Ramona Pierson: An unexpected place of healing

Vertaald door: Dries Demeulemeester Nagekeken door: Christel Foncke

Ik zal iets met jullie delen

I'm actually going to share something with you

waar ik in geen 10 jaar over heb gesproken.

I haven't talked about probably in more than 10 years.

Heb dus wat geduld met mij

So bear with me as I take you through this journey.

terwijl ik jullie het verhaal vertel.

When I was 22 years old,

Toen ik 22 jaar oud was,

I came home from work, put a leash on my dog

kwam ik thuis van het werk, nam de riem van mijn hond

and went for my usual run.

en ging zoals gebruikelijk een rondje lopen.

I had no idea that at that moment,

Op dat moment had ik er geen idee van

my life was going to change forever.

dat mijn leven voorgoed zou veranderen.

While I was preparing my dog for the run,

Terwijl ik mijn hond de riem omdeed,

dronk een man zijn laatste glas aan de toog,

a man was finishing drinking at a bar,

picked up his car keys, got into a car

nam zijn autosleutels, stapte in de wagen

en vertrok zuidwaarts

and headed south,

or wherever he was.

of waar hij ook was.

Ik stak de straat over

I was running across the street,

en het enige dat ik me herinner,

and the only thing that I actually remember

is het gevoel alsof er een granaat ontplofte in mijn hoofd

is feeling like a grenade went off in my head.

Ik herinner me hoe ik mijn handen op de grond zette

And I remember putting my hands on the ground

en voelde hoe mijn levensbloed

and feeling my life's blood

uit mijn hals

emptying out of my neck and my mouth.

en mijn mond stroomde.

Wat was er gebeurd?

What had happened is, he ran a red light

De man stopte niet voor rood en reed mij en mijn hond omver.

and hit me and my dog.

She ended up underneath the car.

Mijn hond raakte onder de wagen.

Ik vloog tegen de voorkant van de auto

I flew out in front of the car,

and then he ran over my legs.

en hij reed over mijn benen.

My left leg got caught up in the wheel well --

Mijn linkerbeen raakte klem in de wielkast…

en draaide mee rond.

spun it around.

De bumper van de auto raakte mijn keel,

The bumper of the car hit my throat,

slicing it open.

sneed deze open.

I ended up with blunt chest trauma.

Met als resultaat een stomp borsttrauma.

Your aorta comes up behind your heart, it's your major artery --

Je aorta komt van achter het hart.

Dat is je hoofdslagader, en deze was doorgesneden,

and it was severed, so my blood was gurgling out of my mouth.

dus gulpte het bloed uit mijn mond.

Het schuimde,

It foamed, and ... horrible things were happening to me.

en afschuwelijke dingen gebeurden met me.

Ik wist niet wat er gebeurde.

I had no idea what was going on,

Vreemde mensen hielpen mij en

but strangers intervened,

hielden mijn hart in beweging, kloppend.

kept my heart moving, beating.

I say "moving," because it was quivering,

Ik zeg in beweging want mijn hart trilde

en ze probeerden het opnieuw te doen kloppen.

and they were trying to put a beat back into it.

Iemand was slim en stak een balpen in mijn nek

Somebody was smart and put a Bic pen in my neck

om mijn luchtwegen te openen zodat ik wat lucht zou krijgen.

to open up my airway, so I could get some air in there.

Mijn long klapte samen,

And my lung collapsed,

so somebody cut me open and put a pen in there as well,

dus sneed iemand me open en stak daar ook een pen in

to stop that catastrophic event from happening.

om die catastrofe te verhinderen.

Somehow I ended up at the hospital.

Op een of andere manier kwam ik in het ziekenhuis terecht.

Ik werd in ijs gewikkeld

I was wrapped in ice,

and then eventually put into a drug-induced coma.

en uiteindelijk in een kunstmatige coma gebracht.

18 maanden later werd ik wakker.

Eighteen months later, I woke up.

I was blind, I couldn't speak

Ik was blind, kon niet spreken

and I couldn't walk.

en niet wandelen.

I was 64 pounds.

Ik woog 29 kg.

The hospital really has no idea what to do with people like that.

Het ziekenhuis had absoluut geen idee

wat ze met me moesten aanvangen.

And in fact, they started to call me a "gomer."

In feite begonnen ze me een 'Gomer' te noemen.

That's another story we won't even get into.

Dat is een ander verhaal waar we ik nu niet verder op inga.

I had so many surgeries to put my neck back together,

Ik onderging talloze operaties om mijn nek te herstellen,

om mijn hart enkele keren te repareren.

to repair my heart a few times.

