Tyler DeWitt: Hey science teachers -- make it fun

Translator: Morton Bast Reviewer: Krystian Aparta

Vertaald door: Rik Delaet Nagekeken door: Els De Keyser

Let me tell you a story.

Laat me jullie een verhaal vertellen.

Het is mijn eerste jaar als nieuwe leraar wetenschappen aan een middelbare school

It's my first year as a new high school science teacher,

and I'm so eager.

en ik ben zo enthousiast.

I'm so excited, I'm pouring myself into my lesson plans.

Ik ben zo opgewonden, ik stort me helemaal op mijn lessen.

Maar ik kom langzaam tot het gruwelijke besef

But I'm slowly coming to this horrifying realization

dat mijn leerlingen misschien niets leren.

that my students just might not be learning anything.

Een waar gebeurd verhaal.

This happens one day:

I'd just assigned my class to read this textbook chapter

Ik had net mijn klas opgedragen om een hoofdstuk te lezen

about my favorite subject in all of biology:

over mijn favoriete onderwerp in heel de biologie:

viruses and how they attack.

virussen en hoe ze aanvallen.

And so I'm so excited to discuss this with them,

Ik zag er naar uit om er met hen over te discussiëren.

Ik kom binnen en zeg: "Kan iemand me

and I come in and I say, "Can somebody please explain

the main ideas and why this is so cool?"

de belangrijkste ideeën uitleggen en waarom dit zo belangrijk is?"

Stilte.

There's silence.

Tot mijn favoriete leerlinge me recht in de ogen kijkt

Finally, my favorite student, she looks me straight in the eye,

and she says, "The reading sucked."

en zegt: "Het leek nergens op.”

(Laughter)

Ze legde het uit:

And then she clarified.

She said, "You know what, I don't mean that it sucks.

"Ik bedoel niet dat het onzin is. Ik bedoel dat ik er geen woord van begreep.

I mean I didn't understand a word of it.

It's boring, who cares, and it sucks."

Het is saai. En wie maalt erom."

(Laughter)

Sympathiserende glimlachjes overal

These sympathetic smiles spread all throughout the room now,

Sympathiserende glimlachjes overal

and I realize that all of my other students are in the same boat,

en ik realiseer me dat de anderen er ook zo over denken.

Ze maakten aantekeningen of leerden definities uit het handboek van buiten,

that maybe they took notes or memorized definitions from the textbook,

maar geen een snapte de belangrijkste ideeën.

but not one of them really understood the main ideas.

Not one of them can tell me why this stuff is so cool,

Niemand kon mij vertellen waarom dit spul zo cool is,

waarom het zo belangrijk is.

why it's so important.

Ik snapte er niets van.

I'm totally clueless.

I have no idea what to do next.

Geen idee wat te doen.

So the only thing I can think of is say,

Het enige wat ik kon bedenken, is zeggen:

"Luister. Laat me jullie een verhaal vertellen.

"Listen. Let me tell you a story.

The main characters in the story are bacteria and viruses.

De belangrijkste personages in het verhaal zijn bacteriën en virussen.

These guys are blown up a couple million times.

Deze jongens zijn een paar miljoen keer groter gemaakt.

Echte bacteriën en virussen zijn zo klein

The real bacteria and viruses are so small

dat je ze niet kunt zien zonder microscoop.

we can't see them without a microscope,

and you guys might know bacteria and viruses

Jullie weten misschien dat bacteriën en virussen ons ziek kunnen maken.

because they both make us sick.

Jullie weten misschien dat bacteriën en virussen ons ziek kunnen maken.

But what a lot of people don't know

Maar wat veel mensen niet weten is dat virussen ook bacteriën ziek kunnen maken."

is that viruses can also make bacteria sick."

Maar wat veel mensen niet weten is dat virussen ook bacteriën ziek kunnen maken."

Now, the story that I start telling my kids,

Het verhaal dat ik mijn klas ga vertellen, begint als een horrorverhaal.

it starts out like a horror story.

Het verhaal dat ik mijn klas ga vertellen, begint als een horrorverhaal.

Er was eens een gelukkige kleine bacterie.

Once upon a time, there's this happy little bacterium.

Don't get too attached to him.

Raak er niet te gehecht aan.

