Laura Carstensen: Older people are happier

Tradutor: Eduardo Nogueira Revisora: Luiz Alexandre Gruszynski

People are living longer and societies are getting grayer.

As pessoas estão a viver mais tempo

e as sociedades estão a ficar mais grisalhas.

You hear about it all the time.

Vocês ouvem falar sobre isso todo o tempo.

You read about it in your newspapers.

Leem sobre isso no jornal.

You hear about it on your television sets.

Ouvem falar disso na televisão.

Sometimes, I'm concerned

Às vezes tenho medo que,

that we hear about it so much that we've come to accept longer lives

por ouvirmos falar tanto nisso,

comecemos a aceitar as vidas mais longas

with a kind of a complacency, even ease.

com uma espécie de complacência, de facilidade.

But make no mistake, longer lives can --

Mas não se iludam,

uma vida mais longa pode

and, I believe, will improve quality of life at all ages.

— e eu acredito que irá —

melhorar a qualidade de vida em todas as idades.

Now to put this in perspective, let me just zoom out for a minute.

Para pôr isto em perspetiva,

vou olhar de longe por instantes.

More years were added to average life expectancy in the 20th century

No século XX, somaram-se mais anos

à esperança média de vida

than all years added across all prior millennia

do que todos os anos somados

em todos os milénios anteriores

of human evolution combined.

da evolução humana combinada.

In the blink of an eye,

Num piscar de olhos,

we nearly doubled the length of time that we're living.

quase duplicámos o tempo que estamos a viver.

So if you ever feel like you don't have this aging thing quite pegged,

Por isso, se alguma vez sentirem

que não têm esta coisa da idade bem interiorizada,

don't kick yourself.

não se martirizem.

It's brand new.

É uma coisa recente.

And because fertility rates fell across that very same period

Como a taxa de fertilidade baixou

por volta desse mesmo período

that life expectancy was going up,

em que a esperança média de vida ia subindo,

that pyramid that has always represented the distribution of age in the population,

essa pirâmide

que sempre representou a distribuição da idade na população ,

with many young ones at the bottom winnowed to a tiny peak of older people

com muitos jovens no fundo

afunilando num estreito pico de idosos

who make it and survive to old age,

que chegam e sobrevivem à velhice

is being reshaped into a rectangle.

está a ser remodelada para um retângulo.

And now, if you're the kind of person

E agora, se vocês são o tipo de pessoas

who can get chills from population statistics,

que se arrepiam com as estatísticas populacionais,

(Laughter)

these are the ones that should do it.

são estes que deviam arrepiar-se,

Because what that means

porque o que isto significa

is that for the first time in the history of the species,

é que, pela primeira vez, na história da espécie,

a maioria dos bebés nascidos no mundo desenvolvido

the majority of babies born in the developed world

are having the opportunity to grow old.

está a ter a oportunidade de envelhecerem.

How did this happen?

Como é que isto aconteceu?

Well, we're no genetically hardier than our ancestors were 10,000 years ago.

Não somos geneticamente mais fortes do que os nossos antepassados,

há 10 000 anos.

This increase in life expectancy is the remarkable product of culture --

Este aumento na esperança média de vida

é o extraordinário produto da cultura,

the crucible that holds science and technology

o cadinho que contém a ciência e a tecnologia

and wide-scale changes in behavior that improve health and well-being.

e grandes mudanças no comportamento

que melhoram a saúde e o bem-estar.

Through cultural changes, our ancestors largely eliminated early death

Através de mudanças culturais,

os nossos antepassados eliminaram largamente a morte precoce

so that people can now live out their full lives.

para que as pessoas possam agora viver a sua vida completa.

Now there are problems associated with aging --

Há problemas associados com o envelhecimento

diseases, poverty, loss of social status.

— doenças, pobreza, perda de estatuto social —

It's hardly time to rest on our laurels.

dificilmente podemos descansar sobre os nossos louros.

Mas quanto mais aprendemos sobre o envelhecimento,

But the more we learn about aging,

the clearer it becomes that a sweeping downward course

mais claro se torna

que é muito inadequado falar de um curso descendente.

is grossly inaccurate.

