Laura Carstensen: Older people are happier

Laura Carstensen : les gens plus âgés sont plus heureux

Traducteur: Yasmina Hablani Relecteur: Shadia Ramsahye

People are living longer and societies are getting grayer.

Les gens vivent plus longtemps

et les sociétés grisonnent.

On en entend parler tout le temps.

You hear about it all the time.

On le lit dans les journaux.

You read about it in your newspapers.

On l'entend à la télévision.

You hear about it on your television sets.

Parfois je m'inquiète

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

que d'en entendre autant parler

nous ait amenés à accepter des vies plus longues

with a kind of a complacency, even ease.

avec une sorte de complaisance,

même de facilité.

Mais ne vous trompez pas,

But make no mistake, longer lives can --

des vies plus longues peuvent

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

et je pense, vont,

améliorer la qualité de vie

à tous les ages.

Pour mettre cela en perspective,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

permettez-moi de voir le plan d'ensemble une minute.

Plus d'années ont été ajoutées

More years were added to average life expectancy in the 20th century

à l'espérance de vie

au 20ème siècle

que si l'on avait additionné toutes les années

than all years added across all prior millennia

depuis des millénaires

d'évolution humaine

of human evolution combined.

En un clin d'oeil,

In the blink of an eye,

nous avons presque doublé la durée

we nearly doubled the length of time that we're living.

de notre vie.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Alors si jamais il vous arrive de trouver que vous n’appréhendez pas

cette histoire du vieillissement, ce n'est pas grave.

don't kick yourself.

It's brand new.

C'est tout nouveau.

And because fertility rates fell across that very same period

Et parce que le taux de fécondité a chuté

sur cette même période

où l'espérance de vie augmentait,

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

cette pyramide

qui a toujours représenté la distribution des âges dans la population,

avec beaucoup de jeunes en bas

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

se rétrécissant à une minuscule pointe de personnes âgées

who make it and survive to old age,

qui parviennent à survivre jusqu'à la vieillesse

is being reshaped into a rectangle.

est en train d'être refaçonnée

sous la forme d'un rectangle.

Et maintenant, si vous êtes le genre de personne

And now, if you're the kind of person

qui peut s'angoisser à cause des statistiques de population,

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

voilà celles que vous devriez redouter.

Because what that means

Parce que ce que ça signifie

is that for the first time in the history of the species,

que pour la première fois dans l'histoire de notre espèce,

la majorité des bébés qui naissent

the majority of babies born in the developed world

dans le monde développé

are having the opportunity to grow old.

ont l'opportunité

de vieillir.

Comment cela est-il arrivé ?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Et bien nous ne sommes pas plus hardis génétiquement que nos ancêtres

ne l'étaient il y a 10 000 ans.

Cet allongement de l'espérance de vie

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

est le produit remarquable de la culture --

le creuset

the crucible that holds science and technology

qui contient la science et la technologie

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

et les changements à grande échelle de comportement

qui améliorent la santé et le bien-être.

Par les changements culturels,

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

nos ancêtres

ont largement éliminé la mort prématurée

so that people can now live out their full lives.

de sorte que les gens peuvent maintenant vivre leur vies complètes.

Now there are problems associated with aging --

Il y a des problèmes associés au vieillissement --

diseases, poverty, loss of social status.

les maladies, la pauvreté, la perte de statut social.

It's hardly time to rest on our laurels.

Il est trop tôt pour nous reposer sur nos lauriers.

Mais plus nous en apprenons sur le vieillissement,

But the more we learn about aging,

plus il devient clair

the clearer it becomes that a sweeping downward course

qu'une descente abrupte

est grossièrement inexacte.

is grossly inaccurate.

Le vieillissent apporte des améliorations remarquables --

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

des connaissances accrues, de l'expertise --

et des aspects émotionnels de la vie s'améliorent.

and emotional aspects of life improve.

C'est vrai,

That's right, older people are happy.

les gens plus âgés sont heureux.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Ils sont plus heureux que les gens d'âge moyen,

et certainement que les jeunes.

(Laughter)

Les études les unes après les autres

Study after study is coming to the same conclusion.

arrivent à la même conclusion.

The CDC recently conducted a survey

Le ministère de la santé a récemment mené une étude

where they asked respondents simply to tell them

dans laquelle ils demandaient simplement aux gens interrogés

whether they experienced significant psychological distress

de leur dire s'ils avaient ressenti un stress psychologique important

la semaine précédente.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

Et moins de personnes âgées ont répondu par l'affirmative à cette question

que de gens d'âge moyen,

than middle-aged people, and younger people as well.

et que de jeunes également.

Et un récent sondage Gallup

And a recent Gallup poll asked participants

a demandé aux participants

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

combien de stress, d'inquiétude et de colère

ils avaient éprouvé le jour précédent.

