Laura Carstensen: Older people are happier

Laura Carstensen: Ältere Menschen sind glücklicher

Übersetzung: Valentina Richthammer Lektorat: Judith Matz

People are living longer and societies are getting grayer.

Menschen leben länger

und Gesellschaften werden immer grauer.

Das hören Sie überall.

You hear about it all the time.

Darüber lesen Sie in Ihren Zeitungen.

You read about it in your newspapers.

Das sehen Sie im Fernsehen.

You hear about it on your television sets.

Manchmal bin ich besorgt,

Sometimes, I'm concerned

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

dass wir so viel darüber hören,

dass wir begonnen haben, unsere längeren Leben

with a kind of a complacency, even ease.

mit einer Gleichgültigkeit zu akzeptieren,

ja sogar Bequemlichkeit.

Aber täuschen Sie sich da nicht:

But make no mistake, longer lives can --

längere Leben können

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

und werden, wie ich glaube,

die Lebensqualität verbessern

und zwar in jedem Alter.

Um das etwas zu relativieren,

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

lassen Sie mich für einen Moment etwas herauszoomen.

Unsere durchschnittliche Lebenserwartung

More years were added to average life expectancy in the 20th century

hat sich im 20. Jahrhundert

mehr erhöht

als in allen

than all years added across all prior millennia

vorangegangenen Jahrtausenden

der menschlichen Evolution zusammen.

of human evolution combined.

In kürzester Zeit

In the blink of an eye,

haben wir die Zeit, die wir leben,

we nearly doubled the length of time that we're living.

beinahe verdoppelt.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Falls Sie also fürchten, dass Sie die Sache mit dem Altern noch nicht ganz durchschaut haben,

ärgern Sie sich nicht.

don't kick yourself.

It's brand new.

Sie ist brandneu.

And because fertility rates fell across that very same period

Und weil während derselben Zeit,

als sich die Lebenserwartung erhöhte,

die Geburtenraten fielen,

that life expectancy was going up,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

hat die Pyramide,

die immer die Altersverteilung in der Bevölkerung repräsentierte –

mit vielen Jungen am unteren Ende

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

und einer winzigen Spitze aus älteren Menschen,

who make it and survive to old age,

die bis ins hohe Alter überleben,

is being reshaped into a rectangle.

ihre Form verändert

und ist zu einem Rechteck geworden.

Und wenn Sie jemand sind,

And now, if you're the kind of person

der von Bevölkerungsstatistiken Gänsehaut bekommt:

who can get chills from population statistics,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

das sind die Beobachtungen, die für Gänsehaut sorgen sollten.

Because what that means

Denn das bedeutet,

is that for the first time in the history of the species,

dass zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit

ein Großteil der geborenen Babys

the majority of babies born in the developed world

in der entwickelten Welt

are having the opportunity to grow old.

die Möglichkeit hat,

alt zu werden.

Wie ist es dazu gekommen?

How did this happen?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Wir sind nämlich heute nicht genetisch abgehärteter als unsere Vorfahren

vor 10.000 Jahren.

Diese Erhöhung der Lebenserwartung

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

ist eine erstaunliche Folge unserer Kultur –

dieser Schmelztiegel

the crucible that holds science and technology

von Wissenschaft und Technik

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

und grundlegenden Verhaltensänderungen,

die unsere Gesundheit und Wohlergehen verbessern.

Durch kulturelle Veränderungen

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

haben unsere Vorfahren

frühen Tod größtenteils ausgelöscht,

so that people can now live out their full lives.

wodurch Menschen heute ihre volle Lebenszeit nutzen können.

Now there are problems associated with aging --

Es gibt natürlich Probleme, die mit dem Altern verbunden sind –

diseases, poverty, loss of social status.

Krankheiten, Armut, Verlust des sozialen Status.

It's hardly time to rest on our laurels.

Wir können uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen.

Aber je mehr wir über das Altern lernen,

But the more we learn about aging,

desto deutlicher wird es,

the clearer it becomes that a sweeping downward course

dass es ganz falsch ist,

von einem pauschalen Abwärtstrend zu sprechen.

is grossly inaccurate.

