6 myths about the Middle Ages that everyone believes - Stephanie Honchell Smith

Traduttore: Nicole Gadler Revisore: giorgia zanfardin

Medieval Europe.

Europa medievale.

Where unbathed, sword-wielding knights ate rotten meat,

Dove cavalieri sporchi e armati di spada mangiavano carne marcia,

thought the Earth was flat, defended chastity-belt wearing maidens,

pensavano che la Terra fosse piatta, difendevano fanciulle caste,

and tortured their foes with grisly gadgets.

e torturavano i nemici con arnesi orribili.

Except... this is more fiction than fact.

Solo che... è più fantasia che realtà.

So, where do all the myths about the Middle Ages come from?

Quindi da dove nascono tutti i miti sul Medioevo?

And what were they actually like?

E com’era in realtà?

The “Middle Ages” refers to a 1,000-year timespan,

Il Medioevo si riferisce a un periodo di mille anni di storia,

stretching from the fall of Rome in the 5th century

dalla caduta di Roma nel V secolo

to the Italian renaissance in the 15th.

al Rinascimento italiano nel XV secolo.

Though it’s been applied to other parts of the world,

Nonostante venga usato anche per altre aree del mondo,

the term traditionally refers specifically to Europe.

è un termine si riferisce in particolare all’Europa.

One misconception is that medieval people were all ignorant and uneducated.

Un luogo comune è che nel Medioevo tutti fossero ignoranti e illetterati.

For example, a 19th century biography of Christopher Columbus

Ad esempio, una biografia del XVIV secolo su Cristoforo Colombo

incorrectly purported that medieval Europeans thought the Earth was flat.

riporta erroneamente che gli europei pensavano che la terra fosse piatta.

Sure, many medieval scholars describe the Earth as the center of the universe—

Molti studiosi medievali descrivono la Terra come il centro dell’universo,

but there wasn't much debate as to its shape.

ma non si discuteva molto sulla sua forma.

A popular 13th century text was literally called “On the Sphere of the World.”

Un testo del XIII secolo addirittura si intitolava “Sulla sfera del mondo”.

And literacy rates gradually increased during the Middle Ages

Il tasso di istruzione crebbe gradualmente nel Medioevo

alongside the establishment of monasteries, convents and universities.

insieme alla fondazione di monasteri, conventi e università.

Non sono stati trascurati neanche i saperi antichi:

Ancient knowledge was also not “lost”;

Greek and Roman texts continued to be studied.

si sono continuati a studiare i testi greci e romani.

The idea that medieval people ate rotten meat and used spices to cover the taste

L’idea che nel Medioevo si mangiasse carne marcia così speziata da coprirne il gusto

was popularized in the 1930s by a British book.

è stata resa popolare da un libro inglese degli anni ’30.

It misinterpreted one medieval recipe

Ha mal interpretato una ricetta medievale

and used the existence of laws barring the sale of putrid meat

e ha inteso l’esistenza di leggi che vietano la vendita di carne putrida

as evidence it was regularly consumed.

come prova che venisse consumata regolarmente.

In fact, medieval Europeans avoided rancid foods

Infatti, gli europei medievali evitavano i cibi rancidi

and had methods for safely preserving meats,

e avevano metodi di conservazione sicuri per le carni,

like curing them with salt.

come essiccarle con il sale.

Spices were popular.

Le spezie erano diffuse.

But they were oftentimes pricier than meat itself.

Ma spesso costavano di più della carne stessa,

So if someone could afford them, they could also buy unspoiled food.

quindi se qualcuno poteva permettersele, poteva comprarsi anche cibo fresco.

Meanwhile, the 19th century French historian Jules Michelet

Nel frattempo, lo storico francese del XIX secolo Jules Michelet

referred to the Middle Ages as “a thousand years without a bath.”

ha descritto il Medioevo come “mille anni senza lavarsi”.

But even small towns boasted well-used public bathhouses.

Ma anche nei paesini c’erano bagni pubblici molto frequentati.

People lathered up with soaps made of things

La gente utilizzava saponi fatti di sostanze

like animal fat, ash, and scented herbs.

come grasso animale, cenere ed erbe profumate.

And they used mouthwash, teeth-scrubbing cloths with pastes and powders,

E usavano collutori, salviette per i denti con paste e polveri,

and spices and herbs for fresh-smelling breath.

e spezie ed erbe aromatiche per profumare l’alito.

So, how about medieval torture devices?

E gli strumenti di tortura medievali?

