6 myths about the Middle Ages that everyone believes - Stephanie Honchell Smith

Vertaald door: Dick Stada Nagekeken door: Tahlia Flora

Medieval Europe.

Middeleeuws Europa.

Where unbathed, sword-wielding knights ate rotten meat,

Waar ongewassen ridders met een zwaard zwaaiden, verrot vlees aten,

thought the Earth was flat, defended chastity-belt wearing maidens,

dachten dat de aarde plat was, vrouwen met kuisheidsgordel verdedigden

and tortured their foes with grisly gadgets.

en hun vijanden martelden met nare apparaten.

Alleen ... is dit meer fictie dan werkelijkheid.

Except... this is more fiction than fact.

So, where do all the myths about the Middle Ages come from?

Waar komen al die mythes over de middeleeuwen dan vandaan?

And what were they actually like?

En hoe ging het dan wél?

The “Middle Ages” refers to a 1,000-year timespan,

De ‘middeleeuwen’ verwijzen naar een tijdspanne van 1000 jaar,

stretching from the fall of Rome in the 5th century

die liep vanaf de val van Rome in de vijfde eeuw

to the Italian renaissance in the 15th.

tot de Italiaanse renaissance in de 15e eeuw.

Though it’s been applied to other parts of the world,

De term werd gebruikt in andere delen in de wereld,

the term traditionally refers specifically to Europe.

maar verwijst vooral naar Europa.

One misconception is that medieval people were all ignorant and uneducated.

Het is een misvatting

dat middeleeuwse mensen onwetend en ongeschoold waren.

For example, a 19th century biography of Christopher Columbus

Zo werd in een 19e-eeuwse biografie over Columbus onterecht beweerd

incorrectly purported that medieval Europeans thought the Earth was flat.

dat middeleeuwse Europeanen dachten dat de aarde plat was.

Sure, many medieval scholars describe the Earth as the center of the universe—

Veel middeleeuwse geleerden beschreven de aarde als het centrum van alles,

but there wasn't much debate as to its shape.

maar er was nauwelijks discussie over zijn vorm.

A popular 13th century text was literally called “On the Sphere of the World.”

In een populaire 13e-eeuwse tekst stond letterlijk ‘Op de wereldbol’.

And literacy rates gradually increased during the Middle Ages

En alfabetisme nam in de middeleeuwen geleidelijk toe

alongside the establishment of monasteries, convents and universities.

naast het opzetten van kloosters en universiteiten.

Ancient knowledge was also not “lost”;

Kennis van vroeger was ook niet ‘verloren gegaan’.

Greek and Roman texts continued to be studied.

Griekse en Romeinse teksten werden nog steeds bestudeerd.

The idea that medieval people ate rotten meat and used spices to cover the taste

Het idee dat middeleeuwers bedorven vlees aten

met specerijen om de smaak te verhullen,

was popularized in the 1930s by a British book.

werd populairder in de jaren 30 door een Engels boek.

It misinterpreted one medieval recipe

Het interpreteerde een middeleeuws recept fout

and used the existence of laws barring the sale of putrid meat

en gebruikte een verbod op de verkoop van bedorven vlees

as evidence it was regularly consumed.

als bewijs dat het regelmatig werd gegeten.

In fact, medieval Europeans avoided rancid foods

In werkelijkheid vermeden middeleeuwse Europeanen ranzig eten

and had methods for safely preserving meats,

en hadden ze manieren om vlees te bewaren,

like curing them with salt.

zoals bijvoorbeeld het te zouten.

Spices were popular.

Specerijen werden veel gebruikt.

But they were oftentimes pricier than meat itself.

Die waren vaak zelfs duurder dan het vlees zelf.

So if someone could afford them, they could also buy unspoiled food.

Als men ze kon veroorloven, kon men net zo goed vers vlees kopen.

Meanwhile, the 19th century French historian Jules Michelet

In de 19e eeuw had de Franse historicus Jules Michelet het over de middeleeuwen

referred to the Middle Ages as “a thousand years without a bath.”

als ‘duizend jaar zonder bad’.

But even small towns boasted well-used public bathhouses.

Maar zelfs kleine dorpen pochten over hun badhuizen.

People lathered up with soaps made of things

Men sopte zich in met zeep

like animal fat, ash, and scented herbs.

van dierlijk vet, as en geurige kruiden.

And they used mouthwash, teeth-scrubbing cloths with pastes and powders,

Ze hadden mondwater, tandpoetsdoekjes met tandpasta en poeder

and spices and herbs for fresh-smelling breath.

en specerijen en kruiden voor een frisse adem.

So, how about medieval torture devices?

En middeleeuwse martelwerktuigen dan?

