How languages evolve - Alex Gendler

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

In the biblical story of the Tower of Babel,

בסיפור התנכי של מגדל בבל,

all of humanity once spoke a single language

כל האנושות דיברה פעם בשפה אחת

until they suddenly split into many groups

עד שהם פתאום התפצלו להרבה קבוצות

unable to understand each other.

ללא יכולת להבין אחד את השני.

We don't really know if such an original language ever existed,

אנחנו לא באמת יודעים אם שפה מקורית כזו התקיימה אי פעם,

but we do know that the thousands of languages existing today

אבל אנחנו יודעים שאלפי השפות שקיימות כיום

can be traced back to a much smaller number.

מגיעות ממספר קטן בהרבה.

So how did we end up with so many?

אז איך הגענו לכל כך הרבה?

In the early days of human migration,

בימים הראשונים של ההגירה האנושית,

the world was much less populated.

העולם היה הרבה פחות מאוכלס.

Groups of people that shared a single language and culture

קבוצות של אנשים שחלקו שפה ותרבות אחת

often split into smaller tribes,

התפצלו הרבה פעמים לשבטים קטנים יותר,

going separate ways in search of fresh game and fertile land.

והלכו לדרכים נפרדות בחיפוש אחרי ציד חדש ואדמות פוריות.

As they migrated and settled in new places,

כשהם נדדו והתיישבו במקומות חדשים,

they became isolated from one another

הם הפכו למבודדים אחד מהשני

and developed in different ways.

והתפתחו בדרכים שונות.

Centuries of living in different conditions,

מאות שנים של חיים בתנאים שונים,

eating different food

אכילת מאכלים שונים

and encountering different neighbors

ופגישת שכנים שונים

turned similar dialects with varied pronunciation and vocabulary

הפכו את הניבים הדומים עם הגיות ואוצר מילים מגוונים

into radically different languages,

לשפות שונות רדיקלית,

continuing to divide as populations grew and spread out further.

והמשיכו להתחלק כשאוכלוסיות גדלו והתפשטו רחוק יותר.

Like genealogists, modern linguists try to map this process

כמו גנולוגים, חוקרי שפה מודרניים מנסים למפות את התהליך הזה

by tracing multiple languages back as far as they can

על ידי מעקב אחרי שפות רבות רחוק ככל האפשר בעבר

to their common ancestor, or protolanguage.

לאבות המשותפים שלהן, או פרוטו-שפות.

A group of all languages related in this way is called a language family,

קבוצה של שפות שקשורה בדרך זו נקראת משפחת שפות.

which can contain many branches and sub-families.

שיכולה להכיל הרבה ענפים ותת משפחות.

So how do we determine whether languages are related in the first place?

אז איך אנחנו קובעים אם שפות קשורות אחת לשניה?

Similar sounding words don't tell us much.

מילים שנשמעות דומות לא אומרות לנו הרבה.

They could be false cognates or just directly borrowed terms

הן יכולות להיות קשרים מדומים או ביטויים שהושאלו ישירות

rather than derived from a common root.

במקום להיות מאותו מקור.

Grammar and syntax are a more reliable guide,

דקדוק ותחביר הם מדריכים טובים יותר,

as well as basic vocabulary,

כמו גם אוצר מילים בסיסי,

such as pronouns, numbers or kinship terms,

כמו כינויי גוף, מספרים או שמות כינויי קרבה,

that's less likely to be borrowed.

שיש פחות סיכוי שהושאלו.

By systematically comparing these features

על ידי השוואה שיטתית של התכונות האלו

and looking for regular patterns of sound changes

וחיפוש אחר תבניות חוזרות של שינויים בצליל

and correspondences between languages,

והתאמה בין השפות,

linguists can determine relationships,

חוקרי שפה קובעים יחסים,

trace specific steps in their evolution

עוקבים אחרי שלבים בהתפתחות

and even reconstruct earlier languages with no written records.

ואפילו בונים מחדש שפות מוקדמות יותר ללא תעוד כתוב.

