Laura Carstensen: Older people are happier

Laura Carstensen: Las personas mayores son más felices

Traductor: Veronica Martinez Starnes Revisor: Ana María Pérez

People are living longer and societies are getting grayer.

La gente está viviendo más tiempo

y las sociedades están envejeciendo.

Oímos hablar de esto todo el tiempo,

You hear about it all the time.

lo leemos en los diarios

You read about it in your newspapers.

y lo escuchamos en la televisión.

You hear about it on your television sets.

A veces me preocupa

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

que de tanto escucharlo

hemos llegado a ver la longevidad

with a kind of a complacency, even ease.

como con complacencia,

incluso con facilidad.

Pero no se equivoquen,

But make no mistake, longer lives can --

creo que vivir más tiempo

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

mejorará

la calidad de vida

de la gente a cualquier edad.

Para apreciarlo mejor,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

pongámoslo en perspectiva:

la esperanza de vida

More years were added to average life expectancy in the 20th century

ha aumentado más

en el siglo XX

que durante

than all years added across all prior millennia

todos los milenios anteriores

de la evolución humana.

of human evolution combined.

En un cerrar de ojos,

In the blink of an eye,

casi hemos duplicado

we nearly doubled the length of time that we're living.

la esperanza de vida.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Entonces, si sienten que no encajan con la vejez

no se preocupen.

don't kick yourself.

It's brand new.

Es algo nuevo.

And because fertility rates fell across that very same period

Porque la tasa de fertilidad ha bajado

durante el mismo período

en que la esperanza de vida ha aumentado.

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

La pirámide

que siempre ha representado la distribución de edades en la población,

con muchos jóvenes en la base

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

y que se reduce cada vez más hacia la cumbre, que representa

who make it and survive to old age,

las personas mayores que lograron sobrevivir,

is being reshaped into a rectangle.

está tomando la forma

de un rectángulo.

Si son de los que se alarman

And now, if you're the kind of person

con las estadísticas de la población,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

estas cifras van a darles escalofríos.

Because what that means

Porque esto significa

is that for the first time in the history of the species,

que por primera vez en nuestra historia,

la mayoría de bebés nacidos

the majority of babies born in the developed world

en el mundo desarrollado

are having the opportunity to grow old.

tienen la oportunidad

de llegar a la vejez.

¿Qué pasó?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

No somos más fuertes que nuestros antepasados

de hace 10 000 años.

Este incremento en la esperanza de vida

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

es el resultado sorprendente de la cultura,

la confluencia de ciencia,

the crucible that holds science and technology

tecnología

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

y grandes cambios en el comportamiento

que mejoran la salud y promueven el bienestar.

Debido a cambios culturales,

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

nuestros antepasados

casi erradicaron la muerte prematura,

so that people can now live out their full lives.

para que la gente ahora pueda vivir toda una vida.

Now there are problems associated with aging --

Hay problemas asociados a la vejez:

diseases, poverty, loss of social status.

enfermedades, pobreza, pérdida del estatus social.

It's hardly time to rest on our laurels.

No es el momento de descansar en los laureles.

Cuanto más aprendemos sobre la vejez,

But the more we learn about aging,

se hace más claro

the clearer it becomes that a sweeping downward course

que no se trata de una degradación

generalizada de nuestras capacidades.

is grossly inaccurate.

La vejez trae algunas mejoras significativas:

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

más conocimiento, experiencia

y mejora de los aspectos emocionales de la vida.

and emotional aspects of life improve.

Es verdad;

That's right, older people are happy.

las personas mayores son felices.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Son más felices que la gente de mediana edad,

y, por supuesto, más felices que los jóvenes.

(Laughter)

Todos los estudios

Study after study is coming to the same conclusion.

llegan a la misma conclusión.

The CDC recently conducted a survey

Los CDC (Centros de Control de Enfermedades)

where they asked respondents simply to tell them

preguntaron a la gente en una encuesta

whether they experienced significant psychological distress

si habían experimentado trastornos psicológicos

durante la semana anterior

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

y el número de adultos mayores que respondió afirmativamente

fue menor que el de los de mediana edad

than middle-aged people, and younger people as well.

o los jóvenes.

En un reciente sondeo de opinión Gallup,

And a recent Gallup poll asked participants

se les preguntó a los participantes

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

cuánto estrés, preocupación y angustia

habían experimentado el día anterior.