Some things worked, some things didn't.

Sommige dingen werkten, andere niet.

Ik kreeg veel titanium in me,

I had lots of titanium put in me;

en kadaverbotten

cadaver bones,

to try to get my feet moving the right way.

om te proberen mijn voeten de juiste richting te doen uitgaan.

And I ended up with a plastic nose,

Ik kreeg uiteindelijk een plastieken neus, porseleinen tanden

porcelain teeth and all kinds of other things.

en allerlei andere dingen.

But eventually, I started to look human again.

Maar uiteindelijk begon ik weer op een mens te lijken.

But ...

Soms is het hard om over deze zaken te praten,

It's hard sometimes to talk about these things,

heb dus wat geduld met mij.

so bear with me.

I had more than 50 surgeries.

Ik werd meer dan 50 keer geopereerd.

But who's counting?

Maar wie houdt de tel nog bij?

(Laughter)

Tenslotte besliste het ziekenhuis

So eventually, the hospital decided it was time for me to go.

dat het voor mij tijd was om te vertrekken.

They needed to open up space for somebody else

Ze moesten ruimte vrijmaken

voor iemand anders die volgens hen kon herstellen

that they thought could come back

from whatever they were going through.

van wat hij ook doormaakte.

Everybody lost faith in me being able to recover.

Niemand geloofde nog dat ik kon herstellen.

Ze hingen een kaart aan de muur en gooiden een pijltje.

So they basically put a map up on the wall, threw a dart,

Het landde op een woonzorgcentrum hier in Colorado.

and it landed at a senior home, here in Colorado.

And I know all of you are scratching your head:

Ik weet dat jullie je afvragen:

"Een woonzorgcentrum? Wat in hemelsnaam ga je daar doen?"

"A senior citizens' home?

What in the world are you going to do there?"

Maar denk aan

But if you think about all of the skills and talent

al de kennis en talent hier aanwezig in deze ruimte.

that are in this room right now,

Dat heeft een woonzorgcentrum ook.

that's what a senior home has.

Er was veel kennis en talent

So there were all these skills and talents

onder deze senioren.

that these seniors had.

The one advantage they had over most of you

Het voordeel dat zij op de meesten van jullie hebben,

is wijsheid

is wisdom,

because they had a long life.

omdat ze een lang leven achter de rug hebben.

And I needed that wisdom at that moment in my life.

Ik had nood aan deze wijsheid op dat punt in mijn leven.

Maar stel je voor hoe het voor hen was

But imagine what it was like for them

toen ik voor de deur stond?

when I showed up at their doorstep.

Op dat moment was ik 1,8 kg. bijgekomen en

At that point, I had gained four pounds, so I was 68 pounds.

woog 31 kg..

Ik was kaal.

I was bald.

Ik droeg een ziekenhuisschort.

I was wearing hospital scrubs.

Iemand had me tennisschoenen gegeven.

And somebody donated tennis shoes for me.

And I had a white cane in one hand

Ik had een witte stok in de ene hand

en een koffer vol met medische dossiers in de andere hand.

and a suitcase full of medical records in another hand.

De senioren beseften

So the senior citizens realized

that they needed to have an emergency meeting.

dat ze een noodvergadering moesten beleggen.

(Laughter)

(Gelach)

So they pulled back and they were looking at each other,

Ze trokken zich terug, keken elkaar aan en

and they were going, "OK, what skills do we have in this room?

zeiden: "Oké, welke kennis hebben we in deze kamer?

This kid needs a lot of work."

Aan dit kind is veel werk."

So they eventually started matching their talents and skills

Tenslotte begonnen ze

met hun talenten en kennis af te stemmen

op mijn noden.

to all of my needs.

Eén van de eerste dingen die ze moesten doen,

But one of the first things they needed to do

was beoordelen wat ik onmiddellijk nodig had.

was assess what I needed right away.

Ik moest uitzoeken

I needed to figure out how to eat like a normal human being,

hoe ik kon eten zoals een normaal mens.

since I'd been eating through a tube in my chest

Ik at nog via een buis in mijn borst

en via mijn aders.

and through my veins.

So I had to go through trying to eat again.

Ik moest dus opnieuw leren eten.

And they went through that process.

Ze gingen met mij door dat proces.

Dan moesten ze uitzoeken:

And then they had to figure out:

"Well, she needs furniture.

"Ze heeft meubelen nodig.

She is sleeping in the corner of this apartment."

Ze slaapt in de hoek van dit appartement."

