Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Sir Martin Rees: Peut-on éviter l'apocalypse ?

Traducteur: Elliot O'Sullivan Relecteur: Chris DeWavre

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Il y a 10 ans, j'ai écrit un livre intitulé

"Our Final Century?" Question mark.

« Notre dernier siècle ? ». Point d'interrogation.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Mes éditeurs ont retiré le point d'interrogation. (Rires)

The American publishers changed our title

Les éditeurs américains l'ont renommé

to "Our Final Hour."

« Notre Dernière Heure ».

Americans like instant gratification and the reverse.

Les Américains aiment la satisfaction immédiate et l'autre extrême.

(Laughter)

(Rires)

And my theme was this:

Le sujet du livre, c'est que

Our Earth has existed for 45 million centuries,

notre Terre existe depuis 45 millions de siècles,

but this one is special —

mais ce siècle est spécial.

it's the first where one species, ours,

C'est le tout premier où

has the planet's future in its hands.

le futur de la planète dépend de nous

Over nearly all of Earth's history,

Dans l'histoire de la Terre, en général

threats have come from nature —

les menaces sont venues de la nature -

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

les maladies, les tremblements de terre, les asteroïdes etc.

but from now on, the worst dangers come from us.

mais à partir de maintenant, les pires dangers viennent de nous-mêmes.

And it's now not just the nuclear threat;

Et à présent, il ne s'agit plus seulement de la menace nucléaire;

in our interconnected world,

Dans notre monde interconnecté,

network breakdowns can cascade globally;

les pannes de réseau peuvent se répandre partout ;

air travel can spread pandemics worldwide within days;

les voyages en avion peuvent répandre des pandémies en quelques jours ;

and social media can spread panic and rumor

et les media sociaux peuvent propager panique et rumeurs

literally at the speed of light.

à la vitesse de la lumière, littéralement.

We fret too much about minor hazards —

On s'inquiète trop des risques mineurs :

improbable air crashes, carcinogens in food,

accidents d'avion improbables, alimentation cancérigène,

low radiation doses, and so forth —

exposition à de faibles doses de radiations, etc.

but we and our political masters

Mais nous et nos politiciens

are in denial about catastrophic scenarios.

nions les possibilités de scénarios catastrophiques.

The worst have thankfully not yet happened.

Heureusement le pire n'est pas encore arrivé.

Indeed, they probably won't.

Probablement, il n'arrivera jamais.

But if an event is potentially devastating,

Mais s'il existe un évènement potentiellement dévastateur,

it's worth paying a substantial premium

ça vaut la peine de payer une prime élevée

to safeguard against it, even if it's unlikely,

pour nous en protéger, même s'il est peu probable,

just as we take out fire insurance on our house.

comme on assure sa maison contre l'incendie.

And as science offers greater power and promise,

Et bien que la science offre des pouvoirs et des promesses de plus en plus grands

the downside gets scarier too.

ses inconvénients deviennent aussi de plus en plus effrayants.

We get ever more vulnerable.

Nous devenons plus vulnérables que jamais.

Within a few decades,

D'ici quelques décennies

millions will have the capability

des millions de personnes seront capables

to misuse rapidly advancing biotech,

d'abuser d'une biotechnologie très avancée

just as they misuse cybertech today.

comme ils abusent aujourd'hui de la cyber technologie.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

Freeman Dyson, dans une conférence de TED

foresaw that children will design and create new organisms

a prévu que des enfants concevraient et créeraient de nouveaux organismes

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

aussi habituellement que sa génération jouait avec une boîte de chimie.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Cela peut sembler être de la science fiction,

but were even part of his scenario to come about,

mais même si seulement une partie de son scenario se produit,

our ecology and even our species

cela suggère que notre écologie et même notre espèce

would surely not survive long unscathed.

ne s'en sortirait certainement pas indemne.

For instance, there are some eco-extremists

Par exemple, il y a des extrémistes écologistes

who think that it would be better for the planet,

qui pensent qu'il serait mieux pour la planète,

for Gaia, if there were far fewer humans.

pour Gaïa, s'il y avait beaucoup moins d'humains.

What happens when such people have mastered

Qu'arrivera-t-il quand ces personnes maîtriseront

synthetic biology techniques

les techniques de la biologie synthétique

that will be widespread by 2050?

qui seront répandues en 2050 ?

And by then, other science fiction nightmares

De là, d'autres cauchemars de la science-fiction

may transition to reality:

pourraient devenir réalité :

dumb robots going rogue,

des robots dévoyés,

or a network that develops a mind of its own

ou un réseau qui développe son propre esprit.

threatens us all.

et menace tout le monde.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Peut-on se prémunir contre ces risques

par la régulation ?

We must surely try, but these enterprises

Il faut essayer, mais ces entreprises

are so competitive, so globalized,

sont si compétitives, si mondialisées,

and so driven by commercial pressure,

et tellement motivées par la pression commerciale,

that anything that can be done will be done somewhere,

que tout ce qui est possible sera tenté,

whatever the regulations say.

quoiqu'en disent les régulations.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

Comme les lois sur la drogue sont autant d'échecs.

And the global village will have its village idiots,

Et le Village Mondial aura aussi ses idiots,

and they'll have a global range.

qui auront une portée mondiale.