And stress, worry, anger

El estrés, la preocupación y la angustia

todos disminuyen con la edad

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Los sociólogos lo llaman: la paradoja de la vejez.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Por supuesto, la vejez no es pan comido.

Hicimos todo tipo de preguntas

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

para ver si podíamos descartar estos resultados.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Preguntamos

si las generaciones actuales de gente mayor

son y han sido siempre

are and always have been the greatest generations.

las mejores generaciones.

That is that younger people today may not typically experience

Es decir, que los jóvenes de hoy

tal vez no gocen de estas mejoras

these improvements as they grow older.

cuando lleguen a la vejez.

We've asked,

Nos preguntamos

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

si tal vez las personas mayores veían todo de manera positiva

on an otherwise depressing existence.

porque de otra manera, sus vidas serían deprimentes.

(Risas)

(Laughter)

Cuanto más intentamos negar la paradoja,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

más evidencia encontramos

para apoyarla.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Hace unos años, mis colegas y yo realizamos un estudio

que seguía a un mismo grupo de personas durante 10 años.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

Originalmente, la muestra era de gente de 18 a 94 años.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

Estudiamos si y cómo sus experiencias emocionales cambiaban

a medida que envejecían.

as they grew older.

Los participantes portaban buscapersonas

Our participants would carry electronic pagers

por períodos de una semana,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

y los llamábamos aleatoriamente durante la mañana o la tarde.

Y en cada llamada,

And every time we paged them,

les hacíamos estas preguntas:

we'd ask them to answer several questions --

En una escala del 1 al 7, ¿cómo evaluaría su felicidad,

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

su estado de tristeza

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

o de frustración?

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

De manera que nos hacíamos una idea

del tipo de emociones y sentimientos que experimentaban

diariamente.

in their day-to-day lives.

A la luz de los estudios

And using this intense study of individuals,

sobre estos individuos,

we find that it's not one particular generation

descubrimos que no se trataba de una generación en particular

that's doing better than the others,

que fuese mejor que las otras

but the same individuals over time

sino que los mismos individuos tenían

come to report relatively greater positive experience.

experiencias relativamente mejores

con el paso del tiempo.

Ahora, ustedes ven esta leve disminución

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

en las personas de edad avanzada.

Hay una ligera disminución,

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

pero nunca una caída

tan baja como

la de los adultos jóvenes.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

Sería demasiado simple decir

que la gente mayor es “feliz”.

In our study, they are more positive.

Según nuestro estudio, están de mejor ánimo,

pero también son más propensas

But they're also more likely than younger people

a experimentar cambios emocionales que los más jóvenes:

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

tristeza y felicidad a la vez;

ya lo saben, esas lágrimas en los ojos

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

al sonreír a un amigo.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

Otras investigaciones han mostrado

que las personas mayores

aceptan la tristeza

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

con mayor naturalidad que los jóvenes.

And we suspect that this may help to explain

Y pensamos que eso explica por qué

why older people are better than younger people

las personas mayores resuelven conflictos

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

y debates emocionales de mejor manera.

Las personas mayores ven las situaciones injustas

Older people can view injustice with compassion,

con compasión,

pero sin desesperación.

but not despair.

And all things being equal,

En situaciones similares,

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

la gente mayor centra sus recursos cognitivos

como la atención y la memoria

to positive information more than negative.

en la parte positiva de la información.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Si mostramos imágenes a personas de los 3 grupos de edades,

imágenes como las que vemos en pantalla,

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

y luego les pedimos

que recuerden las imágenes que han visto;

la gente mayor, contrariamente a los jóvenes,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

recuerda más imágenes positivas

que negativas.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Pedimos a mayores y jóvenes

que miraran rostros

enojados y rostros sonrientes.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Las miradas de la gente mayor se iban hacia los rostros sonrientes

y esquivaban los rostros enojados, coléricos.

En la vida diaria,

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

esto se traduce en más placer

y satisfacción.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Como sociólogos, continuamos buscando

otras explicaciones posibles.

Tal vez, la gente mayor

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

experimenta emociones más positivas

because they're cognitively impaired.

debido a alguna deficiencia cognitiva.

(Laughter)

(Risas)

¿Será que las emociones positivas

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

son más fáciles de procesar que las negativas

y entonces eligen las positivas?

and so you switch to the positive emotions?

