Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Sir Martin Rees: Können wir das Ende der Welt verhindern?

Übersetzung: Evelin Meier Lektorat: Patricia Calderón Koch

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Vor 10 Jahren schrieb ich ein Buch mit dem Titel

"Our Final Century?" Question mark.

„Unser letztes Jahrhundert?“ Fragezeichen.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Meine Verleger entfernten das Fragezeichen. (Gelächter)

The American publishers changed our title

Die amerikanischen Verleger ersetzten unseren Titel durch

to "Our Final Hour."

„Unsere letzte Stunde“.

Americans like instant gratification and the reverse.

Amerikaner mögen sofortige Genussbefriedigung und auch das Gegenteil.

(Laughter)

(Gelächter)

And my theme was this:

Mein Thema ist folgendes:

Our Earth has existed for 45 million centuries,

Unsere Erde existiert seit 45 Millionen Jahrhunderten.

but this one is special —

Aber dieses Jahrhundert ist ein besonderes:

it's the first where one species, ours,

Zum ersten Mal hält unsere menschliche Spezies

has the planet's future in its hands.

die Zukunft des Planeten in ihren Händen.

Over nearly all of Earth's history,

In fast der gesamten Geschichte der Erde

threats have come from nature —

gingen die Gefahren von der Natur aus --

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

Krankheiten, Erdbeben, Asteroiden usw.

but from now on, the worst dangers come from us.

Aber von nun an kommen die schlimmsten Gefahren von uns.

And it's now not just the nuclear threat;

Und das ist heutzutage nicht nur die nukleare Bedrohung;

in our interconnected world,

in unserer vernetzten Welt

network breakdowns can cascade globally;

können Netzwerkausfälle globale Kettenreaktionen auslösen;

air travel can spread pandemics worldwide within days;

Luftverkehr kann innerhalb von Tagen Epidemien verbreiten

and social media can spread panic and rumor

und soziale Medien können Panik und Gerüchte

literally at the speed of light.

buchstäblich in Lichtgeschwindigkeit verbreiten.

We fret too much about minor hazards —

Wir sorgen uns zu sehr über kleinere Risiken --

improbable air crashes, carcinogens in food,

unwahrscheinliche Flugzeugabstürze, Krebserreger im Essen,

low radiation doses, and so forth —

geringe Strahlendosis usw.

but we and our political masters

Aber wir und unsere führenden Politiker

are in denial about catastrophic scenarios.

leugnen katastrophale Szenarien.

The worst have thankfully not yet happened.

Die schlimmsten sind zum Glück noch nicht eingetreten.

Indeed, they probably won't.

Wahrscheinlich werden sie das auch nicht.

But if an event is potentially devastating,

Aber wenn ein Ereignis potentiell verheerend sein kann,

it's worth paying a substantial premium

ist großer Einsatz gerechtfertigt,

to safeguard against it, even if it's unlikely,

um sich davor zu schützen -- auch wenn es unwahrscheinlich ist.

just as we take out fire insurance on our house.

Genauso, wie wir unser Haus gegen Brandschäden versichern.

And as science offers greater power and promise,

Die Wissenschaft bietet immer größere Macht und Versprechen,

the downside gets scarier too.

aber ihre Nachteile werden auch immer beängstigender.

We get ever more vulnerable.

Wir werden immer angreifbarer.

Within a few decades,

Innerhalb weniger Jahrzehnte

millions will have the capability

werden Millionen dazu in der Lage sein,

to misuse rapidly advancing biotech,

schnell voranschreitende Biotechnologien zu missbrauchen,

just as they misuse cybertech today.

genau wie das heute mit der Cybertechnologie geschieht.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

In einem TED-Talk sah Freeman Dyson Kinder in der Zukunft

foresaw that children will design and create new organisms

mit der Erschaffung von Organismen spielen

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

wie seine Generation mit Chemiebaukästen.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Damit mögen wir am Rande von Science Fiction sein,

but were even part of his scenario to come about,

aber selbst wenn nur ein Teil seines Szenarios wahr werden würde,

our ecology and even our species

könnten unser Ökosystem und sogar unsere Spezies

would surely not survive long unscathed.

sicher nicht lange unversehrt überleben.

