Jaap de Roode: How butterflies self-medicate

Jaap de Roode: Como as borboletas se automedicam

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Elena Crescia

So infectious diseases, right?

Doenças infecciosas, certo?

Infectious diseases are still the main cause

Elas ainda são a principal causa

of human suffering and death around the world.

de sofrimento e morte de pessoas em todo o mundo.

Every year, millions of people die of diseases such as T.B., malaria, HIV,

A cada ano, milhões de pessoas morrem de doenças

como tuberculose, malária e HIV

around the world and even in the United States.

em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos.

Every year, thousands of Americans die of seasonal flu.

A cada ano, milhares de americanos morrem de gripe sazonal.

Now of course, humans, we are creative. Right?

Mas nós humanos, é claro, somos criativos, não?

We have come up with ways to protect ourselves against these diseases.

Criamos formas de nos proteger contra essas doenças.

We have drugs and vaccines.

Temos medicamentos e vacinas.

And we're conscious -- we learn from our experiences

Somos conscientes, aprendemos com nossas experiências

and come up with creative solutions.

e inventamos soluções criativas.

We used to think we're alone in this, but now we know we're not.

Achávamos que éramos os únicos assim, mas hoje sabemos que não.

We're not the only medical doctors.

Não somos os únicos médicos.

Now we know that there's a lot of animals out there that can do it too.

Hoje sabemos que há vários animais que fazem o mesmo.

Most famous, perhaps, chimpanzees.

Os mais famosos talvez sejam os chimpanzés.

Not so much different from us,

Não muito diferentes de nós, eles usam plantas

they can use plants to treat their intestinal parasites.

para se livrarem de parasitas intestinais.

But the last few decades have shown us that other animals can do it too:

Nas últimas décadas, vimos que outros animais também fazem isso:

elefantes, porcos-espinhos, ovelhas, cabras e muitos outros.

elephants, porcupines, sheep, goats, you name it.

And even more interesting than that is that recent discoveries are telling us

Ainda mais interessante é que descobertas recentes têm nos mostrado

que insetos e outros pequenos animais com cérebros menores

that insects and other little animals with smaller brains can use medication too.

também usam medicação.

The problem with infectious diseases, as we all know,

O problema das doenças infecciosas, como todos sabemos,

é que os patógenos continuam a evoluir

is that pathogens continue to evolve,

e diversos medicamentos que desenvolvemos

and a lot of the drugs that we have developed

vêm perdendo a eficácia.

are losing their efficacy.

And therefore, there is this great need to find new ways to discover drugs

Por isso, há grande urgência por encontrar novas formas de criar medicamentos

que possamos usar contra nossas doenças.

that we can use against our diseases.

Now, I think that we should look at these animals,

Mas acho que devemos observar esses animais

and we can learn from them how to treat our own diseases.

para aprendermos com eles a tratar nossas próprias doenças.

As a biologist, I have been studying monarch butterflies for the last 10 years.

Como biólogo, tenho estudado borboletas-monarcas nos últimos dez anos.

Now, monarchs are extremely famous for their spectacular migrations

Elas são bastante conhecidas por sua migração espetacular

from the U.S. and Canada down to Mexico every year,

dos Estados Unidos e do Canadá para o México, todos os anos,

quando milhões delas se reúnem,

where millions of them come together,

but it's not why I started studying them.

mas não foi por isso que comecei a estudá-las.

I study monarchs because they get sick.

Eu as estudo porque elas adoecem.

Elas adoecem como você e como eu.

They get sick like you. They get sick like me.

And I think what they do can tell us a lot about drugs

E acho que elas podem nos ensinar muito sobre medicamentos

que podemos desenvolver para os humanos.

that we can develop for humans.

Now, the parasites that monarchs get infected with

Os parasitas que infectam as borboletas-monarcas

are called ophryocystis elektroscirrha -- a mouthful.

são os ophryocystis elektroscirrha, nome difícil de pronunciar.

What they do is they produce spores,

Eles produzem esporos,

milhões de esporos no exterior da borboleta,

millions of spores on the outside of the butterfly

that are shown as little specks in between the scales of the butterfly.

que aparecem como pequenos ciscos na carapaça da borboleta.

