Jaap de Roode: How butterflies self-medicate

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

So infectious diseases, right?

As doenças infeciosas

Infectious diseases are still the main cause

ainda são a principal causa

of human suffering and death around the world.

do sofrimento e morte humana em todo o mundo.

Every year, millions of people die of diseases such as T.B., malaria, HIV,

Todos os anos, morrem milhões de pessoas de doenças como tuberculose, malária, HIV,

around the world and even in the United States.

em todo o mundo e até mesmo nos EUA.

Every year, thousands of Americans die of seasonal flu.

Todos os anos morrem milhões de norte-americanos com gripe sazonal.

Now of course, humans, we are creative. Right?

Mas os seres humanos são criativos, não são?

We have come up with ways to protect ourselves against these diseases.

Criamos formas de nos proteger dessas doenças.

We have drugs and vaccines.

Temos remédios e vacinas.

And we're conscious -- we learn from our experiences

Somos conscientes, aprendemos com as nossas experiências

and come up with creative solutions.

e arranjamos soluções criativas.

We used to think we're alone in this, but now we know we're not.

Pensávamos que éramos só nós, mas agora sabemos que não somos.

We're not the only medical doctors.

Não somos os únicos médicos.

Now we know that there's a lot of animals out there that can do it too.

Agora sabemos que existem muitos animais que também são.

Most famous, perhaps, chimpanzees.

Os mais famosos são, talvez, os chimpanzés.

Not so much different from us,

Não são muito diferentes de nós.

they can use plants to treat their intestinal parasites.

Usam plantas para tratar os parasitas intestinais.

But the last few decades have shown us that other animals can do it too:

As últimas décadas têm-nos mostrado que outros animais fazem o mesmo:

elephants, porcupines, sheep, goats, you name it.

elefantes, porcos-espinhos, ovelhas, cabras, etc.

And even more interesting than that is that recent discoveries are telling us

Mais interessante ainda é que descobertas recentes mostram

que os insetos e outros animais com cérebros menores

that insects and other little animals with smaller brains can use medication too.

também usam medicamentos.

The problem with infectious diseases, as we all know,

O problema da doenças infeciosas, como todos sabemos,

is that pathogens continue to evolve,

é que as doenças continuam a evoluir.

and a lot of the drugs that we have developed

Muitas das drogas que criámos estão a perder a eficácia.

are losing their efficacy.

And therefore, there is this great need to find new ways to discover drugs

Por isso, há necessidade de encontrar novas formas de descobrir remédios

that we can use against our diseases.

para usarmos contra as nossas doenças.

Now, I think that we should look at these animals,

Acho que devíamos olhar para esses animais

and we can learn from them how to treat our own diseases.

e aprender com eles a tratar as nossas doenças.

As a biologist, I have been studying monarch butterflies for the last 10 years.

Como biólogo, estudo borboletas-monarcas há dez anos.

Now, monarchs are extremely famous for their spectacular migrations

As monarcas são muito famosas por causa da sua migração espetacular

from the U.S. and Canada down to Mexico every year,

dos EUA e do Canadá para o México, todos os anos.

where millions of them come together,

Chegam todas juntas, aos milhões,

but it's not why I started studying them.

mas não foi por isso que comecei a estudá-las.

I study monarchs because they get sick.

Estudo as monarcas porque elas adoecem.

They get sick like you. They get sick like me.

Adoecem como vocês. Adoecem como eu.

And I think what they do can tell us a lot about drugs

Penso que o que elas fazem pode ensinar-nos muito sobre drogas

that we can develop for humans.

que podemos aproveitar para os seres humanos.

Now, the parasites that monarchs get infected with

Os parasitas que infetam as monarcas

are called ophryocystis elektroscirrha -- a mouthful.

chamam-se "ophryocystis elektroscirrha" — um nome complicado.

What they do is they produce spores,

Produzem esporos, milhões de esporos

millions of spores on the outside of the butterfly

na parte de fora das borboletas

that are shown as little specks in between the scales of the butterfly.

que parecem pequenas manchas por entre as escamas das borboletas.