Linguistics can even reveal other important historical clues,

חוקרי שפה יכולים אפילו לחשוף רמזים הסטוריים חשובים אחרים,

such as determining the geographic origins and lifestyles of ancient peoples

כמו לקבוע את המקורות הגאוגרפיים ואורח החיים של אנשים בעבר

based on which of their words were native,

בהתבסס על איזה מילים הן מקוריות,

and which were borrowed.

ואילו הושאלו.

There are two main problems linguists face

יש שתי בעיות שעומדות בפני חוקרי שפה

when constructing these language family trees.

כשהם מרכיבים את עצי משפחות השפה האלה.

One is that there is no clear way of deciding

אחת היא שאין דרך ברורה להחליט

where the branches at the bottom should end, that is,

איפה הענפים בתחתית צריכים להסתיים,

which dialects should be considered separate languages or vice versa.

שזה אומר, איזה ניבים צריכים להחשב שפות נפרדות או להפך.

Chinese is classified as a single language,

סינית מסווגת כשפה אחת,

but its dialects vary to the point of being mutually unintelligible,

אבל הניבים שלה השתנו עד לנקודה שהם בלתי מובנים אחד לשני,

while speakers of Spanish and Portuguese

בעוד שדוברי ספרדית ופורטוגזית

can often understand each other.

יכולים להבין אחד את השני.

Languages actually spoken by living people

שפות שמדוברות למעשה על ידי אנשים חיים

do not exist in neatly divided categories,

לא קיימות בקטגוריות שמחולקות בצורה נאה,

but tend to transition gradually,

אלא נוטות לעבור בהדרגה,

crossing borders and classifications.

חוצות גבולות והגדרות.

Often the difference between languages and dialects

הרבה פעמים ההבדלים בין שפות וניבים

is a matter of changing political and national considerations,

הם עניין של שיקולים פוליטיים ולאומיים משתנים,

rather than any linguistic features.

במקום תכונה לשונית.

This is why the answer to, "How many languages are there?"

לכן התשובה ל, "כמה שפות יש?"

can be anywhere between 3,000 and 8,000,

יכולה לנוע בין 3,000 ל 8,000,

depending on who's counting.

תלוי במי שסופר.

The other problem is that the farther we move back in time

הבעיה האחרת היא שככל שחוזרים אחורה יותר

towards the top of the tree,

לכיוון ראש העץ,

the less evidence we have about the languages there.

יש פחות ראיות על השפות שם.

The current division of major language families

החלוקה העכשווית של משפחות שפות עיקריות

represents the limit at which relationships can be established

מייצגת את המגבלה בה יחסים יכולים להבנות

with reasonable certainty,

עם ודאות סבירה,

meaning that languages of different families

מה שאומר שהשפות של משפחות שונות

are presumed not to be related on any level.

נחשבות לא קשורות בכל רמה.

But this may change.

אבל זה יוכל להשתנות.

While many proposals for higher level relationships --

כשהצעות רבות ליחסים ברמות גבוהות יותר --

or super families -- are speculative,

או סופר משפחות -- משוערות,

some have been widely accepted

כמה התקבלו בצורה רחבה

and others are being considered,

ואחרות נשקלות,

especially for native languages with small speaker populations

בעיקר לשפות ילידיות עם אוכלוסיות דיבור קטנות

that have not been extensively studied.

שלא נחקרו באופן נרחב.

We may never be able to determine how language came about,

אולי לעולם לא נהיה מסוגלים לקבוע איך השפות נוצרו,

or whether all human languages did in fact have a common ancestor

או אם כל השפות האנושיות באמת הגיעו מאב משותף

scattered through the babel of migration.

ופוזרו בגלות בבל.

But the next time you hear a foreign language, pay attention.

אבל בפעם הבאה שאתם שומעים שפה זרה, שימו לב.

It may not be as foreign as you think.

היא אולי לא כל כך זרה כמו שאתם חושבים.