What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Μετάφραση: Κυριακή Αρναούτη Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

Για περίπου μια δεκαετία, οι επιστήμονες έψαχναν την πηγή ενός θανάσιμου νέου ιού

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

στα πιο ψηλά βουνά της Κίνας και στα πιο απομονωμένα σπήλαιά της.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

Τελικά τον βρήκαν εδώ: στις νυχτερίδες της σπηλιάς Σίταου.

The virus in question was a coronavirus

Ο εν λόγω ιός ήταν ένας κορωνοϊός

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

που προκάλεσε μια επιδημία από Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο,

or SARS, in 2003.

ή αλλιώς SARS, το 2003.

Coronaviruses are a group of viruses

Οι κορωνοϊοί είναι ομάδες ιών

covered in little protein spikes that look like a crown—

καλυμμένοι με μικρά αγκάθια πρωτεϊνών που μοιάζουν με στέμμα--

or "corona" in Latin.

ή «κορώνα» από τα Λατινικά.

There are hundreds of known coronaviruses.

Υπάρχουν εκατοντάδες γνωστοί κορωνοϊοί.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Εφτά από αυτούς μολύνουν τους ανθρώπους, και μπορούν να προκαλέσουν αρρώστια.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

Ο κορωνοϊός SARS-CoV προκαλεί SARS, ο MERS-CoV προκαλεί MERS,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

και ο SARS-CoV-2 προκαλεί τη νόσο COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

Από τους εφτά ανθρώπινους κορωνοϊούς, οι τέσσερις προκαλούν κρυολογήματα,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

ήπιες, πολύ μεταδοτικές μολύνσεις της μύτης και του λαιμού.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Οι δύο μολύνουν τους πνεύμονες, και προκαλούν πολύ πιο σοβαρές αρρώστιες.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

Ο έβδομος, ο οποίος προκαλεί την COVID-19, έχει χαρακτηριστικά από όλους:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

εξαπλώνεται εύκολα, αλλά έχει σοβαρή επίδραση στα πνευμόνια.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Όταν ένα μολυσμένο άτομο βήχει, πετάγονται σταγονίδια που περιέχουν τον ιό

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

Ο ιός μπορεί να μολύνει κάποιον άλλον αν μπουν σταγονίδια στη μύτη ή το στόμα.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

Οι κορωνοϊοί μεταφέρονται καλύτερα σε κλειστούς χώρους,

where people are close together.

όπου οι άνθρωποι είναι κοντά μεταξύ τους.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

Ο κρύος καιρός εμποδίζει το στέγνωμα του λεπτού περιβλήματος τους,

enabling the virus to survive for longer between hosts,

επιτρέποντας στον ιό να επιβιώσει για περισσότερο καιρό μεταξύ ξενιστών,

while UV exposure from sunlight may damage it.

ενώ η έκθεση σε ηλιακή ακτινοβολία μπορεί να τον βλάψει.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Αυτές οι εποχιακές παραλλαγές

έχουν μεγαλύτερη σημασία για τους ήδη γνωστούς ιούς.

But because no one is yet immune to a new virus,

Αλλά επειδή κανείς δεν έχει ανοσία ακόμα σε έναν καινούργιο ιό,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

υπάρχουν τόσοι εν δυνάμει ξενιστές που δεν χρειάζεται ιδανικές συνθήκες.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

Στο σώμα, τα πρωτεϊνικά αγκάθια χώνονται στα κύτταρα του ξενιστή και γίνονται ένα--

επιτρέποντας στον ιό να κλέψει τον μηχανισμό των κυττάρων του ξενιστή

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

to replicate its own genes.

για να αναπαράγει τα δικά του γονίδια.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Οι κορωνοϊοί αποθηκεύουν το γενετικό υλικό τους στο RNA.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Όλοι οι ιοί είναι είτε ιοί RNA είτε ιοί DNA.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

Οι ιοί RNA τείνουν να είναι μικρότεροι, με λιγότερα γονίδια

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

σημαίνοντας ότι μολύνουν πολλούς ξενιστές και αναπαράγονται γρήγορα σε αυτούς.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

Γενικά, οι ιοί RNA δεν έχουν κάποιον μηχανισμό διόρθωσης,

whereas DNA viruses do.

ενώ οι ιοί DNA έχουν.

So when an RNA virus replicates,

Οπότε όταν ένας ιός RNA αναπαράγεται,

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

είναι πολύ πιο πιθανό να υπάρξουν λάθη, που ονομάζονται μεταλλάξεις.

Many of these mutations are useless or even harmful.

Πολλές από αυτές τις μεταλλάξεις είναι άχρηστες ή ακόμα και βλαβερές.

