Tyler DeWitt: Hey science teachers -- make it fun

Tyler DeWitt: Hey profesores de ciencias, háganlo divertido.

Translator: Morton Bast Reviewer: Krystian Aparta

Traductor: Mariela Rodio Revisor: Ana María Pérez

Let me tell you a story.

Les voy a contar una historia.

Es mi primer año como profesor de ciencias en la escuela secundaria

It's my first year as a new high school science teacher,

and I'm so eager.

y estoy muy ansioso.

I'm so excited, I'm pouring myself into my lesson plans.

Muy entusiasmado, dando todo de mí en la planificación de las lecciones.

Pero de a poco estoy llegando a la conclusión espantosa

But I'm slowly coming to this horrifying realization

de que tal vez mis alumnos no estén aprendiendo nada.

that my students just might not be learning anything.

Un día pasa esto:

This happens one day:

I'd just assigned my class to read this textbook chapter

Le di a la clase un capítulo del libro de texto para leer

about my favorite subject in all of biology:

sobre mi tema favorito de toda la biología:

viruses and how they attack.

los virus y cómo es que atacan.

And so I'm so excited to discuss this with them,

Me entusiasmaba discutir esto con ellos,

y llego y pregunto: "¿Alguien puede explicarme

and I come in and I say, "Can somebody please explain

the main ideas and why this is so cool?"

la idea principal y por qué es tan genial?"

Silencio total.

There's silence.

Finalmente, mi alumna favorita me mira directamente a los ojos,

Finally, my favorite student, she looks me straight in the eye,

and she says, "The reading sucked."

y dice, "La lectura estuvo espantosa".

(Laughter)

Y luego aclaró diciendo. "Usted sabe,

And then she clarified.

She said, "You know what, I don't mean that it sucks.

no quiero decir que sea espantosa. Sino que no entendí una sola palabra.

I mean I didn't understand a word of it.

It's boring, who cares, and it sucks."

Es aburrida. Um, a quién le importa, es espantosa".

(Laughter)

Oigo sonrisas cómplices

These sympathetic smiles spread all throughout the room now,

por todo el salón,

and I realize that all of my other students are in the same boat,

y me doy cuenta de que el resto de mis alumnos están en la misma situación

y que quizás tomaron notas o memorizaron definiciones del libro

that maybe they took notes or memorized definitions from the textbook,

pero ninguno realmente entendió la idea principal.

but not one of them really understood the main ideas.

Not one of them can tell me why this stuff is so cool,

Ninguno de ellos puede decirme por qué esto es tan genial

y por qué es tan importante.

why it's so important.

Estoy completamente desconcertado.

I'm totally clueless.

I have no idea what to do next.

No tengo idea de qué hacer.

So the only thing I can think of is say,

Entonces lo único que se me ocurre es decir,

"Escuchen. Les voy a contar una historia.

"Listen. Let me tell you a story.

The main characters in the story are bacteria and viruses.

Los personajes principales de la historia son bacterias y virus.

These guys are blown up a couple million times.

Estos muchachos explotan un par de millones de veces.

Las verdaderas bacterias y virus son tan pequeños

The real bacteria and viruses are so small

que no se pueden ver sin un microscopio,

we can't see them without a microscope,

and you guys might know bacteria and viruses

y tal vez ustedes conocen las bacterias y los virus

because they both make us sick.

porque ambos nos enferman.

But what a lot of people don't know

Pero lo que muchos no saben es que los virus

is that viruses can also make bacteria sick."

también enferman a las bacterias".

Now, the story that I start telling my kids,

Ahora, la historia que empiezo a contarle a mis alumnos

it starts out like a horror story.

empieza como una historia de terror.

Había una vez una pequeña bacteria feliz.

Once upon a time, there's this happy little bacterium.

Don't get too attached to him.

No se encariñen mucho con ella.

(Laughter)

Probablemente esté flotando en su estómago

Maybe he's floating around in your stomach

or in some spoiled food somewhere,

o en alguna comida estropeada,

and all of a sudden, he starts to not feel so good.

y de pronto, no se empieza a sentir muy bien.

