Martin Rees: Can we prevent the end of the world?

Tradutor: Carlos Espírito Santo Revisora: Margarida Ferreira

Ten years ago, I wrote a book which I entitled

Há dez anos, escrevi um livro a que dei o título

"Our Final Century?" Question mark.

"O nosso último século?" Ponto de interrogação.

My publishers cut out the question mark. (Laughter)

Os meus editores cortaram o ponto de interrogação.

(Risos)

The American publishers changed our title

Os editores norte-americanos mudaram o título para:

to "Our Final Hour."

"A nossa última hora."

(Risos)

Americans like instant gratification and the reverse.

Os norte-americanos gostam de gratificação instantânea e do oposto.

(Laughter)

(Risos)

And my theme was this:

O meu tema era o seguinte:

Our Earth has existed for 45 million centuries,

A nossa Terra existe há 45 milhões de séculos,

but this one is special —

mas este é especial.

it's the first where one species, ours,

É o primeiro em que uma espécie, a nossa,

has the planet's future in its hands.

tem o futuro do planeta nas mãos.

Over nearly all of Earth's history,

Durante quase toda a história da Terra,

threats have come from nature —

as ameaças surgiram da Natureza.

disease, earthquakes, asteroids and so forth —

Doenças, tremores de terra, asteróides e outros.

but from now on, the worst dangers come from us.

Mas a partir de agora, os maiores perigos vêm de nós.

And it's now not just the nuclear threat;

E já não é apenas a ameaça nuclear.

in our interconnected world,

No nosso mundo interligado,

network breakdowns can cascade globally;

as falhas de rede podem suceder-se globalmente.

air travel can spread pandemics worldwide within days;

As viagens aéreas podem espalhar epidemias a nível mundial, em poucos dias;

and social media can spread panic and rumor

e as redes sociais podem espalhar o pânico e rumores

literally at the speed of light.

à velocidade da luz, literalmente.

We fret too much about minor hazards —

Lamuriamo-nos demasiado por causa de problemas menores

improbable air crashes, carcinogens in food,

— quedas de avião improváveis, carcinogéneos na comida,

baixas doses de radiação e outras coisas —

low radiation doses, and so forth —

but we and our political masters

mas nós e os nossos dirigentes políticos

are in denial about catastrophic scenarios.

estamos em negação em relação a cenários catastróficos.

The worst have thankfully not yet happened.

Felizmente, o pior ainda não aconteceu.

Indeed, they probably won't.

De facto, provavelmente não acontecerá.

But if an event is potentially devastating,

Mas se algo é potencialmente devastador,

it's worth paying a substantial premium

vale a pena pagar um prémio considerável

to safeguard against it, even if it's unlikely,

para nos protegermos, mesmo sendo improvável,

just as we take out fire insurance on our house.

tal como seguramos a nossa casa contra incêndios.

And as science offers greater power and promise,

À medida que a ciência oferece maior poder e promessas,

the downside gets scarier too.

a contrapartida torna-se também mais assustadora.

We get ever more vulnerable.

Ficamos cada vez mais vulneráveis.

Within a few decades,

Dentro de poucas décadas,

millions will have the capability

milhões terão a capacidade

to misuse rapidly advancing biotech,

de fazer um mau uso de biotecnologia em rápida evolução,

just as they misuse cybertech today.

tal como fazem mau uso da tecnologia cibernética hoje em dia.

Freeman Dyson, in a TED Talk,

Freeman Dyson, numa TED Talk,

foresaw that children will design and create new organisms

previu que as crianças desenharão e criarão novos organismos

just as routinely as his generation played with chemistry sets.

de modo tão rotineiro como a sua geração brincava com conjuntos de química.

Well, this may be on the science fiction fringe,

Isto pode estar no limiar da ficção científica,

but were even part of his scenario to come about,

mas mesmo que apenas uma parte deste cenário se concretizasse,

our ecology and even our species

a nossa ecologia e até a nossa espécie

would surely not survive long unscathed.

não escapariam incólumes por muito tempo.

For instance, there are some eco-extremists

Por exemplo, há alguns ecoextremistas

who think that it would be better for the planet,

que pensam que seria melhor para o planeta

for Gaia, if there were far fewer humans.

para Gaia, se houvesse muito menos humanos.

What happens when such people have mastered

O que sucederá quando essas pessoas dominarem

synthetic biology techniques

as técnicas de biologia sintética

that will be widespread by 2050?

que estarão amplamente divulgadas em 2050?

And by then, other science fiction nightmares

E, nessa altura, outros pesadelos da ficção científica

may transition to reality:

poderão tornar-se realidade:

dumb robots going rogue,

robôs estúpidos que se tornam velhacos

or a network that develops a mind of its own

ou uma rede que desenvolve uma consciência própria

threatens us all.

ameaçam-nos a todos.

Well, can we guard against such risks by regulation?

Podemos proteger-nos desses riscos através de regulamentação?

We must surely try, but these enterprises

Devemos certamente tentar,

are so competitive, so globalized,

mas estas empresas são tão competitivas, tão globalizadas,

and so driven by commercial pressure,

e tão sujeitas a pressões comerciais,

that anything that can be done will be done somewhere,

que tudo o que possa ser feito, será feito algures,

whatever the regulations say.

independentemente da regulamentação.

It's like the drug laws — we try to regulate, but can't.

