Laura Carstensen: Older people are happier

Tradutor: Thelma Lethier Revisor: Isabel Villan

People are living longer and societies are getting grayer.

As pessoas estão vivendo mais

e as sociedades estão ficando mais grisalhas.

Ouvimos isso o tempo todo.

You hear about it all the time.

Lemos sobre isso nos jornais.

You read about it in your newspapers.

Ouvimos na televisão.

You hear about it on your television sets.

Às vezes fico preocupada

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

pois ouvimos tanto sobre isso

que chegamos a aceitar uma vida mais longa

with a kind of a complacency, even ease.

com certa complacência,

até mesmo alívio.

Mas não se enganem,

But make no mistake, longer lives can --

vidas mais longas podem,

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

e eu acredito irão,

melhorar a qualidade de vida

em todas as idades.

Mas para colocar isto em perspectiva,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

deixem-me considerar por um minuto alguns pontos essenciais.

Mais anos foram somados

More years were added to average life expectancy in the 20th century

à expectativa média de vida

no século 20

do que juntando todos os anos somados

than all years added across all prior millennia

em todos os milênios anteriores

da evolução humana.

of human evolution combined.

Num piscar de olhos,

In the blink of an eye,

quase dobramos o tempo de duração

we nearly doubled the length of time that we're living.

de nossas vidas.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Então, se alguma vez vocês sentirem que não têm essa coisa da idade bem interiorizada,

não se martirizem.

don't kick yourself.

It's brand new.

Isso é extremamente novo.

And because fertility rates fell across that very same period

E como as taxas de fertilidade caíram

quase que na mesma época

em que a expectativa de vida aumentava,

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

essa pirâmide

que sempre representou a distribuição da idade na população,

com muitos jovens em sua base

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

estreitando-se para um pequeno pico de pessoas mais velhas

who make it and survive to old age,

que chegam e sobrevivem à velhice,

is being reshaped into a rectangle.

está sendo alterada

para um retângulo.

Agora, se você é do tipo de pessoa

And now, if you're the kind of person

que tem arrepios com estatísticas populacionais,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

estas sim são de arrepiar.

Because what that means

Porque isso significa

is that for the first time in the history of the species,

que pela primeira vez na história das espécies,

a maioria dos bebês nascidos

the majority of babies born in the developed world

no Mundo Desenvolvido

are having the opportunity to grow old.

terá a oportunidade

de envelhecer.

Como isso aconteceu?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Bem, não somos geneticamente mais fortes do que eram os nossos ancestrais

10.000 anos atrás.

Este aumento na expectativa de vida

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

é um produto notável da cultura --

o cadinho

the crucible that holds science and technology

que detém a ciência e a tecnologia

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

e grandes mudanças de comportamento

que melhoram a saúde e o bem-estar.

Através de mudanças culturais,

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

nossos ancestrais

eliminaram em grande parte a morte prematura

so that people can now live out their full lives.

de modo que as pessoas agora vivem suas vidas plenamente.

Now there are problems associated with aging --

Agora, há problemas associados ao envelhecimento --

diseases, poverty, loss of social status.

doenças, pobreza, perda de status social.

It's hardly time to rest on our laurels.

Já é hora de descansarmos sobre nossos louros.

E quanto mais aprendemos sobre envelhecimento,

But the more we learn about aging,

mais claro fica

the clearer it becomes that a sweeping downward course

que uma trajetória descendente total

é gritantemente inadequada.

is grossly inaccurate.

O envelhecimento traz algumas melhoras notáveis --

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

aumento do conhecimento, competência --

e os aspectos emocionais da vida melhoram.

and emotional aspects of life improve.

É isso,

That's right, older people are happy.

os idosos são pessoas felizes.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Eles são mais felizes do que as pessoas de meia-idade,

e do que os jovens, com certeza.

(Laughter)

Sucessivos estudos

Study after study is coming to the same conclusion.

estão chegando à mesma conclusão.

The CDC recently conducted a survey

O CDC (Centro de Controle de Doenças) iniciou uma pesquisa

where they asked respondents simply to tell them

na qual pediam aos entrevistados para simplesmente contarem

whether they experienced significant psychological distress

se tinham experimentado uma angústia psicológica significativa

na semana anterior.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

E menos idosos responderam à questao afirmativamente

do que pessoas de meia-idade,

than middle-aged people, and younger people as well.

e do que os jovens também.

E uma recente pesquisa Gallup

And a recent Gallup poll asked participants

perguntou aos participantes

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

quanto de estresse, preocupação e raiva

eles tinham experimentado no dia anterior.

