This is what it's like to go undercover in North Korea | Suki Kim

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

In 2011, during the final six months of Kim Jong-Il's life,

En 2011, durante los seis meses finales de la vida de Kim Jong-Il,

I lived undercover in North Korea.

viví de incógnito en Corea del Norte.

I was born and raised in South Korea, their enemy.

Nací y crecí en Corea del Sur, su enemigo.

I live in America, their other enemy.

Vivo en EE.UU., su otro enemigo.

Since 2002, I had visited North Korea a few times.

Desde el año 2002, había visitado Corea del Norte un par de veces.

And I had come to realize that to write about it with any meaning,

Y me di cuenta de que para escribir sobre eso con sentido,

or to understand the place beyond the regime's propaganda,

o para entender el lugar más allá de la propaganda del régimen,

the only option was total immersion.

la única opción era la inmersión total.

So I posed as a teacher and a missionary

Por eso me presenté como profesora y misionera

at an all-male university in Pyongyang.

en una universidad de hombres en Pyongyang.

The Pyongyang University of Science and Technology

La Universidad de Pyongyang de Ciencia y Tecnología

was founded by Evangelical Christians who cooperate with the regime

fundada por cristianos evangélicos que cooperan con el régimen

to educate the sons of the North Korean elite,

para educar a los hijos de la élite de Corea del Norte,

without proselytizing, which is a capital crime there.

sin proselitismo, que es un crimen capital allí.

The students were 270 young men, expected to be the future leaders

Los estudiantes eran 270 jóvenes, que se espera que sean los futuros líderes

of the most isolated and brutal dictatorship in existence.

de la dictadura actual más aislada y brutal.

When I arrived, they became my students.

Cuando llegué, se convirtieron en mis alumnos.

2011 was a special year,

2011 fue un año especial,

marking the 100th anniversary of the birth of North Korea's original Great Leader,

aniversario 100 del nacimiento del gran primer líder de Corea del Norte,

Kim Il-Sung.

Kim Il-Sung.

To celebrate the occasion, the regime shut down all universities,

Para celebrar la ocasión, el régimen cerró todas las universidades,

and sent students off to the fields

y envió a los estudiantes a los campos

to build the DPRK's much-heralded ideal

para construir el tan anunciado ideal de la RPDC

as the world's most powerful and prosperous nation.

como la nación más poderosa y próspera del mundo.

My students were the only ones spared from that fate.

Mis alumnos eran los únicos que se libraron de ese destino.

North Korea is a gulag posing as a nation.

Corea del Norte es un gulag que se hace pasar por nación.

Everything there is about the Great Leader.

Todo allí tiene que ver con el Gran Líder.

Every book, every newspaper article, every song, every TV program --

Cada libro, cada artículo de periódico, cada canción, cada programa de TV,

there is just one subject.

tiene solo un tema.

The flowers are named after him,

Las flores reciben su nombre,

the mountains are carved with his slogans.

en las montañas están talladas sus consignas.

Every citizen wears the badge of the Great Leader at all times.

Cada ciudadano luce la divisa del Gran Líder en todo momento.

Even their calendar system begins with the birth of Kim Il-Sung.

Incluso su calendario empieza con el nacimiento de Kim Il-Sung.

The school was a heavily guarded prison, posing as a campus.

La escuela es una prisión fuertemente custodiada, que hace de campus.

Teachers could only leave on group outings accompanied by an official minder.

Los profesores solo podían salir en grupos acompañados por un cuidador oficial.

Even then, our trips were limited to sanctioned national monuments

Incluso así, nuestros viajes se limitaban a los monumentos nacionales

celebrating the Great Leader.

que celebraban al Gran Líder.

The students were not allowed to leave the campus,

A los estudiantes no se les permitía salir de la escuela,

or communicate with their parents.

ni comunicarse con sus padres.

Their days were meticulously mapped out, and any free time they had

Sus días eran meticulosamente programados y

was devoted to honoring their Great Leader.

cualquier momento libre se dedicaba a honrar a su Gran Líder.