In the 1890s, a collection of allegedly “terrible relics of a semi-barbarous age”

Negli anni 80, una raccolta di presunti “orrendi cimeli di un’epoca semi-barbara”

went on tour.

andò in tournée.

Among them: the Iron Maiden, which fascinated viewers with its spiked doors—

Tra questi c’era la Vergine di Ferro, che ha affascinato gli spettatori

con le sue porte di chiodi,

but it was fabricated, possibly just decades before.

ma che probabilmente era stata creata solo qualche decennio prima.

And there’s no indication Iron Maidens actually existed in the Middle Ages.

Non ci sono prove che la Vergine di Ferro sia davvero esistita nel Medioevo.

The “Pear of Anguish,” meanwhile, did exist—

La Pera orale, invece, esisteva davvero,

but probably later on and it couldn’t have been used for torture.

ma probabilmente più tardi e non si usava per le torture.

It may have just been a shoe-stretcher.

Poteva essere un semplice tendi scarpe.

Indeed, many ostensibly medieval torture devices are far more recent inventions.

Infatti molti strumenti di tortura medievali sono di invenzione più recente.

Medieval legal proceedings were overall less gruesome than these gadgets suggest.

Le leggi del Medioevo erano in generale meno brutali di quanto si pensi.

They included fines, imprisonment, public humiliation,

Si trattava di multe, incarcerazione, umiliazione pubblica

and certain forms of corporal punishment.

e alcune forme di punizioni corporali.

Torture and executions did happen,

Esistevano le torture e le esecuzioni,

but especially violent punishments, like drawing and quartering,

ma soprattutto le pene più violente, come annegamento e squartamento,

were generally reserved for crimes like high treason.

erano riservate per crimini come l’alto tradimento.

Surely chastity belts were real, though, right?

Ma le cinture di castità esistevano davvero, giusto?

Probably not.

Probabilmente no.

They were first mentioned by a 15th century German engineer, likely in jest,

Le ha menzionate per la prima volta un ingegnere tedesco nel XV secolo,

probabilmente per scherzo,

alongside fart jokes and a device for invisibility.

tra battute sulle flatulenze e uno strumento per l’invisibilità.

From there, they became popular subjects of satire

Da allora sono diventate argomento di satira,

that were later mistaken for medieval reality.

frainteso poi come realtà medievale.

Ideas about the Middle Ages have varied

La visione del Medioevo è cambiata

depending on the interest of those in later times.

a seconda dell’interesse di chi è venuto dopo.

The term— along with the pejorative “Dark Ages”—

Il termine, con la sua accezione negativa di Età Oscura,

was popularized during the 15th and 16th centuries

è stato diffuso tra il XV e il XVI secolo

by scholars biased toward the Classical and Modern periods

da studiosi prevenuti verso i periodi classico e moderno

that came before and after.

precedenti e posteriori.

And, as Enlightenment thinkers celebrated their dedication to reason,

E i pensatori illuministi, con la loro dedizione alla ragione,

they depicted medieval people as superstitious and irrational.

hanno descritto i medievali come persone superstiziose e irrazionali.

In the 19th century, some Romantic European nationalist thinkers— well—

Nel XVIV secolo, alcuni pensatori nazionalisti romantici europei

romanticized the Middle Ages.

hanno romanticizzato il Medioevo.

They described isolated, white, Christian societies,

Parlavano di società cristiane, candide e isolate,

emphasizing narratives of chivalry and wonder.

enfatizzando le narrazioni di cavalieri e meraviglia.

But knights played minimal roles in medieval warfare.

Ma i cavalieri avevano una parte molto piccola nelle guerre medievali.

And the Middle Ages saw large-scale interactions.

Il Medioevo è l’epoca delle interazioni su larga scala.

Ideas flowed into Europe along Byzantine, Muslim, and Mongol trade routes.

Le rotte commerciali bizantine, mussulmane e mongole hanno portato idee in Europa.

And merchants, intellectuals, and diplomats of diverse origins

E mercanti, intellettuali e diplomatici di provenienza diversa

visited medieval European cities.

visitarono le città medievali europee.

The biggest myth may be that the millennium of the Middle Ages

Forse il mito più grande è che i mille anni di Medioevo

amounts to one distinct, cohesive period of European history at all.

equivalgono a un periodo distinto e coeso della storia europea.

Originally defined less by what they were than what they weren’t,

In origine descritti più per quello che non erano che quello che erano,

the Middle Ages became a ground for dueling ideas—

il Medioevo è diventato terreno per il duello di idee,

fueling more fantasy than fact.

alimentando più fantasia che realtà.