É como as leis sobre a droga: tentamos regulamentar, mas não conseguimos.

And the global village will have its village idiots,

E a aldeia global terá os seus idiotas da aldeia,

and they'll have a global range.

e eles terão um alcance global.

So as I said in my book,

Como disse no meu livro,

we'll have a bumpy ride through this century.

teremos uma viagem acidentada através deste século.

There may be setbacks to our society —

A nossa sociedade poderá ter alguns reveses.

indeed, a 50 percent chance of a severe setback.

De facto, há uma possibilidade de 50% de ter um revés grave.

But are there conceivable events

Mas poderemos conceber acontecimentos ainda piores?

that could be even worse,

events that could snuff out all life?

Eventos que poderão aniquilar toda a vida?

When a new particle accelerator came online,

Quando surgiu um novo acelerador de partículas,

some people anxiously asked,

algumas pessoas perguntaram ansiosamente

could it destroy the Earth or, even worse,

"Poderá destruir a Terra, ou pior ainda,

rip apart the fabric of space?

"desfazer a própria textura do espaço?"

Well luckily, reassurance could be offered.

Felizmente, podíamos ter alguma segurança.

I and others pointed out that nature

Eu e outros recordámos que a Natureza

has done the same experiments

já fez as mesmas experiências, infinitas vezes,

zillions of times already,

via cosmic ray collisions.

através de colisões de raios cósmicos.

But scientists should surely be precautionary

Mas os cientistas devem certamente ser cautelosos

about experiments that generate conditions

com as experiências que criem condições

without precedent in the natural world.

sem precedentes no mundo natural.

Biologists should avoid release of potentially devastating

Os biólogos devem evitar produzir patogénicos geneticamente modificados

genetically modified pathogens.

potencialmente devastadores.

And by the way, our special aversion

A propósito, a nossa aversão especial

to the risk of truly existential disasters

ao risco de verdadeiros desastres existenciais

depends on a philosophical and ethical question,

depende de uma questão filosófica e ética

and it's this:

que é a seguinte:

Consider two scenarios.

Considerem dois cenários:

Scenario A wipes out 90 percent of humanity.

O cenário A elimina 90% da Humanidade.

Scenario B wipes out 100 percent.

O cenário B elimina 100%.

How much worse is B than A?

Quão pior é o B do que o A?

Some would say 10 percent worse.

Alguns diriam 10% pior.

The body count is 10 percent higher.

A contagem de corpos é 10% mais alta.

But I claim that B is incomparably worse.

Eu considero que o B é incomparavelmente pior.

As an astronomer, I can't believe

Como astrónomo, não posso acreditar que os humanos são o fim da história.

that humans are the end of the story.

It is five billion years before the sun flares up,

Faltam cinco mil milhões de anos até o sol explodir,

and the universe may go on forever,

e o universo pode continuar para sempre,

so post-human evolution,

por isso a evolução pós-humana

here on Earth and far beyond,

aqui na Terra e bastante mais longe

could be as prolonged as the Darwinian process

pode ser tão prolongada como o processo darwiniano

that's led to us, and even more wonderful.

de que somos o resultado e até mais maravilhosa.

And indeed, future evolution will happen much faster,

De facto, a evolução futura será muito mais rápida,

on a technological timescale,

numa escala de tempo tecnológica, não de seleção natural.

not a natural selection timescale.

So we surely, in view of those immense stakes,

Tendo em vista esses marcos imensos

shouldn't accept even a one in a billion risk

não deveríamos aceitar sequer um risco de um para mil milhões

that human extinction would foreclose

de que a extinção humana possa impedir este imenso potencial.

this immense potential.

Some scenarios that have been envisaged

Alguns dos cenários apresentados poderão ser ficção científica,

may indeed be science fiction,

but others may be disquietingly real.

mas outros poderão ser inquietantemente reais.

It's an important maxim that the unfamiliar

Uma máxima importante diz que o que não é familiar

is not the same as the improbable,

não é necessariamente improvável.

and in fact, that's why we at Cambridge University

Por isso, na Universidade de Cambridge estamos a criar um centro

are setting up a center to study how to mitigate

para investigar como mitigar estes riscos existenciais.

these existential risks.

It seems it's worthwhile just for a few people

Parece valer a pena, para algumas pessoas,

to think about these potential disasters.

pensar nestes desastres potenciais.

And we need all the help we can get from others,

Precisamos de toda a ajuda que consigamos,

because we are stewards of a precious

porque somos mordomos

num precioso e pálido ponto azul num vasto cosmos,

pale blue dot in a vast cosmos,

a planet with 50 million centuries ahead of it.

um planeta que tem pela frente 50 milhões de séculos.

And so let's not jeopardize that future.

Não desperdicemos esse futuro.

And I'd like to finish with a quote

Gostaria de terminar com uma frase

from a great scientist called Peter Medawar.

de um grande cientista chamado Peter Medawar.

I quote, "The bells that toll for mankind

Cito: "Os sinos que dobram pela Humanidade

are like the bells of Alpine cattle.

"são como os do gado alpino.

They are attached to our own necks,

"Estão ligados ao nosso pescoço,

and it must be our fault if they do not make

"e será por nossa culpa se não fizerem um som afinado e melodioso."

a tuneful and melodious sound."

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Aplausos)

(Applause)