Laura Carstensen: Older people are happier

Vertaald door: Lien Moris Nagekeken door: Rik Delaet

People are living longer and societies are getting grayer.

Mensen leven steeds langer

en samenlevingen zijn aan het vergrijzen.

Je hoort het voortdurend.

You hear about it all the time.

Je leest erover in de krant.

You read about it in your newspapers.

Je hoort het op tv.

You hear about it on your television sets.

Soms maak ik me zorgen

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

dat we er zoveel over horen

dat we een langer leven beginnen te aanvaarden

with a kind of a complacency, even ease.

met een soort van tevredenheid,

met gemak zelfs.

Maar vergis je niet,

But make no mistake, longer lives can --

langer leven kan

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

en zal, volgens mij,

de levenskwaliteit verbeteren

op elke leeftijd.

Om dat in perspectief te plaatsen,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

ga ik even uitzoomen.

In de 20ste eeuw

More years were added to average life expectancy in the 20th century

werden meer jaren

aan de gemiddelde levensverwachting toegevoegd

dan alle toegevoegde jaren samen

than all years added across all prior millennia

doorheen alle voorgaande millennia

van de evolutie van de mens.

of human evolution combined.

In een oogwenk

In the blink of an eye,

hebben we onze levensduur

we nearly doubled the length of time that we're living.

bijna verdubbeld.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Als je dus ooit het gevoel hebt dat je geen vat hebt op dat verouderen,

hoef je jezelf niks te verwijten.

don't kick yourself.

It's brand new.

Het is gloednieuw.

And because fertility rates fell across that very same period

En omdat de vruchtbaarheidscijfers daalden

tijdens dezelfde periode

waarin de levensverwachting steeg,

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

is de piramide

die altijd de leeftijdsverdeling van de bevolking heeft voorgesteld,

met onderaan veel jonge mensen

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

en bovenaan een kleine piek met ouderen

who make it and survive to old age,

die het halen en tot op hoge leeftijd leven,

is being reshaped into a rectangle.

aan het veranderen

in een rechthoek.

Als jij het soort persoon bent

And now, if you're the kind of person

dat koude rillingen krijgt van bevolkingsstatistieken,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

dan zullen deze zeker dat effect hebben.

Because what that means

Dat betekent namelijk

is that for the first time in the history of the species,

dat voor de eerste keer in de geschiedenis van onze soort

de meerderheid van de baby's die geboren worden

the majority of babies born in the developed world

in de ontwikkelde landen

are having the opportunity to grow old.

de kans hebben

om oud te worden.

Hoe is dat gebeurd?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

We zijn genetisch niet sterker dan onze voorouders

10.000 jaar geleden.

Deze groeiende levensverwachting

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

is het wonderbaarlijke product van cultuur --

de smeltkroes

the crucible that holds science and technology

van wetenschap en technologie

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

en grootschalige veranderingen in gedrag

die gezondheid en welzijn verbeteren.

Door culturele veranderingen

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

hebben onze voorouders

een vroegtijdige dood grotendeels geëlimineerd

so that people can now live out their full lives.

zodat mensen nu hun leven volledig kunnen leven.

Now there are problems associated with aging --

Er zijn problemen die gelinkt zijn aan verouderen --

diseases, poverty, loss of social status.

ziektes, armoede, verlies van sociale status.

It's hardly time to rest on our laurels.

Het is nog lang geen tijd om op onze lauweren te rusten.

Maar hoe meer we leren over verouderen,

But the more we learn about aging,

hoe duidelijker het wordt

the clearer it becomes that a sweeping downward course

dat een radicaal neerwaartse gang

erg inaccuraat is.

is grossly inaccurate.

Verouderen brengt enkele merkwaardige verbeteringen met zich mee --

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

toegenomen kennis en bekwaamheid.

De emotionele aspecten van ons leven verbeteren.

and emotional aspects of life improve.

Inderdaad,

That's right, older people are happy.

oudere mensen zijn gelukkig.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Ze zijn gelukkiger dan mensen van middelbare leeftijd,

en zeker dan jonge mensen.

(Laughter)

Onderzoek na onderzoek

Study after study is coming to the same conclusion.

komt tot dezelfde conclusie.

The CDC recently conducted a survey

In een recent Amerikaans onderzoek

where they asked respondents simply to tell them

werd de ondervraagden eenvoudigweg gevraagd

whether they experienced significant psychological distress

of ze de voorbije week aanzienlijk psychologisch leed

hadden ondervonden.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

Minder ouderen antwoordden daarop bevestigend

dan mensen van middelbare leeftijd

than middle-aged people, and younger people as well.

en dan jonge mensen.

Een recente poll van Gallup

And a recent Gallup poll asked participants

vroeg de deelnemers

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

hoeveel stress, zorgen en woede

ze de vorige dag ervaren hadden.

