Tyler DeWitt: Hey science teachers -- make it fun

Translator: Morton Bast Reviewer: Krystian Aparta

Traduttore: Mariafelicia Maione Revisore: Martina Residenti

Let me tell you a story.

Vi racconto una storia.

È il mio primo anno come professore di scienze alle superiori,

It's my first year as a new high school science teacher,

and I'm so eager.

e sono pieno di entusiasmo.

I'm so excited, I'm pouring myself into my lesson plans.

Sono trepidante, metto tutto me stesso nel programmare le lezioni.

Ma lentamente arrivo a questa orribile rivelazione

But I'm slowly coming to this horrifying realization

che forse i miei alunni non stanno imparando niente.

that my students just might not be learning anything.

Un giorno succede questo:

This happens one day:

I'd just assigned my class to read this textbook chapter

ho assegnato alla classe un capitolo del libro di testo da leggere

about my favorite subject in all of biology:

sul mio argomento preferito di tutta la biologia:

viruses and how they attack.

i virus e come attaccano.

And so I'm so excited to discuss this with them,

E non vedo l'ora di discuterlo con loro,

e arrivo e dico, "Qualcuno può spiegarmi

and I come in and I say, "Can somebody please explain

the main ideas and why this is so cool?"

i concetti principali e perché è così fantastico?"

Silenzio.

There's silence.

Alla fine, la mia alunna preferita mi guarda dritto negli occhi,

Finally, my favorite student, she looks me straight in the eye,

and she says, "The reading sucked."

e dice, "È stata una rottura".

(Laughter)

E poi si è spiegata meglio. Ha detto, "Sa cosa,

And then she clarified.

She said, "You know what, I don't mean that it sucks.

non voglio dire che è una rottura. Voglio dire che non ho capito una parola.

I mean I didn't understand a word of it.

It's boring, who cares, and it sucks."

È noioso. Um, che me ne frega, ed è una rottura."

(Laughter)

Dei sorrisi di solidarietà

These sympathetic smiles spread all throughout the room now,

si spargono per tutta la stanza,

and I realize that all of my other students are in the same boat,

e mi rendo conto che tutti i miei alunni sono sulla stessa barca,

che forse prendono appunti o imparano a memoria delle definizioni del libro,

that maybe they took notes or memorized definitions from the textbook,

ma nessuno di loro capisce davvero i concetti principali.

but not one of them really understood the main ideas.

Not one of them can tell me why this stuff is so cool,

Nessuno di loro sa dirmi perché questa roba è così grandiosa,

perché è così importante.

why it's so important.

Vengo preso in contropiede.

I'm totally clueless.

I have no idea what to do next.

Non ho idea di cosa fare.

So the only thing I can think of is say,

Così l'unica cosa che mi viene in mente è dire,

"Sentite. Vi racconto una storia.

"Listen. Let me tell you a story.

The main characters in the story are bacteria and viruses.

I protagonisti sono batteri e virus.

These guys are blown up a couple million times.

Questi qui sono milioni di volte più grossi, ma

i batteri e i virus veri sono così piccoli

The real bacteria and viruses are so small

che non possiamo vederli senza un microscopio,

we can't see them without a microscope,

and you guys might know bacteria and viruses

e forse voi conoscete batteri e virus

because they both make us sick.

perché entrambi ci fanno ammalare.

But what a lot of people don't know

Ma quello che molti non sanno è che i virus

is that viruses can also make bacteria sick."

possono far ammalare anche i batteri".

Now, the story that I start telling my kids,

Ora, la storia che mi metto a raccontare ai miei alunni

it starts out like a horror story.

comincia come un racconto horror.

C'era una volta un piccolo batterio felice.

Once upon a time, there's this happy little bacterium.

Don't get too attached to him.

Non vi affezionate troppo.

(Laughter)

Forse sta galleggiando nel vostro stomaco

Maybe he's floating around in your stomach

or in some spoiled food somewhere,

o in del cibo andato a male,

and all of a sudden, he starts to not feel so good.

e all'improvviso non si sente più tanto bene.

Maybe he ate something bad for lunch.

