Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Sir Martin Rees: ¿Podemos evitar el fin del mundo?

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Hace 10 años escribí un libro que titulé:

"Our Final Century?" Question mark.

"¿Nuestro siglo final?" Signos de interrogación.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Mis editores quitaron los signos de interrogación. (Risas)

The American publishers changed our title

Los editores estadounidenses cambiaron el título por:

to "Our Final Hour."

"Nuestra hora final".

Americans like instant gratification and the reverse.

A los estadounidenses les gusta la gratificación instantánea y lo contrario.

(Laughter)

(Risas)

And my theme was this:

El tema era este:

Our Earth has existed for 45 million centuries,

Nuestra Tierra ha existido durante 45 millones de siglos,

but this one is special —

pero este siglo es especial;

it's the first where one species, ours,

es el primero en el que una especie, la nuestra,

has the planet's future in its hands.

tiene el futuro del planeta en sus manos.

Over nearly all of Earth's history,

Durante casi toda la historia de la Tierra,

threats have come from nature —

las amenazas provinieron de la Naturaleza:

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

enfermedades, terremotos, asteroides, etc.;

but from now on, the worst dangers come from us.

pero a partir de ahora, los peores peligros vienen de nosotros.

And it's now not just the nuclear threat;

Y ahora no solo está la amenaza nuclear;

in our interconnected world,

en nuestro mundo interconectado,

network breakdowns can cascade globally;

las fallas de red pueden propagarse en cascada por el mundo;

air travel can spread pandemics worldwide within days;

los viajes en avión pueden propagar pandemias por el mundo en cuestión de días;

and social media can spread panic and rumor

y los medios sociales pueden propagar pánico y rumores

literally at the speed of light.

literalmente a la velocidad de la luz.

We fret too much about minor hazards —

Nos preocupamos demasiado por riesgos menores:

improbable air crashes, carcinogens in food,

accidentes aéreos improbables, sustancias cancerígenas en los alimentos,

low radiation doses, and so forth —

dosis bajas de radiación, etc.;

but we and our political masters

pero nosotros y nuestros políticos

are in denial about catastrophic scenarios.

negamos los escenarios catastróficos.

The worst have thankfully not yet happened.

Por suerte, aún no ha sucedido lo peor.

Indeed, they probably won't.

De hecho, quizá no ocurrirá.

But if an event is potentially devastating,

Pero si un evento es potencialmente devastador,

it's worth paying a substantial premium

vale la pena pagar una prima sustancial

to safeguard against it, even if it's unlikely,

para protegerse en contra de eso, aunque sea poco probable,

just as we take out fire insurance on our house.

así como tenemos un seguro de incendio en nuestra casa.

And as science offers greater power and promise,

Y así como la ciencia ofrece mayor poder y más promesas,

the downside gets scarier too.

el lado negativo da más miedo también.

We get ever more vulnerable.

Somos cada vez más vulnerables.

Within a few decades,

En unas pocas décadas,

millions will have the capability

millones podrán

to misuse rapidly advancing biotech,

usar mal los rápidos avances en biotecnología

just as they misuse cybertech today.

así como hoy usan mal la cibertecnología.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

Freeman Dyson, en una charla TED,

foresaw that children will design and create new organisms

previó que los niños diseñarán y crearán nuevos organismos

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

tan rutinariamente como su generación jugaba con juegos de química.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Bueno, esto puede ser de ciencia ficción,

but were even part of his scenario to come about,

pero, de ocurrir ese escenario,

our ecology and even our species

nuestra ecología e incluso nuestra especie

would surely not survive long unscathed.

seguramente no sobreviviría mucho tiempo indemne.

For instance, there are some eco-extremists

Por ejemplo, hay algunos eco-extremistas

who think that it would be better for the planet,

que piensan que sería mejor para el planeta,

for Gaia, if there were far fewer humans.

para Gaia, si hubiera muchos menos humanos.

What happens when such people have mastered

¿Qué sucederá cuando estas personas dominen

synthetic biology techniques

técnicas de biología sintética

that will be widespread by 2050?

comunes en el 2050?

And by then, other science fiction nightmares

Para entonces, otras pesadillas de ciencia ficción

may transition to reality:

pueden hacerse realidad:

dumb robots going rogue,

robots tontos que se vuelven hostiles,

or a network that develops a mind of its own

o una red desarrolla una mente propia

threatens us all.

y nos amenaza a todos.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Bueno, ¿podemos protegernos de tales riesgos con regulación?

We must surely try, but these enterprises

Sin duda hay que probar, pero estas empresas

are so competitive, so globalized,

son tan competitivas, tan globalizadas,

and so driven by commercial pressure,

impulsadas por tanta presión comercial,

that anything that can be done will be done somewhere,

que cualquier cosa posible de hacer se hará en alguna parte,

whatever the regulations say.

sin importar lo que digan las regulaciones.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

Es como las leyes antinarcóticos, tratamos de regular, pero no podemos.

And the global village will have its village idiots,

Y la aldea global tendrá sus tontos de aldea,

and they'll have a global range.

que tendrán un rango global.

