The invisible life hidden beneath Antarctica's ice | Ariel Waldman

Traduttore: Ludovica Harley Revisore: Chiara Polesinanti

Can you guess what this is?

Sapete dirmi che cos'è questo?

What if I told you there's a place where the creatures are made of glass?

E se vi dicessi che esiste un luogo dove le creature sono fatte di vetro?

Or that there are life-forms that are invisible to us,

O che ci sono delle forme di vita completamente invisibili a noi,

but astronauts see them all the time?

ma che gli astronauti vedono di continuo?

These invisible glass creatures aren't aliens on a faraway exoplanet.

Queste creature di vetro invisibili non sono alieni di una galassia lontana.

They're diatoms:

Sono diatomee:

alghe monocellulari fotosintetiche responsabili della produzione di ossigeno,

photosynthetic, single-celled algae responsible for producing oxygen

and helping seed clouds on a planetary scale

che, su scala planetaria, aiutano l'inseminazione delle nuvole,

and with intricately sculpted, geometric exoskeletons made of --

formate da intricati esoscheletri geometrici fatti di ...

yeah, glass.

sì, di vetro.

You can see them in swirls of ocean-surface colors from space.

Le potete vedere dallo spazio come turbinii sulla superficie oceanica.

And when they die,

E quando muoiono,

their glass houses sink to the depths of the oceans,

le loro case di vetro affondano nell'oceano,

taking carbon out of the air

estraendo il carbonio dall'aria

and with them to the grave,

e portandoselo giù con loro,

accounting for a significant amount of carbon sequestration in the oceans.

diventando responsabili di gran parte della cattura del carbonio negli oceani.

We live on an alien planet.

Viviamo su un pianeta alieno.

Ci sono così tante creature strane sulla Terra da studiare,

There is so much weird life here on Earth to study,

and so much of it lives at the edges of our world,

e molte di loro vivono ai confini del mondo,

of our sight and of our understanding.

fuori dalla nostra vista e dalla nostra comprensione.

One of those edges is Antarctica.

Uno di questi posti ai confini del mondo è l'Antartide.

Typically, when we think about Antarctica,

Di solito, quando pensiamo all'Antartide,

we think of a place that's barren and lifeless ...

immaginiamo un luogo spoglio e senza vita ...

except for a few penguins.

salvo qualche pinguino.

But Antarctica should instead be known as a polar oasis of life,

Ma l'Antartide dovrebbe essere riconosciuto

come un'oasi polare della vita,

host to countless creatures that are utterly fascinating.

che ospita innumerevoli creature estremamente affascinanti.

So why haven't we seen them on the latest nature documentary?

Allora come mai non le abbiamo viste negli ultimi documentari sulla natura?

Well, they lurk beneath the snow and ice,

Si nascondono sotto la neve e il ghiaccio,

virtually invisible to us.

rendendosi completamente invisibili.

They're microbes:

Sono microrganismi:

tiny plants and animals living embedded inside of glaciers,

minuscoli animali e piante che vivono all'interno dei ghiacciai,

underneath the sea ice

sotto la banchisa

and swimming in subglacial ponds.

e nuotano nei laghetti subglaciali.

And they're no less charismatic than any of the megafauna

E non sono meno carismatici di qualsiasi megafauna

that you're used to seeing in a nature documentary.

che vedi solitamente nei documentari sulla natura.

But how do you compel people to explore what they can't see?

Ma come puoi spingere le persone a esplorare ciò che non riescono a vedere?

I recently led a five-week expedition to Antarctica

Di recente, ho guidato una spedizione di cinque settimane in Antartide

to essentially become a wildlife filmmaker at the microbial scale.

per diventare una documentarista della natura a livello microbico.

With 185 pounds of gear,

Con 84 kg di attrezzatura,

I boarded a military aircraft

mi sono imbarcata su un aereo militare,

and brought microscopes into the field

portando sul campo dei microscopi

per filmare e studiare questi estremofili microscopici,

to film and investigate these microscopic extremophiles,

so that we can become more familiar with a poorly understood ecosystem

così da poter capire più a fondo un ecosistema poco conosciuto

that we live with here on Earth.

con cui coabitiamo sulla Terra.

To film these invisible creatures in action,

Per poter riprendere queste creature invisibili,

I needed to see where they call home --

ho dovuto scoprire dove fosse casa loro,

I needed to venture under the ice.

e mi sono avventurata sotto il ghiaccio.

Every year, the sea ice nearly doubles the entire size of Antarctica.

Ogni anno, la banchisa raddoppia l'intera dimensione dell'Antartide.

To get a glimpse below the nine-feet-thick ice,

Per poter vedere sotto i due metri di ghiaccio,

I climbed down a long, metal tube inserted into the sea ice

sono scivolata giù per un lungo tubo di metallo inserito nella banchisa

to witness a hidden ecosystem full of life,

per osservare un ecosistema nascosto, pieno di vita,

while being suspended between the seafloor and the illuminated ceiling of ice.

sospeso tra il fondo marino e un soffitto di ghiaccio illuminato.

Here's what that looked like from the outside.

Questa era la vista da fuori.

It was just absolutely magical.

Era davvero magico.

Some of the critters I found were delightful things like seed shrimp

Ho trovato delle creature affascinanti come minuscoli gamberetti simili a semi

and many more beautiful, geometric diatoms.

e molte altre bellissime diatomee geometriche.

I then went farther afield to camp out in the Dry Valleys

Mi sono poi spostata più in là accampandomi nelle Valli Secche

for a couple of weeks.

per qualche settimana.

