Erin McKean: Go ahead, make up new words!

Erin McKean: Allez-y, inventez de nouveaux mots.

Traducteur: Lison Hasse Relecteur: Elisabeth Buffard

I'm a lexicographer.

Je suis lexicographe.

I make dictionaries.

J'écris des dictionnaires.

And my job as a lexicographer

En tant que lexicographe,

is to try to put all the words possible into the dictionary.

j'essaye de mettre tous les mots possibles dans le dictionnaire.

My job is not to decide what a word is; that is your job.

Ce n'est pas à moi de décider ce qui est un mot ; c'est votre boulot.

Everybody who speaks English decides together

Tous ceux qui parlent anglais décident ensemble

what's a word and what's not a word.

de ce qui est un mot et ce qui n'en est pas un.

Every language is just a group of people who agree to understand each other.

Un langue n'est qu'un groupe de personnes qui acceptent de se comprendre.

Now, sometimes when people are trying to decide whether a word is good or bad,

Mais parfois quand les gens décident si un mot est correct ou non,

they don't really have a good reason.

ils n'ont pas vraiment de raison valable.

So they say something like, "Because grammar!"

Donc ils disent quelque chose comme : « C'est la grammaire ! »

(Laughter)

(Rires)

I don't actually really care about grammar too much -- don't tell anybody.

Je ne me soucie en fait pas tellement de la grammaire — ne le dites à personne.

But the word "grammar," actually, there are two kinds of grammar.

Le mot « grammaire », en fait il y a deux sortes de grammaire.

There's the kind of grammar that lives inside your brain,

Il y a la grammaire qui vit dans votre cerveau,

and if you're a native speaker of a language

et si c'est votre langue maternelle

or a good speaker of a language,

ou si vous la maîtrisez bien,

it's the unconscious rules that you follow when you speak that language.

ce sont les règles que vous suivez inconsciemment quand vous la parlez.

And this is what you learn when you learn a language as a child.

Et c'est ce que vous apprenez quand vous êtes encore enfant.

And here's an example:

Voici un exemple :

Ceci est un « wug », n'est-ce pas ?

This is a wug, right?

It's a wug.

C'est un « wug ».

Now there is another one.

Maintenant il y en a un autre.

There are two of these.

Il y en a deux.

There are two ...

Il y a deux ...

Audience: Wugs.

Public : Wugs.

Erin McKean: Exactly! You know how to make the plural of wug.

Exactement ! Vous savez comment faire le pluriel de wug.

That rule lives in your brain.

Cette règle existe dans votre cerveau.

You never had to be taught this rule, you just understand it.

On ne vous l'a pas enseignée, vous l'avez juste comprise.

This is an experiment that was invented by a professor at [Boston University]

C'est une expérience inventée par un professeur de l'Université de Boston

named Jean Berko Gleason back in 1958.

du nom de Jean Berko Gleason, en 1958.

So we've been talking about this for a long time.

Donc ça remonte à longtemps.

Now, these kinds of natural rules that exist in your brain,

Mais ces règles naturelles qui existent dans votre cerveau,

they're not like traffic laws, they're more like laws of nature.

ce n'est pas comme le code de la route, ce sont plutôt des lois de la nature.

And nobody has to remind you to obey a law of nature, right?

On n'a pas besoin de vous rappeler d'obéir aux lois de la nature, si ?

When you leave the house in the morning, your mom doesn't say,

Quand vous partez le matin, votre mère ne dit pas :

« Hé mon cœur, je crois qu'il va faire froid, prend un manteau,

"Hey, honey, I think it's going to be cold, take a hoodie,

don't forget to obey the law of gravity."

n'oublie pas d'obéir à la loi de la gravité. »

Nobody says this.

Personne ne dit ça.

Now, there are other rules that are more about manners than they are about nature.

Mais il y a d'autres règles qui tiennent plus des manières que de la nature.

So you can think of a word as like a hat.

Un mot, c'est comme un chapeau.

Une fois qu'on sait comment fonctionnent les chapeaux,

Once you know how hats work,

nobody has to tell you, "Don't wear hats on your feet."

personne ne doit vous dire : «Les chapeaux, c'est pas pour les pieds. »

What they have to tell you is, "Can you wear hats inside?