Das Altern bringt einige nennenswerte Verbesserungen mit sich –

Aging brings some rather remarkable improvements --

increased knowledge, expertise --

vermehrtes Wissen, Expertise –

und auch emotionale Aspekte des Lebens verbessern sich.

and emotional aspects of life improve.

So ist es,

That's right, older people are happy.

ältere Menschen sind glücklich.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

Sie sind glücklicher als Menschen mittleren Alters,

und mit Sicherheit glücklicher als jüngere.

(Laughter)

Studie um Studie

Study after study is coming to the same conclusion.

kommt zu demselben Ergebnis.

The CDC recently conducted a survey

In einer Umfrage stellte die amerikanische

where they asked respondents simply to tell them

Gesundheitsbehörde CDC die einfache Frage,

whether they experienced significant psychological distress

ob in der vergangenen Woche erheblicher

psychologischer Stress erfahren wurde.

in the previous week.

And fewer older people answered affirmatively to that question

Und weniger ältere Menschen bejahten diese Frage

als Menschen mittleren Alters,

than middle-aged people, and younger people as well.

und auch weniger als Jüngere.

Eine kürzliche Gallup-Umfrage

And a recent Gallup poll asked participants

fragte die Teilnehmer,

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

wie viel Stress, Sorgen und Ärger

sie am vergangengen Tag erlebt hatten.

And stress, worry, anger

Und Stress, Sorgen und Ärger

werden weniger im Alter.

all decrease with age.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Sozialwissenschaftler nennen das "Paradox des Alterns".

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Älter zu werden ist schließlich nicht einfach.

Wir haben also verschiedenste Fragen gestellt,

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

um zu sehen, ob wir dieses Ergebnis revidieren konnten.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Wir fragten, ob es sein könnte,

dass die jetzigen Generationen von älteren Menschen

schon immer zu den besten

are and always have been the greatest generations.

Generationen gehörten.

That is that younger people today may not typically experience

Das würde bedeuten, dass junge Menschen von heute

nicht unbedingt Verbesserungen erfahren werden,

these improvements as they grow older.

wenn sie älter werden.

We've asked,

Wir haben gefragt,

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

ob ältere Menschen vielleicht einfach versuchen,

on an otherwise depressing existence.

ihrer deprimierenden Existenz einen positiven Anstricht zu verleihen.

(Lachen)

(Laughter)

Aber je mehr wir versuchen, diese Ergebnisse zu leugnen,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

desto mehr Belege finden wir,

die genau diese Ergebnisse untermauern.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Vor Jahren führten meine Kollegen und ich eine Studie durch,

wo wir eine Gruppe von Menschen 10 Jahre lang beobachteten.

where we followed the same group of people over a 10-year period.

Zu Beginn war das Alter der Gruppe 18 bis 94.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

Wir untersuchten, ob und wie sich ihre emotionalen Erfahrungen

beim Älterwerden veränderten.

as they grew older.

Unsere Teilnehmer trugen jeweils für eine Woche

Our participants would carry electronic pagers

elektronische Pager bei sich,

for a week at a time,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

und wir kontaktierten sie tagsüber und abends zu zufälligen Zeiten.

Jedesmal, wenn wir sie kontaktierten,

And every time we paged them,

baten wir sie, einige Fragen zu beantworten –

we'd ask them to answer several questions --

"Auf einer Skala von 1 bis 7, wie glücklich sind Sie im Moment?

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

Wie traurig sind Sie im Moment?

"How sad are you right now?"

"How frustrated are you right now?" --

Wie frustriert sind Sie im Moment?" –

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

damit wir einen Eindruck bekommen konnten,

welche Emotionen und Gefühle die Teilnehmer

während ihres Alltags durchlebten.

in their day-to-day lives.

Durch diese intensive Untersuchung

And using this intense study of individuals,

von Individuen

we find that it's not one particular generation

fanden wir heraus, dass es nicht eine bestimmte Generation ist,

that's doing better than the others,

die besser ist als andere,

but the same individuals over time

sondern dass dieselben Individuen mit der Zeit

come to report relatively greater positive experience.

von relativ mehr positiven Erfahrungen

berichten.

Man kann zwar einen leichten Abwärtstrend

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

in sehr hohem Alter beobachten.