Lesson plans had to meet the approval of North Korean staff,

Las lecciones tenían que ser aprobadas por el personal de Corea del Norte,

every class was recorded and reported on, every room was bugged,

cada clase se grababa y era informada, cada habitación tenía micrófonos ocultos,

and every conversation, overheard.

y cada conversación era escuchada.

Every blank space was covered with the portraits of Kim Il-Sung and Kim Jong-Il,

Cada espacio era cubierto con retratos de Kim Il-Sung y Kim Jong-Il,

like everywhere else in North Korea.

como en todas partes en Corea del Norte.

We were never allowed to discuss the outside world.

Nunca se nos permitía discutir el mundo exterior.

As students of science and technology, many of them were computer majors

Como estudiantes de ciencia y tecnología, muchos se especializaban en computación

but they did not know the existence of the Internet.

pero no conocían la existencia de Internet.

They had never heard of Mark Zuckerberg or Steve Jobs.

Nunca habían oído de Mark Zuckerberg o Steve Jobs.

Facebook, Twitter -- none of those things would have meant a thing.

Facebook, Twitter, nada de eso habría significado algo.

And I could not tell them.

Y yo no podía contarles.

I went there looking for truth.

Fui allí en busca de la verdad.

But where do you even start when an entire nation's ideology,

Pero ¿por dónde empezar siquiera si la ideología de toda una nación,

my students' day-to-day realities,

la realidad del día a día de mis estudiantes,

and even my own position at the universities,

e incluso mi propio puesto en las universidades,

were all built on lies?

todo se construyó sobre mentiras?

I started with a game.

Empecé con un juego.

We played "Truth and Lie."

Jugamos a "Verdad y mentira".

A volunteer would write a sentence on the chalkboard,

Un voluntario escribía una oración en la pizarra,

and the other students had to guess

y el resto de los estudiantes tenían que adivinar

whether it was a truth or a lie.

si era verdad o mentira.

Once a student wrote, "I visited China last year on vacation,"

Una vez un estudiante escribió: "Visité China el año pasado de vacaciones",

and everyone shouted, "Lie!"

y todos gritaron: "¡Mentira!"

They all knew this wasn't possible.

Todos sabían que eso no era posible.

Virtually no North Korean is allowed to leave the country.

Prácticamente ningún coreano del norte puede salir del país.

Even traveling within their own country requires a travel pass.

Incluso viajar dentro de su propio país requiere un pase de viaje.

I had hoped that this game would reveal some truth about my students,

Esperaba que este juego revelara algo de verdad acerca de mis estudiantes,

because they lie so often and so easily,

porque mienten muy a menudo y fácilmente,

whether about the mythical accomplishments of their Great Leader,

ya sea sobre los míticos logros de su Gran Líder,

or the strange claim that they cloned a rabbit as fifth graders.

o el reclamo extraño de que clonaron un conejo en 5º grado.

The difference between truth and lies seemed at times hazy to them.

La diferencia entre verdad y mentira a veces parecía difusa para ellos.

It took me a while to understand the different types of lies;

Me llevó un tiempo entender los diferentes tipos de mentiras;

they lie to shield their system from the world,

mienten para proteger su sistema del mundo,

or they were taught lies, and were just regurgitating them.

o les enseñaron mentiras, y simplemente las repetían.

Or, at moments, they lied out of habit.

O, de a ratos, mentían por hábito.

But if all they have ever known were lies,

Pero si todo lo que siempre han conocido eran mentiras,

how could we expect them to be otherwise?

¿cómo podríamos esperar que fueran de otro modo?

Next, I tried to teach them essay writing.

Luego, traté de enseñarles a escribir ensayos.

But that turned out to be nearly impossible.

Pero eso resultó casi imposible.

Essays are about coming up with one's own thesis,

Los ensayos consisten en plantear una tesis propia,

and making an evidence-based argument to prove it.

y argumentar con base en la evidencia para probarlo.

