Matthieu Ricard: How to let altruism be your guide

Translator: Etienne Gagnon Reviewer: Eric Dufour

So we humans have an extraordinary potential for goodness,

Les humains détiennent un potentiel extraordinaire pour faire le bien

but also an immense power to do harm.

comme pour faire le mal.

Any tool can be used to build or to destroy.

Un outil peut être utilisé pour construire comme pour détruire;

tout dépend de nos motifs.

That all depends on our motivation.

De ce fait, il est crucial

Therefore, it is all the more important

to foster an altruistic motivation rather than a selfish one.

de valoriser des motifs altruistes et non pas égoïstes.

So now we indeed are facing many challenges in our times.

Nous sommes aujourd'hui confrontés à de nombreux défis.

Ce peut être des défis personnels;

Those could be personal challenges.

Our own mind can be our best friend or our worst enemy.

notre propre esprit peut être notre meilleur ami comme notre pire ennemi.

There's also societal challenges:

Mais n'oublions pas les défis de société :

poverty in the midst of plenty, inequalities, conflict, injustice.

Les écarts entre riches et pauvres, les ingalités, les conflits, l'injustice.

And then there are the new challenges, which we don't expect.

Et puis il y a les nouveaux défis, les défis imprévus.

Il y a 10 000 ans, 5 millions d'êtres humains vivaient sur Terre.

Ten thousand years ago, there were about five million human beings on Earth.

Whatever they could do,

Peu importait l'impact de leurs activités,

the Earth's resilience would soon heal human activities.

car la résilience de la Terre avait tôt fait d'y pallier.

After the Industrial and Technological Revolutions,

Après les révolutions industrielle et technologique,

that's not the same anymore.

tout a changé.

Désormais, nous sommes les êtres ayant le plus d'incidence sur la Terre.

We are now the major agent of impact on our Earth.

We enter the Anthropocene, the era of human beings.

Nous entrons dans l'Anthropocène, l'ère des êtres humains.

So in a way, if we were to say we need to continue this endless growth,

Alors, si l'on disait qu'il nous faut poursuivre cette éternelle croissance,

endless use of material resources,

cet éternel usage de ressources matérielles,

it's like if this man was saying --

cela reviendrait à dire,

comme l'a jadis dit un chef d'État dont je tairai le nom :

and I heard a former head of state, I won't mention who, saying --

"Five years ago, we were at the edge of the precipice.

« Il y a cinq ans, nous nous tenions au bord du précipice.

Today we made a big step forward."

Aujourd'hui, nous faisons un grand pas en avant. »

So this edge is the same that has been defined by scientists

Ce bord du précipice, les scientifiques le désignent

as the planetary boundaries.

comme étant les frontières planétaires.

And within those boundaries, they can carry a number of factors.

Respecter ces frontières nous permettrait de contrôler de nombreux facteurs.

We can still prosper, humanity can still prosper for 150,000 years

L'humanité pourrait prospérer pendant encore 150 000 ans

if we keep the same stability of climate

si nous pouvions conserver la condition climatique terrestre

as in the Holocene for the last 10,000 years.

de l'Holocène, à savoir des 10 000 dernières années.

But this depends on choosing a voluntary simplicity,

Mais il nous faudrait alors choisir la simplicité volontaire,

growing qualitatively, not quantitatively.

choisir une évolution qualitative et non pas quantitative.

So in 1900, as you can see, we were well within the limits of safety.

En 1900, comme vous pouvez le voir, nous étions bien en-deçà des limites.

Now, in 1950 came the great acceleration.

à partir de 1950, les choses ont commencé à s'accélérer.

Now hold your breath, not too long, to imagine what comes next.

Maintenant, retenez votre souffle et essayez de visualiser ce qui suit.

Now we have vastly overrun some of the planetary boundaries.

Aujourd'hui, nous avons largement dépassé certaines limites planétaires.

Just to take biodiversity, at the current rate,

Prenons comme exemple la biodiversité.

D'ici 2050, 30 % de toutes les espèces de la Terre auront disparu.

by 2050, 30 percent of all species on Earth will have disappeared.

Even if we keep their DNA in some fridge, that's not going to be reversible.

Et ce sera irréversible, même si on conserve leur ADN dans un frigo.