And stress, worry, anger

Stress, zorgen en woede

verminderen alle drie naargelang je ouder wordt.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Sociale wetenschappers noemen dat de paradox van het verouderen.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Ouder worden is uiteindelijk niet gemakkelijk.

We hebben allerlei vragen gesteld

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

om te kijken of we die bevinding teniet konden doen.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

We vroegen ons af

of de huidige generaties van ouderen misschien

de beste generaties zijn

are and always have been the greatest generations.

en dat altijd zijn geweest.

That is that younger people today may not typically experience

Dat wil zeggen dat tegenwoordig jonge mensen

die verbeteringen misschien niet typisch ondervinden

these improvements as they grow older.

bij het ouder worden.

We've asked,

We hebben ons afgevraagd

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

of ouderen misschien gewoon een positieve draai proberen geven

on an otherwise depressing existence.

aan een anders deprimerend bestaan.

(Gelach)

(Laughter)

Maar hoe meer we die vondst proberen te verwerpen,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

hoe meer bewijs we vinden

dat ze ondersteunt.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Jaren geleden begonnen mijn collega's en ik aan een onderzoek

waarvoor we dezelfde groep mensen tien jaar lang volgden.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

Oorspronkelijk waren ze 18 tot 94 jaar oud.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

We onderzochten of en hoe hun emotionele ervaringen

veranderden met het ouder worden.

as they grew older.

De deelnemers droegen een week lang

Our participants would carry electronic pagers

elektronische piepers

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

en we piepten hen op willekeurige momenten op doorheen de dag en 's avonds.

Elke keer dat we hen oppiepten,

And every time we paged them,

vroegen we hen een aantal vragen te beantwoorden --

we'd ask them to answer several questions --

Hoe gelukkig ben je op dit moment, op een schaal van 1 tot 7?

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

Hoe verdrietig ben je?

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

Hoe gefrustreerd ben je? --

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

om een idee te kunnen krijgen

van het soort emoties en gevoelens dat ze hadden

in hun dagelijkse leven.

in their day-to-day lives.

Op basis van dit intens onderzoek

And using this intense study of individuals,

van individuen

we find that it's not one particular generation

ontdekken we dat het niet een specifieke generatie is

that's doing better than the others,

die het beter doet dan de andere,

but the same individuals over time

maar dat dezelfde individuen doorheen de tijd

come to report relatively greater positive experience.

relatief grotere positieve ervaring/beleving

gaan melden.

Je ziet hier deze lichte daling

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

op erg gevorderde leeftijden.

Er is een lichte daling.

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Maar er is geen punt waarop het terugkeert

naar de niveaus die we

in de vroege volwassenheid zien.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

Het is echt te simplistisch

om te zeggen dat oudere mensen "gelukkig" zijn.

In our study, they are more positive.

In ons onderzoek zijn ze positiever,

maar ze hebben ook meer de neiging dan jongere mensen

But they're also more likely than younger people

om gemengde gevoelens te ervaren --

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

verdriet en geluk op hetzelfde moment;

je weet wel, die traan in je ooghoek

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

wanneer je naar een vriend lacht.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

Ander onderzoek heeft aangetoond

dat oudere mensen gemakkelijker lijken om te gaan

met verdriet.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

Ze aanvaarden verdriet makkelijker dan jongere mensen.

And we suspect that this may help to explain

We vermoeden dat dat kan helpen verklaren

why older people are better than younger people

waarom oude mensen beter zijn dan jongere

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

in het oplossen van verhitte emotionele conflicten en discussies.

Oudere mensen kunnen onrecht bekijken

Older people can view injustice with compassion,

met medeleven,

maar zonder wanhoop.

but not despair.

And all things being equal,

Het lijkt erop

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

dat ouderen hun cognitieve vermogens,

zoals aandacht en geheugen,

to positive information more than negative.

meer op positieve informatie richten dan op negatieve.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Als we mensen van alle leeftijden beelden tonen

zoals die op het scherm

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

en hen later vragen

om zich zoveel mogelijk beelden te herinneren,

herinneren de oudere mensen, maar niet de jongere,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

zich meer positieve beelden

dan negatieve.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

We hebben oudere en jongere mensen

in laboratoriumonderzoeken gevraagd gezichten te bekijken,

sommige fronsend, sommige lachend.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Ouderen kijk naar de lachende gezichten

en weg van de fronsende, boze gezichten.

In het dagelijks leven

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

wordt dat omgezet in meer plezier

en genoegen/tevredenheid.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Maar als sociale wetenschappers blijven we vragen

naar mogelijke alternatieven.

We hebben voorgesteld dat ouderen misschien

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

meer positieve emoties melden

because they're cognitively impaired.

omdat ze cognitief gehandicapt zijn.

