geográficas e os estilos de vida dos povos antigos,

based on which of their words were native,

baseando-se em quais palavras eram nativas

and which were borrowed.

e quais eram emprestadas.

There are two main problems linguists face

Existem dois problemas centrais que os linguistas enfrentam

when constructing these language family trees.

ao construir essas árvores genealógicas de línguas.

One is that there is no clear way of deciding

Um é que não há uma maneira clara de decidir

where the branches at the bottom should end, that is,

onde os ramos da base deveriam terminar, isto é,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

quais dialetos deveriam ser considerados línguas separadas ou vice versa.

Chinese is classified as a single language,

O chinês é classificado como uma única língua,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

mas seus dialetos variam a ponto de ficarem mutuamente ininteligíveis,

ao passo que falantes do espanhol e do português

while speakers of Spanish and Portuguese

podem geralmente se entender.

can often understand each other.

Languages actually spoken by living people

Línguas realmente faladas por pessoas em vida

do not exist in neatly divided categories,

não existem em categorias nitidamente divididas,

mas tendem a passar por uma transição gradual,

but tend to transition gradually,

cruzando fronteiras e classificações.

crossing borders and classifications.

Often the difference between languages and dialects

Frequentemente a distinção entre língua e dialetos

is a matter of changing political and national considerations,

é uma questão de mudanças de considerações políticas e nacionais,

em vez de quaisquer aspectos linguísticos.

rather than any linguistic features.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

Esse é o motivo pelo qual a resposta para "Quantas línguas existem?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

pode ser qualquer uma entre 3.000 e 8.000,

dependendo de quem está contando.

depending on who's counting.

O outro problema é que quanto mais longe nós vamos no tempo

The other problem is that the farther we move back in time

towards the top of the tree,

em direção ao topo da árvore,

the less evidence we have about the languages there.

menos evidência nós temos sobre as línguas que estão lá.

The current division of major language families

A divisão atual das principais famílias de línguas

represents the limit at which relationships can be established

representa o limite no qual as relações podem ser estabelecidas

with reasonable certainty,

com uma certeza razoável.

meaning that languages of different families

Significa que línguas de diferentes famílias

are presumed not to be related on any level.

por hipótese, não são relacionadas em qualquer nível.

Mas isso pode mudar.

But this may change.

While many proposals for higher level relationships --

Enquanto várias propostas para relações de grau superior

or super families -- are speculative,

ou superfamílias são especulações,

some have been widely accepted

algumas foram amplamente aceitas

and others are being considered,

e outras estão sendo consideradas,

especialmente para línguas nativas com pequenas populações de falantes

especially for native languages with small speaker populations

that have not been extensively studied.

que ainda não foram amplamente estudadas.

We may never be able to determine how language came about,

Nós podemos nunca conseguir determinar como a língua surgiu

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

ou se todas as línguas humanas têm de fato uma ancestral comum,

scattered through the babel of migration.

espalhadas através da babel de migrações.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

Mas da próxima vez que você ouvir uma língua estrangeira, preste atenção.

It may not be as foreign as you think.

Ela pode não ser tão estrangeira quanto você pensa.