So here I am sitting

Je me suis donc retrouvé assis

in front of a 7,000-meter-high, 21,000-foot glacier in Bhutan.

devant un glacier haut de 7000 mètres au Bhoutan.

At the Third Pole, 2,000 glaciers are melting fast, faster than the Arctic.

Au troisième pôle, ce sont 2000 glaciers qui fondent

plus rapidement encore qu'en Arctique.

So what can we do in that situation?

Que pouvons-nous bien y faire?

Well, however complex politically, economically, scientifically

Malgré la complexité de la question environnementale

the question of the environment is,

aux niveaux politique, économique et scientifique,

it simply boils down to a question of altruism versus selfishness.

elle se résume simplement à une opposition entre altruisme et égoïsme.

I'm a Marxist of the Groucho tendency.

Je suis un marxiste à tendance grouchiste.

(Laughter)

(Rires)

Groucho Marx said, "Why should I care about future generations?

Groucho Marx disait : « Pourquoi me soucier des générations futures?

What have they ever done for me?"

Se sont-elles déjà souciées de moi? »

(Laughter)

(Rires)

Unfortunately, I heard the billionaire Steve Forbes,

Malheureusement, j'ai entendu le milliardaire Steve Forbes,

on Fox News, saying exactly the same thing, but seriously.

en ondes sur Fox News, tenir le même discours, mais sérieusement.

He was told about the rise of the ocean,

On lui a parlé de la montée du niveau des mers,

and he said, "I find it absurd to change my behavior today

et il a répondu : « Je trouve absurde de changer aujourd'hui mes habitudes

for something that will happen in a hundred years."

pour quelque chose qui va arriver dans 100 ans. »

So if you don't care for future generations,

Alors si vous vous fichez des générations futures,

just go for it.

ne vous gênez pas!

So one of the main challenges of our times

L'un des principaux défis de notre temps

is to reconcile three time scales:

est de concilier trois échelles de temps différentes :

the short term of the economy,

l'échelle à court terme de l'économie,

the ups and downs of the stock market, the end-of-the-year accounts;

avec les hauts et les bas de son marché boursier et ses comptes de fin d'année;

the midterm of the quality of life --

l'échelle à moyen terme de la qualité de vie

what is the quality every moment of our life, over 10 years and 20 years? --

– quelle est-elle à chaque moment de notre vie, depuis 10, 20 ans ? –

and the long term of the environment.

et l'échelle à long terme de l'environnement.

When the environmentalists speak with economists,

Quand les environnementalistes et les économistes discutent,

it's like a schizophrenic dialogue, completely incoherent.

on croirait entendre un schizophrène; c'est complètement incohérent.

They don't speak the same language.

Ils ne parlent pas la même langue.

Now, for the last 10 years, I went around the world

Durant les dix dernières années, j'ai voyagé à travers le monde.

meeting economists, scientists, neuroscientists, environmentalists,

J'ai rencontré des économistes, des scientifiques,

des neuroscientifiques, des environnementalistes,

philosophers, thinkers in the Himalayas, all over the place.

des philosophes et des sages de l'Himalaya.

It seems to me, there's only one concept

À mes yeux, il n'y a qu'une seule chose

that can reconcile those three time scales.

qui puisse réconcilier ces trois échelles de temps :

It is simply having more consideration for others.

Le fait de se soucier davantage des autres.

If you have more consideration for others, you will have a caring economics,

Ce n'est qu'en agissant ainsi que l'on pourra avoir une économie responsable,

where finance is at the service of society

où la finance est au service de la société,

and not society at the service of finance.

et non l'inverse.

You will not play at the casino

Plus personne n'ira jouer au casino

with the resources that people have entrusted you with.

avec l'argent confié par les autres.

If you have more consideration for others,

En adoptant une attitude altruiste,

you will make sure that you remedy inequality,

on remédie aux inégalités

that you bring some kind of well-being within society,

et on apporte un certain bien-être au sein de la société;

in education, at the workplace.

dans les milieux d'éducation comme au travail.

Otherwise, a nation that is the most powerful and the richest

Sinon, pourquoi vivre dans une société puissante et riche,

but everyone is miserable, what's the point?

mais où chacun est malheureux?

