Laura Carstensen: Older people are happier

Translator: Serge Brosseau Reviewer: Veronica Martinez Starnes

People are living longer and societies are getting grayer.

Les gens vivent plus longtemps

et la population grisonne.

Vous en entendez parler souvent.

You hear about it all the time.

Vous le lisez dans les journaux.

You read about it in your newspapers.

Vous l’entendez à la télé.

You hear about it on your television sets.

Tellement que je me demande

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

si nous n’acceptons pas

la longévité

with a kind of a complacency, even ease.

avec satisfaction

et même facilité.

Je crois que vivre

But make no mistake, longer lives can --

plus longtemps

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

améliorera la

qualité de vie

des gens de tous âges.

Pour mieux l’apprécier;

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

prenons-en une vue d’ensemble :

l’espérance de vie a

More years were added to average life expectancy in the 20th century

augmenté plus

au vingtième siècle

que durant la totalité

than all years added across all prior millennia

des millénaires précédents

de l’évolution humaine

of human evolution combined.

En un clin d’œil,

In the blink of an eye,

nous avons presque doublé

we nearly doubled the length of time that we're living.

notre espérance de vie.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Alors si vous pensez ne pas comprendre ce qu’est le vieillissement,

ne vous en faites pas.

don't kick yourself.

It's brand new.

C’est tout nouveau.

And because fertility rates fell across that very same period

Parce que le taux de fertilité a baissé

pendant la même période

durant laquelle l’espérance de vie augmentait.

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

Cette pyramide

qui a toujours représenté la distribution de la longévité,

avec de nombreux jeunes à la base

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

s’amincissant jusqu’au sommet représentant quelques vieilles personnes

who make it and survive to old age,

ayant survécu

is being reshaped into a rectangle.

prend la forme

d’un rectangle.

Si vous êtes sensibles

And now, if you're the kind of person

aux statistiques sur la population,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

ces chiffres devraient vous donner le frisson.

Because what that means

Ce que ça veut dire

is that for the first time in the history of the species,

c’est que pour la première fois dans l’histoire des espèces,

la majorité de bébés nés

the majority of babies born in the developed world

dans le monde développé

are having the opportunity to grow old.

ont la possibilité

de vivre vieux.

Comment c’est arrivé?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Nous ne sommes pas génétiquement plus robustes que nos ancêtres

d’il y a 10 000 ans.

Cette augmentation de l’espérance de vie

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

est le produit remarquable de la culture

– ce creuset de science,

the crucible that holds science and technology

de technologie,

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

de changements de comportement

qui améliorent la santé et le bien-être.

Par les changements culturels,

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

nos ancêtres

ont presque éliminé la mort prématurée

so that people can now live out their full lives.

permettant aux gens de vivre une vie entière.

Now there are problems associated with aging --

Il y a des problèmes associés au vieillissement :

diseases, poverty, loss of social status.

les maladies, la pauvreté, la perte du statut social.

It's hardly time to rest on our laurels.

Ce n’est pas le temps de se reposer sur ses lauriers.

Plus nous apprenons sur le vieillissement

But the more we learn about aging,

plus il devient clair

the clearer it becomes that a sweeping downward course

que ce n’est pas une dégradation

généralisée des capacités.

is grossly inaccurate.

Le vieillissement apporte quelques améliorations remarquables :

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

plus de connaissances, plus grande expertise

et une amélioration des aspects émotionnels de la vie.

and emotional aspects of life improve.

Vraiment,

That's right, older people are happy.

les personnes âgées sont heureuses.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Elles sont plus heureuses que les personnes d’âge moyen,

et certainement plus que les jeunes.

(Laughter)

Toutes les études

Study after study is coming to the same conclusion.

arrivent à la même conclusion.

The CDC recently conducted a survey

Les CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies)

where they asked respondents simply to tell them

demandaient aux répondants d’un sondage de leur dire

whether they experienced significant psychological distress

s’ils avaient éprouvé de la détresse psychologique

au cours de la semaine précédente.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

Moins de personnes âgées ont répondu oui à cette question

que de personnes d’âge moyen

than middle-aged people, and younger people as well.

ou de jeunes.

Un sondage Gallup

And a recent Gallup poll asked participants

demandait aux participants

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

combien de stress, de soucis et de colère

ils avaient éprouvé le jour précédent.