In the 1890s, a collection of allegedly “terrible relics of a semi-barbarous age”

In de jaren 1890 ging een serie van naar verluidt

‘vreselijke overblijfselen van een barbaarse tijd’ op tournee.

went on tour.

Among them: the Iron Maiden, which fascinated viewers with its spiked doors—

Waaronder de ijzeren maagd, die kijkers fascineerde door de deuren met spijkers,

but it was fabricated, possibly just decades before.

maar waarschijnlijk pas tientallen jaren daarvoor gemaakt was.

And there’s no indication Iron Maidens actually existed in the Middle Ages.

Er is geen aanwijzing dat de ijzeren maagd echt heeft bestaan in de middeleeuwen.

The “Pear of Anguish,” meanwhile, did exist—

De ‘angstpeer’ bestond wel echt,

but probably later on and it couldn’t have been used for torture.

maar waarschijnlijk pas later en hij werd niet gebruikt om te martelen.

It may have just been a shoe-stretcher.

Het kan ook een schoenrekker geweest zijn.

Indeed, many ostensibly medieval torture devices are far more recent inventions.

Veel middeleeuwse martelwerktuigen zijn pas later uitgevonden.

Medieval legal proceedings were overall less gruesome than these gadgets suggest.

Middeleeuwse straffen waren vaak minder gruwelijk dan ze lijken.

They included fines, imprisonment, public humiliation,

Het waren boetes, gevangenisstraffen, openbare vernederingen

and certain forms of corporal punishment.

en zeker ook lichamelijke straffen.

Torture and executions did happen,

Marteling en doodstraffen waren er wel,

but especially violent punishments, like drawing and quartering,

maar vooral gewelddadige straffen als slepen en vierendelen,

were generally reserved for crimes like high treason.

waren meestal alleen voor misdaden als hoogverraad.

Surely chastity belts were real, though, right?

Maar er waren toch wel kuisheidsgordels?

Probably not.

Waarschijnlijk niet.

They were first mentioned by a 15th century German engineer, likely in jest,

Een 15e-eeuwse Duitse ingenieur noemde ze voor het eerst,

waarschijnlijk als grap,

alongside fart jokes and a device for invisibility.

samen met scheetgrappen en een apparaat voor onzichtbaarheid.

From there, they became popular subjects of satire

Daarna werden ze onderwerp van satire

that were later mistaken for medieval reality.

en werden ze voor echt middeleeuws gehouden.

Ideas about the Middle Ages have varied

Ideeën over de middeleeuwen

depending on the interest of those in later times.

verschilden afhankelijk van de interesse in latere tijden.

The term— along with the pejorative “Dark Ages”—

De term, samen met de negatieve ‘donkere eeuwen’,

was popularized during the 15th and 16th centuries

werd populair tijdens de 15e en 16e eeuw

by scholars biased toward the Classical and Modern periods

door geleerden die leunden naar de klassieke en de moderne periodes

that came before and after.

die ervoor en erna waren.

And, as Enlightenment thinkers celebrated their dedication to reason,

In de Verlichting vierden filosofen hun toewijding aan de reden,

they depicted medieval people as superstitious and irrational.

en schilderden ze middeleeuwse mensen af als bijgelovig en irrationeel.

In the 19th century, some Romantic European nationalist thinkers— well—

In de 19e eeuw, in de Romantiek, gingen Europese denkers

romanticized the Middle Ages.

over de middeleeuwen romantiseren.

They described isolated, white, Christian societies,

Ze beschreven geïsoleerde, witte christelijke gemeenschappen

emphasizing narratives of chivalry and wonder.

door de ridderlijkheid en mirakels te overdrijven.

But knights played minimal roles in medieval warfare.

Maar ridders speelden een kleine rol in oorlogen.

And the Middle Ages saw large-scale interactions.

En in de middeleeuwen was veel interactie.

Ideas flowed into Europe along Byzantine, Muslim, and Mongol trade routes.

Ideeën kwamen naar Europa via Byzantijnse, moslim- en mongoolse handelsroutes.

And merchants, intellectuals, and diplomats of diverse origins

Kooplieden, intellectuelen en diplomaten van diverse afkomst

visited medieval European cities.

bezochten de middeleeuwse Europese steden.

The biggest myth may be that the millennium of the Middle Ages

De grootste mythe is wel dat het millennium van de middeleeuwen

amounts to one distinct, cohesive period of European history at all.

een bepaalde samenhangende periode in de Europese geschiedenis was.

Originally defined less by what they were than what they weren’t,

Oorspronkelijk minder bepaald door wat ze waren dan wat ze niet waren,

the Middle Ages became a ground for dueling ideas—

werden de middeleeuwen een plek voor duellerende ideeën,

fueling more fantasy than fact.

die aanleiding gaf voor meer fantasie dan werkelijkheid.