Jaap de Roode: How butterflies self-medicate

Jaap de Roode: Cómo se automedican las mariposas

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

So infectious diseases, right?

Enfermedades infecciosas, ¿no?

Infectious diseases are still the main cause

Las enfermedades infecciosas siguen siendo la principal causa

of human suffering and death around the world.

del sufrimiento humano y de la muerte en todo el mundo.

Every year, millions of people die of diseases such as T.B., malaria, HIV,

Cada año, mueren millones de personas de tuberculosis, malaria, VIH,

around the world and even in the United States.

en todo el mundo e incluso en EE. UU.

Every year, thousands of Americans die of seasonal flu.

Cada año, miles de estadounidenses mueren de gripe estacional.

Now of course, humans, we are creative. Right?

Ahora, claro, los humanos somos creativos, ¿no?

We have come up with ways to protect ourselves against these diseases.

Hemos hallado formas de protegernos contra estas enfermedades.

We have drugs and vaccines.

Tenemos medicamentos y vacunas.

And we're conscious -- we learn from our experiences

Y somos conscientes, aprendemos de nuestras experiencias

and come up with creative solutions.

y hallamos soluciones creativas.

We used to think we're alone in this, but now we know we're not.

Solíamos pensar que estábamos solos en esto, pero ahora sabemos que no lo estamos.

We're not the only medical doctors.

No somos los únicos médicos.

Now we know that there's a lot of animals out there that can do it too.

Ahora sabemos que hay gran cantidad de animales que también pueden hacerlo.

Most famous, perhaps, chimpanzees.

Los más famosos, quizá, son los chimpancés.

Not so much different from us,

No son tan diferentes de nosotros

they can use plants to treat their intestinal parasites.

y pueden usar plantas para el tratamiento de sus parásitos intestinales.

But the last few decades have shown us that other animals can do it too:

Pero las últimas décadas nos han mostrado que otros animales también pueden hacerlo:

elephants, porcupines, sheep, goats, you name it.

elefantes, puercoespines, ovejas, cabras, lo que sea.

And even more interesting than that is that recent discoveries are telling us

Y aún más interesante es que los recientes descubrimientos nos indican

that insects and other little animals with smaller brains can use medication too.

que los insectos y otros animales con cerebros más pequeños

también pueden usar medicamentos.

The problem with infectious diseases, as we all know,

El problema con las enfermedades infecciosas, como todos sabemos,

is that pathogens continue to evolve,

es que los patógenos siguen evolucionando,

and a lot of the drugs that we have developed

y muchos de los medicamentos que hemos desarrollado

are losing their efficacy.

están perdiendo su eficacia.

And therefore, there is this great need to find new ways to discover drugs

Y, por lo tanto, hay una gran necesidad

de encontrar nuevas formas de descubrir fármacos

that we can use against our diseases.

que podemos usar contra nuestras enfermedades.

Now, I think that we should look at these animals,

Ahora, creo que deberíamos estudiar estos animales,

and we can learn from them how to treat our own diseases.

y aprender de ellos para tratar nuestras propias enfermedades.

As a biologist, I have been studying monarch butterflies for the last 10 years.

Como biólogo, he estado estudiando mariposas monarca en los últimos 10 años.

Now, monarchs are extremely famous for their spectacular migrations

Las monarcas son muy famosas por sus espectaculares migraciones

from the U.S. and Canada down to Mexico every year,

de EE.UU. y Canadá a México cada año,

where millions of them come together,

donde se juntan millones de ellas,

but it's not why I started studying them.

pero por eso empecé a estudiarlas.

I study monarchs because they get sick.

Estudio las monarcas porque se enferman.

They get sick like you. They get sick like me.

Se enferman como Uds. Se enferman como yo.

And I think what they do can tell us a lot about drugs

Y creo que lo que hacen nos puede decir mucho sobre los fármacos

that we can develop for humans.

que podemos desarrollar para humanos.

Now, the parasites that monarchs get infected with

Los parásitos con los que se infectan las monarcas

are called ophryocystis elektroscirrha -- a mouthful.

se llaman ophryocystis elektroscirrha, simple.