These students, however, were simply told what to think,

A estos estudiantes, sin embargo, se les dijo lo que pensar,

and they obeyed.

y ellos obedecieron.

In their world, critical thinking was not allowed.

En sus palabras, el pensamiento crítico no estaba permitido.

I also gave them the weekly assignment of writing a personal letter,

Les di también la tarea semanal de escribir una carta personal

to anybody.

a alguien.

It took a long time, but eventually some of them began to write

Llevó un gran tiempo, pero al final algunos empezaron a escribir

to their mothers, their friends, their girlfriends.

a sus madres, a sus amigos, a sus novias.

Although those were just homework,

Aunque eran solo tareas,

and would never reach their intended recipients,

y nunca llegaría a sus destinatarios,

my students slowly began to reveal their true feelings in them.

mis estudiantes poco a poco empezaron a revelar sus verdaderos sentimientos.

They wrote that they were fed up with the sameness of everything.

Escribieron que estaban hartos de la igualdad de todo.

They were worried about their future.

Que les preocupaba su futuro.

In those letters, they rarely ever mentioned their Great Leader.

En esas cartas, raramente mencionaban a su Gran Líder.

I was spending all of my time with these young men.

Pasé todo mi tiempo con estos jóvenes.

We all ate meals together, played basketball together.

Compartimos comidas juntos, jugamos al baloncesto juntos.

I often called them gentlemen, which made them giggle.

A menudo los llamaba caballeros, algo que les hacía reír.

They blushed at the mention of girls.

Se sonrojaban al mencionar a las niñas.

And I came to adore them.

Y llegué a adorarlos.

And watching them open up even in the tiniest of ways,

Y viéndolos abrirse incluso en el más pequeño de los sentidos,

was deeply moving.

fue profundamente conmovedor.

But something also felt wrong.

Pero algo también estaba mal.

During those months of living in their world,

En esos meses que viví en su mundo,

I often wondered if the truth would, in fact, improve their lives.

a menudo me preguntaba si la verdad mejoraría sus vidas.

I wanted so much to tell them the truth,

Deseaba mucho decirles la verdad

of their country and of the outside world,

sobre su país, y del mundo exterior,

where Arab youth were turning their rotten regime inside out,

donde jóvenes árabes dieron vuelta a su régimen podrido,

using the power of social media,

usando el poder de los medios sociales,

where everyone except them was connected through the world wide web,

que todos salvo ellos estaban conectados a la World Wide Web,

which wasn't worldwide after all.

que no era de todo el mundo después de todo.

But for them, the truth was dangerous.

Pero para ellos la verdad era peligrosa.

By encouraging them to run after it, I was putting them at risk --

Animarles a correr tras la verdad era ponerlos en peligro

of persecution,

de persecución,

of heartbreak.

de angustia.

When you're not allowed to express anything in the open,

Cuando no te permiten expresar nada abiertamente,

you become good at reading what is unspoken.

uno aprende a leer lo que no se dice.

In one of their personal letters to me, a student wrote that he understood

En una de sus cartas personales hacia mí, un estudiante escribió que entendía

why I always called them gentlemen.

por qué yo siempre los llamaba caballeros.

It was because I was wishing them to be gentle in life, he said.

Era porque yo les deseaba que fuesen gentiles en la vida, decía.

On my last day in December of 2011,

En mi último día en diciembre de 2011,

the day Kim Jong-Il's death was announced,

el día que anunciaron la muerte de Kim Jong-Il,

their world shattered.

su mundo se hizo pedazos.

I had to leave without a proper goodbye.

Yo tuve que dejarlos sin un adiós apropiado.

But I think they knew how sad I was for them.

Pero creo que sabían lo triste que yo estaba por ellos.

Once, toward the end of my stay, a student said to me,

Una vez, hacia el final de mi estancia, un estudiante me dijo:

"Professor, we never think of you as being different from us.

"Profesora, nunca pensamos en Uds. como alguien diferente de nosotros.

Our circumstances are different, but you're the same as us.

