What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Sigal Tifferet

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

במשך כמעט עשור, מדענים חיפשו אחרי המקור לוירוס קטלני חדש,

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

בהרים הגבוהים ביותר בסין ובמערות הכי מבודדות.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

לבסוף, הם מצאו אותו כאן: בעטלפים של מערת שיטו.

The virus in question was a coronavirus

הוירוס המדובר היה וירוס הקורונה,

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

שגרם למגפה של סינדרום נשימתי חמור,

or SARS, in 2003.

או סארס, ב-2003.

Coronaviruses are a group of viruses

וירוסי קורונה הם קבוצה של וירוסים

covered in little protein spikes that look like a crown—

שמכוסים בקוצי חלבונים קטנים שנראים כמו כתר --

or "corona" in Latin.

או "קורונה" בלטינית.

There are hundreds of known coronaviruses.

יש מאות וירוסי קורונה מוכרים.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

שבעה מהם מדביקים בני אדם, ויכולים לגרום למגפה.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

וירוס הקורונה SARS-CoV גורם לסארס, MERS-CoV גורם למרס,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

ו-SARS-CoV-2 גורם למחלה COVID-19, הנקראת אצלנו "קורונה".

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

מתוך שבעת וירוסי הקורונה שמשפיעים על אנשים, ארבעה גורמים להצטננות,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

זיהומים מתונים ומאוד מדבקים של האף והגרון.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

שניים מהם פוגעים בריאות, וגורמים למחלות הרבה יותר חמורות.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

והשביעי, שגורם ל- COVID-19, הוא גם וגם:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

הוא מתפשט בקלות, אבל עלול לפגוע קשות בריאות.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

כשאדם שנדבק משתעל, הוא מתיז החוצה טיפות שמכילות את הוירוס.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

הוירוס יכול להדביק אנשים אחרים כשהטיפות נכנסות לאף או לפה שלהם.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

וירוסי הקורונה מועברים הכי טוב במקומות סגורים,

where people are close together.

בהם אנשים קרובים אחד לשני.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

מזג אויר קר מונע התייבשות של המעטפת העדינה שלהם,

enabling the virus to survive for longer between hosts,

מה שמאפשר לוירוס לשרוד זמן רב יותר בין מארחים,

while UV exposure from sunlight may damage it.

בעוד שחשיפה לגלי UV שבשמש יכולה לפגוע בו.

These seasonal variations matter more for established viruses.

השינויים העונתיים האלו משמעותיים יותר בוירוסים מבוססים.

But because no one is yet immune to a new virus,

אבל בגלל שאף אחד עדיין לא מחוסן לוירוס חדש,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

יש לו כל כך הרבה מארחים פוטנציאלים שהוא לא צריך תנאים אידיאלים כדי להתפשט.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

בגוף, הקוצים של החלבון מוטמעים בתאי המארח ומתאחים איתם --

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

מה שמאפשר לוירוס להשתמש במנגנוני התא המארח

to replicate its own genes.

כדי לשכפל את הגנים שלו.

Coronaviruses store their genes on RNA.

וירוסי קורונה מאחסנים את הגנים שלהם ב-RNA.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

כל הוירוסים הם וירוסי RNA או וירוסי DNA.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

וירוסי RNA נוטים להיות קטנים יותר, עם פחות גנים,

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

מה שאומר שהם מדביקים הרבה מארחים ומשתכפלים במהירות במארחים האלה.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

ככלל, לוירוסי RNA אין מנגנוני בדיקה,

whereas DNA viruses do.

בעוד שלוירוסי DNA יש.

So when an RNA virus replicates,

אז כשוירוס RNA משתכפל,

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

יש סיכוי גבוה בהרבה לטעויות שנקראות מוטציות.

Many of these mutations are useless or even harmful.

הרבה מהמוטציות האלו חסרות ערך או אפילו מזיקות לוירוס.