Aging brings some rather remarkable improvements --

O envelhecimento traz alguns melhoramentos extraordinários

increased knowledge, expertise --

— conhecimento melhorado, experiência —

and emotional aspects of life improve.

e melhoria dos aspetos emocionais da vida.

That's right, older people are happy.

É assim mesmo.

Os idosos são felizes.

They're happier than middle-aged people, and younger people, certainly.

São mais felizes do que as pessoas de meia idade,

e do que os jovens, certamente.

(Laughter)

Study after study is coming to the same conclusion.

Estudo após estudo estão a chegar à mesma conclusão.

The CDC recently conducted a survey

Os CDC recentemente realizaram um inquérito

where they asked respondents simply to tell them

em que pediram às pessoas para lhes dizerem

whether they experienced significant psychological distress

se tinham sentido alguma angústia psicológica significativa

in the previous week.

na semana anterior.

And fewer older people answered affirmatively to that question

Responderam afirmativamente a essa questão

menos idosos do que pessoas de meia idade,

than middle-aged people, and younger people as well.

e do que jovens também.

And a recent Gallup poll asked participants

Uma sondagem Gallup recente perguntou a participantes

how much stress and worry and anger they had experienced the previous day.

quanto stress, preocupações e raiva

tinham sentido no dia anterior.

And stress, worry, anger

E o stress,

a preocupação

e a raiva

all decrease with age.

todas diminuíram com a idade.

Now social scientists call this the paradox of aging.

Os cientistas sociais chamam a isto o paradoxo do envelhecimento.

I mean, after all, aging is not a piece of cake.

Apesar de tudo, envelhecer não é tarefa fácil.

So we've asked all sorts of questions to see if we could undo this finding.

Então fizemos todo o tipo de perguntas

para ver se conseguíamos desmontar esta conclusão.

We've asked whether it may be that the current generations of older people

Perguntámos:

Será que a geração atual de idosos

are and always have been the greatest generations.

é e sempre foi a melhor geração?

That is that younger people today may not typically experience

Ou seja:

Os jovens de hoje podem não vir a experimentar estes melhoramentos

these improvements as they grow older.

à medida que envelhecerem?

We've asked,

Perguntámos:

well, maybe older people are just trying to put a positive spin

Talvez as pessoas idosas estejam apenas a tentar ter uma atitude positiva

on an otherwise depressing existence.

numa existência que em tudo o mais é depressiva.

(Laughter)

(Risos)

Mas quanto mais tentámos contrariar esta descoberta,

But the more we've tried to disavow this finding,

the more evidence we find to support it.

mais provas encontrámos para sustentá-la.

Years ago, my colleagues and I embarked on a study

Há uns anos, os meus colegas e eu iniciámos um estudo

where we followed the same group of people over a 10-year period.

em que acompanhámos o mesmo grupo de pessoas durante 10 anos.

Originally, the sample was aged 18 to 94.

Inicialmente, a amostra era de pessoas entre os 18 e os 94 anos.

And we studied whether and how their emotional experiences changed

Estudámos se as suas experiências emocionais mudavam, e como,

as they grew older.

à medida que iam envelhecendo.

Our participants would carry electronic pagers

Os nossos participantes usavam pagers eletrónicos,

for a week at a time,

durante uma semana, de cada vez,

and we'd page them throughout the day and evenings at random times.

e enviávamos-lhes mensagens ao longo do dia e á noite,

em horários aleatórios.

And every time we paged them,

Sempre que lhes mandávamos mensagem

we'd ask them to answer several questions --

pedíamos-lhes para responderem a várias perguntas.

"On a one to seven scale, how happy are you right now?"

Numa escala de 1 a 7, quão feliz está agora?

"How sad are you right now?"

Quão triste está agora?

"How frustrated are you right now?" --

Quão frustrado está agora?

so that we could get a sense of the kinds of emotions and feelings they were having

para podermos ter uma ideia

do tipo de emoções e sentimentos que eles estavam a ter

in their day-to-day lives.

no seu dia a dia.

And using this intense study of individuals,

Usando este estudo intenso de indivíduos,

we find that it's not one particular generation

descobrimos que não é uma geração em particular

that's doing better than the others,

que está a sair-se melhor do que as outras,

but the same individuals over time

mas que os mesmos indivíduos ao longo do tempo

come to report relatively greater positive experience.

vêm a reportar experiências positivas relativamente maiores

Now you see this slight downturn at very advanced ages.