And stress, worry, anger

Le stress, les soucis et la colère

diminuent avec l’âge.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Les sociologues l’appellent le paradoxe du vieillissement.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Bien sûr, vieillir n’est pas facile.

Alors nous avons posé toutes sortes de questions

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

pour voir si nous pouvions infirmer ces résultats.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Nous avons demandé si la

cohorte actuelle de personnes âgées

est et a toujours été

are and always have been the greatest generations.

la génération la plus formidable.

That is that younger people today may not typically experience

C’est-à-dire que la jeunesse d’aujourd’hui

ne verra pas cette amélioration

these improvements as they grow older.

lors de leur vieillesse.

We've asked,

Nous nous sommes demandés

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

si les personnes âgées ne faisaient que porter un regard positif

on an otherwise depressing existence.

sur une existence par ailleurs déprimante.

(Rires)

(Laughter)

Plus nous tentions de le mettre en défaut,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

plus nous trouvions de faits

le confirmant (le paradoxe).

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Il y a quelques années, mes collègues et moi avons entrepris une étude

qui suivait le même groupe de personnes sur une période de 10 ans.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

Notre échantillon regroupait des personnes de 18 à 94 ans.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

Nous étudiions si oui et comment leurs expériences émotives évoluaient

en vieillissant.

as they grew older.

Les participants portaient un téléavertisseur

Our participants would carry electronic pagers

pour des périodes d’une semaine,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

nous les appelions aléatoirement durant la journée et la soirée.

À chaque fois nous leur demandions

And every time we paged them,

de répondre à plusieurs questions :

we'd ask them to answer several questions --

Évaluez sur une échelle de 1 à 7 le niveau de votre état de bonheur actuel,

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

votre état de tristesse,

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

votre état de frustration.

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

De façon à se faire une idée

de leurs émotions et de leurs sentiments éprouvés

durant une journée.

in their day-to-day lives.

À la lumière de cette étude

And using this intense study of individuals,

sur les individus,

we find that it's not one particular generation

nous trouvons que ce n’est pas une génération en particulier

that's doing better than the others,

qui fait mieux qu’une autre,

but the same individuals over time

mais les mêmes individus témoignent

come to report relatively greater positive experience.

d’expériences relativement meilleures,

avec le temps.

Maintenant vous voyez cette baisse

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

chez les très vieilles personnes.

Il y a une baisse légère.

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Mais ça ne descend jamais

aussi bas que chez

les jeunes adultes.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

C’est trop simple

de dire que les personnes âgées sont « heureuses. »

In our study, they are more positive.

Dans notre étude elles sont d’humeur plus positive,

mais elles éprouvent aussi

But they're also more likely than younger people

plus d’émotions diverses que les plus jeunes :

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

tristesse et joie à la fois;

vous savez : cette larme à l’œil

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

avec le sourire donné à un ami.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

D’autres recherches ont montré

que les personnes plus âgées acceptent

le sentiment de tristesse

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

mieux que les plus jeunes.

And we suspect that this may help to explain

Et nous pensons que cela explique pourquoi

why older people are better than younger people

les personnes plus âgées réussissent

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

mieux pour régler les conflits et les débats hautement chargés d’émotions.

Les personnes plus âgées peuvent voir une situation injuste

Older people can view injustice with compassion,

avec compassion,

sans désespérer.

but not despair.

And all things being equal,

C’est comme si les personnes

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

plus âgées focalisaient leur attention

et leur mémoire

to positive information more than negative.

sur la partie positive de l’information.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Si nous montrons des images à des personnes des trois groupes d’âge

(images que vous voyez à l’écran),

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

et qu’après nous leur demandons

de se rappeler toutes les images qu’elles ont vues;

les plus vieux, contrairement aux plus jeunes,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

se rappellent plus d’images positives

que d’images négatives.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Nous avons demandé aux vieux et aux jeunes

de regarder des visages

renfrognés et des visages souriants.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Les plus vieux regardaient vers les visages souriants

en se détournant des visages renfrognés, colériques.

Au jour le jour,

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

ça se traduit par plus de plaisir

et de satisfaction.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Comme sociologues, nous continuons à chercher

d’autres explications.

Peut-être que les plus vieux

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

font état d’émotions plus positives

because they're cognitively impaired.

par déficience cognitive.

(Laughter)

(Rires)

Peut-être que

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

les émotions positives sont plus faciles à gérer que les négatives,

alors vous choisissez l’émotion positive?

and so you switch to the positive emotions?

