What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Traducteur: Ludovica Harley Relecteur: Matthew Hill

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

Depuis près d'une décennie, les scientifiques ont traqué

l'origine d'un nouveau virus mortel

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

au cœur des plus hautes montagnes et les grottes les plus isolées de Chine.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

Enfin, ils l'ont détecté ici : chez les chauves-souris de la grotte de Shitou.

The virus in question was a coronavirus

Le virus en question était un coronavirus

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

responsable d'une épidémie du syndrome respiratoire aigu sévère,

or SARS, in 2003.

ou SRAS, en 2003.

Coronaviruses are a group of viruses

Les coronavirus sont un groupe de virus

covered in little protein spikes that look like a crown—

couverts de petits pics de protéines qui ressemblent à une couronne -

or "corona" in Latin.

du mot « corona » en latin.

There are hundreds of known coronaviruses.

Il y a des centaines de coronavirus connus.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Sept d'entre eux infectent les humains, et peuvent provoquer une maladie.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

Le coronavirus SRAS-COV provoque le SRAS,

le CoV-MERS provoque le SRMO,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

et le SRAS-CoV-2 provoque la maladie COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

Quatre coronavirus humains sur sept provoquent des rhumes,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

et des infections légères et très contagieuses du nez et de la gorge.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Deux infectent les poumons et provoquent des maladies beaucoup plus graves.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

Le septième, qui provoque le COVID-19, a des caractéristiques des deux :

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

il se propage facilement et il peut gravement affecter les poumons.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Quand une personne infectée tousse,

des gouttelettes contenant le virus jaillissent.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

Le virus peut infecter une nouvelle personne

quand les gouttelettes entrent dans leur nez et leur bouche.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

Les coronavirus se propagent mieux dans les espaces clos,

where people are close together.

où les personnes sont rapprochées.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

Le temps froid empêche son enveloppe délicate de se dessécher,

enabling the virus to survive for longer between hosts,

permettant au virus de survivre plus longtemps entre les hôtes,

while UV exposure from sunlight may damage it.

alors que l'exposition aux rayons UV du soleil peut l'endommager.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Ces variations saisonnières ont davantage d'impact pour les virus communs,

But because no one is yet immune to a new virus,

mais comme nul n'est encore immunisé contre un virus inconnu,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

il a tellement d'hôtes potentiels

qu'il n'a pas besoin de conditions idéales pour se propager.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

Dans le corps,

les pics de protéines s'intègrent à et fusionnent avec les cellules-hôtes,

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

permettant au virus de détourner l'organisme de la cellule-hôte

to replicate its own genes.

pour répliquer ses propres gènes.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Les coronavirus stockent leurs gènes sur l'ARN.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Tous les virus sont soit des virus à ARN ou des virus à ADN.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

Les virus à ARN sont plus petits, avec moins de gènes,

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

c'est-à-dire qu'ils infectent de nombreux hôtes

et qu'ils s'y répliquent rapidement.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

En général, les virus à ARN ne sont pas vérifiés,

whereas DNA viruses do.

contrairement aux virus à ADN.

So when an RNA virus replicates,

Donc quand un virus à ARN se réplique,

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

il est beaucoup plus probable qu'il y aura des erreurs appelées mutations.

Many of these mutations are useless or even harmful.

Beaucoup de ces mutations sont inutiles et même dangereuses.

But some make the virus better suited for certain environments—

Mais certaines rendent le virus mieux adapté pour certains environnements

like a new host species.

comme une nouvelle espèce hôte.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

Les épidémies surviennent souvent quand un virus passe des animaux aux humains.

This is true of the RNA viruses that caused

Cela est vrai pour les virus à ARN qui ont causé les épidémies d'Ebola,

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

de Zika et du SRAS, et la pandémie de COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates—

Une fois chez l'homme, le virus peut muter,

usually not enough to create a new virus,

généralement pas assez pour créer un nouveau virus,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

mais assez pour créer des variations, ou souches, de l'original.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

Les coronavirus ont quelques différences majeures

avec la plupart des virus à ARN.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Ils sont parmi les plus grands, donc ils ont le plus de gènes.

That creates more opportunity for harmful mutations.

Cela crée plus de possibilités de mutations dangereuses.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

Afin de contrer ce danger, les coronavirus ont une caractéristique unique :

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

une enzyme qui vérifie les erreurs de réplication et les corrige.

This makes coronaviruses much more stable,

Ceci rend les coronavirus beaucoup plus stables,

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

avec un taux de mutation plus lent que les autres virus à ARN.

While this may sound formidable,

Même si ça semble impressionnant,

the slow mutation rate is actually a promising sign

un taux de mutation lente est quelque chose de positif

when it comes to disarming them.

quand il s'agit de les neutraliser.

After an infection, our immune systems can recognize germs

Après une infection,

notre système immunitaire peut reconnaître les germes

and destroy them more quickly if they infect us again

et peut les détruire plus vite s’ils nous infectent à nouveau,

so they don’t make us sick.

donc ils ne nous rendent pas malades.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

Mais les mutations peuvent rendre un virus moins détectable

par notre système immunitaire et donc plus difficile à combattre.

and therefore more difficult to fight off.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

Elles peuvent rendre aussi moins efficaces les médicaments antiviraux et les vaccins,

because they’re tailored very specifically to a virus.

car ils sont spécialement adaptés à un virus.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

C'est pourquoi chaque année on a besoin d’un nouveau vaccin contre la grippe,

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

le virus change si vite que de nouvelles souches apparaissent sans cesse.

The slower mutation rate of coronaviruses means

Le taux de mutation lente des coronavirus signifie que

our immune systems, drugs, and vaccines

nos systèmes immunitaires, les médicaments et les vaccins

might be able to recognize them for longer after infection,

pourraient les reconnaître plus longtemps après l'infection,

and therefore protect us better.

et donc pourraient mieux nous protéger.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

On ne sait pas combien de temps nos corps restent immunisés contre les coronavirus.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Il n'y a jamais eu de traitement approuvé ou de vaccin contre un coronavirus.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

On ne s'est pas concentré sur ceux qui causent le rhume,

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

certes les scientifiques ont cherché des traitements pour le SRAS et le MERS,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

mais les épidémies avaient cessé avant la fin des essais cliniques.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

Comme nous continuerons à envahir les habitats des autres animaux,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

des scientifiques pensent

inévitable le passage à l'homme d'un nouveau coronavirus -

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

mais si nous enquêtons sur ces inconnues, cela n'a pas à être dévastateur.