Jaap de Roode: How butterflies self-medicate

Vertaald door: Axel Saffran Nagekeken door: Els De Keyser

So infectious diseases, right?

Infectieziekten zijn nog steeds de hoofdoorzaak

Infectious diseases are still the main cause

of human suffering and death around the world.

van menselijk lijden en dood wereldwijd.

Every year, millions of people die of diseases such as T.B., malaria, HIV,

Elk jaar sterven miljoenen mensen aan ziektes als tbc, malaria en HIV.

around the world and even in the United States.

Zelfs in de VS

Every year, thousands of Americans die of seasonal flu.

sterven er jaarlijks duizenden mensen aan de griep.

Now of course, humans, we are creative. Right?

Wij mensen zijn creatief, toch?

We have come up with ways to protect ourselves against these diseases.

We hebben beschermingsmethoden ontwikkeld tegen deze ziekten.

We have drugs and vaccines.

We hebben medicijnen en vaccins.

And we're conscious -- we learn from our experiences

We leren van onze ervaringen

and come up with creative solutions.

en verzinnen creatieve oplossingen.

We used to think we're alone in this, but now we know we're not.

Ooit dachten we dat wij hierin uniek waren,

maar we weten nu dat wij niet de enige dokters zijn.

We're not the only medical doctors.

Now we know that there's a lot of animals out there that can do it too.

We weten nu dat veel dieren dit ook doen.

Most famous, perhaps, chimpanzees.

Het meest bekend misschien: de chimpansee.

Not so much different from us,

Niet echt anders dan de mens;

they can use plants to treat their intestinal parasites.

ze gebruiken planten om hun darmparasieten te behandelen.

But the last few decades have shown us that other animals can do it too:

Maar de laatste decennia zagen we dat ook andere dieren dit kunnen:

elephants, porcupines, sheep, goats, you name it.

olifanten, egels, schapen, geiten etc.

And even more interesting than that is that recent discoveries are telling us

Nog interessanter zijn recente ontdekkingen

die aantonen dat insecten en andere kleine dieren

that insects and other little animals with smaller brains can use medication too.

met nog kleinere hersenen ook medicatie gebruiken.

The problem with infectious diseases, as we all know,

Het probleem met infectieziekten

is uiteraard dat ziektekiemen blijven evolueren

is that pathogens continue to evolve,

and a lot of the drugs that we have developed

en dat veel van de ontwikkelde medicijnen

are losing their efficacy.

hun werkzaamheid verliezen.

And therefore, there is this great need to find new ways to discover drugs

Daarom moeten we nieuwe manieren vinden om medicijnen te maken

die we kunnen gebruiken tegen onze ziektes.

that we can use against our diseases.

Now, I think that we should look at these animals,

Ik denk dat we naar deze dieren moeten kijken,

and we can learn from them how to treat our own diseases.

om te leren hoe zij hun ziekten behandelen.

As a biologist, I have been studying monarch butterflies for the last 10 years.

Als bioloog heb ik de laatste 10 jaar de monarchvlinder bestudeerd.

Now, monarchs are extremely famous for their spectacular migrations

Monarchvlinders zijn bekend vanwege hun spectaculaire verhuizingen

from the U.S. and Canada down to Mexico every year,

elk jaar van de VS en Canada naar Mexico.

Daar komen er miljoenen samen,

where millions of them come together,

maar dat is niet waarom ik ze ben gaan bestuderen.

but it's not why I started studying them.

I study monarchs because they get sick.

Ik bestudeer de monarchvlinder omdat hij ziek wordt.

They get sick like you. They get sick like me.

Hij wordt ziek net zoals jij en ik.

And I think what they do can tell us a lot about drugs

En wat ze dan doen, kan ons veel vertellen over medicatie

that we can develop for humans.

die we kunnen ontwikkelen voor mensen.

Now, the parasites that monarchs get infected with

De parasieten waarmee monarchvlinders besmet raken

are called ophryocystis elektroscirrha -- a mouthful.

heten ophryocystis elektrocirrha; een mondvol.

What they do is they produce spores,

Ze produceren sporen,

millions of spores on the outside of the butterfly

miljoenen sporen aan de buitenkant van de vlinder,

that are shown as little specks in between the scales of the butterfly.

zichtbaar als kleine stipjes tussen de schubben van de vlinder.

