What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

المترجم: Hamzeh Koumakli المدقّق: omar idma

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

يقوم العلماء منذ حوالي العقد بالبحث عن مصدر أحد الفيروسات الجديدة

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

في أعلى جبال الصين وأكثر كهوفها وحشةً.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

وأخيراً عثروا عليه هنا: في الخفافيش الموجودة في كهف شيتاو.

The virus in question was a coronavirus

كان هذا الفيروس هو فيروس كورونا

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

الذي سببَ وباءً من المتلازمة التنفسية الحادة الشديدة،

or SARS, in 2003.

أو السارس في عام 2003.

Coronaviruses are a group of viruses

تمثل فيروسات الكورونا مجموعةً من الفيروسات

covered in little protein spikes that look like a crown—

المغطاة بأشواكٍ بروتينية صغيرة تمنحها مظهر التاج...

or "corona" in Latin.

أو "كورونا" كما في اللغة اللاتينية.

There are hundreds of known coronaviruses.

هناك مئات فيروسات الكورونا المعروفة.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

تُصيب سبعة منها الإنسان ويمكن أن تُمرضه.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

يسبب فيروس السارس-كوف متلازمة السارس ويسبب فيروس الميرس-كوف متلازمة الميرس،

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

ويسبب فيروس السارس-كوف-2 مرض الكوفيد-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

تسبب أربعة من فيروسات الكورونا السبعة التي تصيب الإنسان الزكامَ،

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

وهو مرض بسيط يصيب الأنف والحلق ولكنها مُعدية بشدة.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

في حين يُصيب اثنان منها الرئتين ويسببان أمراضًا أشد من السابقة.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

أما الفيروس السابع الذي يُسبب مرض الكوفيد-19 فيملك ميزات من النوعين:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

إذ ينتشر بسهولة ولكنّه يؤذي الرئتين بشدّة.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

عندما يسعل الشخص المصاب تتناثر قطيرات من الرذاذ حاملةً الفيروس.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

يُمكن أن يُصيب الفيروس شخصاً آخر إذا ما دخلت هذه القطيرات أنفه أو فمه.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

تنتقل فيروسات الكورونا بشكل أفضل في الأماكن المغلقة،

where people are close together.

التي يكون فيها الناس قريبين من بعضهم البعض.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

يساهم الطقس الجاف بالحفاظ على غلافه الرقيق من التجفاف،

enabling the virus to survive for longer between hosts,

ما يسمح للفيروس بالبقاء على قيد الحياة لفترات أطول خارج المضيف،

while UV exposure from sunlight may damage it.

بينما قد تضر الأشعة فوق البنفسجية الموجودة في الشمس بهذا الغلاف.

These seasonal variations matter more for established viruses.

هذه التغيرات بين الفصول مهمة ومؤثرة في الفيروسات القديمة.

But because no one is yet immune to a new virus,

ولكن بسبب عدم وجود أي شخص مُمنعٍ ضد هذا الفيروس حتى الآن،

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

فهو يملك العديد من المضيفين المحتملين ما يجعل انتشاره لا يحتاج لتوافر ظروف خاصة.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

في الجسم، ترتبط الأشواك البروتينية بخلايا المضيف وتندمج بها...

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

سامحةً للفيروس بالاستيلاء على آليات تكاثر خلية المضيف

to replicate its own genes.

ليقوم بنسخ مورثاته هو.

Coronaviruses store their genes on RNA.

تُخزّن فيروسات الكورونا مورثاتها في الحمض النووي الرنا.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

تُقسم جميع الفيروسات إلى فيروساتٍ تستخدم الرنا وأخرى تستخدم الدنا.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

تميل فيروسات الرنا لأن تكون أصغر وتحمل مورثات أقل من غيرها،

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

ما يعني أنها تصيب العديد من المضيفين وتتضاعف بسرعة في أجسادهم.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

لا تملك فيروسات الرنا عموماً آلياتٍ لتصحيح الأخطاء،

whereas DNA viruses do.

على عكس فيروسات الدنا.

So when an RNA virus replicates,

لذا عندما يتضاعف فيروس الرنا

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

فمن المرجح أن تنتج أخطاء تُدعى بالطفرات.

Many of these mutations are useless or even harmful.

إن العديد من هذه الطفرات غير مفيدة أو ضارة حتى.