So they went to their storage lockers

Ze gingen naar hun voorraadkamers

and all gathered their extra furniture --

en iedereen verzamelde zijn extra meubelen.

gave me pots and pans, blankets --

Ze gaven me potten en pannen, dekens,

alles.

everything.

And then the next thing that I needed

Het volgende dat ik nodig had,

was een make-over.

was a makeover.

(Laughter)

Weg met de groene schorten

So out went the green scrubs,

en hallo aan de polyester- en bloemenmotiefjes.

and in came the polyester and floral prints.

(Gelach)

(Laughter)

We're not going to talk about the hairstyles

Ik zal zwijgen over de kapsels die ze me probeerden aan te praten,

they tried to force on me once my hair grew back.

eenmaal mijn haar teruggroeide.

Ik zei neen tegen blauw haar.

But I did say no to the blue hair.

(Gelach)

(Laughter)

So eventually, what went on is,

Uiteindelijk besloten ze

dat ik moest leren spreken

they decided that, well, I need to learn to speak.

Je kan geen zelfstandig persoon zijn

You can't be an independent person

als je niet in staat bent te spreken en niet kunt zien.

if you're not able to speak and you can't see.

So they figured not being able to see is one thing,

Ze dachten: niet kunnen zien is één ding,

but they need to get me to talk.

maar ze moesten me aan het praten krijgen.

So while Sally, the office manager,

Sally, de kantoorverantwoordelijke

was teaching me to speak in the day --

leerde me overdag spreken.

it's hard, because when you're a kid, you take things for granted.

Het is lastig, als je een kind bent,

vind je die dingen heel gewoon.

You learn things unconsciously.

Je leert dingen onbewust.

But for me, I was an adult and it was embarrassing,

Maar ik was een volwassene en het was beschamend.

Ik moest mijn nieuwe keel met mijn tong

and I had to learn how to coordinate my new throat with my tongue

en mijn nieuwe tanden met mijn lippen

and my new teeth and my lips,

opnieuw leren coördineren,

and capture the air and get the word out.

lucht vasthouden en het woord eruit persen.

So, I acted like a two-year-old,

Ik gedroeg me als een 2-jarige

and refused to work.

en weigerde te werken.

Maar de mannen hadden een beter idee.

But the men had a better idea.

They were going to make it fun for me.

Ze gingen het leuk maken voor me.

's Avonds leerden ze me stopwoorden-scrabble

So they were teaching me cuss-word Scrabble at night.

(Gelach)

(Laughter)

en dan, stiekem,

And then, secretly, how to swear like a sailor.

vloeken als een ketter.

(Laughter)

Ik laat het over aan jullie verbeelding

I'm going to just leave it to your imagination

as to what my first words were --

wat mijn eerste woorden waren

(Laughter)

when Sally finally got my confidence built.

toen Sally eindelijk mijn vertrouwen had gewonnen.

(Laughter)

(Gelach)

So I moved on from there.

En zo kon ik verder.

And a former teacher who happened to have Alzheimer's

Een voormalig leraar die Alzheimer heeft,

took on the task of teaching me to write.

nam de taak op zich om me te leren schrijven.

The redundancy was actually good for me.

De eindeloze herhalingen waren wel goed voor me.

So, we'll just keep moving on.

We bleven verder oefenen.

(Laughter)

(Gelach)

Eén van de cruciale momenten voor mij

One of the pivotal times for me

was actually learning to cross the street again

was eigenlijk opnieuw leren een straat oversteken

as a blind person.

als blinde.

Doe je ogen dicht.

So close your eyes.

Now imagine you have to cross a street.

Beeld je in dat je een straat moet oversteken.

Je weet niet hoe ver de straat is

You don't know how far that street is,

en je weet niet of je recht wandelt.

and you don't know if you're going straight.

And you hear cars whizzing back and forth,

Je hoort auto's zoeven achter en voor

en je had een afschuwelijk ongeval

and you had a horrible accident

that landed you in this situation.

waardoor je in deze situatie terechtkwam.

So there were two obstacles I had to get through.

Er waren dus twee obstakels die ik diende te overwinnen.

One was post-traumatic stress disorder.

Eén was een posttraumatische stressstoornis

Iedere keer dat ik de hoek van de stoeprand naderde,

Every time I approached the corner or the curb,

I would panic.

panikeerde ik.

And the second one

Het tweede

was actually trying to figure out how to cross that street.

was proberen te achterhalen hoe ik de straat kon oversteken.