Isso é muito prejudicial para a borboleta-monarca.

And this is really detrimental to the monarch.

It shortens their lifespan,

Diminui sua expectativa de vida,

prejudica sua capacidade de voar

it reduces their ability to fly,

it can even kill them before they're even adults.

e pode até matá-la antes que se torne adulta.

Very detrimental parasite.

Um parasita muito prejudicial.

As part of my job, I spend a lot of time in the greenhouse growing plants,

Como parte do meu trabalho, passo muito tempo na estufa cuidando de plantas,

and the reason for this is that monarchs are extremely picky eaters.

isso porque as borboletas-monarcas são exigentes demais para comer.

They only eat milkweed as larvae.

Quando larvas, elas só comem asclépias.

Luckily, there are several species of milkweed that they can use,

Felizmente, há várias espécies de asclépias que elas podem usar,

and all these milkweeds have cardenolides in them.

e todas essas asclépias contêm cardenolídeos,

These are chemicals that are toxic.

substâncias tóxicas para a maioria dos animais, exceto para monarcas.

They're toxic to most animals, but not to monarchs.

Na verdade, elas utilizam essas substâncias em seu próprio corpo,

In fact, monarchs can take up the chemicals,

put it in their own bodies, and it makes them toxic

o que as torna tóxicas para predadores, como os pássaros.

against their predators, such as birds.

And what they do, then, is advertise this toxicity

Elas mostram essa toxicidade

through their beautiful warning colorations

através de belas cores que servem de alerta: laranja, preto e branco.

with this orange, black and white.

So what I did during my job is grow plants in the greenhouse,

Durante meu trabalho, criei plantas diversas na estufa,

different ones, different milkweeds.

asclépias diversas.

Algumas eram tóxicas, incluindo a asclépia tropical,

Some were toxic, including the tropical milkweed,

with very high concentrations of these cardenolides.

com concentrações altíssimas de cardenolídeos.

Outras não eram tóxicas.

And some were not toxic.

And then I fed them to monarchs.

Então, eu alimentava as monarcas com elas.

Some of the monarchs were healthy. They had no disease.

Algumas monarcas estavam saudáveis, sem doença alguma,

But some of the monarchs were sick,

mas outras monarcas estavam doentes e descobri

and what I found is that some of these milkweeds are medicinal,

que algumas dessas asclépias são medicinais,

reduzindo os sintomas das borboletas-monarcas doentes,

meaning they reduce the disease symptoms in the monarch butterflies,

meaning these monarchs can live longer when they are infected

o que significa que vivem mais tempo, apesar de infectadas,

por se alimentarem dessas plantas medicinais.

when feeding on these medicinal plants.

And when I found this, I had this idea,

Quando descobri isso, tive uma ideia

e muitos disseram que era uma ideia louca,

and a lot of people said it was a crazy idea,

but I thought, what if monarchs can use this?

mas pensei: "Será que as monarcas fazem isso?

What if they can use these plants as their own form of medicine?

Será que elas usam essas plantas como uma espécie de medicamento?

What if they can act as medical doctors?

Será que são capazes de agir como médicos?"

So my team and I started doing experiments.

Então, eu e minha equipe fizemos testes.

In the first types of experiments,

Nos primeiros testes,

we had caterpillars, and gave them a choice:

tínhamos lagartas e lhes demos uma escolha:

medicinal milkweed versus non-medicinal milkweed.

asclépia medicinal e asclépia não medicinal.

And then we measured how much they ate of each species over their lifetime.

Então, medimos quanto de cada espécie elas comiam ao longo da vida.

And the result, as so often in science, was boring:

Como sempre acontece na ciência, o resultado foi sem graça:

Fifty percent of their food was medicinal. Fifty percent was not.

50% de asclépias medicinais e 50% de asclépias não medicinais.

These caterpillars didn't do anything for their own welfare.

As lagartas não faziam nada por seu próprio bem-estar.