98 percent of Antarctica is covered with ice

IL 98% dell'Antartide è ricoperto di ghiaccio

and the Dry Valleys are the largest area of Antarctica where you can actually see

e le Valli Secche sono l'area più grande dell'Antartide

in cui puoi vedere cosa c'è sotto tutto quel ghiaccio.

what the continent itself looks like underneath all of it.

I sampled bacteria at Blood Falls,

Ho preso campioni di batteri alle Cascate di sangue,

a natural phenomenon of a subglacial pond spurting out iron oxide

un fenomeno naturale di uno stagno subglaciale

ricco di ossido di ferro,

that was thought to be utterly lifeless until a little more than a decade ago.

che solo un decennio fa sembrava essere completamente senza vita.

And I hiked up a glacier to drill down into it,

Ho scalato un ghiacciaio per poterlo trapanare,

revealing countless, hardcore critters living their best lives

rivelando innumerevoli creaturine che si godevano la vita,

while embedded inside layers of ice.

incluse nei vari strati di ghiaccio.

Known as cryoconite holes,

Le sacche di crioconite

they form when tiny pieces of darkly colored dirt

si formano quando piccoli detriti di colore scuro,

get blown onto the glacier

portati dal vento sul ghiacciaio,

and begin to melt down into soupy holes that then freeze over,

sciolgono il ghiaccio formando buchi cilindrici

che poi si ghiacciano,

preserving hundreds of dirt pucks inside the glacier,

preservando centinaia di dischi pieni di polveri dentro il ghiacciaio,

like little island universes

come piccoli universi

each with its own unique ecosystem.

ognuno con il proprio ecosistema.

Forse riconoscerete alcune di queste creature,

Some of the critters I found you may recognize,

like this adorable tardigrade --

come questo adorabile tardigrado.

I absolutely love them,

Io li adoro,

they're like little gummy bears with claws.

sembrano orsetti gommosi con gli artigli.

Also known as a water bear,

Noti anche come "orsi d'acqua",

they're famous for possessing superpowers

sono famosi per i loro superpoteri

that allow them to survive in extreme conditions,

che gli permettono di sopravvivere in condizioni estreme,

including the vacuum of space.

persino nel vuoto dello spazio.

Ma non c'è bisogno di andare nello spazio o fino in Antartide per vederli.

But you don't need to travel to space or even Antarctica to find them.

They live in moss all over this planet,

Vivono nel muschio, ovunque sulla Terra,

from sidewalk cracks to parks.

dalle crepe dei marciapiedi ai parchi.

You likely walk right by tons of these invisible animals every day.

Probabilmente passate accanto a questi esseri invisibili tutti i giorni.

Others may look familiar,

Altri possono sembrare familiari

but be stranger still, like nematodes.

pur essendo ancora più strani, come i nematodi.

Not a snake nor an earthworm,

Non sono serpenti, né lombrichi,

nematodes are a creature all of their own.

i nematodi sono creature a sé.

They can't regenerate like an earthworm or crawl like a snake,

Non posso rigenerarsi come i lombrichi, né strisciare come i serpenti,

but they have tiny, dagger-like needles inside their mouths

ma hanno piccoli denti simili a stiletti

that some of them use to spearfish their prey and suck out the insides.

che usano per arpionare le loro prede o mangiarne le interiora.

For every single human on this planet,

Per ogni essere umano sulla Terra,

there exist 57 billion nematodes.

esistono 57 miliardi di nematodi.

And some of the critters you may not recognize at all

E alcune delle creature che non riconoscete

but live out equally fascinating lives,

hanno anch'esse una vita affascinante,

such as rotifers with amazing crowns that turn into Roomba-like mouths,

come i rotiferi

che con la loro corona si trasformano in aspirapolveri,

ciliates with digestive systems so transparent that it's almost TMI,

i ciliati

che hanno un sistema digerente così trasparente da essere imbarazzante,

and cyanobacteria that look like party confetti exploded all over a petri dish.

e i cianobatteri

che sembrano coriandoli esplosi su una piastra di Petri.

A lot of times what we see in popular media

Spesso quello che vediamo sui media

are scanning electron microscope images of microorganisms

sono immagini, ottenute al microscopio elettronico,

di microorganismi che sembrano mostri spaventosi.

looking like scary monsters.

Without seeing them move their lives remain elusive to us

Poiché non li vediamo muoversi le loro vite restano un mistero

despite them living nearly everywhere we step outside.

nonostante abitino ovunque andiamo.

What's their daily life like?

Com'è la loro vita quotidiana?

How do they interact with their environment?

Come interagiscono con l'ambiente?

If you only ever saw a photo of a penguin at a zoo,

Se un pinguino l'avete visto solamente in una foto fatta allo zoo

e non l'avete mai visto ancheggiare e scivolare sul ghiaccio,

but you never saw one waddle around and then glide over ice,

you wouldn't fully understand penguins.

non capirete mai del tutto i pinguini.

By seeing microcreatures in motion,

Vedendo le microcreature in movimento,

we gain better insights into the lives of the otherwise invisible.

abbiamo una migliore comprensione della loro vita altrimenti invisibile.

Without documenting the invisible life in Antarctica and our own backyards,

Se non documentiamo la vita invisibile dell'Antartide e dei nostri giardini,

we don't understand just how many creatures we share our world with.

non possiamo comprendere

con quante creature condividiamo il nostro mondo

And that means we don't yet have the full picture

e non abbiamo la piena conoscenza del nostro bizzarro pianeta natale.

of our weird and whimsical home planet.

Thank you.

Grazie.