But some make the virus better suited for certain environments—

אבל כמה מהן הופכות את הוירוס למותאם יותר לסביבות מסויימות --

like a new host species.

כמו מינים מארחים חדשים.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

הרבה מגפות מופיעות כשוירוס קופץ מחיות לבני אדם.

This is true of the RNA viruses that caused

זה נכון לוירוסי RNA שגרמו

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

למגפות האבולה, לזיקה, ולסארס, ולמגפת ה COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates—

כשהוירוס מגיע לאנשים, הוא עדיין עובר מוטציות --

usually not enough to create a new virus,

בדרך כלל לא מספיק כדי ליצור וירוס חדש,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

אבל מספיק כדי ליצור וריאציות, או זנים, של הוירוס המקורי.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

וירוסי קורונה שונים בכמה דרכים מרוב וירוסי RNA.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

הם מהגדולים, מה שאומר שיש להם הכי הרבה גנים.

That creates more opportunity for harmful mutations.

זה יוצר יותר הזדמנויות למוטציות מזיקות.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

כדי להקטין את הסיכון, לוירוסי הקורונה יש תכונה יחודית:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

אנזים שבודק טעויות שיכפול ומתקן טעויות.

This makes coronaviruses much more stable,

זה הופך את וירוס הקורונה להרבה יותר יציב,

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

ובעל קצב מוטציות איטי יותר מוירוסי RNA אחרים.

While this may sound formidable,

למרות שזה אולי נשמע אולי מפחיד,

the slow mutation rate is actually a promising sign

קצב המוטציות האיטי הוא למעשה סימן מבטיח

when it comes to disarming them.

בנוגע לניטרול הוירוס.

After an infection, our immune systems can recognize germs

לאחר הדבקה, מערכת החיסון שלנו יכולה לזהות וירוסים,

and destroy them more quickly if they infect us again

ולהשמיד אותם במהירות רבה יותר אם הם מדביקים אותנו שוב,

so they don’t make us sick.

כך שהם לא יגרמו לנו לחלות.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

אבל מוטציות יכולות להפוך את הוירוס לפחות מוכר למערכת החיסון שלנו --

and therefore more difficult to fight off.

ולכן יהיה קשה יותר להלחם בו.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

הן יכולות גם לגרום לכך שחיסונים ותרופות אנטי וירליות יהיו פחות יעילים,

because they’re tailored very specifically to a virus.

כי הם מותאמים במיוחד לוירוס.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

זו הסיבה לכך שכל שנה אנחנו צריכים חיסון חדש לשפעת --

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

וירוס השפעת עובר מוטציות כל כך מהר, שזנים חדשים מופיעים כל הזמן.

The slower mutation rate of coronaviruses means

קצב המוטציה האיטי יותר של וירוסי הקורונה משמעו

our immune systems, drugs, and vaccines

שמערכת החיסון שלנו, תרופות, וחיסונים

might be able to recognize them for longer after infection,

אולי יצליחו לזהות אותם זמן רב יותר לאחר ההדבקות,

and therefore protect us better.

ולכן יגנו עלינו טוב יותר.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

ועדיין, אנחנו לא יודעים כמה זמן הגוף שלנו נשאר מחוסן לוירוסי קורונה שונים.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

מעולם לא היה טיפול מאושר או חיסון לוירוס קורונה.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

לא התמקדנו בטיפול באלה שגורמים להצטננות,

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

ולמרות שמדענים החלו לפתח טיפולים לסארס ו-MERS,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

המגפות האלה חלפו לפני שהסתיימו הניסויים הקליניים של הטיפולים האלה.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

כשאנחנו ממשיכים לפלוש לסביבות מחיה של חיות אחרות,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

כמה מדענים טוענים שזה בלתי נמנע שוירוס קורונה חדש יעבור לבני האדם --

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

אבל אם נחקור את כל השאלות, הוא לא חייב להיות הרסני.