Und es gibt diesen leichten Abwärtstrend.

And there is a slight downturn.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Aber zu keinem Zeitpunkt werden

die Niveaus erreicht,

die wir im frühen Erwachsenenalter beobachten.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

Es ist natürlich zu einfach zu sagen,

dass ältere Menschen "glücklich" sind.

In our study, they are more positive.

In unserer Studie sind ältere Menschen positiver gestimmt,

aber sie durchleben auch wahrscheinlicher als jüngere

But they're also more likely than younger people

gemischte Emotionen –

to experience mixed emotions --

sadness at the same time you experience happiness;

Traurigkeit, die zur selben Zeit erfahren wird wie Glück;

Sie wissen schon, diese Träne im Auge,

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

wenn Sie einen Freund anlächeln.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

Andere Forschungen zeigen auch,

dass ältere Menschen mit Traurigkeit

besser umgehen.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

Sie akzeptieren Traurigkeit leichter als jüngere Leute.

And we suspect that this may help to explain

Und wir vermuten, dass das helfen könnte zu erklären,

why older people are better than younger people

warum ältere Menschen besser als jüngere

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

emotionsgeladene Konflikte und Debatten lösen können.

Ältere Menschen können mit Mitgefühl

Older people can view injustice with compassion,

auf Ungerechtigkeit schauen,

und nicht mit Verzweiflung.

but not despair.

And all things being equal,

Unter denselben Umständen

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

richten ältere Mensche ihre kognitiven Ressourcen,

wie Aufmersamkeit und Gedächtnis,

to positive information more than negative.

mehr auf positive Informationen als auf negative.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Wenn wir älteren, jüngeren und Menschen mittleren Alters Bilder zeigen,

wie die, die Sie auf dem Bildschirm sehen,

like the ones you see on the screen,

and we later ask them to recall all the images that they can,

und wenn wir sie später bitten,

sich an so viele Bilder zu erinnern wie sie können,

dann erinnern sich ältere Menschen an mehr positive

older people, but not younger people,

remember more positive images than negative images.

als negative Bilder

als jüngere Menschen.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Wir führten Studien mit älteren und jüngeren Menschen durch,

in denen wir sie baten, Gesicher anzusehen,

die ihre Stirn runzelten oder lächelten.

some frowning, some smiling.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

Ältere Menschen sahen zu den lächelnden Gesichtern

und weg von den stirnrunzelnden, ärgerlichen Gesichtern.

Im Alltag

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

bedeutet das größeren Genuss

und Zufriedenheit.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Als Sozialwissenschaftler fragen wir außerdem

nach möglichen Alternativen.

Wir vermuteten, dass ältere Menschen

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

vielleicht von mehr positiven Emotionen berichten,

because they're cognitively impaired.

weil sie kognitiv beeinträchtigt sind.

(Laughter)

(Lachen)

Wir fragten, ob es sein könnte,

We've said, could it be

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

dass positive Emotionen einfach leichter zu verarbeiten sind als negative,

und ob man deswegen zu den positiven Emotionen wechselt?

and so you switch to the positive emotions?

Vielleicht werden die neuronalen Zentren in unserem Gehirn

Maybe our neural centers in our brain

auf eine Art und Weise abgebaut,

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

dass wir nicht mehr in der Lage sind, negative Emotionen zu verarbeiten.

But that's not the case.

Aber das ist nicht der Fall.

The most mentally sharp older adults

Die mental fittesten älteren Erwachsenen

sind diejenigen, die den Positivitätseffekt am meisten zeigen.

are the ones who show this positivity effect the most.

Und in Situationen, wo es wirklich wichtig ist,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

verarbeiten ältere Menschen negative Informationen

genauso gut wie positive.

just as well as the positive information.

So how can this be?

Wie kann das also sein?

In unserer Forschung

Well, in our research,

haben wir herausgefunden, dass diese Veränderungen

we've found that these changes are grounded fundamentally

hauptsächlich durch die dem Menschen einzigartige Fähigkeit,

Zeit zu beobachten, zu Stande kommen –

in the uniquely human ability to monitor time --

nicht nur Uhrzeit und Datum,

not just clock time and calendar time, but lifetime.

sondern Lebenszeit.

