Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Translator: Leticia Badía Reviewer: Jordi Niñerola

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Fa deu anys vaig escriure un llibre que vaig titular

"Our Final Century?" Question mark.

"¿El nostre segle final?". Amb interrogacions.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Els meus editors van suprimir els signes d'interrogació.

(Rialles)

The American publishers changed our title

Els editors nord-americans van canviar el títol per:

to "Our Final Hour."

"La nostra hora final".

Americans like instant gratification and the reverse.

Als nord-americans els agrada la gratificació instantània i el contrari.

(Laughter)

(Rialles)

And my theme was this:

El tema era:

Our Earth has existed for 45 million centuries,

la nostra Terra ha existit durant 45 milions de segles,

but this one is special —

però aquest és especial:

it's the first where one species, ours,

és el primer en el que una espècie, la nostra,

has the planet's future in its hands.

té el futur del planeta a les seues mans.

Over nearly all of Earth's history,

Durant quasi tota la història de la Terra,

threats have come from nature —

les amenaces han provingut de la natura:

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

malalties, terratrèmols, asteroides, etc.

but from now on, the worst dangers come from us.

però a partir d'ara, els pitjors perills provenen de nosaltres mateixos.

And it's now not just the nuclear threat;

I ara no es tracta només de l'amenaça nuclear;

in our interconnected world,

en el nostre món interconnectat,

network breakdowns can cascade globally;

les avaries a la xarxa poden estendre's a tot el món;

air travel can spread pandemics worldwide within days;

els viatges aeris poden propagar malalties en qüestió de dies;

and social media can spread panic and rumor

i les xarxes socials poden sembrar el pànic i rumors

literally at the speed of light.

a la velocitat de la llum, literalment.

We fret too much about minor hazards —

Ens preocupem massa per riscos menors:

improbable air crashes, carcinogens in food,

accidents aeris improbables, substàncies cancerígenes als aliments,

low radiation doses, and so forth —

dosis baixes de radiació, etc.;

but we and our political masters

però nosaltres i els responsables polítics

are in denial about catastrophic scenarios.

no assumim la possibilitat d'escenaris catastròfics.

The worst have thankfully not yet happened.

Afortunadament, el pitjor encara no ha succeït.

Indeed, they probably won't.

De fet, potser no succeirà.

But if an event is potentially devastating,

Però si un esdeveniment és potencialment devastador

it's worth paying a substantial premium

val la pena pagar una prima considerable

to safeguard against it, even if it's unlikely,

per protegir-nos, encara que sigui poc probable,

just as we take out fire insurance on our house.

com també tenim una assegurança d'incendis a la nostra casa.

And as science offers greater power and promise,

I quant més poder i promeses ofereix la ciència,

the downside gets scarier too.

més por donen els desavantatges.

We get ever more vulnerable.

Ens tornem més vulnerables.

Within a few decades,

D'aquí a unes poques dècades,

millions will have the capability

milions de persones tindran la capacitat

to misuse rapidly advancing biotech,

de fer mal ús dels ràpids avenços en biotecnologia,

just as they misuse cybertech today.

de la mateixa manera que avui fan mal ús de la cibertecnologia.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

Freeman Dyson, en una xerrada TED,

foresaw that children will design and create new organisms

va preveure que els nens crearan i dissenyaran nous organismes

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

tan rutinàriament com la seva generació jugava amb jocs de química.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Això sembla quasi ciència ficció,

but were even part of his scenario to come about,

però si tan sols part de la seva predicció es complís,

our ecology and even our species

la nostra ecologia i fins i tot la nostra espècie

would surely not survive long unscathed.

segurament no sobreviuria molt de temps indemne.

For instance, there are some eco-extremists

Per exemple, hi ha alguns eco-extremistes

who think that it would be better for the planet,

que pensen que seria millor per al planeta,

for Gaia, if there were far fewer humans.

per a Gaia, que hi hagués molts menys humans.

What happens when such people have mastered

Què passarà quan aquesta gent hagi dominat

synthetic biology techniques

les tècniques de la biologia sintètica

that will be widespread by 2050?

generalitzades al 2050?

And by then, other science fiction nightmares

Arribats a aquest punt, altres malsons de la ciència ficció

may transition to reality:

poden convertir-se en realitat;

dumb robots going rogue,

robots ximples que es rebel·len,

or a network that develops a mind of its own

o una xarxa que desenvolupa la seva pròpia ment

threatens us all.

i ens amenaça a tots.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Podem protegir-nos d'aquests riscos mitjançant regulacions?

We must surely try, but these enterprises

Certament hem d'intentar-ho, però aquestes empreses

are so competitive, so globalized,

són tan competitives i estan tan globalitzades

and so driven by commercial pressure,

i impulsades per la pressió comercial

that anything that can be done will be done somewhere,

que qualsevol cosa que es pugui fer es farà en qualsevol lloc,

whatever the regulations say.

sense importar el que diguin les regulacions.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

És com les lleis sobre drogues: intentem regular-les, però no podem.

And the global village will have its village idiots,

I la vila global tindrà els seus propis ximples,

and they'll have a global range.

que tindran un abast mundial.