And stress, worry, anger

Et le stress, l'inquiétude et la colère

diminuent tous avec l'âge.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Les sociologues appellent ça le paradoxe du vieillissement.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Après tout, vieillir, ce n'est pas de la tarte.

Alors nous avons posé toutes sortes de questions

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

pour voir si nous pouvions contredire cette découverte.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Nous avons demandé si peut-être

les générations actuelles de gens âgés

sont et ont toujours été

are and always have been the greatest generations.

les meilleures générations.

That is that younger people today may not typically experience

C'est-à-dire que les jeunes aujourd'hui

ne vivront peut-être pas ces améliorations

these improvements as they grow older.

quand ils vieilliront.

We've asked,

Nous avons demandé,

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

peut-être que les gens âgés essayent simplement de mettre un peu d'optimisme

on an otherwise depressing existence.

dans une existence qui par ailleurs est déprimante.

(Rires)

(Laughter)

Mais plus nous avons essayé de désavouer cette découverte,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

plus nous avons trouvé de preuves

en sa faveur.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Il y a des années, mes collègues et moi nous sommes embarqués dans une étude

dans laquelle nous suivions le même groupe de gens sur une période de 10 ans.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

A l'origine l'échantillon allait de 18 à 94 ans.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

Et nous avons étudié si oui et comment les émotions ressenties changeaient

en vieillissant.

as they grew older.

Nos participants portaient des bips électroniques

Our participants would carry electronic pagers

pendant une semaine à la fois,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

et nous les bippions au cours de la journée et de la soirée de manière aléatoire.

Et chaque fois que nous les bippions

And every time we paged them,

nous leur demandions de répondre à plusieurs questions --

we'd ask them to answer several questions --

Sur une échelle de un à sept, à quel point êtes-vous heureux maintenant ?

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

A quel point êtes-vous triste maintenant ?

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

A quel point êtes-vous frustré maintenant ? --

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

pour avoir une idée

des genres d'émotions qu'ils avaient

dans leurs vies quotidiennes.

in their day-to-day lives.

Et en utilisant cette étude intense

And using this intense study of individuals,

d'individus,

we find that it's not one particular generation

nous trouvons que ce n'est pas une génération particulière

that's doing better than the others,

qui s'en tire mieux que les autres,

but the same individuals over time

mais les mêmes individus au fil du temps

come to report relatively greater positive experience.

en viennent à rapporter une expérience

relativement plus positive.

Vous voyez maintenant cette baisse

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

à des âges très avancés.

Et il y a une baisse légère.

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Mais à aucun point la courbe ne revient

aux niveaux que nous voyons

au début de l'âge adulte.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

C'est vraiment trop simpliste

de dire que les gens âgés sont "heureux".

In our study, they are more positive.

Dans notre étude, ils sont plus positifs,

mais ils sont aussi plus susceptibles que les plus jeunes

But they're also more likely than younger people

de vivre des émotions mitigées --

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

de la tristesse en même temps que du bonheur ;

vous savez, cette larme à l'oeil

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

quand vous souriez à une ami.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

Et d'autres recherches ont montré

que les personnes plus âgées semblent aborder la tristesse

plus confortablement.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

Ils acceptent plus la tristesse que les gens plus jeunes.

And we suspect that this may help to explain

Et nous soupçonnons que cela peut contribuer à expliquer

why older people are better than younger people

pourquoi les gens plus âgés sont meilleurs que les gens plus jeunes

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

quand il s'agit de résoudre des conflits et des débats à haute charge émotionnelle.

Les gens plus âgés peuvent voir l'injustice

Older people can view injustice with compassion,

avec compassion,

mais pas avec désespoir.

but not despair.

And all things being equal,

Et toutes choses étant égales,

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

les gens plus âgés dirigent leurs ressources cognitives,

comme l'attention et la mémoire,

to positive information more than negative.

vers des informations positives plutôt que négatives.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Si on montre des images à des jeunes, des gens d'âge moyen et des gens plus âgés

comme ceux que vous voyez à l'écran,

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

et qu'ensuite on leur demande

de se rappeler toutes les images qu'ils peuvent,

les gens âgés, mais pas les jeunes,

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

se souviennent de plus d'images positives

que de négatives.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Nous avons demandé aux vieux et aux jeunes

de regarder des visages au cours d'études en laboratoire,

certains fronçant les sourcils, certains souriants

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Les personnes âgées regardent vers les visages qui sourient

et se détournent des visages en colère qui froncent les sourcils.

Dans la vie de tous les jours,

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

cela se traduit par une plus grande appréciation

et une plus grande satisfaction.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Mais en tant que sociologues, nous continuons à nous interroger

sur les alternatives possibles.

Nous avons dit que peut-être les personnes âgées

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

rapportent plus d'émotions positives

because they're cognitively impaired.

parce que leurs facultés cognitives sont dégradées.