Tal vez nuestro sistema nervioso central

Maybe our neural centers in our brain

se degrada a tal punto

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

que se vuelve imposible analizar las emociones negativas.

But that's not the case.

Pero ese no es el caso.

The most mentally sharp older adults

Los adultos mayores más activos mentalmente

son justamente aquellos en los que más se aprecia esta tendencia a lo positivo.

are the ones who show this positivity effect the most.

Y en situaciones importantes,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

la gente mayor procesa tanto la información

negativa como la positiva.

just as well as the positive information.

So how can this be?

¿Cuáles son las causas?

Nuestras investigaciones muestran

Well, in our research,

que estos cambios se deben

we've found that these changes are grounded fundamentally

fundamentalmente a la facultad

humana de ver el tiempo,

in the uniquely human ability to monitor time --

no solo el reloj o el calendario,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

sino el tiempo de una vida.

And if there's a paradox of aging,

Si hay una paradoja de la vejez,

it's that recognizing that we won't live forever

esta consiste en reconocer que no viviremos eternamente

changes our perspective on life in positive ways.

y eso cambia de manera positiva

nuestra perspectiva de la vida.

Cuando nuestro horizonte de la vida está lejano y es incierto,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

como es común en los jóvenes,

nos preparamos constantemente,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

absorbemos toda la información disponible,

corremos riesgos, exploramos.

taking risks, exploring.

Podemos pasar tiempo con personas que no queremos

We might spend time with people we don't even like

solo porque hay un cierto interés.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Podemos aprender algo inesperado.

(Laughter)

(Risas)

We go on blind dates.

Salimos con desconocidos,

(Laughter)

(Risas)

después de todo

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

si las cosas no funcionan, siempre hay un mañana.

La gente de más de 50 años

People over 50 don't go on blind dates.

no va a citas a ciegas.

(Laughter)

(Risas)

A medida que envejecemos,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

nuestro horizonte del tiempo se acorta

y nuestros objetivos cambian.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Cuando nos damos cuenta de que no tenemos todo el tiempo,

we see our priorities most clearly.

nuestras prioridades se vuelven más precisas.

Las cosas banales pierden importancia.

We take less notice of trivial matters.

Valoramos la vida.

We savor life.

Somos más reflexivos,

We're more appreciative,

nos inclinamos más a conciliar.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Participamos en las actividades emocionalmente importantes de la vida,

and life gets better,

la vida mejora

so we're happier day-to-day.

y somos más felices día a día.

But that same shift in perspective

Pero ese mismo cambio de actitud

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

nos lleva a mostrar menos tolerancia

ante la injusticia.

En el 2015,

By 2015,

Estados Unidos tendrá más gente

there will be more people in the United States

mayor de 60 años

over the age of 60 than under 15.

que menor de 15.

¿Cuál es el futuro de las sociedades

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

con la pirámide de la edad invertida?

Las cifras no son

The numbers won't determine the outcome.

determinantes.

Culture will.

La cultura lo es.

If we invest in science and technology

Si invertimos en ciencia y tecnología

and find solutions for the real problems that older people face

para encontrar soluciones a los verdaderos problemas

que enfrentan las personas mayores

and we capitalize on the very real strengths of older people,

y capitalizamos

las verdaderas fortalezas

de la gente mayor,

entonces, los años de vida adicionales

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

pueden mejorar radicalmente la calidad de vida

de la gente a cualquier edad.

Las sociedades con millones de personas

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

talentosas que han alcanzado

who are healthier and better educated than any generations before them,

una estabilidad emocional y que gozan de buena salud

y mejor educación que aquellas de las generaciones anteriores,

armed with knowledge about the practical matters of life

armadas de conocimiento

sobre la vida práctica

and motivated to solve the big issues

y motivadas

para solucionar grandes problemas

pueden llegar a ser mejores sociedades

can be better societies than we have ever known.

que las que hemos conocido hasta la fecha.

A mi padre, que tiene 92 años,

My father, who is 92, likes to say,

le gusta decir:

“Dejemos de hablar de cómo

"Let's stop talking only about how to save the old folks

salvar a la gente mayor

and start talking about how to get them to save us all."

y comencemos a

preguntarles cómo pueden ayudarnos”.

Gracias.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)