So as I said in my book,

Alors comme je dis dans mon livre,

we'll have a bumpy ride through this century.

on va traverser une mauvaise passe au cours de ce siècle.

There may be setbacks to our society —

Notre société connaîtra peut-être des revers.

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

Il y a en effet 50% de chance d'un revers grave.

But are there conceivable events

Mais y a-t-il des évènements imaginables

that could be even worse,

que seraient encore pires ?

events that could snuff out all life?

Des évènements qui pourraient éliminer toute vie ?

When a new particle accelerator came online,

Quand un nouvel accélérateur de particules a été mis en marche,

some people anxiously asked,

des gens anxieux ont demandé :

could it destroy the Earth or, even worse,

pourrait-il détruire la Terre ? Ou pire,

rip apart the fabric of space?

déchirer la structure de l'espace ?

Well luckily, reassurance could be offered.

Heureusement, on a pu les rassurer.

I and others pointed out that nature

D'autres et moi-même avons indiqué que la nature

has done the same experiments

a déjà mené les mêmes expériences

zillions of times already,

des millions de fois,

via cosmic ray collisions.

via des collisions de rayons cosmiques.

But scientists should surely be precautionary

Mais certainement les scientifiques devraient être prudents

about experiments that generate conditions

à propos des expériences qui génèrent des conditions

without precedent in the natural world.

sans précédent dans la nature.

Biologists should avoid release of potentially devastating

Les biologistes devraient éviter la dissémination dans l'environnement

genetically modified pathogens.

de pathogènes génétiquement modifiés potentiellement nuisibles.

And by the way, our special aversion

Et au fait, notre aversion particulière pour la possibilité

to the risk of truly existential disasters

d'un désastre existentiel

depends on a philosophical and ethical question,

dépend d'une question philosophique et éthique.

and it's this:

La voici :

Consider two scenarios.

considérez deux scénarios.

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

Dans le scénario A, 90% de l'humanité est anéantie.

Scenario B wipes out 100 percent.

Dans le scénario B, 100% de l'humanité est anéantie.

How much worse is B than A?

À quel point B est-il pire que A ?

Some would say 10 percent worse.

Certains diraient 10% pire.

The body count is 10 percent higher.

Le nombre de morts est de 10% plus élevé.

But I claim that B is incomparably worse.

Moi, j'affirme que B est incomparablement pire.

As an astronomer, I can't believe

Comme astronome, je ne peux pas croire

that humans are the end of the story.

que les humains soient la fin de l'histoire.

It is five billion years before the sun flares up,

Il reste 5 milliards d'années avant que le soleil ne s'embrase,

and the universe may go on forever,

et l'univers pourrait durer éternellement.

so post-human evolution,

Alors l'évolution post-humaine,

here on Earth and far beyond,

ici sur Terre et bien loin ailleurs,

could be as prolonged as the Darwinian process

pourrait se prolonger autant que le processus darwinien,

that's led to us, and even more wonderful.

qui a abouti à nous, et à des choses encore plus merveilleuses.

And indeed, future evolution will happen much faster,

Et en effet, l'évolution future arrivera plus rapidement,

on a technological timescale,

à une échelle de temps technologique

not a natural selection timescale.

et non à l'échelle de la sélection naturelle.

So we surely, in view of those immense stakes,

Par conséquent, compte tenu des enjeux immenses,

shouldn't accept even a one in a billion risk

nous ne devrions même pas accepter un risque de un sur un milliard

that human extinction would foreclose

que l'extinction de l'humanité tue cet énorme potentiel.

this immense potential.

Some scenarios that have been envisaged

En fait, certains scénarios pourraient relever de la science fiction,

may indeed be science fiction,

but others may be disquietingly real.

mais d'autres malheureusement pourraient s'avérer bien réels.

It's an important maxim that the unfamiliar

Une importante maxime dit que

is not the same as the improbable,

inconnu ne signifie pas improbable.

and in fact, that's why we at Cambridge University

Et c'est pourquoi à l'Université de Cambridge

are setting up a center to study how to mitigate

nous installons un centre de recherche pour examiner comment

these existential risks.

atténuer ces risques existentiels.

It seems it's worthwhile just for a few people

Il semble qu'il vaille la peine pour quelques chercheurs

to think about these potential disasters.

de réfléchir aux catastrophes possibles.

And we need all the help we can get from others,

Et nous avons besoin de toute l'aide possible.

because we are stewards of a precious

Car nous sommes protecteurs

pale blue dot in a vast cosmos,

d'un petit point bleu pâle si précieux dans ce vaste cosmos.

a planet with 50 million centuries ahead of it.

Une planète qui a encore 50 millions de siècles à venir.

And so let's not jeopardize that future.

Alors ne compromettons pas son avenir.

And I'd like to finish with a quote

Je terminerai par une citation

from a great scientist called Peter Medawar.

du grand scientifique Peter Medawar.

I quote, "The bells that toll for mankind

Je cite : « Les cloches qui sonnent pour l'humanité

are like the bells of Alpine cattle.

sont comme les cloches des vaches des Alpes.

They are attached to our own necks,

Elles sont attachées à nos propres cous

and it must be our fault if they do not make

et ce doit être notre faute si ces cloches

a tuneful and melodious sound."

ne font pas un son musical et mélodieux. »

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)