6 myths about the Middle Ages that everyone believes - Stephanie Honchell Smith

Translator: Anita Bernhardsen Reviewer: Thomas Bedin

Middelalderens Europa.

Medieval Europe.

Where unbathed, sword-wielding knights ate rotten meat,

Der skitne, sverdsvingende riddere spiste råttent kjøtt,

thought the Earth was flat, defended chastity-belt wearing maidens,

trodde jorden var flat, forsvarte jomfruer med kyskhetsbelte,

and tortured their foes with grisly gadgets.

og torturerte sine fiender med grufullt utstyr.

Bortsett fra... at dette er mer fiksjon enn fakta.

Except... this is more fiction than fact.

So, where do all the myths about the Middle Ages come from?

Så hvor kommer alle mytene om middelalderen fra?

And what were they actually like?

Og hvordan var de egentlig?

The “Middle Ages” refers to a 1,000-year timespan,

Middelalderen referer til en tidsperiode på 1000 år

stretching from the fall of Rome in the 5th century

som strekker seg fra Romas undergang på 400-tallet

to the Italian renaissance in the 15th.

til den italienske renessansen på 1400-tallet.

Though it’s been applied to other parts of the world,

Selv om begrepet har blitt brukt i andre deler av verden,

the term traditionally refers specifically to Europe.

refererer det tradisjonelt spesielt til Europa.

One misconception is that medieval people were all ignorant and uneducated.

En misoppfatning var at middelalderfolk var uvitende og uutdannede.

For example, a 19th century biography of Christopher Columbus

En biografi fra 1800-tallet av Christopher Columbus

incorrectly purported that medieval Europeans thought the Earth was flat.

påsto feilaktig at middelalderens europeer trodde jorden var flat.

Sure, many medieval scholars describe the Earth as the center of the universe—

Klart, mange middelalderske lærde beskrev jorden som universets sentrum –

but there wasn't much debate as to its shape.

men det var ikke mye diskusjon om dens form.

A popular 13th century text was literally called “On the Sphere of the World.”

En kjent tekst fra 1200-tallet ble ordrett kalt «Om verdens sfære.»

And literacy rates gradually increased during the Middle Ages

Lese- og skriveferdighetene økte gradvis i løpet av middelalderen

alongside the establishment of monasteries, convents and universities.

paralellt med etableringen av klostre og universiteter.

Ancient knowledge was also not “lost”;

Gammel kunnskap gikk heller ikke «tapt»;

Greek and Roman texts continued to be studied.

de fortsatte å studere greske og romerske tekster.

The idea that medieval people ate rotten meat and used spices to cover the taste

Idéen om at middelalderfolk spiste råttent kjøtt og krydret over smaken,

was popularized in the 1930s by a British book.

ble gjort populært på 1930-tallet på grunn av en britisk bok.

It misinterpreted one medieval recipe

Den mistolket en middelaldersk oppskrift,

and used the existence of laws barring the sale of putrid meat

og brukte eksisterende lover som forbød salg av råttent kjøtt

as evidence it was regularly consumed.

som bevis på at det ble jevnlig konsumert.

In fact, medieval Europeans avoided rancid foods

Faktisk var det slik at de unngikk harsk mat

and had methods for safely preserving meats,

og hadde metoder for å bevare kjøttet på en trygg måte,

like curing them with salt.

som å herde det med salt.

Spices were popular.

Krydder var populært.

But they were oftentimes pricier than meat itself.

Men ofte var krydder dyrere enn selve kjøttet.

So if someone could afford them, they could also buy unspoiled food.

Hvis noen hadde råd til krydder, kunne de også kjøpe ufordervet mat.

Meanwhile, the 19th century French historian Jules Michelet

Samtidig, på 1800-tallet omtalte den franske historikeren Jules Michelet

referred to the Middle Ages as “a thousand years without a bath.”

middelalderen som «tusen år uten et bad.»

But even small towns boasted well-used public bathhouses.

Men selv småbyer kunne skryte av godt brukte, offentlige badehus.

People lathered up with soaps made of things

Folk smurte seg med såper laget av ulike ting

like animal fat, ash, and scented herbs.

som dyrefett, aske og velduftende urter.

And they used mouthwash, teeth-scrubbing cloths with pastes and powders,

De brukte munnskyll, tannskrubbende kluter med pastaer og pulver,

and spices and herbs for fresh-smelling breath.

og krydder og urter for en friskere ånde.

So, how about medieval torture devices?

Hva med torturredskapene?