(Laughter)

Misschien zweeft hij rond in jullie maag

Maybe he's floating around in your stomach

or in some spoiled food somewhere,

of ergens in bedorven voedsel

and all of a sudden, he starts to not feel so good.

en plotseling begint hij zich niet zo goed te voelen.

Maybe he ate something bad for lunch.

Misschien heeft hij iets verkeerds gegeten.

Dan begint alles plots verschrikkelijk verkeerd te gaan:

And then things get really horrible,

as his skin rips apart,

zijn huid scheurt open

and he sees a virus coming out from his insides.

en hij ziet er een virus uit komen.

Maar het wordt nog erger:

And then it gets horrible when he bursts open

hij barst open en een leger virussen zwemt uit hem weg.

and an army of viruses floods out from his insides.

hij barst open en een leger virussen zwemt uit hem weg.

“Amaai!” is hier op zijn plaats.

"Ouch" is right.

Als je een bacterie bent,

If you see this, and you're a bacterium,

this is like your worst nightmare.

is dit je ergste nachtmerrie.

But if you're a virus and you see this,

Maar als je een virus bent en je dit ziet,

leun je lekker achterover en je denkt: "Hoe cool van ons!"

you cross those little legs of yours and you think,

leun je lekker achterover en je denkt: "Hoe cool van ons!"

"We rock."

Because it took a lot of crafty work to infect this bacterium.

Er kwam heel wat geslepenheid bij te pas om deze bacterie te infecteren.

Namelijk dit:

Here's what had to happen.

een virus hechtte zich aan een bacterie

A virus grabbed onto a bacterium

and it slipped its DNA into it.

en spoot zijn DNA naar binnen.

Dan maakte dat virus-DNA spul

The next thing is that virus DNA made stuff

dat het bacterie-DNA stuk knipte.

that chopped up the bacteria DNA.

Na het bacterie-DNA verwijderd te hebben,

And now that we've gotten rid of the bacteria DNA,

neemt het virus-DNA de controle van de cel over

the virus DNA takes control of the cell

and it tells it to start making more viruses.

en vertelt ze meer virussen te maken.

Because, you see, DNA is like a blueprint

Want DNA is als een blauwdruk

that tells living things what to make.

die levende dingen vertelt wat te maken.

Het is alsof je in een autofabriek

So this is kind of like going into a car factory

and replacing the blueprints with blueprints for killer robots.

de blauwdrukken vervangt door blauwdrukken voor killerrobots.

The workers still come the next day, they do their job,

De werknemers dagen nog steeds op, ze doen hun werk,

but they're following different instructions.

maar ze voeren andere instructies uit.

So replacing the bacteria DNA with virus DNA

Door het bacterie-DNA door virus-DNA te vervangen,

verandert de bacterie in een fabriek van virussen.

turns the bacteria into a factory for making viruses --

that is, until it's so filled with viruses that it bursts.

Ze raakt zo vol virussen dat ze barst.

Maar dat is niet de enige manier waarop virussen bacteriën besmetten.

But that's not the only way that viruses infect bacteria.

Some are much more crafty.

Sommige zijn nog veel geniepiger.

(Laughter)

When a secret agent virus infects a bacterium,

Wanneer een geheim-agent-virus een bacterie infecteert,

gaat er een beetje spionagewerk aan vooraf.

they do a little espionage.

Here, this cloaked, secret agent virus

Dit gecamoufleerde geheim-agent-virus spuit zijn DNA in de bacteriële cel,

is slipping his DNA into the bacterial cell,

but here's the kicker:

maar hier komt de kneep: het doet niets schadelijks – toch niet in het begin.

It doesn't do anything harmful -- not at first.

Instead, it silently slips into the bacteria's own DNA,

In plaats daarvan sluit het zich stilletjes in in het DNA van de bacterie

and it just stays there like a terrorist sleeper cell,

en blijft er zitten als een ‘terroristische slapende cel’,

waiting for instructions.

wachtend op instructies.

And what's interesting about this is now, whenever this bacteria has babies,

Het interessante is dat telkens deze bacteriën nakomelingen krijgen,

the babies also have the virus DNA in them.

die ook dat virus-DNA in zich hebben.

We krijgen een uitgebreide bacteriënfamilie

So now we have a whole extended bacteria family,

filled with virus sleeper cells.

vol ‘slapende’ virussen.