So then we moved on to adult butterflies,

Então, passamos às borboletas adultas

and we started asking the question

e começamos a nos perguntar

whether it's the mothers that can medicate their offspring.

se eram as mães que medicavam suas crias.

Can the mothers lay their eggs on medicinal milkweed

Poderiam as mães pôr ovos em asclépias medicinais

that will make their future offspring less sick?

que fariam com que suas crias ficassem menos doentes?

We have done these experiments now over several years,

Faz alguns anos que temos feito esses testes

e os resultados são sempre os mesmos.

and always get the same results.

Nós colocamos uma monarca numa grande gaiola,

What we do is we put a monarch in a big cage,

uma planta medicinal de um lado e uma não medicinal do outro lado.

a medicinal plant on one side, a non-medicinal plant on the other side,

and then we measure the number of eggs that the monarchs lay on each plant.

Então, verificamos a quantidade de ovos que ela põe em cada planta.

And what we find when we do that is always the same.

E sempre vemos o mesmo acontecer:

What we find is that the monarchs strongly prefer the medicinal milkweed.

as monarcas têm uma forte preferência pela asclépia medicinal.

In other words, what these females are doing

Em outras palavras, as fêmeas põem 68% de seus ovos na asclépia medicinal.

is they're laying 68 percent of their eggs in the medicinal milkweed.

Intriguingly, what they do is they actually transmit the parasites

O intrigante é que, na verdade, elas transmitem os parasitas

when they're laying the eggs.

quando põem seus ovos.

They cannot prevent this.

Isso é inevitável.

They can also not medicate themselves.

Elas também não podem se automedicar.

But what these experiments tell us

Porém, os testes nos mostram que essas mães monarcas

is that these monarchs, these mothers, can lay their eggs on medicinal milkweed

podem pôr seus ovos em asclépias medicinais

that will make their future offspring less sick.

que farão com que suas crias fiquem menos doentes.

Essa é uma descoberta realmente importante, eu acho,

Now, this is a really important discovery, I think,

not just because it tells us something cool about nature,

não só porque nos ensina algo legal sobre a natureza,

but also because it may tell us something more about how we should find drugs.

mas porque pode nos ensinar algo novo sobre como descobrir medicamentos.

Now, these are animals that are very small

Esses animais são bem pequenos

and we tend to think of them as very simple.

e tendemos achá-los muito simples.

They have tiny little brains,

Embora tenham cérebros minúsculos, eles utilizam uma forma

yet they can do this very sophisticated medication.

bem sofisticada de medicação.

Now, we know that even today, most of our drugs

Sabemos que, mesmo hoje, a maioria dos medicamentos

derive from natural products, including plants,

é derivada de fontes naturais, incluindo plantas,

and in indigenous cultures,

e, em culturas indígenas,

traditional healers often look at animals to find new drugs.

curandeiros observam os animais para descobrir novos medicamentos.

In this way, elephants have told us how to treat stomach upset,

Assim, os elefantes nos ensinaram a tratar dores de estômago

e porcos-espinhos nos ensinaram a tratar diarreia hemorrágica.

and porcupines have told people how to treat bloody diarrhea.

What I think is important, though, is to move beyond

Mas acho importante não nos restringirmos

these large-brained mammals and give these guys more credit,

a mamíferos de cérebro grande e darmos mais crédito a esses carinhas,

these simple animals, these insects that we tend to think of

a esses animais simples, a esses insetos que tendemos a julgar

as very, very simple with tiny little brains.

como extremamente simples, com cérebros minúsculos.

The discovery that these animals can also use medication

A descoberta de que esses animais também são capazes de usar medicação

opens up completely new avenues,

abre horizontes totalmente novos

and I think that maybe one day, we will be treating human diseases

e acho que um dia, talvez, trataremos doenças em seres humanos

com medicamentos originalmente descobertos por borboletas.

with drugs that were first discovered by butterflies,

and I think that is an amazing opportunity worth pursuing.

Acho que essa é uma oportunidade incrível, que vale a pena buscarmos.

Thank you so much.

Muito obrigado.

(Aplausos)

(Applause)