In the 1890s, a collection of allegedly “terrible relics of a semi-barbarous age”

På 1890-tallet ble en samling av “rester fra en halvbarbarisk tidsalder”

went on tour.

tatt med på turné.

Among them: the Iron Maiden, which fascinated viewers with its spiked doors—

Blant dem: jernjomfruen, som fascinerte tilskuerne med sine spikerdører-

but it was fabricated, possibly just decades before.

men, det var fabrikert, muligens bare tiår tidligere.

And there’s no indication Iron Maidens actually existed in the Middle Ages.

Det er ingen ting som tyder på at jernjomfruer eksisterte den tiden.

The “Pear of Anguish,” meanwhile, did exist—

“Angstens pære” eksisterte-

but probably later on and it couldn’t have been used for torture.

men, sannsynligvis senere, og kunne ikke ha blitt brukt til tortur.

It may have just been a shoe-stretcher.

Det kan bare ha vært en skostrekker.

Indeed, many ostensibly medieval torture devices are far more recent inventions.

Faktisk er mange av disse torturredskapene langt nyere oppfinnelser.

Medieval legal proceedings were overall less gruesome than these gadgets suggest.

Rettsakene den tiden var generelt mindre grusomme enn disse redskapene antydet.

They included fines, imprisonment, public humiliation,

De inkluderte bøter, fengselstraff, offentlig ydmykelse,

and certain forms of corporal punishment.

og visse former for fysisk avstraffelse.

Torture and executions did happen,

Det forekom henrettelser og tortur,

but especially violent punishments, like drawing and quartering,

men særlig voldelige avstraffelser som trekking og firedeling

were generally reserved for crimes like high treason.

var forbehold for de som begikk forbrytelser som høyforræderi.

Surely chastity belts were real, though, right?

Men, kyskhetsbelter var vel virkelige?

Probably not.

Antagelig ikke.

They were first mentioned by a 15th century German engineer, likely in jest,

De ble først nevnt av en tysk ingeniør på 1400-tallet, sansynligvis som en spøk

alongside fart jokes and a device for invisibility.

sammen med prompevitser og en innretning for usynlighet.

From there, they became popular subjects of satire

Etter det ble de populære emner for satire

that were later mistaken for medieval reality.

som senere ble mistolket som virkeligheten.

Ideas about the Middle Ages have varied

Ideen om middelalderen har variert

depending on the interest of those in later times.

avhengig av interessen for disse i senere tid.

The term— along with the pejorative “Dark Ages”—

Perioden- sammen med “Den mørke tidsalderen”-

was popularized during the 15th and 16th centuries

ble popularisert på 1400-tallet og 1500-tallet

by scholars biased toward the Classical and Modern periods

av forskere med fordommer mot klassiske og moderne perioder

that came before and after.

som ble til før og etter.

And, as Enlightenment thinkers celebrated their dedication to reason,

Samtidig som Opplysningstidens tenkere feiret deres dedikasjon til fornuften,

they depicted medieval people as superstitious and irrational.

skildret de middelalderens mennesker som overtroiske og irrasjonelle.

In the 19th century, some Romantic European nationalist thinkers— well—

På 1800-tallet ble middelalderen romantisert

romanticized the Middle Ages.

av romantiske, nasjonalistiske tenkere.

They described isolated, white, Christian societies,

De beskrev isolerte, hvite, kristne samfunn,

emphasizing narratives of chivalry and wonder.

med vekt på fortellinger av ridderlighet og under.

But knights played minimal roles in medieval warfare.

Men, riddere hadde små roller i middelalderens krigføring.

And the Middle Ages saw large-scale interactions.

Middelalderen hadde interaksjoner i stor skala.

Ideas flowed into Europe along Byzantine, Muslim, and Mongol trade routes.

Ideer kom inn i Europa langs bysantinske, muslimske og mongolske handelsruter.

And merchants, intellectuals, and diplomats of diverse origins

Kjøpmenn, intellektuelle, og diplomater av ulik opprinnelse

visited medieval European cities.

besøkte europeiske middelalderbyer.

The biggest myth may be that the millennium of the Middle Ages

Den største myten er kanskje at det middelalderske årtusenet

amounts to one distinct, cohesive period of European history at all.

utgjør en tydelig, sammenhengende periode av europeisk historie overhodet.

Originally defined less by what they were than what they weren’t,

Opprinnelig definert mindre av hva de var, enn hva de ikke var,

the Middle Ages became a ground for dueling ideas—

ble middelalderen en arena for duellerende forestillinger

fueling more fantasy than fact.

som ga mer næring til fantasi enn fakta.