They're just happily living together until a signal happens

Niets aan de hand tot er een signaal komt

and bam! -- all of the DNA pops out.

en -- BAM! – al het DNA springt eruit.

It takes control of these cells, turns them into virus-making factories,

Het neemt de controle over in de cellen, verandert hen in virusfabrieken,

and they all burst,

en ze barsten allemaal open.

a huge, extended bacteria family,

Een grote bacteriënfamilie gaat dood

all dying with viruses spilling out of their guts,

terwijl de virussen uit hun ingewanden stromen.

the viruses taking over the bacterium.

De virussen zijn nu de bacterie de baas.

So now you understand how viruses can attack cells.

Nu begrijpen jullie hoe virussen cellen kunnen aanvallen.

Op twee manieren: die links noemen wij de lytische weg.

There are two ways:

On the left is what we call the lytic way,

where the viruses go right in and take over the cells.

De virussen gaan naar binnen en veroveren de cellen.

On the [right] is the lysogenic way

Rechts zie je de lysogene manier.

that uses secret agent viruses.

Die maakt gebruik van geheim-agent-virussen.

Dit is toch niet zo moeilijk, niet?

So this stuff is not that hard, right?

And now all of you understand it.

Nu begrijpen jullie het allemaal.

But if you've graduated from high school,

Als je de middelbare school achter de rug hebt,

I can almost guarantee you've seen this information before.

dan moet je dit ooit hebben gezien.

But I bet it was presented in a way that it didn't exactly stick in your mind.

Maar ik wed dat het gepresenteerd werd op een manier

waarop het niet erg goed in je geest bleef plakken.

So when my students were first learning this,

Waarom lustten mijn studenten dit niet

why did they hate it so much?

toen ze er voor het eerst mee geconfronteerd werden?

Om een paar redenen.

Well, there were a couple of reasons.

Ten eerste: hun handboeken

First of all, I can guarantee you

you that their textbooks didn't have secret agent viruses,

spraken niet over geheim-agent-virussen en niet over horrorverhalen.

and they didn't have horror stories.

You know, in the communication of science,

Wetenschapscommunicatie

there is this obsession with seriousness.

is geobsedeerd door ernst.

It kills me. I'm not kidding.

Ik knap erop af. Ik meen het.

I used to work for an educational publisher,

Ik heb gewerkt voor een educatieve uitgeverij.

Ze vroegen me altijd om geen verhalen

and as a writer, I was always told never to use stories

or fun, engaging language,

of leuke, boeiende taal te gebruiken,

because then my work might not be viewed as "serious" and "scientific."

omdat mijn werk dan niet kan worden beschouwd

als ‘ernstig’ en ‘wetenschappelijk’.

Je mag dus geen plezier beleven

I mean, because God forbid somebody have fun

aan het leren van wetenschap.

when they're learning science.

So we have this field of science that's all about slime

Er is een domein in de wetenschap waar alles draait om slijm

and color changes.

en kleuromslagen. Kijk maar.

Check this out.

En natuurlijk, zoals het elke goede wetenschapper past:

And then we have, of course, as any good scientist has to have ...

explosies!

explosions!

But if a textbook seems too much fun,

Maar een leerboek met te veel lol

it's somehow unscientific.

is op een of andere manier onwetenschappelijk.

Now another problem

Een ander probleem was

was that the language in their textbook was truly incomprehensible.

dat de taal in hun handboek echt onbegrijpelijk was.

If we want to summarize that story that I told you earlier,

Als je het verhaal van daarstraks wil samenvatten

we could start by saying,

zou je zoiets kunnen zeggen:

‘Deze virussen maken kopieën van zichzelf

"These viruses make copies of themselves

by slipping their DNA into a bacterium."

door hun DNA in een bacterie te spuiten.’

In een handboek staat het zo:

The way this showed up in the textbook, it looked like this:

"Bacteriophage replication is initiated

‘Bacteriofaagreplicatie wordt geïnitieerd

through the introduction of viral nucleic acid into a bacterium."

door de introductie van viraal nucleïnezuur

in een bacterie.’

That's great, perfect for 13-year-olds.

Geweldig voor 13-jarigen!

