What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Translator: Paula Ketkaew Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

ในเวลาเกือบหนึ่งทศวรรษนักวิทยาศาสตร์ตามล่า หาแหล่งที่มาของไวรัสร้ายแรงสายพันธุ์ใหม่

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

ตามภูเขาที่สูงที่สุดของประเทศจีน และถ้ำที่อยู่ห่างไกลที่สุด

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

สุดท้ายพวกเขาก็เจอมัน ในค้างคาวที่อยู่ในถ้ำชิเตา

The virus in question was a coronavirus

ไวรัสที่สงสัยกันคือไวรัสโคโรนา

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

ที่ทำให้เกิดการระบาดของ โรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง

or SARS, in 2003.

หรือโรคซาร์ส ในปี พ.ศ. 2546

Coronaviruses are a group of viruses

ไวรัสโคโรนาเป็นกลุ่มไวรัส

covered in little protein spikes that look like a crown—

ปกคลุมไปด้วยแท่งโปรตีนเล็กๆ ที่ดูคล้ายมงกุฎ—

or "corona" in Latin.

หรือ "โคโรนา" ในภาษาละติน

There are hundreds of known coronaviruses.

ไวรัสโคโรนาที่ถูกพบมีหลายร้อยสายพันธุ์

Seven of them infect humans, and can cause disease.

เจ็ดชนิดสามารถแพร่ในมนุษย์ และทำให้เกิดโรคได้

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

ไวรัสโคโรนาชนิด SARS-CoV ทำให้เกิดโรคซาร์ส ส่วนชนิด MERS-CoV ทำให้เกิดโรคเมอร์ส,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

และสายพันธุ์ SARS-CoV-2 ทำให้เกิดโรคโควิด-19

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

จากทั้งเจ็ดสายพันธุ์ของไวรัสโคโรนา ที่เจอในคน สี่ทำให้เป็นหวัด

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

ติดเชื้อที่ติดต่อได้ง่าย แต่ไม่รุนแรงในจมูกกับคอ

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

สองชนิดทำให้ปอดติดเชื้อ และทำให้ป่วยรุนแรงกว่าเดิม

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

สายพันธุ์ที่เจ็ดที่เป็นสาเหตุของโควิด-19 มีคุณสมบัติของทุกชนิด

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

มันแพร่ได้ง่าย แต่สามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อปอด

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

เวลาผู้ติดเชื้อไอ ละอองที่มีไวรัสถูกพ่นออกมา

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

ไวรัสนั้นสามารถแพร่เชื้อได้เมื่อ ละอองลอยเข้าไปในจมูกหรือปากของคน

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

ไวรัสโคโรนาแพร่ได้ดีในพื้นที่ปิด

where people are close together.

ที่คนอยู่ใกล้ๆ กัน

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

อากาศเย็นปกป้องเปลือกที่ บอบบางไม่ให้แห้ง

enabling the virus to survive for longer between hosts,

ช่วยให้ไวรัสอยู่ได้นานขึ้น ระหว่างทางไปสู่ผู้รับเชื้อ

while UV exposure from sunlight may damage it.

ซึ่งแสงยูวีจากดวงอาทิตย์ อาจจะโจมตีมันได้

These seasonal variations matter more for established viruses.

การเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลสำคัญมากกว่า สำหรับไวรัสตัวนี้

But because no one is yet immune to a new virus,

แต่เพราะว่า ยังไม่มีใครมีภูมิคุ้มกัน ต่อไวรัสตัวใหม่นี้

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

มันมีผู้รับเชื้อที่มีแววว่าจะไม่ต้องใช้ สภาพที่เหมาะในการแพร่เชื้อ

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

ในร่างกาย แท่งโปรตีนฝังตัว ในเซลล์ของผู้รับเชื้อและหลอมรวมกับมัน

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

ทำให้ไวรัสสามารถควบคุมการทำงานของเซลล์ได้

to replicate its own genes.

เพื่อลอกเลียนแบบยีนของมัน

Coronaviruses store their genes on RNA.

ไวรัสโคโรนาเก็บยีนของมันไว้ในอาร์เอ็นเอ

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

ไวรัสทุกตัวเป็นไวรัสอาร์เอ็นเอ ไม่ก็ไวรัสดีเอ็นเอ

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

ไวรัสอาร์เอ็นเอส่วนมากมีขนาดเล็กกว่า และมียีนน้อยกว่า

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

แปลว่าพวกมันแพร่เชื้อในหลายผู้รับเชื้อ และแบ่งตัวได้เร็ว

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

โดยทั่วไป ไวรัสอาร์เอ็นเอ ไม่มีระบบการตรวจสอบ

whereas DNA viruses do.

ในขณะที่ ไวรัสดีเอ็นเอมี

So when an RNA virus replicates,

ดังนั้น ตอนไวรัสอาร์เอ็นเอแบ่งตัว

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

มันมีแนวโน้มที่จะสร้างความผิดพลาด ที่เรียกว่าการกลายพันธุ์

Many of these mutations are useless or even harmful.

