The invisible life hidden beneath Antarctica's ice | Ariel Waldman

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Masako Kigami

Can you guess what this is?

これが何か分かりますか？

What if I told you there's a place where the creatures are made of glass?

ガラスでできた生き物のいる場所が あると言ったら どう思いますか？

Or that there are life-forms that are invisible to us,

私たちの目には見えないけど

but astronauts see them all the time?

宇宙飛行士たちはいつも目にしている 生物がいると言ったら？

These invisible glass creatures aren't aliens on a faraway exoplanet.

目に見えないガラスの生き物というのは 彼方の惑星に棲む異星生物ではありません

They're diatoms:

珪藻のことです

photosynthetic, single-celled algae responsible for producing oxygen

光合成をする 単細胞の藻類で

地球規模で酸素を生成して 雲の形成を促し

and helping seed clouds on a planetary scale

and with intricately sculpted, geometric exoskeletons made of --

その精妙な 幾何学的造形の外殻は

yeah, glass.

ガラスでできています

You can see them in swirls of ocean-surface colors from space.

海面に渦巻く色として 宇宙から見ることができます

And when they die,

死ぬと そのガラスの体は 海の底に沈み

their glass houses sink to the depths of the oceans,

taking carbon out of the air

取り除いた大気中の炭素を 墓へと道連れにして

and with them to the grave,

accounting for a significant amount of carbon sequestration in the oceans.

海洋における炭素隔離に 大きく貢献しています

We live on an alien planet.

私たちはSFみたいな惑星に 住んでいるのです

There is so much weird life here on Earth to study,

地球上には研究すべき奇妙な 生き物がたくさんおり

and so much of it lives at the edges of our world,

その多くが 世界の辺境にいて

私たちの目が届かず 理解も及びません

of our sight and of our understanding.

One of those edges is Antarctica.

そういう辺境のひとつが 南極です

Typically, when we think about Antarctica,

南極というと 不毛な生命のない場所で

we think of a place that's barren and lifeless ...

ペンギンくらいしかいないと 思われがちですが

except for a few penguins.

But Antarctica should instead be known as a polar oasis of life,

南極は極地にある 生命のオアシスであり

host to countless creatures that are utterly fascinating.

まったく素晴らしい無数の生き物に 満ちているんです

So why haven't we seen them on the latest nature documentary?

ではなぜ 野生生物ドキュメンタリーで そういう生き物を目にしないのでしょう？

Well, they lurk beneath the snow and ice,

雪や氷の下に隠れていて

virtually invisible to us.

私たちには見えないからです

They're microbes:

微生物なんです

tiny plants and animals living embedded inside of glaciers,

氷河の中に埋もれ 海氷の下に潜み

underneath the sea ice

氷河下の湖を遊泳する ちっちゃな動物や植物たちです

and swimming in subglacial ponds.

And they're no less charismatic than any of the megafauna

自然物の番組でよく見る 大型動物にも劣らず

that you're used to seeing in a nature documentary.

魅力的な生き物です

But how do you compel people to explore what they can't see?

でも どうしたら 見えもしないものを 探しに行こうと思わせられるでしょう？

I recently led a five-week expedition to Antarctica

最近私は南極への ５週間の調査遠征を率いて

to essentially become a wildlife filmmaker at the microbial scale.

微生物サイズの 野生生物映画を製作しました

With 185 pounds of gear,

84キロの機材を抱えて

I boarded a military aircraft

軍用機に乗り込み

顕微鏡を現地に持ち込んで

and brought microscopes into the field

to film and investigate these microscopic extremophiles,

そういう小さな極限環境微生物を 調査し映像にしようというわけです

so that we can become more familiar with a poorly understood ecosystem

この地球上にありながら よく理解されていない生態系のことを

that we live with here on Earth.

もっと知ることができるように

To film these invisible creatures in action,

そういう目に見えない生き物の 生きる姿を捉えるため

I needed to see where they call home --

その棲み家である氷の下へと

I needed to venture under the ice.

赴く必要がありました

Every year, the sea ice nearly doubles the entire size of Antarctica.

毎年 海氷で南極の大きさは 倍近くになります

To get a glimpse below the nine-feet-thick ice,

３メートルの氷の下を 覗き見るため

I climbed down a long, metal tube inserted into the sea ice

海氷に通した 長い金属のトンネルを下り

to witness a hidden ecosystem full of life,

生命に溢れた隠れた生態系を 目撃しました

while being suspended between the seafloor and the illuminated ceiling of ice.

海の底と 光る氷の天井の間に 宙吊りになりながら

Here's what that looked like from the outside.

外から見ると こんな感じです

It was just absolutely magical.

まったく魔法のような世界です

Some of the critters I found were delightful things like seed shrimp

そこで見つけた生き物には 貝虫のような可愛らしものや

and many more beautiful, geometric diatoms.

美しく幾何学的な 珪藻がいました

I then went farther afield to camp out in the Dry Valleys

そこからさらに進んで

ドライバレーで２週間 野営しました

for a couple of weeks.