But some make the virus better suited for certain environments—

ولكن بعضها يجعل الفيروس أكثر ملائمةً لبيئات محددة...

like a new host species.

كأن تصيب مضيفين من أنواع جديدة.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

تحدث الأوبئة عادةً عندما ينتقل الفيروس من الحيوانات إلى البشر.

This is true of the RNA viruses that caused

وهذا ما حدث في فيروسات الرنا التي سببت

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

أوبئة الإيبولا وزيكا والسارس وجائحة الكوفيد-19.

Once in humans, the virus still mutates—

عندما يصل الفيروس إلى الإنسان فإنه يستمر بإحداث الطفرات...

usually not enough to create a new virus,

التي لا تكون غالباً كافية لخلق فيروس جديد،

but enough to create variations, or strains, of the original one.

ولكنها تكون كافية لإحداث اختلافات أو إنتاج سلالات مختلفة من الفيروس الأصلي.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

تختلف فيروسات الكورونا قليلاً عن فيروسات الرنا الأخرى.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

فهي من أكبرها، أي أنها تملك عدداً أكبر من المورثات.

That creates more opportunity for harmful mutations.

وهذا يزيد من احتمال تعرّضها للطفرات المؤذية للفيروس نفسه.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

لتجنّب ذلك، تملك فيروسات الكورونا ميزةً فريدة:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

وهو أنزيم يتحقق من وجود أخطاء في عملية النسخ ويصححها.

This makes coronaviruses much more stable,

وهذا يجعل فيروسات الكورونا أكثر استقراراً،

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

وتخفّض من معدّل حدوث الطفرات بالمقارنة مع باقي فيروسات الرنا.

While this may sound formidable,

رغم أن هذا قد يبدو مبالغاً به،

the slow mutation rate is actually a promising sign

لكن معدل نشوء الطفرات البطيء هو علامة مبشرة

when it comes to disarming them.

للتمكن من تعطيل هذه الفيروسات.

After an infection, our immune systems can recognize germs

يقوم جهازنا المناعي عندما نُصاب بعدوى بالتعرّف على الأحياء الدقيقة الممرضة

and destroy them more quickly if they infect us again

ومن ثم يقضي عليها بسرعة أكبر إذا أصابتنا مرة ثانية

so they don’t make us sick.

لكي لا تُمرضنا.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

ولكن الطفرات يمكن أن تُضعف قدرة الجهاز المناعي على تمييز هذا الفيروس...

and therefore more difficult to fight off.

وبالتالي يصعب عليه القضاء عليه.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

يمكن أن تقلل هذه الطفرات من فعالية الأدوية المضادة للفيروسات ولقاحاتها،

because they’re tailored very specifically to a virus.

لأنه يتم إنتاجها لتناسب فيروساً معيناً ومحدداً.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

وهذا هو سبب حاجتنا للقاح جديد ضد الإنفلونزا كل سنة...

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

ففيروس الإنفلونزا يُصاب بطفرات بسرعة كبيرة بحيث تظهر سلاسل جديدة منه بشكل مستمر.

The slower mutation rate of coronaviruses means

إن معدّل حدوث الطفرات المنخفض في فيروسات الكورونا يعني

our immune systems, drugs, and vaccines

أن جهازنا المناعي وأدويتنا ولقاحاتنا

might be able to recognize them for longer after infection,

قد تستطيع التعرف عليه لفترة طويلة بعد الإصابة به،

and therefore protect us better.

وبذلك تستطيع حمايتنا بشكل أفضل.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

ومع ذلك، لا نعرف بالضبط كم تبقى أجسامنا ممنعةً ضد أنواع فيروسات الكورونا المختلفة.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

لا يوجد أي علاج أو لقاح مُثبت لفيروسات الكورونا.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

إذ لم نركز على علاج الأنواع التي تسبب الزكام،

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

ورغم أن العلماء بدأوا بتطوير علاجات للسارس والميرس،

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

إلّا أن هذه الأوبئة انتهت قبل أن تنتهي التجارب السريرية على هذه العلاجات.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

بينما نستمر بالتعدّي على مواطن الحيوانات الأخرى،

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

يعتقد بعض العلماء أن انتقال فيروس كورونا جديد إلى البشر هو أمر محتّم...

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

ولكننا إن درسنا هذه الأماكن المجهولة، فليس بالضرورة أن يكون ذلك خطيراً.