Les vraies questions sont : « Peut-on porter un chapeau à l'intérieur ?

Who gets to wear a hat?

Qui a le droit de porter un chapeau ?

What are the kinds of hats you get to wear?"

Quel genre de chapeau peut-on porter ?»

Those are more of the second kind of grammar,

Voilà des exemples de cette seconde grammaire,

which linguists often call usage, as opposed to grammar.

ce que les linguistes nomment « usage », par opposition à la « grammaire ».

Now, sometimes people use this kind of rules-based grammar

Certaines personnes utilisent parfois ce genre de règles de grammaire

to discourage people from making up words.

pour décourager les gens d'inventer des mots.

And I think that is, well, stupid.

Et je trouve ça stupide.

So, for example, people are always telling you,

Donc par exemple, on vous dit tout le temps :

"Be creative, make new music, do art, invent things, science and technology."

« Sois créatif, fais de la musique, de l'art,

invente des choses, des sciences et technologies.»

But when it comes to words, they're like,

Mais quand il s'agit de mots, c'est plutôt :

"Don't! No. Creativity stops right here, whippersnappers. Give it a rest."

« Non ! La créativité s'arrête là, malheureux. Arrête-toi là. »

(Laughter)

(Rires)

But that makes no sense to me.

Moi, je ne comprend pas.

Words are great. We should have more of them.

Les mots sont supers. On devrait en avoir plus.

I want you to make as many new words as possible.

Je veux que vous créiez autant de nouveaux mots que possible.

And I'm going to tell you six ways that you can use to make new words in English.

Je vais vous parler de six façons de créer des mots en anglais.

The first way is the simplest way.

La première est la plus simple.

Basically, steal them from other languages.

En fait, on vole aux autres langues.

["Go rob other people"] (Laughter)

[«Allez voler aux autres»] (Rires)

Linguists call this borrowing,

Les linguistes appellent ça «emprunter»,

but we never give the words back , so I'm just going to be honest

Mais on ne rend jamais les mots, donc je vais être honnête

and call it stealing.

et dire «voler».

We usually take words for things that we like, like delicious food.

On vole souvent les noms des choses qu'on aime, comme la bonne cuisine.

We took "kumquat" from Chinese, we took "caramel" from French.

On a pris «kumquat» au chinois, «caramel» au français.

We also take words for cool things like "ninja," right?

On prend aussi les noms de choses étonnantes : «ninja» !

We took that from Japanese,

Ça, on l'a prit au japonais ;

which is kind of a cool trick because ninjas are hard to steal from.

bien joué : ce n'est pas évident de voler quelque chose à un ninja.

(Laughter)

(Rires)

So another way that you can make words in English

Bon, une autre manière de fabriquer des mots en anglais

is by squishing two other English words together.

est d'en combiner deux autres.

This is called compounding.

On appelle ça la composition.

Words in English are like Lego:

Les mots anglais sont des legos :

If you use enough force, you can put any two of them together.

en exerçant assez de force, on peut en assembler deux.

(Laughter)

(Rires)

We do this all the time in English:

On fait ça tout le temps en anglais :

Words like "heartbroken," "bookworm," "sandcastle" all are compounds.

«heartbroken», «bookworm», «sandcastle» sont tous des composés.

So go ahead and make words like "duckface," just don't make duckface.

Allez-y, faites des mots tels «duckface», mais ne faites pas de duckface.

(Laughter)

(Rires)

Another way that you can make words in English is kind of like compounding,

Une autre façon de fabriquer des mots ressemble à la composition,

but instead you use so much force when you squish the words together

sauf qu'on utilise tellement de force pour assembler les mots

that some parts fall off.

que quelques morceaux se détachent.

So these are blend words,

Ces sont les mots-valises,

like "brunch" is a blend of "breakfast" and "lunch."

comme «brunch» qui vient de «breakfast» et «lunch».

"Motel" is a blend of "motor" and "hotel."

«Motel» de «motor» et «hotel».

Who here knew that "motel" was a blend word?

Qui ici savait que «motel» était un néologisme ?