What they do is they produce spores,

Producen esporas,

millions of spores on the outside of the butterfly

millones de esporas en el exterior de la mariposa

that are shown as little specks in between the scales of the butterfly.

que aparecen como pequeñas motas en medio de las escamas de la mariposa.

And this is really detrimental to the monarch.

Y esto es realmente perjudicial para la monarca.

It shortens their lifespan,

Acorta su vida,

it reduces their ability to fly,

reduce su capacidad de volar,

it can even kill them before they're even adults.

incluso puede matarlas antes de llegar a ser adultas.

Very detrimental parasite.

Un parásito muy perjudicial.

As part of my job, I spend a lot of time in the greenhouse growing plants,

Como parte de mi trabajo, paso mucho tiempo en las plantas de invernadero de cultivos,

and the reason for this is that monarchs are extremely picky eaters.

y la razón de esto es que las monarcas son comedoras muy exigentes.

They only eat milkweed as larvae.

De larvas solo comen asclepias.

Luckily, there are several species of milkweed that they can use,

Por suerte, hay varias especies de asclepias que pueden usar,

and all these milkweeds have cardenolides in them.

y estas asclepias contienen cardenólidos.

These are chemicals that are toxic.

Son químicos tóxicos.

They're toxic to most animals, but not to monarchs.

Son tóxicos para la mayoría de los animales, no para las monarcas.

In fact, monarchs can take up the chemicals,

De hecho, las monarcas pueden tomar químicos,

put it in their own bodies, and it makes them toxic

ponerlos en sus propios cuerpos, y eso las hace tóxicas

against their predators, such as birds.

contra sus depredadores, como las aves.

And what they do, then, is advertise this toxicity

Y publicitan esta toxicidad

through their beautiful warning colorations

vía su hermosa coloración

with this orange, black and white.

naranja, negra y blanca.

So what I did during my job is grow plants in the greenhouse,

Durante mi trabajo cultivé plantas en el invernadero,

different ones, different milkweeds.

diferentes tipos de asclepias.

Some were toxic, including the tropical milkweed,

Algunas eran tóxicas, como el algodoncillo tropical,

with very high concentrations of these cardenolides.

con concentraciones muy altas de estos cardenolides.

And some were not toxic.

Y algunas no eran tóxicas.

And then I fed them to monarchs.

Luego alimenté a las monarcas.

Some of the monarchs were healthy. They had no disease.

Algunas estaban sanas, no estaban enfermas.

But some of the monarchs were sick,

Pero otras enfermaron,

and what I found is that some of these milkweeds are medicinal,

y descubrí que algunas de estas asclepias son medicinales,

meaning they reduce the disease symptoms in the monarch butterflies,

o sea que reducen los síntomas de la enfermedad en las mariposas monarca,

meaning these monarchs can live longer when they are infected

es decir, que estas monarcas pueden vivir más tiempo cuando se infectan,

when feeding on these medicinal plants.

cuando se alimentan de estas plantas medicinales.

And when I found this, I had this idea,

Y cuando me enteré de esto, tuve esta idea,

and a lot of people said it was a crazy idea,

y mucha gente dijo que era una idea loca,

but I thought, what if monarchs can use this?

pero pensé, ¿y si las monarcas pueden usar esto?

What if they can use these plants as their own form of medicine?

¿Y si pueden usar estas plantas como forma propia de medicina?

What if they can act as medical doctors?

¿Y si pueden actuar como médicos?

So my team and I started doing experiments.

Por eso mi equipo y yo empezamos a hacer experimentos.

In the first types of experiments,

En los primeros tipos de experimentos,

we had caterpillars, and gave them a choice:

tuvimos orugas, y les dimos una elección:

medicinal milkweed versus non-medicinal milkweed.

asclepias medicinales frente a asclepias no medicinales.

And then we measured how much they ate of each species over their lifetime.

Y luego medimos cuánto comían de cada especie durante su vida.

And the result, as so often in science, was boring:

Y el resultado, como tan a menudo en la ciencia, fue aburrido:

Fifty percent of their food was medicinal. Fifty percent was not.

El 50 % de su alimento era medicinal. El 50 % no lo era.

These caterpillars didn't do anything for their own welfare.