Forse ha mangiato qualcosa di cattivo a pranzo,

e poi la situazione diventa davvero orribile,

And then things get really horrible,

as his skin rips apart,

quando la sua pelle si lacera, e lui vede un virus

and he sees a virus coming out from his insides.

che gli esce dalle interiora.

E poi diventa ancora peggio

And then it gets horrible when he bursts open

quando esplode e un esercito di virus

and an army of viruses floods out from his insides.

si riversa fuori.

Se - Ahio ha ragione! -

"Ouch" is right.

se vedete questo, e siete un batterio,

If you see this, and you're a bacterium,

this is like your worst nightmare.

è un incubo che diventa realtà.

But if you're a virus and you see this,

Ma se siete un virus e vedete questo,

incrociate le vostre gambette e pensate,

you cross those little legs of yours and you think,

"Siamo forti".

"We rock."

Because it took a lot of crafty work to infect this bacterium.

Perché è servita molta abilità per infettare questo batterio.

Ecco cosa dev'essere successo.

Here's what had to happen.

Un virus si è attaccato a un batterio

A virus grabbed onto a bacterium

and it slipped its DNA into it.

e ci ha introdotto il suo DNA.

Dopo di che, il DNA di quel virus crea della roba

The next thing is that virus DNA made stuff

che fa a pezzettini il DNA del batterio.

that chopped up the bacteria DNA.

E ora che ci siamo liberati del DNA del batterio,

And now that we've gotten rid of the bacteria DNA,

il DNA del virus prende il controllo della cellula

the virus DNA takes control of the cell

and it tells it to start making more viruses.

e le dice di cominciare a produrre altri virus.

Because, you see, DNA is like a blueprint

Perché, vedete, il DNA è come un modello

that tells living things what to make.

che dice agli esseri viventi cosa produrre.

Quindi è un po' come andare in una fabbrica di auto

So this is kind of like going into a car factory

and replacing the blueprints with blueprints for killer robots.

e rimpiazzare i modelli con quelli per robot killer.

The workers still come the next day, they do their job,

Il giorno dopo gli operai vengono, fanno il loro lavoro,

but they're following different instructions.

ma stanno seguendo istruzioni diverse.

So replacing the bacteria DNA with virus DNA

Quindi rimpiazzare il DNA del batterio con quello del virus

si trasforma il batterio in una fabbrica per virus -

turns the bacteria into a factory for making viruses --

that is, until it's so filled with viruses that it bursts.

cioè, finché non è così pieno di virus che esplode.

Ma non è l'unico modo in cui i virus infettano i batteri.

But that's not the only way that viruses infect bacteria.

Some are much more crafty.

Alcuni hanno molto più talento.

(Laughter)

When a secret agent virus infects a bacterium,

Quando un virus 007 infetta un batterio

c'è un po' di spionaggio in mezzo.

they do a little espionage.

Here, this cloaked, secret agent virus

Ecco, questo virus 007 mascherato, sta introducendo il suo DNA nella cellula del batterio,

is slipping his DNA into the bacterial cell,

but here's the kicker:

ma ecco il tranello: non fa nulla di male - non all'inizio.

It doesn't do anything harmful -- not at first.

Instead, it silently slips into the bacteria's own DNA,

Invece, s'introduce in silenzio nel DNA del batterio,

and it just stays there like a terrorist sleeper cell,

e se ne sta lì come una cellula terroristica dormiente,

waiting for instructions.

in attesa di istruzioni.

And what's interesting about this is now, whenever this bacteria has babies,

E la cosa interessante è che adesso ogni volta che il batterio ha dei figli,

the babies also have the virus DNA in them.

anche i figli hanno dentro il DNA del virus.

Quindi adesso abbiamo una famiglia allargata di batteri,

So now we have a whole extended bacteria family,

filled with virus sleeper cells.

piena di cellule virus dormienti.

They're just happily living together until a signal happens

Vivono assieme felicemente finché non compare un segnale

and bam! -- all of the DNA pops out.

e - BAM! - emerge tutto il DNA.

