Laura Carstensen: Older people are happier

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Ana María Pérez

People are living longer and societies are getting grayer.

Viviamo più a lungo

e le società stanno invecchiando.

Lo sentiamo tutti i giorni.

You hear about it all the time.

Lo si legge sui giornali.

You read about it in your newspapers.

Lo si vede in televisione.

You hear about it on your television sets.

Qualche volta sono preoccupata

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

che sentirlo così spesso

ci abbia portato ad accettare vite più lunghe

with a kind of a complacency, even ease.

con una certa compiacenza,

addirittura facilità.

Ma non fate l'errore,

But make no mistake, longer lives can --

vite più lunghe possono,

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

e credo lo faranno,

migliorare la qualità della vita

a tutte le età.

Per mettere le cose in prospettiva,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

vediamo le cose un po' da lontano per un minuto.

Abbiamo aggiunto

More years were added to average life expectancy in the 20th century

più anni alla durata media della vita

nel 20° secolo

di tutti gli anni aggiunti

than all years added across all prior millennia

in tutti i millenni precedenti

di evoluzione umana messi insieme.

of human evolution combined.

In un batter d'occhio

In the blink of an eye,

abbiamo quasi raddoppiato la durata

we nearly doubled the length of time that we're living.

della vita che viviamo.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Quindi se avete la sensazione di non avere ancora afferrato questa storia dell'invecchiamento,

non vi preoccupate.

don't kick yourself.

It's brand new.

È una cosa nuova.

And because fertility rates fell across that very same period

E dato che il tasso di fertilità è crollato

nello stesso periodo

in cui l'aspettativa di vita saliva,

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

quella piramide

che ha sempre rappresentato la distribuzione dell'età della popolazione,

con molti giovani alla base

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

distinto da una piccola punta di persone anziane

who make it and survive to old age,

che ce la fanno e sopravvivono all'età

is being reshaped into a rectangle.

si sta trasformando

in un rettangolo.

E ora, se siete il tipo di persona

And now, if you're the kind of person

che rabbrividisce di fronte alle statistiche sulla popolazione,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

questa è una che dovrebbe farlo.

Because what that means

Perché questo significa

is that for the first time in the history of the species,

che per la prima volta nella storia delle specie,

la maggior parte dei bambini nati

the majority of babies born in the developed world

nel mondo sviluppato

are having the opportunity to grow old.

ha la possibilità

di diventare anziana.

Come è successo?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Geneticamente non siamo più resistenti dei nostri antenati

di 10 000 anni fa.

Questo incremento dell'aspettativa di vita

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

è il notevole prodotto della cultura -

il crogiolo

the crucible that holds science and technology

che contiene la scienza e la tecnologia

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

e i cambiamenti su larga scala nel comportamento

che migliorano salute e benessere.

Attraverso cambiamenti culturali,

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

i nostri antenati

hanno ampiamente eliminato la morte prematura

so that people can now live out their full lives.

così che la gente possa vivere vite intere.

Now there are problems associated with aging --

Ci sono problemi associati all'invecchiamento -

diseases, poverty, loss of social status.

malattie, povertà, perdita di status sociale.

It's hardly time to rest on our laurels.

Non è proprio il momento di dormire sugli allori.

Ma più impariamo sull'età,

But the more we learn about aging,

più diventa chiaro

the clearer it becomes that a sweeping downward course

che un crollo radicale

è estremamente impreciso.

is grossly inaccurate.

L'invecchiamento porta notevoli miglioramenti -

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

aumento della conoscenza, competenza -

e gli aspetti emotivi della vita migliorano.

and emotional aspects of life improve.

Esatto,

That's right, older people are happy.

le persone anziane sono felici.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Sono di sicuro più felici

delle persone di mezza età e dei giovani.

(Laughter)

Uno studio dopo l'altro

Study after study is coming to the same conclusion.

sta arrivando alla stessa conclusione.

The CDC recently conducted a survey

I CDC hanno di recente portato avanti una ricerca

where they asked respondents simply to tell them

dove si chiedeva alle persone coinvolte di dire semplicemente

whether they experienced significant psychological distress

se avessero risentito angoscia psicologica

nella settimana precedente.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

E poche persone anziane hanno risposto affermativamente alla domanda

rispetto alle persone di mezza età,

than middle-aged people, and younger people as well.

e anche rispetto ai più giovani.

E un recente sondaggio Gallup

And a recent Gallup poll asked participants

ha chiesto ai partecipanti

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

quanta tensione, preoccupazione e rabbia

avevano risentito il giorno precedente.