Estas orugas no hicieron nada por su propio bienestar.

So then we moved on to adult butterflies,

Luego pasamos a las mariposas adultas,

and we started asking the question

y empezamos a preguntarnos

whether it's the mothers that can medicate their offspring.

si sería que las madres medicaban a su descendencia.

Can the mothers lay their eggs on medicinal milkweed

¿Pueden las madres poner sus huevos en asclepia medicinal

that will make their future offspring less sick?

para hacer menos vulnerable a la futura descendencia?

We have done these experiments now over several years,

Hemos hecho estos experimentos durante varios años,

and always get the same results.

y siempre tuvimos los mismos resultados.

What we do is we put a monarch in a big cage,

Pusimos una monarca en una gran jaula,

a medicinal plant on one side, a non-medicinal plant on the other side,

una planta medicinal en un lado, una planta no medicinal en el otro lado,

and then we measure the number of eggs that the monarchs lay on each plant.

y luego medimos la cantidad de huevos que las monarcas pusieron en cada planta.

And what we find when we do that is always the same.

Y al hacer eso siempre encontramos lo mismo.

What we find is that the monarchs strongly prefer the medicinal milkweed.

Encontramos que las monarcas prefieren decididamente la asclepia medicinal.

In other words, what these females are doing

En otras palabras, estas hembras

is they're laying 68 percent of their eggs in the medicinal milkweed.

ponen el 68 % de sus huevos en la asclepia medicinal.

Intriguingly, what they do is they actually transmit the parasites

Curiosamente, transmiten los parásitos

when they're laying the eggs.

al poner los huevos.

They cannot prevent this.

No pueden evitarlo.

They can also not medicate themselves.

Asimismo, no pueden automedicarse.

But what these experiments tell us

Pero estos experimentos nos dicen

is that these monarchs, these mothers, can lay their eggs on medicinal milkweed

que estas monarcas, estas madres, pueden poner sus huevos en asclepia medicinal

that will make their future offspring less sick.

que hará que la futura descendencia se enferme menos.

Now, this is a really important discovery, I think,

Pienso que este es un descubrimiento muy importante

not just because it tells us something cool about nature,

no porque nos cuente algo genial de la naturaleza

but also because it may tell us something more about how we should find drugs.

sino porque nos cuenta algo más sobre cómo deberíamos encontrar medicamentos.

Now, these are animals that are very small

Son animales muy pequeños

and we tend to think of them as very simple.

y tendemos a pensar que son muy simples.

They have tiny little brains,

Tienen diminutos cerebros,

yet they can do this very sophisticated medication.

sin embargo, pueden hacer este medicamento muy sofisticado.

Now, we know that even today, most of our drugs

Sabemos que aún hoy, la mayor parte de nuestros medicamentos

derive from natural products, including plants,

derivan de productos naturales, incluyendo las plantas

and in indigenous cultures,

y, en culturas indígenas,

traditional healers often look at animals to find new drugs.

los curanderos tradicionales a menudo

observan a los animales para encontrar nuevos fármacos.

In this way, elephants have told us how to treat stomach upset,

Así, los elefantes nos han dicho cómo tratar el malestar estomacal,

and porcupines have told people how to treat bloody diarrhea.

y los puercoespines cómo tratar la diarrea con sangre.

What I think is important, though, is to move beyond

Sin embargo, creo que es importante ir más allá

these large-brained mammals and give these guys more credit,

de estos mamíferos de cerebro grande y darle más crédito

a estos animales simples, a estos insectos que solemos suponer

these simple animals, these insects that we tend to think of

as very, very simple with tiny little brains.

como muy, muy simples, con diminutos cerebros.

The discovery that these animals can also use medication

El descubrimiento de que estos animales también pueden usar medicación

opens up completely new avenues,

abre nuevas perspectivas

and I think that maybe one day, we will be treating human diseases

y creo que tal vez un día, tratemos enfermedades humanas

with drugs that were first discovered by butterflies,

con fármacos descubiertos primero por las mariposas,

and I think that is an amazing opportunity worth pursuing.

y creo que es una oportunidad increíble que vale la pena explorar.

Thank you so much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)