It takes control of these cells, turns them into virus-making factories,

Prende il controllo delle cellule, le trasforma in virus - crea fabbriche,

and they all burst,

ed esplodono tutti,

a huge, extended bacteria family,

una enorme famiglia allargata di batteri,

all dying with viruses spilling out of their guts,

tutti che muoiono con dei virus che gli strabordano dalle viscere,

the viruses taking over the bacterium.

i virus che sconfiggono i batteri.

So now you understand how viruses can attack cells.

Quindi ora capite come i virus possono attaccare le cellule.

Ci sono due modi: a sinistra quella che chiameremo la via litica,

There are two ways:

On the left is what we call the lytic way,

where the viruses go right in and take over the cells.

dove i virus attaccano subito e s'impadroniscono delle cellule.

On the [right] is the lysogenic way

A destra la via lisogenica

that uses secret agent viruses.

che usa virus 007.

Non è roba tanto difficile, giusto?

So this stuff is not that hard, right?

And now all of you understand it.

E ora tutti la capite.

But if you've graduated from high school,

Ma se vi siete diplomati,

I can almost guarantee you've seen this information before.

posso dare quasi per certo che avete già ricevuto queste informazioni.

But I bet it was presented in a way that it didn't exactly stick in your mind.

Ma scommetto che vi sono state presentate in un modo

che non vi si è fissato nella memoria.

So when my students were first learning this,

Perciò quando i miei alunni le stavano imparando per la prima volta,

why did they hate it so much?

perché le odiavano così tanto?

Be', c'erano un paio di ragioni.

Well, there were a couple of reasons.

Prima di tutto, posso garantirvi che i loro libri di testo

First of all, I can guarantee you

you that their textbooks didn't have secret agent viruses,

non avevano virus 007, e non avevano storie dell'orrore.

and they didn't have horror stories.

You know, in the communication of science,

Sapete, nelle comunicazioni scientifiche

there is this obsession with seriousness.

c'è questa ossessione per la serietà.

It kills me. I'm not kidding.

Mi uccide. Non scherzo.

I used to work for an educational publisher,

Lavoravo per un editore di testi per l'insegnamento,

e come scrittore, mi dicevano di non usare mai storie

and as a writer, I was always told never to use stories

or fun, engaging language,

o battute, linguaggio accattivante,

because then my work might not be viewed as "serious" and "scientific."

perché in caso contrario il mio lavoro non sarebbe stato considerato

"serio" e "scientifico".

Cioè, non sia mai che qualcuno si diverta

I mean, because God forbid somebody have fun

a imparare scienze.

when they're learning science.

So we have this field of science that's all about slime

Perciò abbiamo questa branca della scienza tutta sul fango

and color changes.

e i cambiamenti di colore. Date un'occhiata.

Check this out.

E poi abbiamo, è ovvio, come deve averle qualunque bravo scienziato,

And then we have, of course, as any good scientist has to have ...

esplosioni!

explosions!

But if a textbook seems too much fun,

Ma se un libro di testo sembra troppo divertente,

it's somehow unscientific.

in qualche modo non è scientifico.

Now another problem

Ora un altro problema era che

was that the language in their textbook was truly incomprehensible.

il linguaggio dei libri di testo era davvero incomprensibile.

If we want to summarize that story that I told you earlier,

Se vogliamo riassumere la storia che vi ho raccontato prima,

we could start by saying,

potremmo iniziare dicendo qualcosa come,

"Questi virus fanno copie di se stessi

"These viruses make copies of themselves

by slipping their DNA into a bacterium."

introducendo il loro DNA in un batterio".

Il modo in cui appariva nel libro di testo, era qualcosa del genere:

The way this showed up in the textbook, it looked like this:

"Bacteriophage replication is initiated

"La duplicazione bacteriofagica prende avvio

through the introduction of viral nucleic acid into a bacterium."

dall'introduzione dell'acido nucleico virale

in un batterio".

That's great, perfect for 13-year-olds.

Fantastico, perfetto per ragazzini di 13 anni.

Ma ecco il punto. Ci sono un sacco di persone

But here's the thing:

There are plenty of people in science education

nell'educazione scientifica che lo guarderebbero e direbbero che proprio non si può

who would look at this and say there's no way

presentare questo agli studenti,

that we could ever give that to students,

because it contains some language that isn't completely accurate.

perché contiene una terminologia non perfettamente accurata.