So as I said in my book,

Així que, com dic al meu llibre,

we'll have a bumpy ride through this century.

tindrem un segle ple d'obstacles.

There may be setbacks to our society —

Potser la nostra societat pateixi retrocessos.

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

De fet, hi ha un 50% de possibilitat de patir un retrocés greu.

But are there conceivable events

Però, hi ha esdeveniments concebibles

that could be even worse,

que poden ser encara pitjors,

events that could snuff out all life?

esdeveniments que poden eradicar la vida?

When a new particle accelerator came online,

Quan va aparèixer un nou accelerador de partícules,

some people anxiously asked,

alguns van preguntar amb inquietud

could it destroy the Earth or, even worse,

si podia destruir la Terra o, encara pitjor,

rip apart the fabric of space?

desintegrar el teixit espacial.

Well luckily, reassurance could be offered.

Afortunadament, els hem pogut tranquil·litzar.

I and others pointed out that nature

Jo i altres hem assenyalat que la natura

has done the same experiments

ja ha fet els mateixos experiments

zillions of times already,

milions de vegades,

via cosmic ray collisions.

per mitjà de col·lisions de raigs còsmics.

But scientists should surely be precautionary

Però els científics han de ser previnguts

about experiments that generate conditions

amb els experiments que generen condicions

without precedent in the natural world.

sense precedent en el món natural.

Biologists should avoid release of potentially devastating

Els biòlegs haurien d'evitar l'alliberament

genetically modified pathogens.

de patògens genèticament modificats potencialment devastadors.

And by the way, our special aversion

I, per cert, la nostra particular aversió

to the risk of truly existential disasters

al risc de veritables desastres existencials

depends on a philosophical and ethical question,

depèn d'una qüestió filosòfica i ètica,

and it's this:

i és aquesta:

Consider two scenarios.

considerin dos escenaris.

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

L'escenari A anihila al 90% de la humanitat.

Scenario B wipes out 100 percent.

L'escenari B anihila al 100%.

How much worse is B than A?

Quant pitjor es l'escenari B que l'A?

Some would say 10 percent worse.

Alguns dirien que un 10% pitjor.

The body count is 10 percent higher.

El nombre de morts es un 10% superior.

But I claim that B is incomparably worse.

Però jo defenc que el B és incomparablement pitjor.

As an astronomer, I can't believe

Com astrònom, no puc creure

that humans are the end of the story.

que els humans siguem el final de la història.

It is five billion years before the sun flares up,

Falten 5.000 milions d'anys perquè el sol s'expandeixi,

and the universe may go on forever,

i l'univers pot durar eternament.

so post-human evolution,

Per això, l'evolució post-humana,

here on Earth and far beyond,

ací a la Terra i molt més enllà,

could be as prolonged as the Darwinian process

es pot prolongar tant com el procés darwinià

that's led to us, and even more wonderful.

que ha conduït fins a nosaltres, i ser fins i tot més meravellosa.

And indeed, future evolution will happen much faster,

I, en efecte, l'evolució futura succeirà molt més ràpid,

on a technological timescale,

en una escala temporal tecnològica,

not a natural selection timescale.

no en la escala temporal de la selecció natural.

So we surely, in view of those immense stakes,

Així que, a causa del molt que hi ha en joc,

shouldn't accept even a one in a billion risk

no hauríem d'acceptar un risc de ni tan sols un entre mil milions

that human extinction would foreclose

de que l'extinció humana ens llevi

this immense potential.

aquest immens potencial.

Some scenarios that have been envisaged

Alguns del escenaris previstos

may indeed be science fiction,

poden bé ser de ciència ficció,

but others may be disquietingly real.

però altres poden ser inquietantment reals.

It's an important maxim that the unfamiliar

Una màxima important diu que allò desconegut

is not the same as the improbable,

no és el mateix que allò improbable,

and in fact, that's why we at Cambridge University

i de fet, per això a la Universitat de Cambridge

are setting up a center to study how to mitigate

estem creant un centre per estudiar com mitigar

these existential risks.

aquests riscos existencials.

It seems it's worthwhile just for a few people

Sembla que val la pena que unes poques persones

to think about these potential disasters.

pensin sobre aquests possibles desastres.

And we need all the help we can get from others,

I necessitem tota l'ajuda que puguem obtenir,

because we are stewards of a precious

perquè som els custodis d'un preciós

pale blue dot in a vast cosmos,

punt blau pàl·lid en un vast cosmos,

a planet with 50 million centuries ahead of it.

un planeta amb 50 milions de segles per davant.

And so let's not jeopardize that future.

No posem en perill aquest futur.

And I'd like to finish with a quote

M'agradaria acabar amb una cita

from a great scientist called Peter Medawar.

d'un gran científic anomenat Peter Medawar:

I quote, "The bells that toll for mankind

"Les campanes que toquen pels homes

are like the bells of Alpine cattle.

són com les campanes del bestiar alpí.

They are attached to our own necks,

Pengen dels nostres colls,

and it must be our fault if they do not make

i és culpa nostra si no emeten

a tuneful and melodious sound."

un so melodiós i harmoniós".

Thank you very much.

Moltes gràcies.

(Applause)

(Aplaudiments)