Nuestras circunstancias son diferentes, pero Ud. es igual a nosotros.

We want you to know that we truly think of you as being the same."

Queremos que sepa que realmente la pensamos como una igual".

Today, if I could respond to my students with a letter of my own,

Hoy en día, si pudiera responder a mis estudiantes con una carta,

which is of course impossible,

que es, por supuesto, imposible,

I would tell them this:

les diría esto:

"My dear gentlemen,

"Mis queridos caballeros,

It's been a bit over three years since I last saw you.

han pasado poco más de 3 años desde la última vez que los vi.

And now, you must be 22 -- maybe even as old as 23.

Y ahora, Uds. deben tener 22 años, quizá incluso 23.

At our final class, I asked you if there was anything you wanted.

En nuestra última clase, les pregunté si había algo que desaban.

The only wish you expressed, the only thing you ever asked of me

El único deseo que expresaron, la única cosa que me pidieron

in all those months we spent together,

en todos los meses que pasamos juntos,

was for me to speak to you in Korean.

fue que les hablara en coreano.

Just once.

Solo una vez.

I was there to teach you English;

Fui a enseñarles inglés;

you knew it wasn't allowed.

sabían que no estaba permitido.

But I understood then, you wanted to share that bond of our mother tongue.

Pero entendí entonces que querían compartir ese lazo de la lengua materna.

I called you my gentlemen,

Los llamé mis caballeros,

but I don't know if being gentle in Kim Jong-Un's merciless North Korea

pero no sé si ser gentiles en la despiadada Corea del Norte de Kim Jong-Un

is a good thing.

es algo bueno.

I don't want you to lead a revolution --

No quiero que lideren una revolución...

let some other young person do it.

dejen que otros jóvenes la hagan.

The rest of the world might casually encourage or even expect

El resto del mundo podría casualmente alentar o incluso esperar

some sort of North Korean Spring,

una especie de Primavera de Corea del Norte

but I don't want you to do anything risky,

pero yo no quiero que Uds. hagan algo peligroso,

because I know in your world, someone is always watching.

porque sé que en su mundo, siempre hay alguien mirando.

I don't want to imagine what might happen to you.

No quiero que imaginen qué podría sucederles a Uds.

If my attempts to reach you have inspired something new in you,

Si mis intentos por llegar a Uds. les inspiraron algo nuevo,

I would rather you forget me.

preferiría que me olviden.

Become soldiers of your Great Leader, and live long, safe lives.

Sean soldados de su Gran Líder, y vivan vidas largas y seguras.

You once asked me if I thought your city of Pyongyang was beautiful,

Una vez Uds. me preguntaron si pensaba que la ciudad de Pyongyang era hermosa,

and I could not answer truthfully then.

y yo no podía responder con la verdad entonces.

But I know why you asked.

Pero sé por qué preguntaron.

I know that it was important for you to hear that I, your teacher,

Sé que era importante para Uds. oír que yo, su profesora,

the one who has seen the world that you are forbidden from,

que ha visto el mundo que Uds. tienen prohibido ver,

declare your city as the most beautiful.

declarara que su ciudad era la más hermosa.

I know hearing that would make your lives there a bit more bearable,

Sé que oír eso haría a sus vidas allí un poco más soportable,

but no, I don't find your capital beautiful.

pero no, no encuentro hermosa a su capital.

Not because it's monotone and concrete,

No porque sea monótona y de concreto,

but because of what it symbolizes:

sino por lo que simboliza:

a monster that feeds off the rest of the country,

un monstruo que se alimenta del resto del país,

where citizens are soldiers and slaves.

donde los ciudadanos son soldados y esclavos.

All I see there is darkness.

Todo lo que veo allí es oscuridad.

But it's your home, so I cannot hate it.

Pero es su casa, así que no puedo odiarla.

And I hope instead that you, my lovely young gentlemen,

Y espero que en cambio Uds., mi encantadores jóvenes caballeros,

will one day help make it beautiful.

un día ayuden a embellecerla.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)