ส่วนมากการกลายพันธุ์ ไม่มีประโยชน์ หรือเป็นอันตราย

But some make the virus better suited for certain environments—

แต่บางครั้ง มันทำให้ไวรัส ปรับตัวกับสิ่งแวดล้อมได้ดีขึ้น

like a new host species.

เหมือนกับผู้รับเชื้อสายพันธุ์ใหม่

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

การระบาดเกิดบ่อยครั้งจาก การที่ไวรัสกระโดดจากสัตว์ไปที่มนุษย์

This is true of the RNA viruses that caused

ที่กล่าวมานี้จริงสำหรับ ไวรัสอาร์เอ็นเอที่ทำให้เกิด

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

การระบาดของไวรัสอีโบลา ซิก้า และซาร์ส รวมถึงการระบาดของโควิด-19

Once in humans, the virus still mutates—

ถ้าได้อยู่ในร่างกายคนแล้ว ไวรัสยังคงกลายพันธุ์

usually not enough to create a new virus,

แต่โดยทั่วไปจะไม่พอ ในการสร้างไวรัสตัวใหม่

but enough to create variations, or strains, of the original one.

แต่พอที่จะสร้างการแปรผัน หรือสายเชื้อของต้นแบบ

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

ไวรัสโคโรนามีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด จากไวรัสอาร์เอ็นเอส่วนใหญ่

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

มันเป็นหนึ่งในชนิดที่ใหญ่ที่สุด แปลว่ามันมียีนเยอะที่สุด

That creates more opportunity for harmful mutations.

เหตุนั้น ทำให้มีโอกาสที่จะเกิด การกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายมากขึ้น

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

ในการจะต่อต้านความเสี่ยงนี้ ไวรัสโคโรนามีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

เอนไซม์ที่ตรวจหาข้อผิดพลาด ในการแบ่งตัว และแก้ความผิดพลาดนั้น

This makes coronaviruses much more stable,

มันทำให้ไวรัสโคโรนาเสถียรขึ้นเยอะ

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

ด้วยการกลายพันธุ์ที่ช้ากว่า ไวรัสอาร์เอ็นเอตัวอื่น

While this may sound formidable,

นี่อาจจะฟังดูน่ากลัว

the slow mutation rate is actually a promising sign

แต่การกลายพันธุ์ที่ช้าเป็นลางดี

when it comes to disarming them.

เวลาทำให้มันมีพิษภัยน้อยลง

After an infection, our immune systems can recognize germs

หลังจากการติดเชื้อ ระบบภูมิคุ้มกันของเราสามารถจำเชื้อโรคได้

and destroy them more quickly if they infect us again

และฆ่าพวกมันได้เร็วขึ้น ถ้าเราติดเชื้ออีกครั้ง

so they don’t make us sick.

ดังนั้น พวกมันทำให้เราป่วยไม่ได้

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

แต่การกลายพันธุ์สามารถทำให้ ระบบภูมิคุ้มกันจำไวรัสได้ยากขึ้น

and therefore more difficult to fight off.

และเพราะเหตุนั้น ทำให้สู้กับเชื้อโรคยากขึ้น

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

พวกมันสามารถลดประสิทธิภาพ ของยาต้านไวรัสและวัคซีนอีกด้วย

because they’re tailored very specifically to a virus.

เพราะว่ามันถูกออกแบบมา เจาะจงเฉพาะไวรัสตัวนี้

That’s why we need a new flu vaccine every year—

เพราะแบบนี้เราถึงต้องมีวัคซีนชนิดใหม่ทุกปี

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

ไวรัสอินฟลูเอนซากลายพันธุ์เร็วมาก ทำให้สายเชื้อเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

The slower mutation rate of coronaviruses means

การกลายพันธุ์ที่ช้าลงของไวรัสโคโรนาแปลว่า

our immune systems, drugs, and vaccines

ภูมิคุ้มกัน ยา และวัคซีนของพวกเรา

might be able to recognize them for longer after infection,

อาจจะจำมันได้นานขึ้นหลังจากติดเชื้อ

and therefore protect us better.

และปกป้องเราได้ดียิ่งขึ้น

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

เรายังไม่รู้ว่าร่างกายของเราจะทนต่อ ไวรัสโคโรนาไปอีกนานแค่ไหน

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

ยังไม่มีการรักษาให้หาย หรือวัคซีนสำหรับไวรัสโคโรนา

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

เรายังไม่ได้เน้นการรักษา ชนิดที่ทำให้มีไข้

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

และแม้นักวิทยาศาสตร์เริ่มพัฒนา การรักษาสำหรับโรคซาร์ส และเมอร์ส

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

การระบาดจบไปก่อนที่การรักษา จะเสร็จสิ้นการทดลองทางคลินิก

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

ระหว่างที่เรายังบุกรุกที่อยู่ของสัตว์อื่น

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

นักวิทยาศาสตร์บอกว่าการที่ไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่กระโดดมาที่คนนั้นเลี่ยงไม่ได้

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

แต่ถ้าเราสำรวจสิ่งที่เรายังไม่รู้ มันก็ไม่จำเป็นต้องเกิดความเสียหาย