And this is really detrimental to the monarch.

Dit is enorm schadelijk voor de monarchvlinders.

It shortens their lifespan,

Het verkort hun leven,

it reduces their ability to fly,

vermindert hun vliegvermogen

it can even kill them before they're even adults.

en kan ze zelfs doden voordat ze volwassen worden.

Very detrimental parasite.

Een enorm schadelijke parasiet.

As part of my job, I spend a lot of time in the greenhouse growing plants,

Beroepsmatig breng ik een hoop tijd door in de kassen om planten te kweken,

and the reason for this is that monarchs are extremely picky eaters.

want monarchvlinders zijn enorm moeilijke eters.

They only eat milkweed as larvae.

Als larve eten ze alleen de zijdeplant.

Luckily, there are several species of milkweed that they can use,

Gelukkig zijn meerdere soorten zijdeplant geschikt voor hen,

and all these milkweeds have cardenolides in them.

en al deze soorten bevatten cardenoliden.

These are chemicals that are toxic.

Deze chemicaliën zijn giftig voor de meeste dieren,

They're toxic to most animals, but not to monarchs.

maar niet voor de monarchvlinder.

In fact, monarchs can take up the chemicals,

Die kan de chemicaliën opnemen

put it in their own bodies, and it makes them toxic

en zo zijn eigen lichaam giftig maken

against their predators, such as birds.

voor roofdieren, zoals vogels.

And what they do, then, is advertise this toxicity

Dan adverteren ze hun giftigheid

through their beautiful warning colorations

met hun mooie waarschuwingskleuren:

with this orange, black and white.

oranje, zwart en wit.

So what I did during my job is grow plants in the greenhouse,

Tijdens mijn werk kweekte ik in kassen

verschillende soorten zijdeplanten.

different ones, different milkweeds.

Some were toxic, including the tropical milkweed,

Sommige waren giftig, zoals de tropische zijdeplant,

with very high concentrations of these cardenolides.

met erg hoge concentraties van die cardenoliden.

Andere waren niet giftig.

And some were not toxic.

And then I fed them to monarchs.

Dan voerde ik ze aan de monarchvlinders.

Some of the monarchs were healthy. They had no disease.

Sommige van deze vlinders waren gezond.

But some of the monarchs were sick,

Andere vlinders waren ziek,

en ik ontdekte dat sommige zijdeplanten medicinaal zijn.

and what I found is that some of these milkweeds are medicinal,

meaning they reduce the disease symptoms in the monarch butterflies,

Ze verminderden de ziektesymptomen bij de monarchvlinders.

meaning these monarchs can live longer when they are infected

Dit betekent dat geïnfecteerde vlinders

langer leven als ze deze planten eten.

when feeding on these medicinal plants.

And when I found this, I had this idea,

Na deze ontdekking kreeg ik een idee.

and a lot of people said it was a crazy idea,

Veel mensen vonden het een idioot idee.

but I thought, what if monarchs can use this?

Ik dacht: zouden monarchvlinders dit kunnen gebruiken?

What if they can use these plants as their own form of medicine?

Kunnen ze deze planten gebruiken voor zelfmedicatie?

What if they can act as medical doctors?

Kunnen ze dokter spelen?

So my team and I started doing experiments.

Mijn team en ik begonnen te experimenten.

In the first types of experiments,

In de eerste serie experimenten

we had caterpillars, and gave them a choice:

gaven we rupsen een keuze:

medicinal milkweed versus non-medicinal milkweed.

medicinale zijdeplant of gewone.

And then we measured how much they ate of each species over their lifetime.

We maten hoeveel van elke soort ze gedurende hun leven aten.

And the result, as so often in science, was boring:

Zoals zo vaak in de wetenschap, was het resultaat saai.

Fifty percent of their food was medicinal. Fifty percent was not.

50% van het eten was medicinaal en 50% niet.

These caterpillars didn't do anything for their own welfare.

Deze rupsen deden niets voor hun eigen welzijn!