Vemos esta pequena curva descendente em idades muito avançadas.

And there is a slight downturn.

E há uma pequena curva descendente.

But at no point does it return to the levels we see in early adulthood.

Mas em nenhum ponto ela volta aos níveis

que vemos no início da idade adulta.

Now it's really too simplistic to say that older people are "happy."

É realmente demasiado simplista

dizer que as pessoas idosas são "felizes".

In our study, they are more positive.

No nosso estudo, elas são mais positivas,

mas também é mais provável que elas venham a experimentar

But they're also more likely than younger people

to experience mixed emotions --

mais vezes do que os mais novos, emoções mistas

sadness at the same time you experience happiness;

— tristeza ao mesmo tempo que felicidade.

you know, that tear in the eye when you're smiling at a friend.

Como aquela lágrima no olho quando sorrimos para um amigo.

And other research has shown that older people seem to engage with sadness

Outra pesquisa mostrou

que os idosos parecem encarar a tristeza mais confortavelmente.

more comfortably.

They're more accepting of sadness than younger people are.

Eles aceitam melhor a tristeza do que pessoas mais novas.

And we suspect that this may help to explain

Suspeitamos que isto possa ajudar a explicar

why older people are better than younger people

porque é que as pessoas idosas são melhores que as pessoas mais novas

at solving hotly charged emotional conflicts and debates.

a resolver conflitos e debates carregados de emoções.

Older people can view injustice with compassion,

Os idosos conseguem ver a injustiça com compaixão,

but not despair.

em vez de desespero.

And all things being equal,

Sendo todas as coisas iguais,

older people direct their cognitive resources, like attention and memory,

os idosos direcionam os seus recursos cognitivos,

como a atenção e a memória,

to positive information more than negative.

mais para informações positivas do que negativas.

If we show older, middle-aged, younger people images,

Se nós mostrarmos a pessoas idosas, de meia idade e jovens

like the ones you see on the screen,

imagens como as que vemos no ecrã,

and we later ask them to recall all the images that they can,

e depois lhes perguntarmos

para recordar todas as imagens que puderem,

older people, but not younger people,

as pessoas idosas — mas não os mais jovens —

remember more positive images than negative images.

recordam mais as imagens positivas do que as imagens negativas.

We've asked older and younger people to view faces in laboratory studies,

Pedimos a pessoas idosas e jovens

em estudos laboratoriais, para verem caras,

some frowning, some smiling.

umas sérias, outras sorridentes.

Older people look toward the smiling faces and away from the frowning, angry faces.

As pessoas idosas olham para as caras sorridentes

e não para as caras sisudas, zangadas.

In day-to-day life, this translates into greater enjoyment and satisfaction.

No dia a dia, isto traduz-se

em maior apreciação e satisfação.

But as social scientists, we continue to ask about possible alternatives.

Mas enquanto cientistas sociais,

continuamos a procurar alternativas possíveis.

We've said, well, maybe older people report more positive emotions

Pensámos:

Talvez os idosos reportem mais emoções positivas

because they're cognitively impaired.

porque estão diminuídos cognitivamente.

(Laughter)

(Risos)

We've said, could it be

Pensámos:

that positive emotions are simply easier to process than negative emotions,

Será que essas emoções positivas são mais fáceis de processar

do que as emoções negativas,

and so you switch to the positive emotions?

e, por isso, eles mudam para emoções positivas?

Maybe our neural centers in our brain

Talvez os centros neurais no nosso cérebro

are degraded such that we're unable to process negative emotions anymore.

estejam degradados, de forma a sermos incapazes

de processar emoções negativas.

But that's not the case.

Mas esse não é o caso.

The most mentally sharp older adults

Os idosos mais apurados mentalmente

are the ones who show this positivity effect the most.

são os que melhor mostram este efeito positivo.

E sob condições em que isso é mesmo importante,

And under conditions where it really matters,

older people do process the negative information

os idosos processam as informações negativas

just as well as the positive information.

tão bem como as informações positivas.

So how can this be?

Então como é isto possível?