Peut-être que nos centres neuronaux

Maybe our neural centers in our brain

sont dégradés à tel point

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

qu’il devient impossible d’analyser les émotions négatives.

But that's not the case.

Mais ce n’est pas le cas.

The most mentally sharp older adults

Les vieux les plus articulés

sont aussi ceux qui montrent le plus cette tendance à la « positivité ».

are the ones who show this positivity effect the most.

Et dans les situations très importantes,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

les plus vieilles personnes analysent l’information

négative autant que la positive.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Quelles sont les causes de cela ?

Nos recherches nous montrent

Well, in our research,

que cela est ancré

we've found that these changes are grounded fundamentally

fondamentalement dans la capacité

humaine de tenir le temps,

in the uniquely human ability to monitor time --

pas seulement le temps de l'horloge et du calendrier,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

mais le temps d’une vie.

And if there's a paradox of aging,

S’il y a un paradoxe du vieillissement

it's that recognizing that we won't live forever

c’est de reconnaître que nous ne vivrons pas éternellement

changes our perspective on life in positive ways.

et ça change positivement

notre perspective sur la vie.

Quand notre horizon de vie est éloigné et nébuleux,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

comme c’est commun chez les jeunes,

les gens se préparent en permanence

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

ils absorbent toute l’information disponible,

prennent des risques, explorent.

taking risks, exploring.

Nous pouvons passer du temps avec des personnes que nous n’aimons pas

We might spend time with people we don't even like

parce qu’il y a un intérêt.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Nous pourrions apprendre quelque chose d’inattendu.

(Laughter)

(Rires)

We go on blind dates.

On sort avec des inconnus,

(Laughter)

(Rires)

après tout,

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

si ça ne marche pas, il y a toujours un lendemain.

Les personnes de plus de 50 ans

People over 50 don't go on blind dates.

n’ont pas de rendez-vous avec des inconnus.

(Laughter)

(Rires)

Comme nous vieillissons

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

notre horizon de vie raccourcit

et nos buts changent.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

En se rendant compte que nous n’avons pas tout notre temps,

we see our priorities most clearly.

nos priorités sont plus précises.

La banalité perd de l’importance.

We take less notice of trivial matters.

Nous apprécions la vie.

We savor life.

Nous sommes plus réfléchis

We're more appreciative,

plus ouverts à la conciliation.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Nous nous impliquons dans l’émotivité de la vie,

and life gets better,

la vie s’améliore,

so we're happier day-to-day.

nous sommes donc plus joyeux au jour le jour.

But that same shift in perspective

Mais ce changement d’attitude

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

nous amène à montrer moins de tolérance

envers l’injustice.

En 2015

By 2015,

il y aura plus de soixantenaires aux États-Unis

there will be more people in the United States

que de personnes

over the age of 60 than under 15.

de moins de 15 ans.

Qu’est ce qu’il adviendra des sociétés

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

à pyramide d'âge inversée?

Les chiffres ne sont

The numbers won't determine the outcome.

pas déterminants.

Culture will.

La culture l’est.

If we invest in science and technology

En investissant en science et en technologie

and find solutions for the real problems that older people face

pour trouver des solutions aux vrais problèmes

des personnes âgées

and we capitalize on the very real strengths of older people,

et que nous capitalisions

sur les forces

des gens âgés,

alors le passage des années

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

peut grandement améliorer la qualité de vie

de toutes les tranches d'âge.

Les sociétés, avec des millions

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

de personnes talentueuses ayant atteint

who are healthier and better educated than any generations before them,

une stabilité émotionnelle et qui sont en bonne santé

et mieux éduquées que celles des générations précédentes,

armed with knowledge about the practical matters of life

armées de connaissances

sur les réalités de la vie

and motivated to solve the big issues

et motivées

pour régler les grands défis,

peuvent devenir de meilleures sociétés

can be better societies than we have ever known.

que ce que que nous avons connu jusqu’à présent.

Mon père qui a 92 ans,

My father, who is 92, likes to say,

aime dire

« Arrêtons de parler de comment

"Let's stop talking only about how to save the old folks

sauver les personnes âgées

and start talking about how to get them to save us all."

et commençons à

leur demander comment nous aider tous. »

Merci

Thank you.

(Applause)

(Applaudissements)