Yeah, that word is so old in English

Oui, ce mot anglais est si vieux

that lots of people don't know that there are parts missing.

que beaucoup de genre ignorent qu'il lui manque des morceaux.

"Edutainment" is a blend of "education" and "entertainment."

«Edutainment» vient de «education» et «entertainment».

And of course, "electrocute" is a blend of "electric" and "execute."

Et bien sûr, «electrocute», de «electric» et «execute».

(Laughter)

(Rires)

You can also make words by changing how they operate.

On peut aussi inventer des mots en changeant leur nature.

This is called functional shift.

C'est la conversion lexicale.

You take a word that acts as one part of speech,

On prend un mot d'une catégorie,

and you change it into another part of speech.

et on le transforme en une autre.

Okay, who here knew that "friend" hasn't always been a verb?

Qui ici savait que «friend» n'a pas toujours été un verbe ?

"Friend" used to be noun and then we verbed it.

«Friend» était un nom, qu'on a ensuite transformé en verbe.

Almost any word in English can be verbed.

Presque n'importe quel mot anglais peut être transformé en verbe.

You can also take adjectives and make them into nouns.

On peut aussi choisir un adjectif et le changer en nom.

"Commercial" used to be an adjective and now it's a noun.

«Commercial» était un adjectif et maintenant c'est un nom.

And of course, you can "green" things.

Et bien sûr, on peut «verdir» [«green»] les choses.

Another way to make words in English is back-formation.

Une autre manière de fabriquer des mots est la troncation.

You can take a word and you can kind of squish it down a little bit.

On prend un mot et on l'écrase un peu pour le raccourcir.

So for example, in English we had the word "editor" before we had the word "edit."

Par exemple, le mot «editor» existait avant le mot «edit».

"Edit" was formed from "editor."

«Edit» vient de «editor».

Sometimes these back-formations sound a little silly:

Parfois ces troncations sonnent un peu bizarrement :

Bulldozers bulldoze, butlers butle and burglers burgle.

Les bulldozers «buldozent», les majordomes «majordoment» et les voleurs volent.

(Laughter)

(Rires)

Another way to make words in English

Une autre manière de créer des mots

is to take the first letters of something and squish them together.

est d'assembler les premières lettres de plusieurs mots.

So National Aeronautics and Space Administration becomes NASA.

Ainsi National Aeronautics and Space Administration devient NASA.

And of course you can do this with anything, OMG!

Et c'est faisable avec tout, OMG [Oh My God] !

So it doesn't matter how silly the words are.

Donc la pertinence des mots importe peu.

They can be really good words of English.

Ils peuvent devenir de très bons mots anglais.

"Absquatulate" is a perfectly good word of English.

«Absquatulate» est parfaitement correct.

"Mugwump" is a perfectly good word of English.

«Mugwump» est parfaitement correct.

So the words don't have have to sound normal, they can sound really silly.

Ces mots n'ont pas besoin de sembler normaux, ils peuvent être drôles.

Why should you make words?

Pourquoi inventer des mots ?

You should make words because every word

Parce que chaque mot

is a chance to express your idea and get your meaning across.

est un moyen d'exprimer ses idées et de faire passer un message.

And new words grab people's attention.

Et les mots nouveaux captent l'attention des gens.

They get people to focus on what you're saying

On se concentre sur ce que vous dites

and that gives you a better chance to get your meaning across.

en vous permettant de mieux faire passer le message.

A lot of people on this stage today have said,

Beaucoup de gens sur cette scène aujourd'hui ont dit :

"In the future, you can do this,

«Plus tard, vous pourrez faire ça,

you can help with this, you can help us explore, you can help us invent."

vous pourrez aider à cela, vous pourrez explorer, vous pourrez inventer.»

You can make a new word right now.

Vous pouvez créer un mot maintenant.

English has no age limit.

L'anglais n'a pas de limite d'âge.

Go ahead, start making words today,

Alors allez-y, commencez à créer des mots dès aujourd'hui,

send them to me, and I will put them in my online dictionary, Wordnik.

envoyez les moi et je les inscrirai dans mon dictionnaire en ligne, Wordnik.

Thank you so much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)