(Laughter)

(Rires)

Nous avons dit, serait-il possible que

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

que les émotions positives soient simplement plus faciles à gérer que les négatives,

et que donc qu'on bascule sur les émotions positives ?

and so you switch to the positive emotions?

Nos centres neuronaux dans notre cerveau sont peut-être

Maybe our neural centers in our brain

dégradés de sorte que

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

nous sommes incapables désormais de gérer les émotions négatives.

But that's not the case.

Mais ce n'est pas le cas.

The most mentally sharp older adults

Les adultes âgés les plus vifs intellectuellement

sont ceux qui montrent le plus l'effet positif.

are the ones who show this positivity effect the most.

Et dans des conditions où cela a vraiment de l'importance,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

les gens âgés gèrent les informations négatives

tout aussi bien que les informations positives.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Alors comment est-ce possible ?

Dans nos recherches,

Well, in our research,

nous avons trouvé que ces changements

we've found that these changes are grounded fundamentally

sont fondamentalement issus

de la capacité humaine unique de voir passer le temps --

in the uniquely human ability to monitor time --

pas simplement le temps de l'horloge et le temps du calendrier,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

mais le temps de la vie.

And if there's a paradox of aging,

Et s'il y a un paradoxe du vieillissement,

it's that recognizing that we won't live forever

c'est qu'admettre que nous ne vivrons pas éternellement

changes our perspective on life in positive ways.

change notre perspective de la vie

de manière positive.

Quand les horizons du temps sont longs et nébuleux,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

comme c'est typiquement le cas quand on est jeune,

les gens se préparent constamment,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

ils essayent de s’imprégner de toutes les informations qu'ils peuvent,

ils prennent des risques, ils explorent.

taking risks, exploring.

Nous pouvons passer du temps avec des gens que nous n'aimons même pas

We might spend time with people we don't even like

parce que c'est quelque chose d'intéressant.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Nous pourrions apprendre quelque chose d'inattendu.

(Laughter)

(Rires)

We go on blind dates.

Nous allons à des rendez-vous avec des inconnus.

(Laughter)

(Rires)

Vous savez, après tout,

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

si ça ne marche pas, demain est un autre jour.

Les gens de plus de 50 ans

People over 50 don't go on blind dates.

ne vont pas à des rendez-vous avec des inconnus.

(Laughter)

(Rires)

En vieillissant,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

nos horizons de temps rétrécissent

et nos objectifs changent.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Quand nous reconnaissons que nous n'avons pas tout le temps du monde,

we see our priorities most clearly.

nous voyons nos priorités plus clairement.

Nous faisons moins cas des questions secondaires.

We take less notice of trivial matters.

Nous savourons la vie.

We savor life.

Nous apprécions mieux,

We're more appreciative,

nous sommes plus ouverts à la réconciliation.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Nous investissons dans des parties de la vie plus importantes émotionnellement

and life gets better,

et la vie s'améliore,

so we're happier day-to-day.

donc nous sommes plus heureux au jour le jour.

But that same shift in perspective

Mais ce même changement en perspective

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

nous conduit à avoir moins de tolérance

envers l'injustice.

D'ici 2015,

By 2015,

il y aura plus de gens aux Etats-Unis

there will be more people in the United States

de plus de 60 ans

over the age of 60 than under 15.

que de moins de 15 ans.

Qu'arrivera-t-il aux sociétés

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

qui auront trop de personnes âgées ?

Les chiffres ne détermineront pas

The numbers won't determine the outcome.

le résultat.

Culture will.

La culture le fera.

If we invest in science and technology

Si nous investissons dans la science et la technologie

and find solutions for the real problems that older people face

et trouvons des solutions aux vrais problèmes

auxquels les personnes âgées sont confrontées

and we capitalize on the very real strengths of older people,

et que nous capitalisons

sur les forces réelles

des gens âgés,

alors des années de vie supplémentaires

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

peuvent radicalement améliorer la qualité de vie

à tout âge.

Des sociétés avec des millions

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

de citoyens émotionnellement stables et talentueux

who are healthier and better educated than any generations before them,

qui sont en meilleure santé et mieux éduqués

que n'importe quelle génération avant eux,

armed with knowledge about the practical matters of life

armés de connaissances

sur les sujets pratiques de la vie

and motivated to solve the big issues

et motivés

pour résoudre les grands problèmes

peuvent être de meilleures sociétés

can be better societies than we have ever known.

que ce que nous avons jamais connu.

Mon père, qui a 92 ans,

My father, who is 92, likes to say,

aime dire,

"Arrêtons de penser seulement

"Let's stop talking only about how to save the old folks

à la façon de sauver les vieux

and start talking about how to get them to save us all."

et commençons à parler

de comment faire pour qu'ils nous sauvent tous."

Merci.

Thank you.

(Applause)

(Applaudissements)