Maybe he ate something bad for lunch.

Quizás almorzó algo en mal estado,

y entonces las cosas se ponen realmente mal

And then things get really horrible,

as his skin rips apart,

cuando su piel se desgarra y ve un virus

and he sees a virus coming out from his insides.

salir de sus entrañas.

Y luego se pone muy feo

And then it gets horrible when he bursts open

cuando estalla y un ejército de virus

and an army of viruses floods out from his insides.

se desborda desde sus entrañas.

Si, —¡Correcto, ouch!—

"Ouch" is right.

Si ven esto, y son una bacteria,

If you see this, and you're a bacterium,

this is like your worst nightmare.

esta vendría a ser su peor pesadilla.

But if you're a virus and you see this,

Pero si son un virus y ven esto,

crucen las piernitas y piensen,

you cross those little legs of yours and you think,

"Somos lo máximo".

"We rock."

Because it took a lot of crafty work to infect this bacterium.

Porque tomó mucho trabajo infectar a esta bacteria.

Esto es lo que tuvo que suceder.

Here's what had to happen.

Un virus se aferró a una bacteria

A virus grabbed onto a bacterium

and it slipped its DNA into it.

y metió su ADN en ella.

Después de eso, el ADN de ese virus hizo cosas

The next thing is that virus DNA made stuff

que rompieron el ADN de la bacteria.

that chopped up the bacteria DNA.

Y ahora que nos deshicimos del ADN de la bacteria,

And now that we've gotten rid of the bacteria DNA,

el ADN del virus toma el control de la célula

the virus DNA takes control of the cell

and it tells it to start making more viruses.

y le ordena que comience a producir más virus.

Because, you see, DNA is like a blueprint

Porque, verán, el ADN es como un plano

that tells living things what to make.

que le dice a los seres vivientes lo que deben producir.

Esto es un poco como ir a una fábrica de autos

So this is kind of like going into a car factory

and replacing the blueprints with blueprints for killer robots.

y reemplazar los planos con los de robots asesinos.

The workers still come the next day, they do their job,

Al día siguiente los trabajadores vuelven, hacen su trabajo,

but they're following different instructions.

pero ahora siguen instrucciones diferentes.

So replacing the bacteria DNA with virus DNA

Entonces reemplazar el ADN de la bacteria con el del virus

convierte a la bacteria en una fábrica de virus,

turns the bacteria into a factory for making viruses --

that is, until it's so filled with viruses that it bursts.

es decir, hasta que se llene de virus y estalle.

Pero esa no es la única forma en la que un virus infecta una bacteria.

But that's not the only way that viruses infect bacteria.

Some are much more crafty.

Algunos son mucho más astutos.

(Laughter)

When a secret agent virus infects a bacterium,

Cuando un virus agente secreto infecta una bacteria,

hacen un poco de espionaje.

they do a little espionage.

Here, this cloaked, secret agent virus

Aquí, este virus agente secreto encubierto está infiltrando su ADN en células bacterianas,

is slipping his DNA into the bacterial cell,

but here's the kicker:

pero aquí está lo curioso: no hace nada dañino, al menos al principio.

It doesn't do anything harmful -- not at first.

Instead, it silently slips into the bacteria's own DNA,

En cambio, se infiltra silenciosamente en el ADN de la bacteria,

and it just stays there like a terrorist sleeper cell,

y solo se queda allí como una célula terrorista durmiente

waiting for instructions.

aguardando instrucciones.

And what's interesting about this is now, whenever this bacteria has babies,

Y lo interesante es que cuando esta bacteria tiene hijos,

the babies also have the virus DNA in them.

esos hijos también tienen dentro el ADN del virus.

Así que ahora tenemos toda una gran familia de bacterias

So now we have a whole extended bacteria family,

filled with virus sleeper cells.

llena de células de virus durmientes.

They're just happily living together until a signal happens

Viven allí felizmente hasta que llega una señal

and bam! -- all of the DNA pops out.

y —¡Bam!— todo el ADN se desparrama.