So one of the seniors just came up to me,

Een van de senioren kwam gewoon op me af

and she pushed me up to the corner and said,

en ze duwde me tot op de rand en zei me:

"Wanneer je denkt dat het tijd is om te gaan, steek dan je stok uit.

"When you think it's time to go, just stick the cane out there.

Als hij iets raakt, steek dan niet over."

If it's hit, don't cross the street."

(Laughter)

(Gelach)

Klonk volkomen logisch.

Made perfect sense.

(Laughter)

Maar bij de derde stok

But by the third cane that went whizzing across the road --

die over de weg suisde,

(Laughter)

realiseerden ze zich dat ze middelen tekort kwamen.

they realized that they needed to put their resources together,

Ze zamelden geld in

and they raised funds

so that I could go to the Braille Institute

zodat ik naar het Braille Instituut kon gaan

and actually gain the skills to be a blind person,

en echt de vaardigheden

van een blinde zou leren

en ook om een blindengeleidehond te krijgen

and also to go get a guide dog,

die mijn leven veranderde.

who transformed my life.

Ik was in staat terug naar school te gaan

And I was able to return to college

omdat de senioren in me hebben geïnvesteerd,

because of the senior citizens who invested in me,

and also the guide dog and skill set I had gained.

en ook door de blindengeleidehond en vaardigheden die ik had verworven.

Ten years later, I gained my sight back.

10 jaar later kreeg ik mijn zicht terug.

Niet op een magische manier.

Not magically --

Ik koos voor drie operaties

I opted in for three surgeries,

waarvan één experimenteel.

and one of them was experimental.

Het was in feite een robot-operatie.

It was actually robotic surgery

that removed a hematoma from behind my eye.

Ze verwijderden een hematoom van achter mijn oog.

De grootste verandering voor mij

The biggest change for me was that the world moved forward,

was dat de wereld niet had stilgezeten

dat er innovaties waren

that there were innovations and all kinds of new things --

en allerlei nieuwe dingen --

mobiele telefoons, laptops,

cellphones, laptops,

al die dingen die ik nooit eerder had gezien.

all these things that I had never seen before.

And as a blind person,

Als blinde

your visual memory fades,

vervaagt je visueel geheugen

en wordt het vervangen met hoe je zaken aanvoelt

and is replaced with how you feel about things

en hoe dingen klinken

and how things sound

en hoe ze ruiken.

and how things smell.

So one day, I was in my room

Op een bepaalde dag was ik in mijn kamer

en zag ik dat ding in mijn kamer zitten.

and I saw this thing sitting in my room.

Ik dacht dat het een monster was.

I thought it was a monster,

so I was walking around it.

Ik wandelde errond.

And I go, "I'm just going to touch it."

Ik zei: "Ik zal het gewoon aanraken."

And I touched it and I went,

Ik raakte het aan en had zoiets van:

"Oh my God, it's a laundry basket."

"Oh mijn God, het is een wasmand."

(Gelach)

(Laughter)

Alles is anders

Everything is different when you're a sighted person,

wanneer je kunt zien

omdat je het vanzelfsprekend vindt.

because you take that for granted.

Wanneer je blind bent,

But when you're blind, you have the tactile memory for things.

heb je een tast-geheugen voor bepaalde zaken.

De grootste verandering voor mij was neerkijken op mijn handen

The biggest change for me was looking down at my hands

and seeing that I'd lost 10 years of my life.

en zien dat ik 10 jaar van mijn leven kwijt was.

I thought that time had stood still for some reason

Om de één of andere reden dacht ik dat de tijd had stilgestaan

and moved on for family and friends.

maar was blijven doorlopen voor familie en vrienden.

But when I looked down,

Maar wanneer ik naar beneden keek,

I realized that time marched on for me, too,

realiseerde ik mij dat de tijd ook voor mij was blijven doorlopen

and that I needed to get caught up.

en dat ik heel wat had in te halen,

So I got going on it.

dus ging ik er voor.

Woorden als 'crowdsourcing' en 'radicale samenwerking' bestonden niet

We didn't have words like "crowdsourcing" and "radical collaboration"

toen ik mijn ongeval had.

when I had my accident.

Maar het ware doel van het concept:

But the concept held true --

people working with people to rebuild me;

mensen werken samen om me opnieuw op te bouwen;

people working with people to reeducate me.

mensen werken samen om me opnieuw te onderwijzen.

Ik zou hier vandaag niet staan

I wouldn't be standing here today

zonder extreme radicale samenwerking.

if it wasn't for extreme radical collaboration.

Thank you so much.

Hartelijk dank.

(Applause)

(Applaus)