Veel mensen

But here's the thing:

There are plenty of people in science education

in het wetenschapsonderwijs zouden het nooit op mijn manier

who would look at this and say there's no way

aan hun studenten voorstellen,

that we could ever give that to students,

because it contains some language that isn't completely accurate.

omdat het taalgebruik niet 100% nauwkeurig is.

For example, I told you that viruses have DNA.

Ik zei dat virussen DNA hebben.

Well, a very tiny fraction of them don't.

Wel, een zeer kleine fractie heeft dat niet.

They have something called RNA instead.

Zij hebben iets in de plaats dat RNA heet.

So a professional science writer would say, "That has to go.

Een professionele wetenschapsschrijver

zou het als een fout zien.

We have to change it to something much more technical."

Het zou technisch preciezer moeten worden.

And after a team of professional science editors

En een team van professionele wetenschapseditors

zou bijna alles in mijn eenvoudige uitleg

went over this really simple explanation,

fout hebben gevonden.

they'd find fault with almost every word I've used,

and they'd have to change anything that wasn't serious enough,

Ze zouden het veel serieuzer

moeten brengen

and they'd have to change everything

zodat het voor 100% perfect zou zijn.

that wasn't 100 percent perfect.

Then it would be accurate,

Dan zou het nauwkeurig zijn,

but it would be completely impossible to understand.

maar volstrekt onmogelijk te begrijpen.

This is horrifying.

Dat is afschuwelijk.

You know, I keep talking about this idea of telling a story,

Ik wil het hebben over dit idee

van verhalen vertellen.

and it's like science communication has taken on this idea

Het is alsof wetenschapsonderwijs uitgaat

of what I call the tyranny of precision,

van wat ik de tirannie van de precisie noem,

where you can't just tell a story.

waar je niet zomaar een verhaal mag vertellen.

It's like science has become that horrible storyteller that we all know

Wetenschap lijkt wel de ‘Verschrikkelijke Verhalenverteller’ geworden.

Hij zadelt ons op met alle details waar niemand om geeft.

who gives us all the details nobody cares about,

where you're like, "Oh, I met my friend for lunch the other day,

Zoals als iemand die zegt: “Ik kwam gisteren mijn vriendin tegen

and she was wearing these ugly jeans.

en ze droeg zo’n lelijke jeans.

I mean, they weren't really jeans, they were more like leggings,

Ik bedoel, het waren niet eens jeans, eerder een soort leggings,

maar eigenlijk waren het ‘jeggings’.”

but I guess they're actually kind of more like jeggings,

Dan denk ik: “God!

and you're just like, "Oh my God. What is the point?"

Waar gaat dit eigenlijk over?”

Wetenschappelijk onderwijs gaat steeds

Or even worse, science education is becoming

meer doen denken aan die kerel die altijd maar “Eigenlijk” zegt.

like that guy who always says, "Actually."

You want to be like,

Jij zegt: “Man,

"Oh, dude, we had to get up in the middle of the night

we moesten midden in de nacht opstaan

en honderd kilometer in volslagen duisternis afleggen.”

and drive a hundred miles in total darkness."

And that guy's like, "Actually, it was 87.3 miles."

Die kerel zegt dan: “Eigenlijk was het 87,3 kilometer.”

And you're like, "Actually, shut up! I'm just trying to tell a story."

Dan zeg je toch: “Eigenlijk, hou je kop!

Ik probeer hier gewoon een verhaal te vertellen.”

Omdat goede verhalen gevoelsinhoud moeten hebben.

Because good storytelling is all about emotional connection.

We moeten ons publiek overtuigen

We have to convince our audience

that what we're talking about matters.

dat waar we over praten van belang is.

But just as important is knowing which details we should leave out

Maar net zo belangrijk is te weten

welke gegevens wij moeten weglaten

zo dat het belangrijkste punt nog steeds over komt.

so that the main point still comes across.

I'm reminded of what the architect Mies van der Rohe said,

Ik herinnerde me wat de architect Mies van der Rohe zei,

and I paraphrase, when he said that sometimes,

en ik parafraseer, toen hij zei dat je soms

you have to lie in order to tell the truth.

moet liegen om de waarheid te vertellen.

I think this sentiment is particularly relevant to science education.

Ik denk dat dit met name relevant is

in het wetenschappelijk onderwijs.