It takes control of these cells, turns them into virus-making factories,

Toma el control de esas células y las convierte en fábricas de virus

and they all burst,

y todas estallan,

a huge, extended bacteria family,

toda una gran familia de bacterias

all dying with viruses spilling out of their guts,

muriendo con virus que salen de sus tripas,

the viruses taking over the bacterium.

virus que toman el control de las bacterias.

So now you understand how viruses can attack cells.

Ahora entienden cómo es que los virus atacan las células.

Hay dos formas: a la izquierda, lo llamamos el ciclo lítico,

There are two ways:

On the left is what we call the lytic way,

where the viruses go right in and take over the cells.

en el cual los virus entran y toman el control de las células.

On the [right] is the lysogenic way

Y a la [derecha] el ciclo lisogénico

that uses secret agent viruses.

que usa virus agentes secretos.

No es tan difícil, ¿verdad?

So this stuff is not that hard, right?

And now all of you understand it.

Y ahora todos ustedes lo entienden.

But if you've graduated from high school,

Pero si se han graduado de la secundaria,

I can almost guarantee you've seen this information before.

les puedo casi garantizar que ya han visto esta información.

But I bet it was presented in a way that it didn't exactly stick in your mind.

Pero apuesto a que se la presentaron de un modo

que no les quedó exactamente guardado en la cabeza.

So when my students were first learning this,

Entonces cuando mis alumnos comenzaron a aprender esto,

why did they hate it so much?

¿por qué lo odiaban tanto?

Bien, hubo un par de razones.

Well, there were a couple of reasons.

En primer lugar, les puedo asegurar que sus libros de texto

First of all, I can guarantee you

you that their textbooks didn't have secret agent viruses,

no decían nada de virus agentes secretos, y no tenían historias de terror.

and they didn't have horror stories.

You know, in the communication of science,

Ya saben, en la comunicación de la ciencia

there is this obsession with seriousness.

hay cierta obsesión con la seriedad.

It kills me. I'm not kidding.

Me mata. No estoy bromeando.

I used to work for an educational publisher,

Solía trabajar para una editorial educativa,

y como escritor, siempre se me dijo que nunca usara historias,

and as a writer, I was always told never to use stories

or fun, engaging language,

bromas o lenguaje atractivo,

because then my work might not be viewed as "serious" and "scientific."

porque entonces mi trabajo podría no verse

"serio" y "científico".

¿Verdad? Es decir, porque Dios prohíbe divertirse

I mean, because God forbid somebody have fun

cuando se aprende ciencia.

when they're learning science.

So we have this field of science that's all about slime

Tenemos este rama de la ciencia donde todo es acerca de baba

and color changes.

y cambios de colores. Miren esto.

Check this out.

Y luego tenemos, por supuesto, como cualquier buen científico debe tener,

And then we have, of course, as any good scientist has to have ...

¡explosiones!

explosions!

But if a textbook seems too much fun,

Pero si un libro de texto parece demasiado divertido,

it's somehow unscientific.

de alguna forma es no científico.

Now another problem

Otro problema es que

was that the language in their textbook was truly incomprehensible.

el lenguaje de los libros de texto era realmente incomprensible.

If we want to summarize that story that I told you earlier,

Si queremos resumir la historia que recién les conté,

we could start by saying,

podríamos comenzar diciendo algo como,

"Estos virus hacen copias de sí mismos

"These viruses make copies of themselves

by slipping their DNA into a bacterium."

infiltrando su ADN en una bacteria".

El modo en que esto aparecía en el libro era más o menos así:

The way this showed up in the textbook, it looked like this:

"Bacteriophage replication is initiated

"La reproducción bacteriófaga se inicia

through the introduction of viral nucleic acid into a bacterium."

mediante la introducción de ácido nucléico viral

en una bacteria".

That's great, perfect for 13-year-olds.

Genial, perfecto para alumnos de 13 años.

Pero este es el problema. Hay muchísima gente

But here's the thing:

There are plenty of people in science education

en la educación científica que leería esto y diría que no hay forma

who would look at this and say there's no way

de presentarle esto a los estudiantes

that we could ever give that to students,

because it contains some language that isn't completely accurate.

porque contiene cierto lenguaje que no es completamente preciso.