But some make the virus better suited for certain environments—

Αλλά μερικές κάνουν τον ιό πιο κατάλληλο για ορισμένα περιβάλλοντα--

like a new host species.

όπως ένα νέο είδος ξενιστή.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

Οι επιδημίες συχνά συμβαίνουν

όταν ο ιός μεταφέρεται από ζώα σε ανθρώπους.

This is true of the RNA viruses that caused

Αυτό είναι αληθές για τους ιούς RNA οι οποίοι προκάλεσαν

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

την Έμπολα, τον Ζίκα, τις επιδημίες SARS, και την πανδημία του COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates—

Ο ιός συνεχίζει να μεταλλάσσεται με την είσοδό του στους ανθρώπους--

usually not enough to create a new virus,

συνήθως όχι αρκετά για να δημιουργήσει έναν καινούργιο ιό,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

αλλά αρκετά για να φτιάξει παραλλαγές, ή παραμορφώσεις, του πρωτότυπου.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

Οι κορωνοϊοί έχουν λίγες βασικές διαφορές από τους περισσότερους ιούς RNA.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Είναι από τους μεγαλύτερους ιούς, που σημαίνει ότι έχουν περισσότερα γονίδια

That creates more opportunity for harmful mutations.

Αυτό δημιουργεί περισσότερες ευκαιρίες για επιβλαβείς μεταλλάξεις.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

Για να αντιμετωπιστεί αυτό το ρίσκο, οι κορωνοϊοί έχουν ένα μοναδικό γνώρισμα:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

ένα ένζυμο που ελέγχει για λάθη κατά την αναπαραγωγή και τα διορθώνει.

This makes coronaviruses much more stable,

Αυτό κάνει τους κορωνοϊούς πολύ πιο σταθερούς,

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

με πιο αργό ρυθμό μετάλλαξης, από άλλους ιούς RNA.

While this may sound formidable,

Ενώ αυτό μπορεί να μοιάζει ανυπέρβλητο,

the slow mutation rate is actually a promising sign

ο αργός ρυθμός μετάλλαξης είναι ένα θετικό σημάδι

when it comes to disarming them.

για τον αφοπλισμό τους.

After an infection, our immune systems can recognize germs

Μετά από μια μόλυνση, το ανοσοποιητικό μας μπορεί να αναγνωρίσει μικρόβια

and destroy them more quickly if they infect us again

και να τα καταστρέψει πιο γρήγορα αν μας ξαναμολύνουν

so they don’t make us sick.

για να μην αρρωστήσουμε.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

Αλλά οι μεταλλάξεις κάνουν τον ιό λιγότερο αντιληπτό στο ανοσοποιητικό μας--

and therefore more difficult to fight off.

και επομένως δυσκολότερο για να καταπολεμηθεί.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

Μπορούν επίσης να μειώσουν την επίδραση των αντιικών φαρμάκων και των εμβολίων,

because they’re tailored very specifically to a virus.

επειδή είναι ειδικά προσαρμοσμένα σε έναν ιό.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

Γι' αυτό τον λόγο χρειαζόμαστε νέα εμβόλια γρίπης κάθε χρόνο--

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

ο ιός της γρίπης μεταλλάσσεται τόσο που εμφανίζονται συνεχώς νέα στελέχη.

The slower mutation rate of coronaviruses means

Ο αργότερος ρυθμός μετάλλαξης των κορωνοϊών σημαίνει

our immune systems, drugs, and vaccines

ότι το ανοσοποιητικό μας, τα φάρμακα και τα εμβόλια,

might be able to recognize them for longer after infection,

μπορεί να είναι ικανά να τους αναγνωρίσουν για περισσότερο χρόνο μετά τη μόλυνση,

and therefore protect us better.

και έτσι να μας προστατέψουν καλύτερα.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

Ακόμη, δεν ξέρουμε για πόσο θα έχουμε ανοσία σε διαφορετικούς ιούς.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Δεν έχει υπάρξει κάποια θεραπεία ή κάποιο εμβόλιο για έναν κορωνοϊό.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

Δεν έχουμε επικεντρωθεί στη θεραπεία αυτών που προκαλούν κρυολογήματα,

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

και αν και οι επιστήμονες ξεκίνησαν τις θεραπείες για τους SARS και MERS,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

οι επιδημίες έληξαν πριν ολοκληρωθούν κλινικές δοκιμές σε αυτές τις θεραπείες.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

Όσο συνεχίζουμε να καταπατούμε τους βιότοπους άλλων ζώων,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

μερικοί επιστήμονες λένε ότι η μετάδοση ενός νέου κορωνοϊού

από τα ζώα στους ανθρώπους είναι αναπόφευκτη--

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

αλλά αν διερευνήσουμε το άγνωστο, δεν χρειάζεται να είναι καταστροφική.