(Laughter)

(Gelach)

We hebben ons afgevraagd

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

of positieve emoties misschien gewoon makkelijker te verwerken zijn dan negatieve,

en we daarom op positieve emoties overschakelen.

and so you switch to the positive emotions?

Misschien zijn de zenuwcentra in onze hersenen

Maybe our neural centers in our brain

zo erg gedegenereerd

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

dat we geen negatieve emoties meer kunnen verwerken.

But that's not the case.

Maar dat is niet het geval.

The most mentally sharp older adults

De oudere volwassenen die mentaal het scherpst zijn,

zijn degenen die dat positieve effect het meest vertonen.

are the ones who show this positivity effect the most.

En onder omstandigheden waarin het er echt toe doet,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

verwerken ouderen de negatieve informatie wel,

evengoed als de positieve informatie.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Hoe kan dat nu?

Uit ons onderzoek

Well, in our research,

is gebleken dat deze veranderingen

we've found that these changes are grounded fundamentally

fundamenteel gebaseerd zijn

op het voor mensen unieke vermogen om tijd te beheren --

in the uniquely human ability to monitor time --

niet alleen op de klok en de kalender,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

maar ook levenstijd.

And if there's a paradox of aging,

Als er een verouderingsparadox is,

it's that recognizing that we won't live forever

dan houdt die in dat het inzicht dat we niet eeuwig leven

changes our perspective on life in positive ways.

ons perspectief op leven

op positieve manieren verandert.

Wanneer de horizon van de tijd ver weg en vaag is,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

zoals in onze jeugd typisch het geval is,

zijn mensen voortdurend bezig,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

proberen ze zoveel mogelijk informatie op te nemen,

nemen ze risico's, verkennen ze de wereld.

taking risks, exploring.

We brengen misschien tijd door met mensen die we niet eens leuk vinden,

We might spend time with people we don't even like

omdat het op een bepaalde manier interessant is.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

We leren misschien onverwachts wel iets.

(Laughter)

(Gelach)

We go on blind dates.

We gaan op blind dates.

(Laughter)

(Gelach)

Je weet

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

dat als er niets van komt, er morgen een nieuwe dag is.

Mensen boven de 50

People over 50 don't go on blind dates.

gaan niet op blind dates.

(Laughter)

(Gelach)

Naarmate we ouder worden,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

komt onze tijdhorizon dichterbij

en veranderen onze doelen.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Als we inzien dat we niet alle tijd van de wereld hebben,

we see our priorities most clearly.

zien we onze prioriteiten ontzettend duidelijk.

We slaan minder acht op onbelangrijke zaken.

We take less notice of trivial matters.

We genieten van het leven.

We savor life.

We hebben meer waardering voor verzoening,

We're more appreciative,

staan er meer voor open.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

We investeren in meer emotioneel belangrijke aspecten van het leven,

and life gets better,

en het leven wordt beter,

so we're happier day-to-day.

dus zijn we gelukkiger in ons dagelijks leven.

But that same shift in perspective

Maar dezelfde perspectiefwijziging

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

zorgt ervoor dat we onrecht minder verdragen

dan ooit.

Tegen 2015

By 2015,

zullen er in de Verenigde Staten meer mensen

there will be more people in the United States

boven de 60 zijn

over the age of 60 than under 15.

dan onder de 15.

Wat zal er gebeuren met samenlevingen

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

waarin zoveel meer ouderen leven?

De cijfers zullen de afloop

The numbers won't determine the outcome.

niet bepalen.

Culture will.

Dat zal de cultuur doen.

If we invest in science and technology

Als we investeren in wetenschap en technologie

and find solutions for the real problems that older people face

en oplossingen vinden voor de echte problemen

waar ouderen mee geconfronteerd worden

and we capitalize on the very real strengths of older people,

en als we profiteren

van de reële sterktes

van ouderen,

dan kunnen toegevoegde levensjaren

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

de levenskwaliteit dramatisch verbeteren

op elke leeftijd.

Samenlevingen met miljoenen

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

getalenteerde, emotioneel stabiele burgers

who are healthier and better educated than any generations before them,

die gezonder zijn en beter opgeleid

dan eender welke generatie voor hen,

armed with knowledge about the practical matters of life

gewapend met kennis

over de praktische levenskwesties

and motivated to solve the big issues

en gemotiveerd

om de grote problemen op te lossen,

kunnen betere samenlevingen zijn

can be better societies than we have ever known.

dan we ooit gekend hebben.

Mijn vader, die 92 is,

My father, who is 92, likes to say,

zegt altijd:

"We moeten ophouden met alleen te praten over

"Let's stop talking only about how to save the old folks

hoe we oude mensen moeten redden

and start talking about how to get them to save us all."

en beginnen praten over

hoe zij ons allemaal gaan kunnen redden."

Bedankt.

Thank you.

(Applause)

(Applaus)