And if you have more consideration for others,

Si nous nous soucions davantage des autres,

you are not going to ransack that planet that we have

nous ne mettrons plus notre planète à sac,

and at the current rate, we don't have three planets to continue that way.

d'autant plus que nous n'avons pas trois planètes pour maintenir cette allure.

So the question is,

Une question se pose alors :

okay, altruism is the answer, it's not just a novel ideal,

d'accord, l'altruisme est la réponse, pas juste une idéal original.

but can it be a real, pragmatic solution?

Mais peut-il vraiment être une solution pragmatique?

And first of all, does it exist,

Et plus important encore, l'altruisme existe-t-il vraiment,

true altruism, or are we so selfish?

ou sommes-nous tous foncièrement égoïstes?

So some philosophers thought we were irredeemably selfish.

Certains philosophes ont affirmé que nous l'étions, irrémédiablement.

But are we really all just like rascals?

Mais ne sommes-nous vraiment que des vauriens?

That's good news, isn't it?

Ce sont de bonnes nouvelles, non?

Many philosophers, like Hobbes, have said so.

Beaucoup de philosophes, comme Hobbes, pensaient ainsi.

But not everyone looks like a rascal.

Mais le monde entier ne semble pas composé de vauriens.

Or is man a wolf for man?

À moins que l'homme ne soit un loup pour l'homme?

But this guy doesn't seem too bad.

Pourtant, cet homme n'a pas l'air si méchant.

He's one of my friends in Tibet.

C'est un de mes amis au Tibet.

He's very kind.

Il est très gentil.

So now, we love cooperation.

Nous aimons travailler de concert.

There's no better joy than working together, is there?

Y-a-t-il un plus grand bonheur que celui retiré de la coopération?

And then not only humans.

Et ça ne s'applique pas qu'aux humains.

Then, of course, there's the struggle for life,

Bien sûr, il y a la lutte pour la survie,

the survival of the fittest, social Darwinism.

la sélection naturelle, le darwinisme social.

But in evolution, cooperation -- though competition exists, of course --

Mais à travers l'évolution – malgré l’existence certaine de la compétition –,

cooperation has to be much more creative to go to increased levels of complexity.

la coopération doit être plus créative que jamais et se complexifier davantage.

We are super-cooperators and we should even go further.

Nous sommes déjà des super-coopérateurs, mais il nous faut aller encore plus loin.

So now, on top of that, the quality of human relationships.

Parlons maintenant de relations humaines.

The OECD did a survey among 10 factors, including income, everything.

L'OCDE a mené une enquête sur l'importance de 10 facteurs, incluant l'argent.

The first one that people said, that's the main thing for my happiness,

Selon celle-ci, le premier en importance – et c'est ce qui me rend si heureux –

is quality of social relationships.

est la qualité des relations sociales.

Not only in humans.

Et pas seulement pour les humains.

And look at those great-grandmothers.

Regardez ces arrière-grand-mères.

So now, this idea that if we go deep within,

Penser qu'au fond de nous,

we are irredeemably selfish,

nous sommes fondamentalement égoïstes,

this is armchair science.

c'est de la science de bureau.

There is not a single sociological study,

Aucune étude sociologique

psychological study, that's ever shown that.

ou psychologique n'abonde dans ce sens.

Rather, the opposite.

Au contraire.

My friend, Daniel Batson, spent a whole life

mon ami Daniel Batson a passé le temps d'une vie

putting people in the lab in very complex situations.

à observer les gens réagir à des situations complexes.

And of course we are sometimes selfish, and some people more than others.

Bien sûr, nous sommes parfois égoïstes - certains le sont plus que d'autres -

But he found that systematically, no matter what,

mais il a été établi que, peu importe le contexte,

there's a significant number of people

bon nombre de personnes

who do behave altruistically, no matter what.

agissent de manière altruiste, sans se poser de questions.

If you see someone deeply wounded, great suffering,

Devant une personne blessée et souffrante,

you might just help out of empathic distress --

on lui vient spontanément en aide, par empathie.

you can't stand it, so it's better to help than to keep on looking at that person.

On ne peut le supporter, il nous faut aider cette personne.

So we tested all that, and in the end, he said, clearly people can be altruistic.

À la lumière des tests, mon ami affirme que l'Homme peut faire preuve d'altruisme.

So that's good news.

Voilà de bonnes nouvelles.

And even further, we should look at the banality of goodness.

