6 myths about the Middle Ages that everyone believes - Stephanie Honchell Smith

Traductor: Gloria Escot Revisor: Xiomara Imanoni

Medieval Europe.

En la Europa medieval,

Where unbathed, sword-wielding knights ate rotten meat,

los caballeros desaseados comían carne podrida,

thought the Earth was flat, defended chastity-belt wearing maidens,

pensaban que la Tierra era plana,

defendían a damas forzadas a la castidad

and tortured their foes with grisly gadgets.

y torturaban con artilugios macabros.

Except... this is more fiction than fact.

Solo que… esto se trata mayormente de ficción.

So, where do all the myths about the Middle Ages come from?

Pero ¿de dónde provienen estos mitos sobre la Edad Media?

And what were they actually like?

¿En qué consistían realmente?

The “Middle Ages” refers to a 1,000-year timespan,

La Edad Media es un periodo de 1000 años,

stretching from the fall of Rome in the 5th century

que abarca desde el siglo V con la caída de Roma

to the Italian renaissance in the 15th.

hasta el Renacimiento italiano en el siglo XV.

Though it’s been applied to other parts of the world,

Aunque se aplica a otras partes del mundo,

the term traditionally refers specifically to Europe.

este término normalmente se usa para referirse a Europa.

One misconception is that medieval people were all ignorant and uneducated.

Existe la falsa creencia de que eran gente ignorante e inculta.

For example, a 19th century biography of Christopher Columbus

Por ejemplo, en una biografía de Cristóbal Colón del siglo XIX

incorrectly purported that medieval Europeans thought the Earth was flat.

se afirmaba, sin razón, que los europeos creían que la Tierra era plana.

Sure, many medieval scholars describe the Earth as the center of the universe—

Es cierto que muchos eruditos medievales la califican como el centro del universo;

but there wasn't much debate as to its shape.

pero no se discutía mucho sobre su forma.

A popular 13th century text was literally called “On the Sphere of the World.”

De hecho, un texto popular del siglo XIII se tituló: “En la esfera del universo”.

And literacy rates gradually increased during the Middle Ages

Además, el alfabetismo aumentó lentamente durante la Edad Media

alongside the establishment of monasteries, convents and universities.

a la par que se creaban monasterios, conventos y universidades.

Ancient knowledge was also not “lost”;

El saber de la Edad Antigua tampoco se “perdió”,

Greek and Roman texts continued to be studied.

los textos griegos y romanos se siguieron estudiando.

The idea that medieval people ate rotten meat and used spices to cover the taste

La idea de que comían carne podrida y usaban especias para ocultar el sabor

was popularized in the 1930s by a British book.

se popularizó en los años 30 a raíz de un libro británico.

It misinterpreted one medieval recipe

Se malinterpretó una receta del medievo

and used the existence of laws barring the sale of putrid meat

y se apoyó en la ley que prohibía la venta de carne putrefacta

as evidence it was regularly consumed.

como prueba de su consumo habitual.

In fact, medieval Europeans avoided rancid foods

Los medievales europeos, es más, evitaban alimentos rancios

and had methods for safely preserving meats,

y usaban métodos para conservar la carne

like curing them with salt.

como la salazón.

Spices were popular.

Las especias gustaban mucho,

But they were oftentimes pricier than meat itself.

pero solían ser más caras que la propia carne.

So if someone could afford them, they could also buy unspoiled food.

Así que quien podía permitírselas, también podía comprar alimentos frescos.

Meanwhile, the 19th century French historian Jules Michelet

Asimismo, en el siglo XIX, el historiador francés Jules Michelet

referred to the Middle Ages as “a thousand years without a bath.”

comentó que en la Edad Media estaban “un milenio sin bañarse”.

But even small towns boasted well-used public bathhouses.

Pero hasta las ciudades modestas contaban con baños públicos concurridos.

People lathered up with soaps made of things

La gente se bañaba con jabones

like animal fat, ash, and scented herbs.

hechos de grasa animal, ceniza y hierbas aromáticas.

And they used mouthwash, teeth-scrubbing cloths with pastes and powders,

Usaban colutorios, paños para frotar los dientes con pastas y polvos,

and spices and herbs for fresh-smelling breath.

y especias y hierbas para refrescar el aliento.

So, how about medieval torture devices?

¿Y qué me dices de los instrumentos de tortura?