For example, I told you that viruses have DNA.

Per esempio, vi ho detto che i virus hanno il DNA.

Well, a very tiny fraction of them don't.

Be', una piccolissima parte di loro non ce l'ha.

They have something called RNA instead.

Invece hanno qualcosa chiamato RNA.

So a professional science writer would say, "That has to go.

Perciò un autore scientifico professionista lo cerchierebbe

e direbbe, "Questo va tolto.

We have to change it to something much more technical."

Dobbiamo sostituirlo con qualcosa di molto più tecnico".

And after a team of professional science editors

E dopo che un team di redattori scientifici professionisti

avrà esaminato questa spiegazione molto semplice,

went over this really simple explanation,

troverà difetti in quasi ogni parola che ho usato

they'd find fault with almost every word I've used,

and they'd have to change anything that wasn't serious enough,

e cambierà tutto quanto non era abbastanza serio,

e cambierà tutto

and they'd have to change everything

quel che non era perfetto al 100%.

that wasn't 100 percent perfect.

Then it would be accurate,

Allora sarà accurato,

but it would be completely impossible to understand.

ma sarà del tutto impossibile da capire.

This is horrifying.

Questo mi fa orrore.

You know, I keep talking about this idea of telling a story,

Sapete, continuo a parlare di quest'idea

di raccontare una storia,

and it's like science communication has taken on this idea

ed è come se la comunicazione scientifica si fosse intestardita su quest'idea

of what I call the tyranny of precision,

che io chiamo la tirannia della precisione,

where you can't just tell a story.

secondo cui non puoi semplicemente raccontare una storia.

It's like science has become that horrible storyteller that we all know

È come se la scienza fosse diventata quel narratore orribile

che tutti conosciamo, che ci dà tutti i dettagli che non interessano a nessuno,

who gives us all the details nobody cares about,

where you're like, "Oh, I met my friend for lunch the other day,

quello che dice "Oh, l'altro giorno sono andato a pranzo con una mia amica,

and she was wearing these ugly jeans.

e indossava dei jeans orribili.

I mean, they weren't really jeans, they were more like leggings,

Cioè, non erano proprio jeans, erano più una specie di leggins, cioè,

ma, cioè, immagino siano più qualcosa come dei jeggings,

but I guess they're actually kind of more like jeggings,

cioè, ma penso -" e tu sei lì che, "Oh mio Dio.

and you're just like, "Oh my God. What is the point?"

E quindi?"

O ancora peggio, l'educazione scientifica sta diventando

Or even worse, science education is becoming

simile a quel tipo che dice sempre "Veramente".

like that guy who always says, "Actually."

You want to be like,

Giusto? Vorreste dire tipo, "Oh,sai

"Oh, dude, we had to get up in the middle of the night

ci siamo dovuti alzare nel cuore della notte

e guidare per centocinquanta chilometri nell'oscurità più totale".

and drive a hundred miles in total darkness."

And that guy's like, "Actually, it was 87.3 miles."

E lui fa, "Veramente, erano 137 chilometri e mezzo".

And you're like, "Actually, shut up! I'm just trying to tell a story."

E tu gli dici, "Veramente, sta' zitto!

Sto cercando di raccontare una storia!"

Perché una buona narrazione è fondata sul coinvolgimento emotivo.

Because good storytelling is all about emotional connection.

Dobbiamo convincere il nostro pubblico

We have to convince our audience

that what we're talking about matters.

che quello di cui parliamo è importante.

But just as important is knowing which details we should leave out

Ma è altrettanto importate conoscere

quali dettagli dobbiamo omettere

così da evidenziare il punto fondamentale.

so that the main point still comes across.

I'm reminded of what the architect Mies van der Rohe said,

Mi ricorda quel che disse l'architetto Mies van der Rohe,

and I paraphrase, when he said that sometimes,

parafrasando, disse che a volte

you have to lie in order to tell the truth.

devi mentire per poter dire la verità.

I think this sentiment is particularly relevant to science education.