So as I said in my book,

Por eso, como dije en mi libro,

we'll have a bumpy ride through this century.

tendremos un viaje lleno de baches en este siglo.

There may be setbacks to our society —

Puede haber retrocesos en nuestra sociedad;

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

de hecho, existe una probabilidad del 50 % de un severo revés.

But are there conceivable events

Pero ¿hay eventos concebibles

that could be even worse,

que puedan ser incluso peores,

events that could snuff out all life?

que puedan extinguir la vida?

When a new particle accelerator came online,

Cuando aparece un nuevo acelerador de partículas,

some people anxiously asked,

algunos preguntan con inquietud:

could it destroy the Earth or, even worse,

¿Podría destruir la Tierra, o incluso peor,

rip apart the fabric of space?

desintegrar por completo el tejido del espacio?

Well luckily, reassurance could be offered.

Bueno por suerte hay consuelo.

I and others pointed out that nature

Junto con otra gente señalo que la Naturaleza

has done the same experiments

ya ha hecho los mismos experimentos

zillions of times already,

millones y millones de veces

via cosmic ray collisions.

vía colisiones de rayos cósmicos.

But scientists should surely be precautionary

Pero los científicos deberían tener precauciones

about experiments that generate conditions

con experimentos que generen condiciones

without precedent in the natural world.

sin precedentes en el mundo natural.

Biologists should avoid release of potentially devastating

Los biólogos deben evitar la liberación potencialmente devastadora

genetically modified pathogens.

de patógenos genéticamente modificados.

And by the way, our special aversion

Y, por cierto, nuestra aversión especial

to the risk of truly existential disasters

al riesgo de desastres verdaderamente existenciales

depends on a philosophical and ethical question,

depende de una cuestión filosófica y ética,

and it's this:

y es esta:

Consider two scenarios.

Consideren 2 escenarios.

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

El Escenario A arrasa al 90 % de la humanidad.

Scenario B wipes out 100 percent.

El Escenario B arrasa al 100 %.

How much worse is B than A?

¿Cuánto peor es B que A?

Some would say 10 percent worse.

Algunos dirían 10 % peor.

The body count is 10 percent higher.

El conteo de cuerpos es 10 % más alto.

But I claim that B is incomparably worse.

Pero yo sostengo que B es incomparablemente peor.

As an astronomer, I can't believe

Como astrónomo no puedo creer

that humans are the end of the story.

que los humanos seamos el fin de la historia.

It is five billion years before the sun flares up,

Faltan 5000 millones de años para que estalle el Sol,

and the universe may go on forever,

y el universo puede seguir para siempre,

so post-human evolution,

por eso la evolución post-humana

here on Earth and far beyond,

aquí en la Tierra y mucho más allá,

could be as prolonged as the Darwinian process

podría prolongarse como el proceso darwiniano

that's led to us, and even more wonderful.

que condujo a nosotros, y ser aún más maravilloso.

And indeed, future evolution will happen much faster,

Y, en efecto, la evolución futura ocurrirá mucho más rápido,

on a technological timescale,

a escala de tiempo tecnológico,

not a natural selection timescale.

no a escala de tiempo de selección natural.

So we surely, in view of those immense stakes,

Así que sin duda, en vista de lo mucho que está en juego,

shouldn't accept even a one in a billion risk

no deberíamos aceptar un riesgo ni de 1 en 1000 millones

that human extinction would foreclose

de que la extinción humana nos quite

this immense potential.

este inmenso potencial.

Some scenarios that have been envisaged

Algunos de los escenarios previstos

may indeed be science fiction,

pueden ser incluso de ciencia ficción,

but others may be disquietingly real.

pero otros pueden ser inquietantemente reales.

It's an important maxim that the unfamiliar

Es una máxima importante que lo no familiar

is not the same as the improbable,

no es lo mismo que lo improbable,

and in fact, that's why we at Cambridge University

y, de hecho, por eso en la Universidad de Cambridge

are setting up a center to study how to mitigate

creamos un centro para estudiar cómo mitigar

these existential risks.

estos riesgos existenciales.

It seems it's worthwhile just for a few people

Parece que vale la pena que unas pocas personas

to think about these potential disasters.

piensen en estos desastres potenciales.

And we need all the help we can get from others,

Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir de otros,

because we are stewards of a precious

porque somos guardianes de un valioso

pale blue dot in a vast cosmos,

punto azul pálido en un vasto cosmos,

a planet with 50 million centuries ahead of it.

un planeta con 50 millones de siglos por delante.

And so let's not jeopardize that future.

Así que no pongamos en peligro ese futuro.

And I'd like to finish with a quote

Y quiero terminar con la cita

from a great scientist called Peter Medawar.

de un gran científico llamado Peter Medawar.

I quote, "The bells that toll for mankind

Cito: "Las campanas que doblan por la humanidad

are like the bells of Alpine cattle.

son como los cencerros del ganado alpino.

They are attached to our own necks,

Están unidas a nuestros propios cuellos,

and it must be our fault if they do not make

y debe ser culpa nuestra si no producen

a tuneful and melodious sound."

un sonido armonioso y melódico".

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Aplausos)

(Applause)