And stress, worry, anger

E tensione, preoccupazioni e rabbia

diminuiscono con l'età.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

I sociologi lo chiamano il paradosso dell'invecchiamento.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Dopo tutto, invecchiare non è una passeggiata.

Abbiamo posto tutta una serie di domande

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

per vedere se riuscivamo a smontare questa scoperta.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Abbiamo chiesto se fosse possibile

che le attuali generazioni di anziani

siano e siano sempre state

are and always have been the greatest generations.

le migliori generazioni.

That is that younger people today may not typically experience

Significa che i giovani di oggi

potrebbero non risentire gli stessi miglioramenti

these improvements as they grow older.

invecchiando.

We've asked,

Ci siamo chiesti

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

se le persone anziane stiano tentando di dare una svolta positiva

on an otherwise depressing existence.

a un'esistenza altrimenti deprimente.

(Risate)

(Laughter)

Ma più abbiamo tentato di negare questa scoperta,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

più prove abbiamo trovato

a supporto.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Anni fa, i miei colleghi ed io ci siamo imbarcati in uno studio

in cui abbiamo seguito lo stesso gruppo di persone su un periodo di 10 anni.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

In origine il campione aveva tra i 18 e i 94 anni.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

E abbiamo analizzato se e come le loro esperienze emotive cambiassero

invecchiando.

as they grew older.

I partecipanti portavano un cercapersone

Our participants would carry electronic pagers

una settimana alla volta,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

e li chiamavamo in modo casuale durante il giorno e la sera.

E ogni volta che li chiamavamo

And every time we paged them,

chiedevamo loro di rispondere a diverse domande:

we'd ask them to answer several questions --

Su una scala da 1 a 7, quanto sei felice ora?

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

Quanto sei triste ora?

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

Quanto sei frustrato ora? -

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

così da avere un senso

del tipo di emozioni e sensazioni che risentivano

nella vita quotidiana.

in their day-to-day lives.

E utilizzando questo intenso studio

And using this intense study of individuals,

sugli individui,

we find that it's not one particular generation

scopriamo che non è una generazione in particolare

that's doing better than the others,

che fa meglio di altre,

but the same individuals over time

ma gli stessi individui nel tempo

come to report relatively greater positive experience.

presentano maggiori

esperienze positive.

Vedete questa leggera flessione

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

in età molto avanzata.

E c'è un leggero calo,

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

ma in nessun momento ritorna

ai livelli che vediamo

nei primi anni dell'età adulta.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

È veramente troppo semplicistico

dire che le persone più anziane sono "felici".

In our study, they are more positive.

Nella nostra analisi, sono più positive,

ma rispetto ai più giovani hanno anche

But they're also more likely than younger people

più tendenza a provare emozioni miste -

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

tristezza insieme a felicità;

sapete, quella lacrimuccia

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

mentre sorridete ad un amico.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

E un'altra ricerca ha mostrato

che le persone anziane affrontano la tristezza

con maggiore tranquillità.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

La accettano più di quanto non facciano i giovani.

And we suspect that this may help to explain

E sospettiamo che questo potrebbe aiutare a spiegare

why older people are better than younger people

perché le persone più anziane sono migliori dei giovani

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

nel risolvere conflitti altamente emotivi e dibattiti.

Le persone anziane vedono l'ingiustizia

Older people can view injustice with compassion,

con compassione,

non con disperazione.

but not despair.

And all things being equal,

E a parità di situazione,

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

le persone anziane rivolgono le loro risorse cognitive

come attenzione e memoria

to positive information more than negative.

alle informazioni positive più che alle negative.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Se mostriamo immagini come quelle che vedete sullo schermo

a persone anziane, di mezza età e giovani

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

e poi chiediamo loro

di ricordare più immagini possibili,

le persone anziane, e non i giovani,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

ricordano più immagini positive

rispetto alle negative.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Abbiamo chiesto a giovani ed anziani

di guardare dei visi in laboratorio,

alcuni accigliati, alcuni sorridenti.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Le persone anziane guardano i visi sorridenti

piuttosto che quelli accigliati o arrabbiati.

Nella vita quotidiana,

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

questo si traduce in maggior piacere

e soddisfazione.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Ma in quanto sociologi, continuiamo a cercare

possibili alternative.

Ci siamo detti che forse le persone anziane

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

riportano più emozioni positive

because they're cognitively impaired.

perché le loro capacità cognitive sono alterate.