And this is really detrimental to the monarch.

São muito nocivos para as monarcas.

It shortens their lifespan,

Encurtam-lhes a vida.

it reduces their ability to fly,

Reduzem-lhes a capacidade de voar.

it can even kill them before they're even adults.

Podem até matá-las antes de elas chegarem a adultas.

Very detrimental parasite.

Uns parasitas muito nocivos.

As part of my job, I spend a lot of time in the greenhouse growing plants,

No meu trabalho, passo muito tempo na estufa, a cultivar plantas

and the reason for this is that monarchs are extremely picky eaters.

porque as monarcas são muito esquisitas com a comida.

They only eat milkweed as larvae.

Só comem asclépias, enquanto larvas.

Luckily, there are several species of milkweed that they can use,

Felizmente, posso usar várias espécies de asclépias

and all these milkweeds have cardenolides in them.

Todas essas asclépias têm cardenolídeos.

These are chemicals that are toxic.

São químicos tóxicos

They're toxic to most animals, but not to monarchs.

para a maior parte dos animais exceto para as monarcas.

In fact, monarchs can take up the chemicals,

As monarcas absorvem os químicos,

put it in their own bodies, and it makes them toxic

incorporam-nos no seu corpo

against their predators, such as birds.

que fica tóxico para os seus predadores, como os pássaros.

And what they do, then, is advertise this toxicity

Mas exibem a sua toxicidade

through their beautiful warning colorations

através da sua bela coloração de aviso laranja, preto e branco.

with this orange, black and white.

So what I did during my job is grow plants in the greenhouse,

Portanto, cultivo plantas na estufa,

different ones, different milkweeds.

diferentes asclépias.

Some were toxic, including the tropical milkweed,

Algumas são tóxicas, incluindo a asclépia tropical,

with very high concentrations of these cardenolides.

com grande concentração de cardenolídeos.

And some were not toxic.

Outras não são tóxicas.

And then I fed them to monarchs.

Depois dou-as a comer às monarcas.

Some of the monarchs were healthy. They had no disease.

Parte das monarcas ficam saudáveis. Não têm a doença.

But some of the monarchs were sick,

Mas algumas ficaram doentes.

and what I found is that some of these milkweeds are medicinal,

Descobri que algumas asclépias são medicinais,

meaning they reduce the disease symptoms in the monarch butterflies,

ou seja, reduzem os sintomas da doença nas monarcas.

meaning these monarchs can live longer when they are infected

Essas monarcas, quando infetadas, vivem mais tempo,

se se alimentarem com estas plantas medicinais.

when feeding on these medicinal plants.

And when I found this, I had this idea,

Quando descobri isso, tive uma ideia

and a lot of people said it was a crazy idea,

que muita gente achou uma ideia maluca.

but I thought, what if monarchs can use this?

Pensei: "Será que as monarcas usam isto?

What if they can use these plants as their own form of medicine?

"Será que usam estas plantas como medicamento?

What if they can act as medical doctors?

"Será que agem como médicas?"

So my team and I started doing experiments.

A minha equipa e eu começámos a fazer experiências.

In the first types of experiments,

Nas primeiras experiências,

we had caterpillars, and gave them a choice:

agarrámos em lagartas e demos-lhes a escolher:

medicinal milkweed versus non-medicinal milkweed.

entre asclépias medicinais e asclépias não medicinais.

And then we measured how much they ate of each species over their lifetime.

Depois medimos quanto comiam de cada espécie durante a vida.

And the result, as so often in science, was boring:

O resultado, como acontece tantas vezes na ciência, foi desanimador:

Fifty percent of their food was medicinal. Fifty percent was not.

Metade da comida era medicinal, outra metade não.

These caterpillars didn't do anything for their own welfare.

Aquelas lagartas não faziam nada pelo seu bem-estar.