And stress, worry, anger

E tanto o estresse, quanto a preocupação e a raiva

diminuem com a idade.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Os cientistas sociais chamam isso de paradoxo do envelhecimento.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Afinal, envelhecer não é fácil.

Então fizemos todo o tipo de pergunta

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

para ver se podíamos anular essa descoberta.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Perguntamos se pode ser

que as gerações atuais de idosos

sejam e sempre foram

are and always have been the greatest generations.

as melhores gerações.

That is that younger people today may not typically experience

Isso quer dizer que os jovens de hoje

podem não experimentar especificamente estes avanços

these improvements as they grow older.

quando ficarem mais velhos.

We've asked,

Perguntamos,

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

bem, talvez os idosos estejam apenas tentando mostrar uma atitude positiva

on an otherwise depressing existence.

numa existência depressiva diferente.

(Risos)

(Laughter)

Mas quanto mais tentamos negar essa descoberta,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

mais evidências encontramos

para sustentá-la.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Anos atrás, meus colegas e eu iniciamos um estudo

onde seguimos o mesmo grupo de pessoas por mais de 10 anos.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

A princípio as amostras se situavam entre 18 e 94 anos.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

E estudamos se suas experiências emocionais mudavam e de que maneira

à medida que envelheciam.

as they grew older.

Nossos participantes carregavam bipes

Our participants would carry electronic pagers

durante várias semanas,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

e nós os contactávamos em diferentes horários do dia ou da noite

E todas as vezes em que o fazíamos

And every time we paged them,

lhes pedíamos para responder várias perguntas --

we'd ask them to answer several questions --

Numa escala de um a sete, qual é o seu grau de felicidade agora?

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

Qual é o seu grau de tristeza nesse exato momento?

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

Qual é o seu grau de frustração nesse exato momento? --

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

de modo que podíamos ter uma noção

dos tipos de emoções e sentimentos que eles estavam experimentando

no seu dia-a-dia.

in their day-to-day lives.

E usando este estudo intenso

And using this intense study of individuals,

dos indivíduos,

we find that it's not one particular generation

descobrimos que não é uma geração específica

that's doing better than the others,

que está fazendo melhor do que as outras,

but the same individuals over time

mas os mesmos indivíduos ao longo do tempo

come to report relatively greater positive experience.

relatam uma experiência positiva

relativamente maior.

Agora, vemos este leve declínio

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

em idades muito avançadas.

E existe um leve declínio.

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Mas em momento algum ele retorna

aos níveis que observamos

no início da fase adulta.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

E é por demais simplista

dizer que os idosos são "felizes."

In our study, they are more positive.

Em nosso estudo, eles são mais positivos,

mas têm também mais probabilidade que os jovens

But they're also more likely than younger people

de experimentar emoções mistas --

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

tristeza e felicidade ao mesmo tempo;

sabe, aquela lágrima nos olhos

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

quando estão sorrindo para um amigo.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

E outra pesquisa mostrou

que os idosos parecem encarar a tristeza

mais confortavelmente.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

Eles aceitam mais a tristeza do que os jovens.

And we suspect that this may help to explain

E suspeitamos que isto talvez possa explicar

why older people are better than younger people

por que os idosos são melhores do que os jovens

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

ao solucionar conflitos e debates carregados de emoção.

Os idosos conseguem ver a injustiça

Older people can view injustice with compassion,

com compaixão,

mas sem desespero.

but not despair.

And all things being equal,

E se tudo estiver correndo bem,

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

os idosos direcionam seus recursos cognitivos,

como a atenção e a memória,

to positive information more than negative.

mais para uma informação positiva do que para uma negativa.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Se mostrarmos a pessoas mais jovens, de meia-idade ou idosos imagens

como as que vocês vêm na tela,

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

e mais tarde pedirmos a elas

para lembrar das imagens que puderem,

os idosos, e não os jovens,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

lembrarão das imagens mais positivas

do que das negativas.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Pedimos a jovens e idosos

para observarem rostos em estudos laboratoriais,

alguns sérios, outros sorridentes.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Os idosos olham em direção aos rostos sorridentes

e não para os rostos sérios e zangados.

No dia-a-dia,

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

isto significa maior prazer

e satisfação.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Mas como cientistas sociais, continuamos a indagar

sobre possíveis alternativas.

Pensamos, bem, talvez os idosos

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

reportem mais emoções positivas

because they're cognitively impaired.

porque têm alguma deficiência cognitiva.

