6 myths about the Middle Ages that everyone believes - Stephanie Honchell Smith

Übersetzung: Paola Campo Lektorat: Andrea Hielscher

Medieval Europe.

Europa im Mittelalter.

Where unbathed, sword-wielding knights ate rotten meat,

Ungewaschene Ritter essen verdorbenes Fleisch,

thought the Earth was flat, defended chastity-belt wearing maidens,

denken, die Erde sei flach,

verteidigen Keuschheitsgürtel tragende Damen

and tortured their foes with grisly gadgets.

und foltern Feinde mit grausigen Instrumenten.

Except... this is more fiction than fact.

Doch das ist eher Dichtung als Wahrheit.

So, where do all the myths about the Middle Ages come from?

Woher stammen also die Mythen über das Mittelalter?

And what were they actually like?

Wie war es tatsächlich?

The “Middle Ages” refers to a 1,000-year timespan,

Das “Mittelalter” bezieht sich auf einen Zeitraum von 1000 Jahren

stretching from the fall of Rome in the 5th century

vom Untergang Roms im 5. Jh.

bis zur italienischen Renaissance im 15. Jh.

to the Italian renaissance in the 15th.

Though it’s been applied to other parts of the world,

Obwohl man den Begriff auch in anderen Teilen der Welt anwendet,

the term traditionally refers specifically to Europe.

gilt er traditionell für Europa.

One misconception is that medieval people were all ignorant and uneducated.

Ein Irrglaube ist, dass die Menschen unwissend und ungebildet waren.

For example, a 19th century biography of Christopher Columbus

Eine Biografie über Christoph Kolumbus aus dem 19. Jh.

behauptet fälschlicherweise,

incorrectly purported that medieval Europeans thought the Earth was flat.

die Menschen im Mittelalter glaubten, die Erde sei flach.

Sure, many medieval scholars describe the Earth as the center of the universe—

Zwar beschrieben damalige Gelehrte die Erde als Zentrum des Universums,

but there wasn't much debate as to its shape.

debattierten aber kaum über ihre Form.

A popular 13th century text was literally called “On the Sphere of the World.”

Ein bekannter Text aus dem 13. Jh. trug den Titel “Über die Erdkugel”.

And literacy rates gradually increased during the Middle Ages

Die Alphabetisierungsrate stieg im Laufe des Mittelalters

alongside the establishment of monasteries, convents and universities.

mit der Gründung von Klöstern und Universitäten allmählich an.

Ancient knowledge was also not “lost”;

Auch ging antikes Wissen nicht “verloren”;

Greek and Roman texts continued to be studied.

man studierte griechische und römische Texte.

The idea that medieval people ate rotten meat and used spices to cover the taste

Die Idee, dass man den Geschmack von faulem Fleisch

mit Gewürzen überdeckte,

was popularized in the 1930s by a British book.

stand in den 1930ern in einem britischen Buch.

It misinterpreted one medieval recipe

Es missverstand ein mittelalterliches Rezept

and used the existence of laws barring the sale of putrid meat

und nutzte das Verkaufsverbot für verdorbenes Fleisch

as evidence it was regularly consumed.

als Beweis für dessen regelmäßigen Verzehr.

In fact, medieval Europeans avoided rancid foods

Im damaligen Europa mied man verdorbene Lebensmittel,

and had methods for safely preserving meats,

und es gab Methoden, Fleisch sicher zu konservieren,

like curing them with salt.

etwa durch Pökeln.

Spices were popular.

Gewürze waren beliebt,

But they were oftentimes pricier than meat itself.

aber oft teurer als Fleisch.

So if someone could afford them, they could also buy unspoiled food.

Wer es sich leisten konnte, kaufte frische Lebensmittel.

Meanwhile, the 19th century French historian Jules Michelet

Der französische Historiker Jules Michelet

referred to the Middle Ages as “a thousand years without a bath.”

bezeichnete im 19. Jh. das Mittelalter als “Jahrtausend ohne Hygiene”.

But even small towns boasted well-used public bathhouses.

Aber selbst Kleinstädte hatten gut genutzte öffentliche Badehäuser.

People lathered up with soaps made of things

Man verwendete Seifen

like animal fat, ash, and scented herbs.

aus Tierfett, Asche und wohlriechenden Kräutern

And they used mouthwash, teeth-scrubbing cloths with pastes and powders,

und benutzte Mundwasser,

Zahnreinigungstücher mit Pasten und Pulvern,

and spices and herbs for fresh-smelling breath.

Kräuter und Gewürze für frischen Atem.

Und was ist mit mittelalterlichen Foltergeräten?

So, how about medieval torture devices?