For instance, there are some eco-extremists

Es gibt z. B. einige Öko-Extremisten,

who think that it would be better for the planet,

die glauben, dass es für den Planeten, für Gaia, besser wäre,

for Gaia, if there were far fewer humans.

wenn es viel weniger Menschen gäbe.

What happens when such people have mastered

Was passiert, wenn diese Leute

synthetic biology techniques

synthetische Biotechnik beherrschen,

that will be widespread by 2050?

die bis 2050 weit verbreitet sein wird?

And by then, other science fiction nightmares

Und wenn sich bis dahin andere Science Fiction-Albträume

may transition to reality:

in Wirklichkeit verwandeln:

dumb robots going rogue,

Wenn Roboter ein Eigenleben entwickeln

or a network that develops a mind of its own

oder ein Netzwerk eigenständig zu denken beginnt,

threatens us all.

dann ist das eine Gefahr für uns alle.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Wie können wir uns durch Vorschriften vor solchen Risiken schützen?

We must surely try, but these enterprises

Wir müssen es versuchen. Doch diese Unternehmen

are so competitive, so globalized,

sind so konkurrenzstark, so globalisiert

and so driven by commercial pressure,

und von wirtschaftlichem Druck getrieben,

that anything that can be done will be done somewhere,

dass alles, was getan werden kann, irgendwo getan werden wird,

whatever the regulations say.

egal was Vorschriften dazu sagen.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

Wie mit der Drogengesetzgebung -- Wir scheitern am Versuch der Regulierung.

And the global village will have its village idiots,

Im globalen Dorf wird es Dorftrottel geben

and they'll have a global range.

und diese werden es zu globaler Reichweite bringen.

So as I said in my book,

Wie ich schon in meinem Buch schrieb:

we'll have a bumpy ride through this century.

Es wird eine holprige Fahrt durch dieses Jahrhundert.

There may be setbacks to our society —

Es mag einige Rückschläge für unsere Gesellschaft geben --

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

eine 50-prozentige Wahrscheinlichkeit für einen schweren Rückschlag.

But are there conceivable events

Gibt es jedoch absehbare Ereignisse,

that could be even worse,

die sogar noch schlimmer sein könnten,

events that could snuff out all life?

die alles Leben auslöschen können?

When a new particle accelerator came online,

Als ein neuer Teilchenbeschleuniger online gestellt wurde,

some people anxiously asked,

stellten viele ängstlich die Frage,

could it destroy the Earth or, even worse,

ob er die Erde zerstören könnte, oder noch schlimmer,

rip apart the fabric of space?

das Gebilde des Weltraums auseinanderzureißen vermag.

Well luckily, reassurance could be offered.

Glücklicherweise konnte man die Gemüter beruhigen.

I and others pointed out that nature

Andere und ich haben betont,

has done the same experiments

dass die Natur die gleichen Experimente schon zigmal

zillions of times already,

mittels Kollisionen kosmischer Strahlung durchgeführt hat.

via cosmic ray collisions.

But scientists should surely be precautionary

Doch Wissenschaftler sollten sicherlich vorsichtig

about experiments that generate conditions

mit Experimenten sein, die Bedingungen hervorrufen,

without precedent in the natural world.

die es in der natürlichen Welt zuvor noch nicht gab.

Biologists should avoid release of potentially devastating

Biologen sollten die Freisetzung potentiell zerstörerischer,

genetically modified pathogens.

genetisch veränderter Krankheitserreger vermeiden.

And by the way, our special aversion

Übrigens hängt unsere besondere Aversion

to the risk of truly existential disasters

gegen das Risiko existentieller Katastrophen

depends on a philosophical and ethical question,

von einer philosophischen und ethischen Frage ab,

and it's this:

die da lautet:

Consider two scenarios.