(Laughter)

(Risos)

E dissemos, será

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

que emoções positivas são simplesmente mais fáceis de processar do que emoções negativas,

e por isso mudam para as emoções positivas?

and so you switch to the positive emotions?

Talvez os centros nervosos do nosso cérebro

Maybe our neural centers in our brain

estejam tão degradados

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

que não sejamos mais capazes de processar emoções negativas.

But that's not the case.

Mas não é esse o caso.

The most mentally sharp older adults

Os idosos com a mente mais afiada

são aqueles que mais mostram este efeito.

are the ones who show this positivity effect the most.

E sob condições onde isso verdadeiramente importa,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

os idosos processam a informação negativa

tão bem quanto a positiva.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Então como se explica isso?

Bem, em nossa pesquisa,

Well, in our research,

descobrimos que essas mudanças

we've found that these changes are grounded fundamentally

são baseadas fundamentalmente

na habilidade humana única de monitorar o tempo --

in the uniquely human ability to monitor time --

não só o do relógio e o do calendário

not just clock time and calendar time, but lifetime.

mas o tempo da vida.

And if there's a paradox of aging,

E se há um paradoxo em relação ao envelhecimento,

it's that recognizing that we won't live forever

temos que o fato de reconhecermos que não viveremos para sempre

changes our perspective on life in positive ways.

muda nossa perspectiva em relação à vida

para modos positivos.

Quando os limites temporais são longos e nebulosos,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

como normalmente são na juventude,

as pessoas estão constantemente se preparando,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

tentando absorver toda a informação que podem,

correndo riscos, explorando.

taking risks, exploring.

Poderíamos passar um tempo com pessoas de que nem mesmo gostamos

We might spend time with people we don't even like

porque é de algum modo interessante.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Poderíamos aprender algo inesperado.

(Laughter)

(Risos)

We go on blind dates.

Vamos a encontros às escuras.

(Laughter)

(Risos)

Vocês sabem, no final das contas,

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

se não dá certo, há sempre um amanhã.

Pessoas com mais de 50 anos

People over 50 don't go on blind dates.

não marcam encontros às escuras.

(Laughter)

(Risos)

À medida que envelhecemos,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

nossos limites temporais encurtam

e nossos objetivos mudam.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Quando reconhecemos que não temos todo o tempo do mundo,

we see our priorities most clearly.

enxergamos nossas prioridades de forma mais clara.

Prestamos menos atenção a assuntos triviais.

We take less notice of trivial matters.

Apreciamos a vida.

We savor life.

Somos mais compreensivos,

We're more appreciative,

mais abertos à reconciliação.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Investimos em partes mais emocionalmente importantes de nossas vidas,

and life gets better,

e a vida torna-se melhor,

so we're happier day-to-day.

daí ficamos mais felizes no nosso dia-a-dia.

But that same shift in perspective

Mas essa mesma mudança de perspectiva

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

leva-nos a ser menos tolerantes com a infustiça

do que antes.

Até 2015,

By 2015,

haverá mais pessoas nos Estados Unidos

there will be more people in the United States

com mais de 60 anos

over the age of 60 than under 15.

do que com menos de 15.

O que acontecerá com as sociedades

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

que são mais sobrecarregadas de idosos?

Os números não irão determinar

The numbers won't determine the outcome.

o resultado.

Culture will.

A cultura,sim.

If we invest in science and technology

Se investirmos em ciência e tecnologia

and find solutions for the real problems that older people face

e encontrarmos soluções para os verdadeiros problemas

enfrentados pelos idosos

and we capitalize on the very real strengths of older people,

e aproveitarmos

a sua verdadeira

força,

então uma vida mais longa

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

pode melhorar substancialmente a qualidade de vida

em todas as idades.

Sociedades com milhões

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

de cidadãos talentosos e estáveis emocionalmente

who are healthier and better educated than any generations before them,

que são mais saudáveis e mais instruídos

do que qualquer geração anterior,

armed with knowledge about the practical matters of life

armados de conhecimento

sobre os assuntos práticos da vida

and motivated to solve the big issues

e motivados

para resolver grandes questões

podem ser sociedades melhores

can be better societies than we have ever known.

do que as que tivemos até agora..

Meu pai, com 92 anos,

My father, who is 92, likes to say,

gosta de dizer,

"Vamos parar de ficar só falando em

"Let's stop talking only about how to save the old folks

como salvar os idosos

and start talking about how to get them to save us all."

e começar a falar sobre

como fazer com que eles salvem a todos nós.

Obrigada.

Thank you.

(Applause)

(Aplausos)