For example, I told you that viruses have DNA.

Por ejemplo, les dije que los virus tienen ADN.

Well, a very tiny fraction of them don't.

Bien, una fracción muy pequeña de ellos no lo tienen.

They have something called RNA instead.

En cambio, tienen algo que se llama ARN.

So a professional science writer would say, "That has to go.

Entonces un escritor científico profesional subrayaría eso

y diría, "Esto hay que sacarlo.

We have to change it to something much more technical."

Tenemos que cambiarlo por algo mucho más técnico".

And after a team of professional science editors

Y después de que un equipo de editores científicos profesionales

hayan revisado esta explicación tan sencilla,

went over this really simple explanation,

encontrarían errores en casi todas las palabras que he usado,

they'd find fault with almost every word I've used,

and they'd have to change anything that wasn't serious enough,

y tendrían que cambiar todo lo que no fuese lo suficientemente serio,

y todo lo que no fuese

and they'd have to change everything

100 % perfecto.

that wasn't 100 percent perfect.

Then it would be accurate,

En ese caso sería correcto,

but it would be completely impossible to understand.

pero completamente imposible de entender.

This is horrifying.

Esto es horrible.

You know, I keep talking about this idea of telling a story,

Saben, yo sigo hablando de esta idea

de contar una historia,

and it's like science communication has taken on this idea

y es como si la comunicación científica hubiese adoptado esta idea

of what I call the tyranny of precision,

de lo que yo llamo la tiranía de la precisión,

where you can't just tell a story.

donde no se puede simplemente contar una historia.

It's like science has become that horrible storyteller that we all know

Es como si la ciencia se hubiese convertido en ese horrible narrador

que todos conocemos, que nos da detalles que a nadie le interesan,

who gives us all the details nobody cares about,

where you're like, "Oh, I met my friend for lunch the other day,

algo como, "Ah, me encontré para almorzar con mi amiga el otro día,

and she was wearing these ugly jeans.

y ella llevaba unos jeans feos.

I mean, they weren't really jeans, they were more like leggings,

O sea, no eran realmente jeans, sino más bien leggings,

pero, como, supongo que eran algo así como jeggings,

but I guess they're actually kind of more like jeggings,

como, pero creo...", y uno piensa, "Ay, por Dios.

and you're just like, "Oh my God. What is the point?"

¿Cuál es la idea?"

O peor aún, la educación científica se está convirtiendo

Or even worse, science education is becoming

en ese tipo que siempre dice, "De hecho".

like that guy who always says, "Actually."

You want to be like,

¿Cierto? Y uno quisiera decir, "Oh, amigo,

"Oh, dude, we had to get up in the middle of the night

tuvimos que levantarnos en medio de la noche

y conducir 160 km en completa oscuridad".

and drive a hundred miles in total darkness."

And that guy's like, "Actually, it was 87.3 miles."

Y el tipo dice, "De hecho, fueron 160,93 km".

And you're like, "Actually, shut up! I'm just trying to tell a story."

Y uno piensa, "De hecho, ¡cállate!

Solo estoy tratando de contar una historia".

Porque la buena narrativa se basa en una buena conexión emotiva.

Because good storytelling is all about emotional connection.

Tenemos que convencer al público

We have to convince our audience

that what we're talking about matters.

de que lo que estamos diciendo es importante.

But just as important is knowing which details we should leave out

Pero es igual de importante saber

qué detalles deberíamos omitir

para que la idea principal se entienda igual.

so that the main point still comes across.

I'm reminded of what the architect Mies van der Rohe said,

Me recuerda lo que dijo el arquitecto Mies van der Rohe,

and I paraphrase, when he said that sometimes,

y parafraseo, cuando dijo que a veces

you have to lie in order to tell the truth.

uno debe mentir para decir la verdad.

I think this sentiment is particularly relevant to science education.

Creo que esta opinión es especialmente relevante

para la educación científica.