Vaak ben ik teleurgesteld

Now, finally, I am often so disappointed

Vaak ben ik teleurgesteld

wanneer mensen denken dat ik voorstander ben

when people think that I'm advocating a dumbing down of science.

van het dommer maken van de wetenschap.

Dat is helemaal niet waar.

That's not true at all.

I'm currently a Ph.D. student at MIT,

Ik werk momenteel aan een doctoraat aan het MIT,

and I absolutely understand the importance of detailed,

en ik begrijp absoluut het belang van gedetailleerde,

specific scientific communication between experts,

specifieke wetenschappelijke communicatie tussen deskundigen,

but not when we're trying to teach 13-year-olds.

maar niet als je 13-jarigen probeert te onderwijzen.

Als een jonge leerling denkt dat er in alle virussen DNA zit,

If a young learner thinks that all viruses have DNA,

gaat dat zijn kans op succes in de wetenschap niet ruïneren.

that's not going to ruin their chances of success in science.

Maar als een jonge leerling helemaal niets van wetenschap snapt

But if a young learner can't understand anything in science

and learns to hate it because it all sounds like this,

en ze leert haten omdat het allemaal zo klinkt,

that will ruin their chances of success.

dan zal dat zijn kansen op succes ruïneren.

Dit moet stoppen,

This needs to stop ...

en ik wou dat de verandering kon komen van de instellingen aan de top

and I wish that the change could come from the institutions at the top

die deze problemen bestendigen.

that are perpetuating these problems,

and I beg them, I beseech them to just stop it.

Ik smeek hen op mijn knieën ermee te stoppen.

Maar ik denk dat dat onwaarschijnlijk is.

But I think that's unlikely.

So we are so lucky that we have resources

Maar dank zij middelen

als het Internet kunnen we deze instellingen omzeilen

like the Internet, where we can circumvent these institutions

from the bottom up.

van onderuit.

There's a growing number of online resources

Er is een groeiend aantal online bronnen

that are dedicated to just explaining science

gewijd aan gewoon uitleggen van wetenschap

op eenvoudige, begrijpelijke manieren.

in simple, understandable ways.

Ik droom van een Wikipedia-achtige website

I dream of a Wikipedia-like website

that would explain any scientific concept you can think of

die elk wetenschappelijk concept dat je maar kunt bedenken,

zou verklaren in eenvoudige taal die elke middelbare scholier kan begrijpen.

in simple language any middle schooler can understand.

And I myself spend most of my free time

Ik spendeer het grootste deel van mijn vrije tijd

aan het maken van video’s over wetenschap die ik dan op YouTube zet.

making these science videos that I put on YouTube.

I explain chemical equilibrium

Ik leg chemisch evenwicht uit met analogieën

using analogies to awkward middle school dances,

van rare middelbare-schooldansen,

and I talk about fuel cells

en ik praat over brandstofcellen

with stories about boys and girls at a summer camp.

met verhalen over jongens en meisjes op een zomerkamp.

The feedback that I get is sometimes misspelled

De feedback die ik krijg, is soms verkeerd gespeld

and it's often written in LOLcats,

en vaak beschreven met tekeningetjes,

(Laughter)

maar toch

but nonetheless, it's so appreciative, so thankful

spreekt er zoveel waardering en dankbaarheid uit

that I know this is the right way we should be communicating science.

dat ik weet dat dit de juiste manier is

om wetenschap te onderwijzen.

There's still so much work left to be done, though,

Er is nog veel werk aan de winkel

and if you're involved with science in any way,

en als je op enigerlei wijze betrokken bent bij wetenschap,

I urge you to join me.

verzoek ik je om mee te doen.

Pick up a camera, start to write a blog, whatever,

Pak een camera, begin een blog, wat dan ook,

but leave out the seriousness, leave out the jargon.

maar laat de ernst en het jargon eruit.

Make me laugh. Make me care.

Maak me aan het lachen. Maak dat ik erom geef.

Leave out those annoying details that nobody cares about

Laat die vervelende details weg waar niemand om geeft

and just get to the point.

en hou je aan de essentie.

How should you start?

Hoe pak je het aan?

Why don't you say, "Listen, let me tell you a story."

Waarom zeg je niet: “Luister, laat me jullie een verhaal vertellen”?

Bedankt.

Thank you.

(Applaus)