(Laughter)

(Risate)

Abbiamo detto, potrebbe essere

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

che le emozioni positive sono semplicemente più facili da processare di quelle negative,

e quindi si passa alle emozioni positive?

and so you switch to the positive emotions?

Forse i centri neurali del nostro cervello

Maybe our neural centers in our brain

sono degradati a livello tale per cui

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

non siamo più in grado di processare le emozioni negative.

But that's not the case.

Ma non è così.

The most mentally sharp older adults

Le menti degli anziani più brillanti

sono quelle che più mostrano questo effetto positivo.

are the ones who show this positivity effect the most.

E in condizioni in cui conta molto,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

le persone anziane processano le informazioni negative

così come le informazioni positive.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Allora com'è possibile?

Nella nostra ricerca,

Well, in our research,

abbiamo scoperto che questi cambiamenti

we've found that these changes are grounded fundamentally

si basano sostanzialmente

sulla capacità unicamente umana di monitorare il tempo -

in the uniquely human ability to monitor time --

non solo l'orologio e il calendario,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

ma la vita che scorre.

And if there's a paradox of aging,

E se c'è un paradosso nell'invecchiamento

it's that recognizing that we won't live forever

è che riconoscere che non vivremo per sempre

changes our perspective on life in positive ways.

cambia la visione che abbiamo della vita

in maniera positiva.

Quando l'orizzonte temporale è lungo e vago,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

com'è tipicamente da giovani,

la gente è continuamente preparata,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

cerca di assorbire tutte le informazioni possibili,

prende rischi, esplora.

taking risks, exploring.

Trascorriamo anche tempo con persone che non ci piacciono

We might spend time with people we don't even like

perché in qualche modo è interessante.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Potremmo imparare qualcosa di inaspettato.

(Laughter)

(Risate)

We go on blind dates.

Andiamo ad appuntamenti al buio.

(Laughter)

(Risate)

Dopotutto,

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

se non funziona, domani è un altro giorno.

La gente sopra i 50 anni

People over 50 don't go on blind dates.

non va ad appuntamenti al buio.

(Laughter)

(Risate)

Invecchiando,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

il nostro orizzonte temporale si accorcia

e i nostri obiettivi cambiano.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Quando riconosciamo che non abbiamo tutto il tempo del mondo,

we see our priorities most clearly.

vediamo più chiaramente le nostre priorità.

Facciamo meno attenzione alle questioni futili.

We take less notice of trivial matters.

Assaporiamo la vita.

We savor life.

Apprezziamo di più,

We're more appreciative,

siamo più aperti alla conciliazione.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Investiamo di più in parti della vita emotivamente importanti,

and life gets better,

e la vita migliora,

so we're happier day-to-day.

e siamo più felici ogni giorno.

But that same shift in perspective

Ma quello stesso cambio di prospettiva

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

ci porta ad essere meno tolleranti

nei confronti dell'ingiustizia.

Entro il 2015,

By 2015,

ci saranno negli Stati Uniti più persone

there will be more people in the United States

sopra i 60 anni

over the age of 60 than under 15.

che sotto i 15.

Cosa accadrà alle società

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

con troppe persone anziane?

Il numero non determinerà

The numbers won't determine the outcome.

il risultato.

Culture will.

Lo farà la cultura.

If we invest in science and technology

Se investiamo in scienza e tecnologia

and find solutions for the real problems that older people face

e troviamo soluzioni ai problemi reali

che affrontano le persone anziane

and we capitalize on the very real strengths of older people,

e capitalizziamo

i reali punti di forza

delle persone anziane,

allora gli anni di vita supplementari

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

possono migliorare radicalmente la qualità della vita

a tutte le età.

Le società con milioni

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

di cittadini di talento, emotivamente stabili

who are healthier and better educated than any generations before them,

in salute e con una buona educazione

più di altre generazioni prima di loro,

armed with knowledge about the practical matters of life

armati di conoscenza

sulle questioni pratiche della vita

and motivated to solve the big issues

e motivate

nella risoluzione dei grandi problemi

possono essere società migliori

can be better societies than we have ever known.

di quanto abbiamo mai conosciuto.

A mio padre, che ha 92 anni,

My father, who is 92, likes to say,

piace dire:

"Smettiamola di parlare

"Let's stop talking only about how to save the old folks

di come salvare i vecchi

and start talking about how to get them to save us all."

e cominciamo a parlare

di come loro possano salvarci tutti".

Grazie.

Thank you.

(Applause)

(Applausi)