南極の98%は 氷に覆われていますが

98 percent of Antarctica is covered with ice

and the Dry Valleys are the largest area of Antarctica where you can actually see

ドライバレーは 氷の下の大陸が どのようかを実際に見られる

what the continent itself looks like underneath all of it.

最も開けた場所です

I sampled bacteria at Blood Falls,

「血の滝」で 細菌を採取しました

a natural phenomenon of a subglacial pond spurting out iron oxide

氷河下の湖が 酸化鉄を噴き出していて

that was thought to be utterly lifeless until a little more than a decade ago.

ほんの十年前まで まったく生命がないと 考えられていた場所です

And I hiked up a glacier to drill down into it,

氷河を登って 穴を掘りに行きました

revealing countless, hardcore critters living their best lives

氷の層に埋もれながら 生命を謳歌している

while embedded inside layers of ice.

無数の強靭な生き物たちを 見るために

Known as cryoconite holes,

これはクリオコナイト・ホールです

they form when tiny pieces of darkly colored dirt

暗色の塵が 氷河の上に吹き寄せられ

get blown onto the glacier

and begin to melt down into soupy holes that then freeze over,

氷を溶かして穴を作り それがまた氷で覆われたもので

preserving hundreds of dirt pucks inside the glacier,

氷河の中に何百という 塵の塊が保持されていて

like little island universes

そのそれぞれが固有の生態系を持つ 島宇宙のようになっています

each with its own unique ecosystem.

Some of the critters I found you may recognize,

そこで見つけた生き物には みなさんもご存じだろう

like this adorable tardigrade --

愛らしい緩歩動物がいて

I absolutely love them,

私も大好きですが

they're like little gummy bears with claws.

爪のあるちっちゃな グミの熊みたいです

Also known as a water bear,

クマムシの名でも知られ

they're famous for possessing superpowers

宇宙の真空を含む 極端な条件でも生存できる

that allow them to survive in extreme conditions,

including the vacuum of space.

すごい生命力で有名です

でもクマムシを見るために 宇宙や南極まで行く必要はありません

But you don't need to travel to space or even Antarctica to find them.

They live in moss all over this planet,

道端や公園をはじめ

地球上至るところの コケの中に棲んでいます

from sidewalk cracks to parks.

You likely walk right by tons of these invisible animals every day.

皆さんは毎日 そういう目に見えない 沢山の動物たちのそばを通り過ぎているんです

Others may look familiar,

見慣れているようでいて 少し奇妙なのが

but be stranger still, like nematodes.

線形動物です

Not a snake nor an earthworm,

ヘビでも ミミズでもなく

nematodes are a creature all of their own.

独自の生き物です

They can't regenerate like an earthworm or crawl like a snake,

ミミズのように再生したり ヘビのように這うことはできませんが

but they have tiny, dagger-like needles inside their mouths

短剣のような小さな針が 口の中にあって

that some of them use to spearfish their prey and suck out the insides.

それを獲物に銛のように突き刺して 中身を吸い出します

For every single human on this planet,

地球上には人間１人当たり 570億匹の線虫がいます

there exist 57 billion nematodes.

And some of the critters you may not recognize at all

あまり知られていないけど 同じように素敵な生き物もいます

but live out equally fascinating lives,

such as rotifers with amazing crowns that turn into Roomba-like mouths,

ルンバみたいな口になる すごい冠を持った輪形動物

ciliates with digestive systems so transparent that it's almost TMI,

消化器官が透けてほとんど おはじきみたいな繊毛虫

and cyanobacteria that look like party confetti exploded all over a petri dish.

パーティ用の紙吹雪を ペトリ皿にぶちまけたような藍藻

A lot of times what we see in popular media

私たちがメディアで よく見かける微生物の姿は

are scanning electron microscope images of microorganisms

恐ろしい化け物みたいな 電子顕微鏡写真ですが

looking like scary monsters.

Without seeing them move their lives remain elusive to us

生きて動いているところを 見なければ

despite them living nearly everywhere we step outside.

たとえ身の回りの至るところにいても その生活は分からないままです

What's their daily life like?

どんな生き方をしているのか？

How do they interact with their environment?

周りの環境と どう関わっているのか？

If you only ever saw a photo of a penguin at a zoo,

ペンギンを動物園の写真で 見たことはあっても

よちよち歩いたり 氷の上を滑ったりする姿を 見たことがなければ

but you never saw one waddle around and then glide over ice,

you wouldn't fully understand penguins.

ペンギンをちゃんと理解することは できないでしょう

By seeing microcreatures in motion,

生きて動いている微生物を 見ることで

we gain better insights into the lives of the otherwise invisible.

目に見えない生き物たちについて より良い理解が得られます

Without documenting the invisible life in Antarctica and our own backyards,

南極や裏庭の見えない生き物を 記録しなければ

we don't understand just how many creatures we share our world with.

私たちがどれほど多くの生き物たちと この世界を分かち合っているのか分からず

And that means we don't yet have the full picture

奇妙で気まぐれな故郷の惑星の 全体像はつかめないのです

of our weird and whimsical home planet.

Thank you.

ありがとうございました