Ziehe zwei Szenarien in Betracht.

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

Szenario A löscht 90 % der Menschheit aus.

Scenario B wipes out 100 percent.

Szenario B löscht 100 % aus.

How much worse is B than A?

Wieviel schlimmer ist B im Vergleich zu A?

Some would say 10 percent worse.

Einige würden sagen um 10 % schlimmer.

The body count is 10 percent higher.

Die Zahl der Opfer ist um 10 % höher.

But I claim that B is incomparably worse.

Aber ich behaupte, dass B noch viel schlimmer ist.

As an astronomer, I can't believe

Als Astronom kann ich mir nicht vorstellen,

that humans are the end of the story.

dass Menschen das Ende der Geschichte sind.

It is five billion years before the sun flares up,

Wir befinden uns 5 Milliarden Jahre vor der Sonnenverbrennung,

and the universe may go on forever,

und das Universum könnte für immer weiter bestehen.

so post-human evolution,

Also könnte post-menschliche Evolution

here on Earth and far beyond,

auf der Erde und weit darüber hinaus

could be as prolonged as the Darwinian process

so lange dauern wie der Evolutionsprozess,

that's led to us, and even more wonderful.

aus dem wir, und noch viel Herrlicheres, hervorgegangen sind.

And indeed, future evolution will happen much faster,

Gewiss wird künftige Evolution auf einer technologischen Zeitskala

on a technological timescale,

viel schneller erfolgen,

not a natural selection timescale.

als die Zeitskala natürlicher Evolution.

So we surely, in view of those immense stakes,

Also sollten wir sicherlich im Hinblick auf diese gravierenden Folgen

shouldn't accept even a one in a billion risk

nicht einmal ein Risiko von eins zu einer Milliarde eingehen,

that human extinction would foreclose

dass das Aussterben der Menschen

this immense potential.

dieses immense Potential verhindern kann.

Some scenarios that have been envisaged

Einige vorstellbare Szenarien

may indeed be science fiction,

könnten tatsächlich Science Fiction,

but others may be disquietingly real.

andere hingegen beunruhigend realistisch sein.

It's an important maxim that the unfamiliar

Es ist eine wichtige Maxime, dass das Unbekannte

is not the same as the improbable,

nicht gleichzusetzen ist mit dem Unwahrscheinlichen.

and in fact, that's why we at Cambridge University

Darum richten wir an der Cambridge University

are setting up a center to study how to mitigate

ein Studienzentrum ein, um zu untersuchen,

these existential risks.

wie man diese existentiellen Risiken mindern kann.

It seems it's worthwhile just for a few people

Es scheint, als sei es nur für wenige die Mühe wert,

to think about these potential disasters.

über diese möglichen Katastrophen nachzudenken.

And we need all the help we can get from others,

Wir brauchen all die Hilfe von anderen, die wir bekommen können,

because we are stewards of a precious

weil wir die Hüter eines wertvollen,

pale blue dot in a vast cosmos,

blassblauen Punktes im weiten Kosmos sind,

a planet with 50 million centuries ahead of it.

einem Planeten, der 50 Millionen Jahrhunderte vor sich hat.

And so let's not jeopardize that future.

Setzen wir die Zukunft nicht aufs Spiel.

And I'd like to finish with a quote

Ich möchte mit dem Zitat

from a great scientist called Peter Medawar.

eines großartigen Wissenschaftlers, Peter Medawar, abschließen.

I quote, "The bells that toll for mankind

„Die Glocken, die die Stunde der Menschheit schlagen,

are like the bells of Alpine cattle.

sind wie die Glocken für das Vieh auf der Alpenwiese.

They are attached to our own necks,

Sie sind an unsere eigenen Hälse gebunden

and it must be our fault if they do not make

und es kann nur unsere Schuld sein,

wenn sie nicht wohlklingend und melodisch ertönen.“

a tuneful and melodious sound."

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)