Nous devrions également prêter attention à la banalité de la bonté.

Now look at here.

Ici, par exemple.

When we come out, we aren't going to say, "That's so nice.

En sortant d'ici, personne ne dira : « c'était bien,

There was no fistfight while this mob was thinking about altruism."

il n'y a pas eu de bagarres durant cette conférence sur l'altruisme ».

No, that's expected, isn't it?

On s'y attendait, non?

Si ça avait été le cas, on en aurait parlé pendant des mois.

If there was a fistfight, we would speak of that for months.

So the banality of goodness is something that doesn't attract your attention,

La banalité de la bonté n'attire pas vraiment notre attention,

but it exists.

mais elle existe.

Now, look at this.

Regardez cela.

So some psychologists said,

Certains psychologues,

when I tell them I run 140 humanitarian projects in the Himalayas

après leur avoir parlé de mes 140 projets humanitaires dans l'Himalaya

that give me so much joy,

et d'à quel point ils me rendent heureux,

they said, "Oh, I see, you work for the warm glow.

m'ont dit : « Oh, je vois, tu le fais pour te sentir mieux.

That is not altruistic. You just feel good."

Tu le fais pour toi, pas pour les autres ».

You think this guy, when he jumped in front of the train,

Pensez-vous que cet homme, en se précipitant devant le train,

he thought, "I'm going to feel so good when this is over?"

s'est dit : « après, je me sentirai si bien? »

(Laughter)

(Rires)

But that's not the end of it.

Mais ce n'est pas tout.

They say, well, but when you interviewed him, he said,

L'homme en question, en entrevue, a déclaré :

"I had no choice. I had to jump, of course."

« Je n'avais pas le choix, je devais y aller ».

He has no choice. Automatic behavior. It's neither selfish nor altruistic.

Ils le prennent au mot : comportement automatique, ni altruiste, ni égoïste.

No choice?

Il n'avait pas le choix?

Well of course, this guy's not going to think for half an hour,

Bien sûr, le gars ne va pas se demander pendant une demie-heure :

"Should I give my hand? Not give my hand?"

« Je donne ou je donne pas ma main? »

He does it. There is a choice, but it's obvious, it's immediate.

Il agit. Le choix est là, mais il se fait tout seul, immédiatement.

And then, also, there he had a choice.

Lui aussi avait le choix.

(Rires)

(Laughter)

There are people who had choice, like Pastor André Trocmé and his wife,

Certaines personnes avaient le choix

comme le pasteur André Trocmé, sa femme

and the whole village of Le Chambon-sur-Lignon in France.

le village entier de Chambon-sur-Lignon, en France.

For the whole Second World War, they saved 3,500 Jews,

Tout au long de la Deuxième Guerre mondiale, ils sauvèrent 3500 juifs

en leur offrant un abri et en les faisant passer en Suisse,

gave them shelter, brought them to Switzerland,

against all odds, at the risk of their lives and those of their family.

malgré le danger, malgré le risque pour eux et leurs proches.

So altruism does exist.

Alors oui, l'altruisme existe.

So what is altruism?

Mais qu'est-ce que l'altruisme?

C'est faire le souhait de rendre son prochain heureux;

It is the wish: May others be happy and find the cause of happiness.

c'est trouver l'essence du bonheur.

L'empathie, c'est la résonance affective qui nous permet de discerner

Now, empathy is the affective resonance or cognitive resonance that tells you,

une personne heureuse d'une personne triste.

this person is joyful, this person suffers.

But empathy alone is not sufficient.

Mais l'empathie elle-même ne suffit pas.

Une personne continuellement confrontée à la souffrance

If you keep on being confronted with suffering,

you might have empathic distress, burnout,

est davantage encline à la détresse et au burnout.

so you need the greater sphere of loving-kindness.

Nous avons grandement besoin d'amour bienveillant.

Avec l'aide de Tania Singer,

With Tania Singer at the Max Planck Institute of Leipzig,

de l'Institut Max Planck de Leipzig,

il a été démontré que les réseaux cérébraux de l'empathie,

we showed that the brain networks for empathy and loving-kindness are different.

et de l'amour bienveillant sont différents.

Now, that's all well done,

Tout est lié :

so we got that from evolution, from maternal care, parental love,

nous en avons hérité de par l'évolution, les soins maternels, l'amour parental,

but we need to extend that.

et nous devons maintenant faire progresser cette qualité.

