What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Tradutor: Simone Gumier Revisor: Maricene Crus

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

Por quase uma década,

cientistas procuraram a origem de um novo vírus letal

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

pelas montanhas mais altas e cavernas mais isoladas da China.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

Por fim, eles a encontraram nos morcegos da Caverna Shitou.

The virus in question was a coronavirus

Tratava-se de um coronavírus,

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

que causou uma epidemia da síndrome respiratória aguda grave,

or SARS, in 2003.

ou SARS, em 2003.

Coronaviruses are a group of viruses

Os coronavírus são um grupo de vírus

covered in little protein spikes that look like a crown—

cobertos por pequenas espículas de proteína parecidas com uma coroa,

or "corona" in Latin.

ou "corona", em latim.

There are hundreds of known coronaviruses.

Há centenas de coronavírus conhecidos.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Sete deles infectam os seres humanos e podem causar doenças.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

O coronavírus SARS-CoV causa a síndrome respiratória aguda grave,

o MERS-CoV causa a síndrome respiratória do Oriente Médio,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

e o SARS-CoV-2 causa a doença COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

Dos sete coronavírus humanos,

quatro causam resfriados e infecções leves, porém altamente contagiosas,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

de nariz e garganta.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Dois deles infectam os pulmões e causam doenças bem mais graves.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

O sétimo, que causa a COVID-19, tem características de cada um deles:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

espalha-se com facilidade e pode afetar os pulmões gravemente.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Quando uma pessoa infectada tosse, dispersa gotículas que contêm o vírus.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

O vírus pode infectar uma nova pessoa

quando as gotículas penetram no nariz ou na boca.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

Os coronavírus são transmitidos melhor em ambientes fechados,

where people are close together.

nos quais as pessoas ficam muito próximas.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

O clima frio impede que a delicada membrana protetora do vírus seque,

enabling the virus to survive for longer between hosts,

permitindo que ele sobreviva por mais tempo entre os hospedeiros,

while UV exposure from sunlight may damage it.

enquanto a exposição aos raios UV da luz solar pode danificá-la.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Essas variações climáticas afetam mais os vírus já conhecidos.

But because no one is yet immune to a new virus,

Mas como ninguém é imune a um novo vírus ainda,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

ele tem tantos hospedeiros potenciais

que não precisa de condições ideais para se espalhar.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

As espículas de proteína penetram nas células do corpo do hospedeiro

e se fundem a elas,

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

permitindo que o vírus sequestre o maquinário celular

to replicate its own genes.

para replicar seus próprios genes.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Os coronavírus armazenam seus genes no RNA.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Todos os vírus são de RNA ou de DNA.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

Os vírus de RNA tendem a ser menores, com menos genes,

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

ou seja, infectam muitos hospedeiros e se replicam rapidamente neles.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

Em geral, os vírus de RNA não têm um mecanismo de revisão,

whereas DNA viruses do.

ao contrário dos vírus de DNA.

So when an RNA virus replicates,

Então, quando um vírus de RNA se replica,

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

é muito mais provável que aconteçam erros chamados "mutações".

Many of these mutations are useless or even harmful.

Muitas dessas mutações são inúteis ou até mesmo nocivas.

But some make the virus better suited for certain environments—

Mas algumas tornam o vírus mais adaptável a certos ambientes,

like a new host species.

como uma nova espécie de hospedeiros.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

As epidemias geralmente ocorrem

quando um vírus é transmitido de animais para seres humanos,

This is true of the RNA viruses that caused

como os vírus de RNA que causaram

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

as epidemias de ebola, zika, SARS e a pandemia de COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates—

Quando infecta os seres humanos, o vírus ainda sofre mutações,

usually not enough to create a new virus,

normalmente insuficientes para criar um novo vírus,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

mas suficientes para criar variações, ou cepas, do vírus original.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

Os coronavírus apresentam algumas diferenças-chave de muitos vírus de RNA.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Eles são alguns dos maiores, logo possuem a maioria dos genes.

That creates more opportunity for harmful mutations.

Isso cria mais oportunidades para mutações nocivas.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

Para neutralizar esse risco,

os coronavírus possuem uma característica única:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

uma enzima que verifica os erros de replicação e os corrige.

This makes coronaviruses much more stable,

Isso torna os coronavírus muito mais estáveis,

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

com uma taxa mais lenta de mutação que a de outros vírus de RNA.

While this may sound formidable,

Pode parecer algo formidável,

the slow mutation rate is actually a promising sign

mas a taxa lenta de mutação é, na verdade, um sinal promissor

when it comes to disarming them.

quando se trata de desativá-los.

After an infection, our immune systems can recognize germs

Após uma infecção,

nosso sistema imune pode reconhecer os germes

and destroy them more quickly if they infect us again

e destruí-los mais rapidamente se eles nos infectarem outra vez,

so they don’t make us sick.

e assim não adoecemos.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

Mas as mutações podem impedir que nosso sistema imune reconheça um vírus

and therefore more difficult to fight off.

e, portanto, será mais difícil combatê-lo.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

As mutações também comprometem a eficácia dos antivirais e das vacinas,

because they’re tailored very specifically to a virus.

já que são produzidos especificamente para um vírus.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

Precisamos tomar uma nova vacina para a gripe a cada ano,

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

pois o vírus influenza sofre mutações tão rápidas

que novas cepas surgem constantemente.

The slower mutation rate of coronaviruses means

A taxa de mutação mais lenta do coronavírus

our immune systems, drugs, and vaccines

indica que nosso sistema imune, drogas e vacinas

might be able to recognize them for longer after infection,

talvez possam reconhecê-lo por mais tempo após a infecção

and therefore protect us better.

e, portanto, nos proteger melhor.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

Mas ainda não sabemos por quanto tempo

nosso corpo permanece imune a diferentes coronavírus.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Nunca houve tratamento ou vacina aprovados para um coronavírus.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

Os cientistas não se dedicaram aos vírus que causam resfriados

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

e, embora tenham começado a desenvolver tratamentos para SARS e MERS,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

as epidemias terminaram antes que os testes clínicos se completassem.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

À medida que continuamos invadindo o habitat de outros animais,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

alguns cientistas dizem que a transmissão de um novo coronavírus aos humanos

é inevitável.

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

Mas a investigação dessas incógnitas não precisa ser devastadora.