In the 1890s, a collection of allegedly “terrible relics of a semi-barbarous age”

In den 1890ern ging eine Sammlung

angeblich “schrecklicher Relikte einer halbbarbarischen Zeit” auf Tour.

went on tour.

Among them: the Iron Maiden, which fascinated viewers with its spiked doors—

Darunter war die “Eiserne Jungfrau”,

die mit ihren stachelbesetzten Türen faszinierte --

but it was fabricated, possibly just decades before.

aber sie war wohl erst Jahrzehnte zuvor entstanden.

And there’s no indication Iron Maidens actually existed in the Middle Ages.

Nichts weist darauf hin, dass es im Mittelalter Eiserne Jungfrauen gab.

The “Pear of Anguish,” meanwhile, did exist—

Die “Mundbirne” hingegen gab es,

but probably later on and it couldn’t have been used for torture.

doch vermutlich erst später und wohl nicht für Folterzwecke.

It may have just been a shoe-stretcher.

Sie war vielleicht nur ein Schuhspanner.

Indeed, many ostensibly medieval torture devices are far more recent inventions.

Tatsächlich sind viele “mittelalterliche” Foltergeräte jüngeren Ursprungs.

Damalige Rechtsverfahren waren weniger grausam,

Medieval legal proceedings were overall less gruesome than these gadgets suggest.

als diese Geräte vermuten lassen.

They included fines, imprisonment, public humiliation,

Sie umfassten Geldstrafen, Haft, öffentliche Demütigung

and certain forms of corporal punishment.

und bestimmte Körperstrafen.

Torture and executions did happen,

Folter und Hinrichtungen gab es zwar,

but especially violent punishments, like drawing and quartering,

aber besonders grausame Strafen wie Vierteilen

were generally reserved for crimes like high treason.

waren in der Regel Verbrechen wie Hochverrat vorbehalten.

Aber Keuschheitsgürtel gab es doch wirklich, oder?

Surely chastity belts were real, though, right?

Vermutlich nicht.

Probably not.

They were first mentioned by a 15th century German engineer, likely in jest,

Sie wurden erstmals im 15. Jh.

wohl als Scherz zusammen mit Furzwitzen und einem Gerät zum Unsichtbarmachen

alongside fart jokes and a device for invisibility.

von einem deutschen Ingenieur erwähnt.

From there, they became popular subjects of satire

Ab da waren sie ein beliebtes Satirethema,

that were later mistaken for medieval reality.

wurden aber später für Realität gehalten.

Vorstellungen über das Mittelalter

Ideas about the Middle Ages have varied

depending on the interest of those in later times.

variieren je nach Interessenlage späterer Zeiten.

The term— along with the pejorative “Dark Ages”—

“Mittelalter” und “Dunkles Zeitalter” wurden als Begriffe

was popularized during the 15th and 16th centuries

im 15. und 16. Jh. von Gelehrten verbreitet,

by scholars biased toward the Classical and Modern periods

die die früheren und späteren Epochen der Klassik und Neuzeit bevorzugten.

that came before and after.

And, as Enlightenment thinkers celebrated their dedication to reason,

Die Denker der Aufklärung feierten ihr Credo der Vernunft

und stellten die Menschen des Mittelalters als abergläubisch und irrational dar.

they depicted medieval people as superstitious and irrational.

In the 19th century, some Romantic European nationalist thinkers— well—

Im 19. Jh. wurde das Mittelalter

von europäischen Nationalisten der Romantik -- romantisiert.

romanticized the Middle Ages.

They described isolated, white, Christian societies,

Sie beschrieben einzelne weiße christliche Gesellschaften

emphasizing narratives of chivalry and wonder.

und Geschichten von Ritterlichkeit und Wundern.

But knights played minimal roles in medieval warfare.

Doch Ritter spielten in Kriegen kaum eine Rolle.

And the Middle Ages saw large-scale interactions.

Im Mittelalter herrschte reger Austausch.

Ideas flowed into Europe along Byzantine, Muslim, and Mongol trade routes.

Ideen kamen über östliche Handelsrouten nach Europa.

And merchants, intellectuals, and diplomats of diverse origins

Händler, Intellektuelle und Diplomaten verschiedener Herkunft

visited medieval European cities.

besuchten europäische Städte.

The biggest myth may be that the millennium of the Middle Ages

Der größte Mythos ist wohl,

dass das Mittelalter eine eigenständige, zusammenhängende Epoche

amounts to one distinct, cohesive period of European history at all.

der europäischen Geschichte darstellt.

Primär dadurch definiert, was es war, und nicht, was es nicht war,

Originally defined less by what they were than what they weren’t,

the Middle Ages became a ground for dueling ideas—

wurde das Mittelalter ein Ort widersprüchlicher Ideen,

fueling more fantasy than fact.

die mehr die Fantasie befeuern, als Fakten liefern.