It can be extended even to other species.

même à l'égard d'autres espèces.

Now, if we want a more altruistic society, we need two things:

Pour créer une société altruiste, il nous faut réunir deux éléments :

individual change and societal change.

le changement individuel et le changement sociétal.

So is individual change possible?

Le changement individuel est-il possible?

Après 2000 ans d'études contemplatives, nous sommes en mesure de dire oui.

Two thousand years of contemplative study said yes, it is.

Now, 15 years of collaboration with neuroscience and epigenetics

Après 15 ans de collaboration

avec les milieux de la neuroscience et de l'épigénétique

said yes, our brains change when you train in altruism.

prouvent que le cerveau change

en étant altruiste.

So I spent 120 hours in an MRI machine.

J'ai donc passé 120 heures dans une machine IRM.

This is the first time I went after two and a half hours.

Me voici après ma première séance de deux heures et demie.

And then the result has been published in many scientific papers.

Les résultats, qui ont été publiés dans de nombreux journaux scientifiques,

It shows without ambiguity that there is structural change

prouvent hors de tout doute que des changements structurels et fonctionnels

and functional change in the brain when you train the altruistic love.

surviennent dans le cerveau lorsqu'on pratique l'altruisme.

Just to give you an idea:

Juste pour vous donner un aperçu :

à gauche, vous pouvez voir le cerveau d'un méditant entraîné au repos.

this is the meditator at rest on the left,

meditator in compassion meditation, you see all the activity,

Observez toute l'activité.

and then the control group at rest, nothing happened,

Dans le groupe de contrôle, rien ne se passe.

in meditation, nothing happened.

Durant la méditation non plus.

They have not been trained.

Ils n'ont pas été entraînés.

So do you need 50,000 hours of meditation? No, you don't.

Mais 50 000 heures de méditation sont-elles nécessaires? Non.

Four weeks, 20 minutes a day, of caring, mindfulness meditation

20 minutes de méditation sérieuse pendant 4 semaines suffisent

already brings a structural change in the brain compared to a control group.

pour observer une différence avec le cerveau du groupe de contrôle.

That's only 20 minutes a day for four weeks.

Seulement 20 minutes par jour pendant 4 semaines.

Even with preschoolers -- Richard Davidson did that in Madison.

Même pour les jeunes enfants – comme l'a prouvé Richard Davidson

dans ses études à l'université Wisconsin Madison;

An eight-week program: gratitude, loving- kindness, cooperation, mindful breathing.

Un programme de huit semaines de gratitude, de d'amour bienveillant,

de coopération et de respiration consciente.

You would say, "Oh, they're just preschoolers."

Ce ne sont que des enfants, vous vous dites.

Look after eight weeks,

Mais voyez, après huit semaines,

the pro-social behavior, that's the blue line.

la courbe du comportement prosocial, la ligne bleue.

And then comes the ultimate scientific test, the stickers test.

Puis vient le test scientifique ultime : le test des autocollants.

Before, you determine for each child who is their best friend in the class,

D'abord, vous demandez à l'enfant d'indiquer son meilleur ami,

their least favorite child, an unknown child, and the sick child,

l'enfant qu'il aime le moins, un enfant inconnu et un enfant malade,

and they have to give stickers away.

puis ils doivent leur donner des autocollants.

So before the intervention, they give most of it to their best friend.

Avant le programme, ils en donnent la plupart à leur meilleur ami.

Après 20 minutes de méditation, trois fois par semaine, pendant huit semaines,

Four, five years old, 20 minutes three times a week.

After the intervention, no more discrimination:

ces enfants de quatre, cinq ans ne discriminent plus personne :

ils donnent le même nombre d'autocollants à tout le monde.

the same amount of stickers to their best friend and the least favorite child.

Voilà quelque chose que toutes les écoles du monde devraient faire.

That's something we should do in all the schools in the world.

Now where do we go from there?

Qu'allons-nous faire maintenant?

(Applaudissements)

(Applause)

When the Dalai Lama heard that, he told Richard Davidson,

Lorsque le Dalaï-lama l'a appris, il a dit :

D'abord, ce sera 10 écoles, puis 100, puis les Nations Unies et le monde entier.