In the 1890s, a collection of allegedly “terrible relics of a semi-barbarous age”

En la década de 1890, se hizo una gira

con supuestas “reliquias terroríficas propias de los bárbaros”.

went on tour.

Among them: the Iron Maiden, which fascinated viewers with its spiked doors—

Entre ellas: la “doncella de hierro”, que los asombró por sus puertas punzantes.

but it was fabricated, possibly just decades before.

No obstante, es posible que se fabricara unas décadas antes.

And there’s no indication Iron Maidens actually existed in the Middle Ages.

Y no hay indicios de que este instrumento existiera en la Edad Media.

The “Pear of Anguish,” meanwhile, did exist—

En cambio, “la pera veneciana” sí existió.

but probably later on and it couldn’t have been used for torture.

Lo más probable es que fuera posterior y que no se utilizara para torturar.

It may have just been a shoe-stretcher.

Puede que solo fuera un calzador.

Indeed, many ostensibly medieval torture devices are far more recent inventions.

Al parecer, algunos artefactos medievales son inventos muy recientes.

Medieval legal proceedings were overall less gruesome than these gadgets suggest.

En general, las sanciones no eran tan truculentas como se cree.

They included fines, imprisonment, public humiliation,

Entre ellas, se incluían multas, penas de cárcel, humillación pública,

and certain forms of corporal punishment.

y diversos castigos físicos.

Torture and executions did happen,

Sí, hubo torturas y ejecuciones,

but especially violent punishments, like drawing and quartering,

aunque los castigos más violentos, como el desmembramiento,

were generally reserved for crimes like high treason.

solían reservarse para delitos como la alta traición.

Surely chastity belts were real, though, right?

Pero los cinturones de castidad existieron, ¿no?

Probably not.

Seguramente no.

They were first mentioned by a 15th century German engineer, likely in jest,

Un ingeniero alemán del siglo XV los mencionó por primera vez, en broma,

alongside fart jokes and a device for invisibility.

junto con chistes de pedos y un artefacto para hacerse invisible.

From there, they became popular subjects of satire

Desde ahí, pasaron a ser temas satíricos

that were later mistaken for medieval reality.

que luego el mundo tomó como realidad.

La percepción de la Edad Media ha variado

Ideas about the Middle Ages have varied

depending on the interest of those in later times.

según los intereses de generaciones posteriores.

The term— along with the pejorative “Dark Ages”—

El término “Edad Media”, así como el peyorativo “época oscura”,

was popularized during the 15th and 16th centuries

se extendió durante los siglos XV y XVI

by scholars biased toward the Classical and Modern periods

gracias a los eruditos que preferían la Edad Antigua o Moderna

that came before and after.

que le precedieron y sucedieron.

And, as Enlightenment thinkers celebrated their dedication to reason,

Mientras los pensadores de la Ilustración exaltaban el valor de la razón,

they depicted medieval people as superstitious and irrational.

tachaban a los medievales de supersticiosos e insensatos.

In the 19th century, some Romantic European nationalist thinkers— well—

En el siglo XIX, nacionalistas europeos del Romanticismo

romanticized the Middle Ages.

“romantizaron” la Edad Media.

They described isolated, white, Christian societies,

Describían sociedades apartadas, blancas y cristianas,

emphasizing narratives of chivalry and wonder.

en las que primaban relatos caballerescos y admirables.

But knights played minimal roles in medieval warfare.

Aunque los caballeros apenas cumplieron una labor en la guerra.

And the Middle Ages saw large-scale interactions.

Durante el medievo, la gente se relacionó a gran escala.

Ideas flowed into Europe along Byzantine, Muslim, and Mongol trade routes.

Las rutas comerciales bizantinas, mongolas y musulmanas sirvieron de inspiración,

And merchants, intellectuals, and diplomats of diverse origins

dado que mercaderes, intelectuales y diplomáticos de diversos orígenes

visited medieval European cities.

visitaron varias ciudades del medievo europeo.

The biggest myth may be that the millennium of the Middle Ages

El mayor mito podría ser que los mil años de la Edad Media

amounts to one distinct, cohesive period of European history at all.

constituyen un único periodo homogéneo de la historia europea.

Originally defined less by what they were than what they weren’t,

Originalmente, se definían más por lo que no eran que por lo que eran.

the Middle Ages became a ground for dueling ideas—

La Edad Media se convirtió en un mar de ideas opuestas

fueling more fantasy than fact.

en el que se apostaba más por la fantasía.