What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Traducător: Claudia Pravat Corector: Iosif Szenasi

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

Aproape un deceniu, oamenii de știință au urmărit sursa unui nou virus mortal

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

prin cei mai înalți munți din China și cele mai ascunse caverne.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

În cele din urmă l-au descoperit aici: la liliecii din peștera Shitou.

The virus in question was a coronavirus

Virusul respectiv era un coronavirus

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

care a provocat o epidemia sindromului respirator acut sever,

or SARS, in 2003.

sau SARS, în 2003.

Coronaviruses are a group of viruses

Coronavirusurile sunt un grup de virusuri

covered in little protein spikes that look like a crown—

acoperite cu vârfuri formate din proteine care arată ca o coroană,

or "corona" in Latin.

sau „corona” în latină.

There are hundreds of known coronaviruses.

Există sute de coronavirusuri cunoscute.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Șapte dintre ele infectează oamenii și pot provoca boli.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

Coronavirusul SARS-CoV provoacă SARS, MERS-CoV provoacă MERS,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

iar SARS-CoV-2 provoacă boala COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

Din cele șapte coronavirusuri umane, patru provoacă răceli,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

infecții ușoare și extrem de contagioase ale nasului și gâtului.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Două infectează plămânii și provoacă afecțiuni mult mai severe.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

Al șaptelea, care provoacă COVID-19, are caracteristici ale fiecăruia:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

se răspândește ușor și poate afecta grav plămânii.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Când o persoană infectată tușește, picăturile ce conțin virusul se împrăștie.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

Virusul poate infecta o persoană nouă când picăturile intră în nas sau gură.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

Coronavirusurile se transmit cel mai bine în spații închise,

where people are close together.

unde oamenii stau aproape unul de altul.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

Vremea rece previne uscarea membranei virusului

enabling the virus to survive for longer between hosts,

și permite virusului să supraviețuiască mai mult timp între gazde,

while UV exposure from sunlight may damage it.

în timp ce expunerea la ultraviolete de la lumina soarelui îl poate distruge.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Aceste variații sezoniere au o importanță mai mare pentru virusurile consacrate.

But because no one is yet immune to a new virus,

Dar pentru că nimeni nu e încă imun la un nou virus,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

are multe gazde posibile, încât nu are nevoie de condiții ideale de răspândire.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

În corp, vârfurile de proteine invadează celulele gazdei și fuzionează cu ele,

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

permițând virusului să controleze mecanismele celulei gazdă

to replicate its own genes.

pentru a-și multiplica propriile gene.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Coronavirusurile își stochează genele în ARN.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Toate virusurile sunt fie de tip ARN, fie de tip ADN.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

Virusurile ARN sunt de obicei mai mici, cu mai puține gene,

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

ceea ce înseamnă că infectează și se multiplică rapid în mai multe gazde.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

În general, virusurile ARN nu au un mecanism de corectare,

whereas DNA viruses do.

cum au virusurile de tip ADN.

So when an RNA virus replicates,

Așadar, când un virus ARN se multiplică,

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

sunt mai multe șanse să se producă erori, numite mutații.

Many of these mutations are useless or even harmful.

Multe dintre aceste mutații sunt nefolositoare sau chiar dăunătoare.

But some make the virus better suited for certain environments—

Însă altele fac ca virusul să fie mai adaptat la anumite medii,

like a new host species.

cum ar fi o nouă gazdă din altă specie.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

Epidemiile apar adesea când un virus trece de la animal la om.

This is true of the RNA viruses that caused

Asta s-a întâmplat în cazul virusurilor ARN

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

care au provocat epidemiile de Ebola, Zika, SARS și pandemia COVID-19.

Once in humans, the virus still mutates—

Odată ajuns la om, virusul continuă să sufere mutații,

usually not enough to create a new virus,

de obicei insuficiente încât să creeze un virus nou,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

dar destule ca să creeze variații sau tulpini ale virusului original.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

Coronavirusurile au câteva diferențe cheie față de majoritatea virusurilor ARN.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Sunt unele dintre cele mai mari, prin urmare au cele mai multe gene.

That creates more opportunity for harmful mutations.

Acest lucru oferă mai multe oportunități să apară mutații periculoase.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

Pentru a contracara acest risc, coronavirusurile au o trăsătură aparte:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

o enzimă care verifică erorile de replicare și corectează greșelile.

This makes coronaviruses much more stable,

Aceasta face coronavirusurile să fie mult mai stabile,

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

cu o rată mai lentă de mutație decât alte virusuri de tip ARN.

While this may sound formidable,

Chiar dacă pare teribil,

the slow mutation rate is actually a promising sign

rata lentă de mutație e un semn promițător

when it comes to disarming them.

când vine vorba să le dezactivăm.

After an infection, our immune systems can recognize germs

După o infecție, sistemul nostru imunitar poate recunoaște agenții patogeni

and destroy them more quickly if they infect us again

și îi poate distruge mai repede atunci când ne reinfectează,

so they don’t make us sick.

astfel că nu ne mai pot îmbolnăvi.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

Dar mutațiile pot face sistemul imunitar să recunoască mai greu un virus,

and therefore more difficult to fight off.

prin urmare e mai dificil de luptat cu el.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

De asemenea, pot face ca antiviralele și vaccinurile să fie mai puțin eficiente,

because they’re tailored very specifically to a virus.

deoarece ele sunt făcute pentru un anumit virus.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

De aceea avem nevoie în fiecare an de un nou vaccin de gripă,

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

deoarece virusul gripal suferă multe mutații și apar mereu tulpini noi.

The slower mutation rate of coronaviruses means

Rata de mutații mai lentă a coronavirusurilor

our immune systems, drugs, and vaccines

face ca sistemul nostru imunitar, medicamentele și vaccinurile

might be able to recognize them for longer after infection,

să le poată recunoaște mai mult timp după infecție

and therefore protect us better.

și astfel să ne protejeze mai bine.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

Dar încă nu știm cât timp e imun corpul nostru la diferite coronavirusuri.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Nu a fost aprobat niciun tratament sau vaccin pentru coronavirus.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

Nu ne-am concentrat pe tratarea celor care provoacă o răceală,

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

și deși cercetătorii au început să creeze tratamente pentru SARS și MERS,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

epidemiile s-au terminat înainte de finalizarea testelor clinice.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

Pe măsură ce vom continua să invadăm habitatele animalelor,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

cercetătorii cred că e inevitabil ca un nou coronavirus să treacă la om,

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

dar dacă cercetăm aceste necunoscute, nu va trebui să fie o catastrofă.