"You go to 10 schools, 100 schools, the U.N., the whole world."

So now where do we go from there?

Alors, que faire?

Individual change is possible.

Le changement individuel est possible.

Now do we have to wait for an altruistic gene to be in the human race?

Devons-nous attendre l'apparition d'un gène de l'altruisme chez l'Homme?

That will take 50,000 years, too much for the environment.

Cela prendrait 50 000 ans. plus que peut en prendre l'environnement,

Heureusement, nous pouvons compter sur l'évolution de la culture.

Fortunately, there is the evolution of culture.

Cultures, as specialists have shown, change faster than genes.

Les experts l'on démontré : la culture change plus vite que les gènes.

That's the good news.

Voilà de bonnes nouvelles.

Look, attitude towards war has dramatically changed over the years.

Observez à quel point l'attitude face à la guerre a changé dernièrement.

So now individual change and cultural change mutually fashion each other,

Aujourd'hui, changements culturels et individuels se façonnent mutuellement.

and yes, we can achieve a more altruistic society.

Oui, nous pouvons créer une société plus altruiste.

So where do we go from there?

Mais comment faire?

Myself, I will go back to the East.

Pour ma part, je vais repartir en Orient.

Now we treat 100,000 patients a year in our projects.

nous traitons maintenant 100 000 patients par année grâce à nos projets.

We have 25,000 kids in school, four percent overhead.

Nous envoyons 25 000 enfants à l'école, et prévoyons augmenter ce chiffre de 4 %.

Some people say, "Well, your stuff works in practice,

Certains disent : « Ça marche en pratique,

but does it work in theory?"

mais est-ce que ça marche en théorie? »

There's always positive deviance.

C'est ce qu'on appelle de la déviance positive.

So I will also go back to my hermitage

Alors je vais repartir dans mon ermitage

to find the inner resources to better serve others.

afin de trouver en moi le moyen de mieux servir les autres.

But on the more global level, what can we do?

Mais sur un niveau mondial, que faire?

We need three things.

Il nous faut faire trois choses.

Enhancing cooperation:

Il faut nous accroître la coopération :

Cooperative learning in the school instead of competitive learning,

miser sur un apprentissage plus coopératif que compétitif à l'école;

Unconditional cooperation within corporations --

Il faut une coopération inconditionnelle au sein des entreprises,

there can be some competition between corporations, but not within.

car il peut y avoir compétition entre entreprises, mais pas en leur sein.

Nous avons besoin d'une harmonie durable. J'adore ce mot.

We need sustainable harmony. I love this term.

Not sustainable growth anymore.

Plus de croissance responsable.

Sustainable harmony means now we will reduce inequality.

Une harmonie durable débute par la réduction des inégalités, maintenant.

In the future, we do more with less,

À l'avenir, nous ferons plus avec moins,

and we continue to grow qualitatively, not quantitatively.

nous appliquerons à progresser de manière qualitative, non pas quantitative.

We need caring economics.

Nous avons besoin d'une économie responsable.

The Homo economicus cannot deal with poverty in the midst of plenty,

L'Homo economicus ne peut se permettre de tels écarts entre riches et pauvres,

cannot deal with the problem of the common goods

ne peut ignorer les problèmes qui nous concernent tous,

of the atmosphere, of the oceans.

pas plus que ceux de l'atmosphère et des océans.

Nous avons besoin d'une économie responsable.

We need a caring economics.

If you say economics should be compassionate,

Lorsqu'on demande une telle économie,

they say, "That's not our job."

on nous dit que ce n'est son rôle.

But if you say they don't care, that looks bad.

car en disant qu'elle s'en fiche, ça envoie une mauvaise image.

We need local commitment, global responsibility.

Nous avons besoin d'un engagement local et d'une responsabilité mondiale;

We need to extend altruism to the other 1.6 million species.

nous devons étendre notre altruisme à plus d'un million d'autres espèces,

Sentient beings are co-citizens in this world.

d'êtres sensibles avec qui nous partageons ce monde.

and we need to dare altruism.

Bref, nous devons oser l'altruisme.

So, long live the altruistic revolution.

Alors, vive la révolution de l'altruisme.

Viva la revolución de altruismo.

Viva la revolución de altruismo.

(Applaudissements)

(Applause)

Thank you.

Merci.

(Applaudissements)

(Applause)