Penso questo modo di sentire si adatti molto bene

all'educazione scientifica.

Ora, per finire,

Now, finally, I am often so disappointed

mi sento spesso così deluso

quando si pensa che io parli a favore

when people think that I'm advocating a dumbing down of science.

di un abbassamento culturale della scienza.

Non è assolutamente vero.

That's not true at all.

I'm currently a Ph.D. student at MIT,

Al momento sto facendo un dottorato al MIT,

and I absolutely understand the importance of detailed,

e capisco benissimo l'importanza di una dettagliata,

specific scientific communication between experts,

specifica comunicazione scientifica tra esperti,

but not when we're trying to teach 13-year-olds.

ma non quando cerchiamo d'insegnare a dei tredicenni.

Se un ragazzino pensa che tutti i virus abbiano il DNA,

If a young learner thinks that all viruses have DNA,

questo non comprometterà le sue possibilità di successo nelle scienze.

that's not going to ruin their chances of success in science.

Ma se un ragazzino non riesce a capire nulla della scienza

But if a young learner can't understand anything in science

and learns to hate it because it all sounds like this,

e impara a odiarla perché è tutto incomprensibile,

that will ruin their chances of success.

questo azzererà le sue possibilità di successo.

Questo deve finire,

This needs to stop ...

e mi auguro il cambiamento possa venire dalle istituzioni

and I wish that the change could come from the institutions at the top

più importanti che stanno perpetrando il problema,

that are perpetuating these problems,

and I beg them, I beseech them to just stop it.

e le supplico, le imploro di fermare tutto questo.

Ma credo sia improbabile.

But I think that's unlikely.

So we are so lucky that we have resources

Perciò siamo fortunati ad avere risorse

come internet, dove possiamo aggirare queste istituzioni

like the Internet, where we can circumvent these institutions

from the bottom up.

e imparare.

There's a growing number of online resources

C'è un numero crescente di risorse online

that are dedicated to just explaining science

votate a spiegare la scienza

in modi semplici e comprensibili.

in simple, understandable ways.

Sogno un sito in stile Wikipedia che spieghi

I dream of a Wikipedia-like website

that would explain any scientific concept you can think of

qualsiasi concetto scientifico vi venga in mente

in un linguaggio semplice che qualunque studente medio possa capire.

in simple language any middle schooler can understand.

And I myself spend most of my free time

E io stesso passo quasi tutto il mio tempo libero

registrando video scientifici che metto su YouTube.

making these science videos that I put on YouTube.

I explain chemical equilibrium

Spiego l'equilibrio chimico usando analogie

using analogies to awkward middle school dances,

a balli scolastici impacciati,

and I talk about fuel cells

e parlo di cellule combustibili con storie

with stories about boys and girls at a summer camp.

su ragazzi e ragazze al campeggio estivo.

The feedback that I get is sometimes misspelled

I feedback che ricevo a volte hanno errori di ortografia

and it's often written in LOLcats,

e sono spesso corredati di faccine,

(Laughter)

ma nonostante questo

but nonetheless, it's so appreciative, so thankful

sono così pieni di apprezzamenti, di gratitudine

that I know this is the right way we should be communicating science.

da farmi sapere che è la strada giusta

in cui dovremmo comunicare la scienza.

There's still so much work left to be done, though,

C'è ancora così tanto da fare, però,

and if you're involved with science in any way,

e se siete in qualsiasi modo coinvolti nella scienza

I urge you to join me.

vi esorto a unirvi a me.

Pick up a camera, start to write a blog, whatever,

Prendete la videocamera, iniziate un blog, qualsiasi cosa,

but leave out the seriousness, leave out the jargon.

ma mettete da parte la serietà, mettete da parte il gergo.

Make me laugh. Make me care.

Fatemi ridere. Fatemi appassionare.

Leave out those annoying details that nobody cares about

Mettete da parte quei dettagli noiosi che non interessano a nessuno

and just get to the point.

e andate dritti al punto.

How should you start?

Come iniziare?

Why don't you say, "Listen, let me tell you a story."

Perché non dite, "Sentite, vi racconto una storia"?

Grazie.

Thank you.

(Applausi)