Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Traduttore: Alessandro Mannara Revisore: Debora Serrentino

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Dieci anni fa, scrissi un libro che intitolai

"Our Final Century?" Question mark.

"Il nostro ultimo secolo?", punto interrogativo.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Gli editori eliminarono il punto interrogativo.

(Risate)

The American publishers changed our title

Gli editori americani cambiarono il titolo

to "Our Final Hour."

in "La nostra ultima ora".

Americans like instant gratification and the reverse.

Agli americani piace la gratificazione istantanea e viceversa.

(Laughter)

(Risate)

And my theme was this:

Il tema era il seguente:

Our Earth has existed for 45 million centuries,

il nostro pianeta è esistito per 45 milioni di secoli,

but this one is special —

ma questo è speciale;

it's the first where one species, ours,

è il primo in cui una specie, la nostra,

has the planet's future in its hands.

ha il futuro del pianeta nelle proprie mani.

Over nearly all of Earth's history,

Per quasi tutta la storia della Terra,

threats have come from nature —

le minacce sono giunte dalla natura:

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

malattie, terremoti, asteroidi e così via,

but from now on, the worst dangers come from us.

ma da adesso, i pericoli maggiori provengono da noi stessi.

E non si tratta soltanto della minaccia nucleare;

And it's now not just the nuclear threat;

in our interconnected world,

nel nostro mondo interconnesso

network breakdowns can cascade globally;

guasti nella rete possono propagarsi globalmente;

air travel can spread pandemics worldwide within days;

i viaggi aerei possono diffondere epidemie in tutto il mondo in pochi giorni;

and social media can spread panic and rumor

e i social media possono diffondere chiacchiere e panico

literally at the speed of light.

letteralmente alla velocità della luce.

We fret too much about minor hazards —

Ci agitiamo tanto per rischi minori

improbable air crashes, carcinogens in food,

come improbabili incidenti aerei, sostanze cancerogene negli alimenti,

low radiation doses, and so forth —

basse dosi di radiazioni ecc.,

but we and our political masters

ma noi e i nostri leader politici

are in denial about catastrophic scenarios.

neghiamo gli scenari catastrofici.

The worst have thankfully not yet happened.

Fortunatamente, il peggio deve ancora venire.

Indeed, they probably won't.

Probabilmente non verrà mai.

But if an event is potentially devastating,

Ma se un evento è potenzialmente devastante,

it's worth paying a substantial premium

vale la pena pagare un extra

to safeguard against it, even if it's unlikely,

per difenderci, anche se è improbabile,

just as we take out fire insurance on our house.

come se facessimo un'assicurazione anti-incendio per la nostra casa.

And as science offers greater power and promise,

Dato che la scienza offre maggiori poteri e speranza,

the downside gets scarier too.

anche il lato negativo si fa più spaventoso.

We get ever more vulnerable.

Diventiamo sempre più vulnerabili.

Within a few decades,

Entro qualche decennio,

millions will have the capability

i soldi avranno la capacità

to misuse rapidly advancing biotech,

di abusare del rapido progresso biotecnologico,

just as they misuse cybertech today.

così come oggi abusano della cybertecnologia.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

Freeman Dyson, in un discorso TED,

foresaw that children will design and create new organisms

aveva previsto che i bambini avrebbero progettato e creato nuovi organismi

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

tanto regolarmente quanto la sua generazione giocava al piccolo chimico.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Questo potrebbe essere al limite della fantascienza,

but were even part of his scenario to come about,

ma se anche parte del suo scenario avvenisse per davvero,

our ecology and even our species

la nostra ecologia e la nostra specie

would surely not survive long unscathed.

sicuramente non sopravviverebbe a lungo incolume.

For instance, there are some eco-extremists

Ad esempio, alcuni eco-estremisti

who think that it would be better for the planet,

pensano sarebbe meglio per il pianeta,

for Gaia, if there were far fewer humans.

per Gaia, se esistessero meno umani.

What happens when such people have mastered

Cosa accadrà quando queste persone padroneggeranno

synthetic biology techniques

tecniche di biologia sintetica

that will be widespread by 2050?

che saranno diffuse entro il 2050?

And by then, other science fiction nightmares

Fino ad allora, altri incubi fantascientifici

may transition to reality:

potrebbero già divenire realtà:

dumb robots going rogue,

stupidi robot che si ribellano,

or a network that develops a mind of its own

o un network che sviluppa una propria mente

threatens us all.

e ci minaccia tutti.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Ecco, possiamo difenderci da tali rischi con delle norme?

We must surely try, but these enterprises

Sicuramente dobbiamo provarci, ma queste imprese

are so competitive, so globalized,

sono talmente competitive, globalizzate,

and so driven by commercial pressure,

e guidate dalla pressione commerciale

that anything that can be done will be done somewhere,

che qualunque cosa si possa fare verrà fatta da qualche parte

whatever the regulations say.

incuranti di ciò che dicono le norme.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

È un po' come per le leggi antidroga:

cerchiamo di regolamentare, ma non ci riusciamo.

And the global village will have its village idiots,

Il villaggio globale avrà i suoi scemi del villaggio

and they'll have a global range.

che avranno un raggio globale.

So as I said in my book,

Come ho scritto nel mio libro,

we'll have a bumpy ride through this century.

affronteremo un periodo travagliato durante questo secolo.