So then we moved on to adult butterflies,

Toen keken we naar volwassen vlinders.

and we started asking the question

Waren het misschien de moeders

whether it's the mothers that can medicate their offspring.

die hun kroost medicatie toedienen?

Can the mothers lay their eggs on medicinal milkweed

Legt de moeder haar eieren op medicinale zijdeplant

that will make their future offspring less sick?

zodat haar nageslacht minder ziek wordt?

We have done these experiments now over several years,

Bij deze experimenten krijgen we al meerdere jaren

and always get the same results.

altijd dezelfde resultaten.

We stoppen een monarchvlinder in een grote kooi,

What we do is we put a monarch in a big cage,

a medicinal plant on one side, a non-medicinal plant on the other side,

met een medicinale plant aan één kant, en een niet-medicinale aan de andere,

and then we measure the number of eggs that the monarchs lay on each plant.

en meten het aantal eieren dat de vlinder op elke plant legt.

And what we find when we do that is always the same.

Dan zien we altijd hetzelfde.

What we find is that the monarchs strongly prefer the medicinal milkweed.

De vlinders prefereren de medicinale zijdeplant.

In other words, what these females are doing

Met andere woorden: deze vrouwtjes

is they're laying 68 percent of their eggs in the medicinal milkweed.

leggen 68% van de eieren op de medicinale plant.

Intriguingly, what they do is they actually transmit the parasites

Gek genoeg besmetten ze gelijk de eieren

met parasieten bij het leggen.

when they're laying the eggs.

They cannot prevent this.

Dit is niet te voorkomen.

They can also not medicate themselves.

Ook kunnen ze niet zichzelf genezen.

But what these experiments tell us

Maar dit experiment vertelt ons

is that these monarchs, these mothers, can lay their eggs on medicinal milkweed

dat deze vlindermoeders hun eieren op medicinale zijdeplanten leggen

that will make their future offspring less sick.

dat ervoor zorgt dat hun nageslacht minder ziek wordt.

Volgens mij is dit een belangrijke ontdekking.

Now, this is a really important discovery, I think,

not just because it tells us something cool about nature,

Niet alleen omdat het iets gaafs vertelt over de natuur,

maar ook omdat het ons wellicht iets vertelt

but also because it may tell us something more about how we should find drugs.

over hoe wij medicijnen kunnen vinden.

Now, these are animals that are very small

Deze beestjes zijn heel klein

and we tend to think of them as very simple.

en wij denken dat ze erg simpel zijn.

They have tiny little brains,

Ze hebben heel kleine hersenen,

yet they can do this very sophisticated medication.

en toch kunnen ze geavanceerde medicatie toepassen.

Now, we know that even today, most of our drugs

We weten dat zelfs tegenwoordig, de meeste van onze medicatie

derive from natural products, including plants,

stamt uit natuurproducten, waaronder planten.

and in indigenous cultures,

In inheemse culturen zoeken traditionele genezers

traditional healers often look at animals to find new drugs.

nieuwe medicijnen vaak bij dieren.

In this way, elephants have told us how to treat stomach upset,

Zo hebben olifanten ons getoond hoe je buikpijnen verhelpt,

and porcupines have told people how to treat bloody diarrhea.

en egels toonden de mens een remedie tegen diarree met bloed.

What I think is important, though, is to move beyond

Maar ik vind het belangrijk

these large-brained mammals and give these guys more credit,

om behalve naar zoogdieren met grote hersenen,

ook te kijken naar deze simpele beestjes,

these simple animals, these insects that we tend to think of

insecten die we vaak niet hoog aanslaan met hun kleine hersenen.

as very, very simple with tiny little brains.

The discovery that these animals can also use medication

De ontdekking dat deze beestjes ook medicatie kunnen gebruiken,

opens up completely new avenues,

opent compleet nieuwe deuren.

and I think that maybe one day, we will be treating human diseases

Ik geloof dat we ooit wellicht menselijke ziektes zullen behandelen

with drugs that were first discovered by butterflies,

met geneesmiddelen die vlinders eerst ontdekten.

and I think that is an amazing opportunity worth pursuing.

Dat is volgens mij een geweldige kans, die het waard is om na te streven.

Thank you so much.

Heel erg bedankt.

(Applaus)

(Applause)