So then we moved on to adult butterflies,

Passámos para borboletas adultas.

and we started asking the question

Queríamos saber

whether it's the mothers that can medicate their offspring.

se eram as mães que medicavam as suas crias.

Can the mothers lay their eggs on medicinal milkweed

Seria que as mães punham os ovos nas asclépias medicinais

that will make their future offspring less sick?

que tornassem as suas futuras crias menos doentes?

We have done these experiments now over several years,

Há anos que fazemos estas experiências

and always get the same results.

e obtivemos sempre os mesmos resultados.

What we do is we put a monarch in a big cage,

Pusemos uma monarca numa grande gaiola,

a medicinal plant on one side, a non-medicinal plant on the other side,

uma planta medicinal dum lado, uma não medicinal do outro.

and then we measure the number of eggs that the monarchs lay on each plant.

Depois medimos o número de ovos que a monarca punha em cada planta.

And what we find when we do that is always the same.

Obtivemos sempre o mesmo resultado.

What we find is that the monarchs strongly prefer the medicinal milkweed.

Descobrimos que as monarcas preferem sobretudo a asclépia medicinal.

In other words, what these females are doing

Por outras palavras, as fêmeas põem 68% dos ovos

is they're laying 68 percent of their eggs in the medicinal milkweed.

nas asclépias medicinais.

Intriguingly, what they do is they actually transmit the parasites

É intrigante, elas transmitem os parasitas

when they're laying the eggs.

quando estão a pôr os ovos.

They cannot prevent this.

Não podem evitar.

They can also not medicate themselves.

Também não se medicam a elas próprias.

But what these experiments tell us

Mas o que as experiências nos dizem

is that these monarchs, these mothers, can lay their eggs on medicinal milkweed

é que as monarcas, as mães, poem os ovos nas asclépias medicinais

that will make their future offspring less sick.

que tornarão menos doentes as suas futuras crias.

Now, this is a really important discovery, I think,

Penso que é uma descoberta muito importante,

not just because it tells us something cool about nature,

não só porque nos diz uma coisa fixe sobre a Natureza,

but also because it may tell us something more about how we should find drugs.

mas porque nos pode dizer qualquer coisa mais

sobre como encontrarmos drogas.

Now, these are animals that are very small

Estes animais são muito pequenos

and we tend to think of them as very simple.

e temos tendência para pensar que são muito simples.

They have tiny little brains,

Têm cérebros muito pequeninos,

yet they can do this very sophisticated medication.

mas fazem esta medicação muito sofisticada.

Now, we know that even today, most of our drugs

Sabemos que, hoje ainda, a maior parte das nossas drogas

derive from natural products, including plants,

deriva de produtos naturais, incluindo plantas.

and in indigenous cultures,

Nas culturas indígenas,

traditional healers often look at animals to find new drugs.

os curandeiros tradicionais procuram animais para encontrar novas drogas.

In this way, elephants have told us how to treat stomach upset,

Os elefantes ensinaram-nos a tratar problemas de estômago.

and porcupines have told people how to treat bloody diarrhea.

Os porcos-espinhos ensinaram-nos a tratar a diarreia.

What I think is important, though, is to move beyond

Mas eu acho que é importante

these large-brained mammals and give these guys more credit,

passar para além dos mamíferos de cérebro grande

e dar mais crédito a estes animais simples,

these simple animals, these insects that we tend to think of

estes insetos que achamos muito simples, com pequeninos cérebros.

as very, very simple with tiny little brains.

The discovery that these animals can also use medication

A descoberta de que estes animais também usam medicação

opens up completely new avenues,

abre caminhos totalmente novos.

and I think that maybe one day, we will be treating human diseases

Penso que talvez um dia possamos tratar doenças humanas

com drogas que foram descobertas por borboletas.

with drugs that were first discovered by butterflies,

and I think that is an amazing opportunity worth pursuing.

Penso que é uma oportunidade espantosa que vale a pena aproveitar.

Thank you so much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)