There may be setbacks to our society —

Potranno esservi degli ostacoli alla nostra società;

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

difatti, vi è un 50 per cento di possibilità di gravi intoppi.

But are there conceivable events

Ma esistono eventi concepibili

that could be even worse,

che potrebbero anche essere peggiori,

events that could snuff out all life?

eventi che possono estinguere tutta la vita?

When a new particle accelerator came online,

Quando venne creato un nuovo acceleratore di particelle,

some people anxiously asked,

qualcuno un po' preoccupato chiese

could it destroy the Earth or, even worse,

se fosse in grado di distruggere la Terra, o peggio,

rip apart the fabric of space?

lacerare il tessuto spaziale.

Well luckily, reassurance could be offered.

Fortunatamente vennero rassicurati.

I and others pointed out that nature

Io e altri chiarimmo che la natura

has done the same experiments

ha fatto gli stessi esperimenti

zillions of times already,

già un'infinità di volte,

via cosmic ray collisions.

tramite la collisione di raggi cosmici.

But scientists should surely be precautionary

Sicuramente gli scienziati dovrebbero prendere precauzioni

about experiments that generate conditions

per gli esperimenti che generano alcune condizioni

without precedent in the natural world.

mai viste prima nel mondo naturale.

Biologists should avoid release of potentially devastating

I biologi dovrebbero evitare di rilasciare patogeni modificati geneticamente

genetically modified pathogens.

e potenzialmente devastanti.

And by the way, our special aversion

Ad ogni modo, la nostra speciale avversione

to the risk of truly existential disasters

al rischio di disastri esistenziali

depends on a philosophical and ethical question,

dipende da una domanda filosofica ed etica,

and it's this:

ed è la seguente.

Consider two scenarios.

Considerate due scenari.

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

Lo scenario A distrugge il 90 per cento dell'umanità.

Scenario B wipes out 100 percent.

Quello B il 100 per cento.

How much worse is B than A?

Quanto peggiore è B rispetto ad A?

Some would say 10 percent worse.

Alcuni direbbero il 10 per cento.

The body count is 10 percent higher.

Il numero delle vittime è del 10 per cento superiore.

But I claim that B is incomparably worse.

Ma io dico che B è incomparabilmente peggiore.

As an astronomer, I can't believe

Da astronomo, non posso credere

that humans are the end of the story.

che gli umani siano la fine della storia.

It is five billion years before the sun flares up,

Mancano 5 miliardi di anni prima che il sole si spenga

and the universe may go on forever,

e l'universo potrebbe esistere per sempre,

so post-human evolution,

quindi l'evoluzione post-umana,

here on Earth and far beyond,

qui sulla Terra e oltre,

could be as prolonged as the Darwinian process

potrebbe prolungarsi tanto quanto il processo darwiniano

that's led to us, and even more wonderful.

che ha condotto a noi, ed essere addirittura più bella.

And indeed, future evolution will happen much faster,

Infatti, l'evoluzione futura avverrà più velocemente,

on a technological timescale,

su una scala temporale tecnologica,

not a natural selection timescale.

e non una scala temporale basata sulla selezione naturale.

So we surely, in view of those immense stakes,

Pertanto, vista la posta in gioco,

non dovremmo assolutamente accettare

shouldn't accept even a one in a billion risk

il rischio, neanche uno su un miliardo

that human extinction would foreclose

che l'estinzione umana precluda

this immense potential.

questo immenso potenziale.

Some scenarios that have been envisaged

Alcuni scenari che sono stati immaginati

may indeed be science fiction,

potrebbero essere fantascienza,

but others may be disquietingly real.

ma altri invece potrebbero essere spaventosamente reali.

It's an important maxim that the unfamiliar

Una massima importante è che se qualcosa non è familiare

is not the same as the improbable,

non equivale a dire che è improbabile,

and in fact, that's why we at Cambridge University

difatti, questo è il motivo per cui noi all'università di Cambridge

are setting up a center to study how to mitigate

stiamo aprendo un centro per studiare il modo di mitigare

these existential risks.

questi rischi per l'esistenza.

It seems it's worthwhile just for a few people

Sembra valga la pena solo per poche persone

to think about these potential disasters.

pensare a questi disastri potenziali.

And we need all the help we can get from others,

Abbiamo bisogno di tutto l'aiuto possibile anche da altri,

because we are stewards of a precious

perché siamo i gestori di un prezioso

pale blue dot in a vast cosmos,

puntino blu pallido nel vasto cosmo,

a planet with 50 million centuries ahead of it.

un pianeta con 50 milioni di secoli davanti a sé.

And so let's not jeopardize that future.

Non mettiamo in pericolo quel futuro.

And I'd like to finish with a quote

Vorrei concludere con una citazione

from a great scientist called Peter Medawar.

di un grande scienziato di nome Peter Medawar.

I quote, "The bells that toll for mankind

Cito: "Le campane che suonano per l'umanità

are like the bells of Alpine cattle.

sono come le campane del bestiame alpino.

They are attached to our own necks,

Sono appese ai nostri colli,

and it must be our fault if they do not make

e sarà colpa nostra se non producono

a tuneful and melodious sound."

un suono melodioso e armonioso".

Thank you very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)