Finalmente,

Now, finally, I am often so disappointed

con frecuencia me decepciono tanto

cuando las personas piensan que estoy abogando

when people think that I'm advocating a dumbing down of science.

por simplificar la ciencia.

Eso no es cierto.

That's not true at all.

I'm currently a Ph.D. student at MIT,

Actualmente estoy haciendo un doctorado en el MIT,

and I absolutely understand the importance of detailed,

y entiendo perfectamente la importancia

specific scientific communication between experts,

de una comunicación científica detallada entre expertos,

but not when we're trying to teach 13-year-olds.

pero no cuando se está tratando de enseñar a muchachos de 13 años.

Si un estudiante joven piensa que todos los virus tienen ADN,

If a young learner thinks that all viruses have DNA,

eso no va a arruinar sus posibilidades de éxito en ciencias.

that's not going to ruin their chances of success in science.

Pero si un joven estudiante no puede entender nada de ciencia

But if a young learner can't understand anything in science

and learns to hate it because it all sounds like this,

y aprende a odiarla porque suena siempre así,

that will ruin their chances of success.

eso sí arruinará sus posibilidades de éxito.

Esto debe parar,

This needs to stop ...

y ojalá que este cambio viniese de las instituciones

and I wish that the change could come from the institutions at the top

más importantes que están perpetuando estos problemas,

that are perpetuating these problems,

and I beg them, I beseech them to just stop it.

y les ruego, les suplico que paren ahora mismo.

Pero creo que es poco probable.

But I think that's unlikely.

So we are so lucky that we have resources

Somos muy afortunados de tener recursos

como internet, donde podemos eludir estas instituciones

like the Internet, where we can circumvent these institutions

from the bottom up.

de abajo hacia arriba.

There's a growing number of online resources

Existe un creciente número de recursos en línea

that are dedicated to just explaining science

que se dedican simplemente a explicar la ciencia

de manera sencilla y comprensible.

in simple, understandable ways.

Sueño con una página similar a Wikipedia que explique

I dream of a Wikipedia-like website

that would explain any scientific concept you can think of

cualquier concepto científico imaginable

en un lenguaje sencillo que cualquier alumno de secundaria pueda entender.

in simple language any middle schooler can understand.

And I myself spend most of my free time

Y yo mismo paso la mayor parte de mi tiempo libre

haciendo estos videos científicos que publico en YouTube.

making these science videos that I put on YouTube.

I explain chemical equilibrium

Explico el equilibrio químico usando analogías

using analogies to awkward middle school dances,

de bailes escolares incómodos

and I talk about fuel cells

y hablo de pilas de combustibles con historias

with stories about boys and girls at a summer camp.

acerca de niños y niñas en un campamento de verano.

The feedback that I get is sometimes misspelled

Los comentarios que recibo a veces están mal escritos

and it's often written in LOLcats,

y a menudo acompañados de "lolcats",

(Laughter)

pero aún así

but nonetheless, it's so appreciative, so thankful

son tan complacidos, tan agradecidos,

that I know this is the right way we should be communicating science.

que sé que esta es la manera correcta

de comunicar la ciencia.

There's still so much work left to be done, though,

Aún queda muchísimo trabajo por hacer, sin embargo,

and if you're involved with science in any way,

si ustedes están involucrados en ciencia de alguna manera

I urge you to join me.

los insto a unirse a mí.

Pick up a camera, start to write a blog, whatever,

Tomen una cámara, comiencen a escribir un blog, lo que sea,

but leave out the seriousness, leave out the jargon.

pero dejen de lado la seriedad, dejen de lado la jerga.

Make me laugh. Make me care.

Háganme reír. Hagan que me importe.

Leave out those annoying details that nobody cares about

Dejen de lado esos detalles molestos que a nadie le interesan

and just get to the point.

y simplemente lleguen al punto.

How should you start?

¿Cómo deberían comenzar?

Why don't you say, "Listen, let me tell you a story."

¿Por qué no dicen, "Oigan, les voy a contar una historia?"

Gracias.

Thank you.

(Aplausos)