And if there's a paradox of aging,

Und wenn es ein Paradox des Alterns gibt,

it's that recognizing that we won't live forever

dann das, dass die Erkenntnis unserer Sterblichkeit

changes our perspective on life in positive ways.

unseren Blick auf das Leben verändert,

und zwar zum Positiven.

Wenn Zeithorizonte lang und nebulös sind,

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

wie sie es typischerweise in der Jugend sind,

sind wir Menschen stets damit beschäftigt, vorzubereiten,

people are constantly preparing,

trying to soak up all the information they possibly can,

alle Informationen aufzusaugen, die wir bekommen können,

Risikos einzugehen, zu entdecken.

taking risks, exploring.

Wir verbringen Zeit mit Menschen, die wir nicht einmal leiden können,

We might spend time with people we don't even like

weil es irgendwie interessant ist.

because it's somehow interesting.

We might learn something unexpected.

Wir könnten ja etwas Unerwartetes erfahren.

(Laughter)

(Lachen)

We go on blind dates.

Wir gehen auf Blind Dates.

(Laughter)

(Lachen)

Falls es nicht klappen sollte,

You know, after all,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

gibt es ja immer noch den nächsten Tag.

Menschen über 50

People over 50 don't go on blind dates.

gehen nicht auf Blind Dates.

(Laughter)

(Lachen)

Wenn wir älter werden,

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

verkürzt sich unser Zeithorizont

und unsere Ziele verändern sich.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Wenn wir erkennen, dass wir nicht mehr alle Zeit der Welt haben,

we see our priorities most clearly.

sehen wir unsere Prioritäten klarer.

Wir achten weniger auf triviale Angelegenheiten.

We take less notice of trivial matters.

Wir kosten das Leben aus.

We savor life.

Wir sind verständnisvoller,

We're more appreciative,

und offener für Versöhnung.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Wir investieren mehr in emotional wichtige Bereiche des Lebens

and life gets better,

und das Leben wird dadurch besser,

so we're happier day-to-day.

wodurch wir von Tag zu Tag glücklicher werden.

But that same shift in perspective

Aber derselbe Perspektivenwechsel

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

führt uns dazu, Ungerechtigkeit gegenüber

weniger tolerant zu sein als jemals zuvor.

Bis 2015

By 2015,

werden in den USA

there will be more people in the United States

mehr Menschen über 60 Jahre alt sein

over the age of 60 than under 15.

als unter 15.

Was wird mit Gesellschaften passieren,

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

die mehr ältere Menschen haben als jüngere?

Die Zahlen allein werden

The numbers won't determine the outcome.

den Ausgang nicht entscheiden.

Culture will.

Die Kultur wird es tun.

If we invest in science and technology

Wenn wir in Wissenschaft und Technologie investieren

and find solutions for the real problems that older people face

und Lösungen für die wirklichen Probleme finden,

die ältere Menschen haben,

and we capitalize on the very real strengths of older people,

und wenn wir

die vorhandenen Stärken

von älteren Menschen ausnützen,

dann werden zusätzliche Lebensjahre

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

die Lebensqualität dramatisch verbessern,

für alle Altersgruppen.

Gesellschaften mit Millionen

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

von talentierten, emotional stabilen Bürgern,

who are healthier and better educated than any generations before them,

die gesünder und besser ausgebildet sind

als alle Generationen vor ihnen,

armed with knowledge about the practical matters of life

die Wissen besitzen

über die praktischen Angelegenheiten des Lebens

and motivated to solve the big issues

und motiviert sind,

die großen Probleme zu lösen,

werden bessere Gesellschaften sein

can be better societies than we have ever known.

als wir sie jemals kannten.

Wie mein Vater, der 92 Jahre alt ist,

My father, who is 92, likes to say,

zu sagen pflegt:

"Lasst uns aufhören darüber zu reden,

"Let's stop talking only about how to save the old folks

wie wir alte Menschen retten können

and start talking about how to get them to save us all."

und anfangen darüber zu reden,

wie wir sie dazu bringen können, uns alle zu retten."

Danke schön.

Thank you.

(Applause)

(Applaus)