Well, in our research,

Na nossa pesquisa, descobrimos

we've found that these changes are grounded fundamentally

que estas mudanças baseiam-se, fundamentalmente,

in the uniquely human ability to monitor time --

na capacidade humana única de monitorizar o tempo

not just clock time and calendar time, but lifetime.

não apenas o tempo do relógio e do calendário,

mas o tempo de vida.

And if there's a paradox of aging,

Se há um paradoxo para o envelhecimento,

it's that recognizing that we won't live forever

é que reconhecer que não vamos viver para sempre

changes our perspective on life in positive ways.

muda a nossa perspetiva sobre a vida de maneiras positivas.

When time horizons are long and nebulous, as they typically are in youth,

Quando os horizontes do tempo são longos e nebulosos,

como são normalmente na juventude,

people are constantly preparing,

as pessoas estão constantemente a preparar-se,

trying to soak up all the information they possibly can,

tentando absorver todas as informações que puderem,

taking risks, exploring.

correndo riscos, explorando.

We might spend time with people we don't even like

Até podemos passar tempo com pessoas que nem gostamos

because it's somehow interesting.

porque, de certa forma, é interessante.

We might learn something unexpected.

Podemos aprender algo inesperado.

(Laughter)

(Risos)

We go on blind dates.

Vamos a encontros às cegas.

(Laughter)

(Risos)

You know, after all,

Afinal de contas,

if it doesn't work out, there's always tomorrow.

se não resultar, há sempre o amanhã.

As pessoas com mais de 50 anos não vão a encontros às cegas

People over 50 don't go on blind dates.

(Laughter)

(Risos)

As we age, our time horizons grow shorter and our goals change.

À medida que envelhecemos,

os nossos horizontes temporais diminuem

e os nossos objetivos mudam.

When we recognize that we don't have all the time in the world,

Quando reconhecemos que não temos todo o tempo do mundo,

we see our priorities most clearly.

vemos as nossas prioridades de forma mais clara.

We take less notice of trivial matters.

Gastamos menos tempo em assuntos triviais.

We savor life.

Saboreamos a vida.

We're more appreciative,

Somos mais apreciativos, mais abertos à reconciliação.

more open to reconciliation.

We invest in more emotionally important parts of life,

Investimos em partes mais importantes emocionalmente da vida,

and life gets better,

e a vida melhora,

so we're happier day-to-day.

logo estamos mais felizes no dia a dia.

But that same shift in perspective

Mas essa mesma mudança na perspetiva

leads us to have less tolerance than ever for injustice.

leva-nos a ter menos tolerância que nunca

para com a injustiça.

By 2015,

Em 2015, vai haver mais pessoas nos EUA

there will be more people in the United States

com idade superior a 60 anos

over the age of 60 than under 15.

do que com idade inferior a 15.

What will happen to societies that are top-heavy with older people?

O que irá acontecer às sociedades que têm maior número de idosos?

The numbers won't determine the outcome.

Não é o número que irá determinar o resultado.

Culture will.

Será a cultura.

If we invest in science and technology

Se nós investirmos em ciência e tecnologia

and find solutions for the real problems that older people face

e encontrarmos soluções para os problemas reais

que os idosos enfrentam

and we capitalize on the very real strengths of older people,

e capitalizarmos nas forças reais dos idosos

dos idosos,

then added years of life can dramatically improve quality of life at all ages.

então os anos adicionados à vida

podem melhorar dramaticamente a qualidade de vida

em todas as idades.

Societies with millions of talented, emotionally stable citizens

Sociedades com milhões de cidadãos talentosos

e emocionalmente estáveis

who are healthier and better educated than any generations before them,

que são mais saudáveis e mais instruídos

do que qualquer geração anterior,

armed with knowledge about the practical matters of life

armados com conhecimentos sobre os assuntos práticos da vida

and motivated to solve the big issues

e motivados para resolver os assuntos importantes

can be better societies than we have ever known.

podem ser sociedades melhores do que alguma vez conhecemos.

My father, who is 92, likes to say,

O meu pai, que tem 92 anos, gosta de dizer:

"Let's stop talking only about how to save the old folks

"Vamos parar de falar somente sobre como salvar os idosos

and start talking about how to get them to save us all."

"e começar a falar sobre como fazer

"com que eles nos salvem a todos".

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)