What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

Übersetzung: Eva-Maria Kneis Lektorat: Kathrin Wagner

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

Fast ein ganzes Jahrzehnt jagten Forscher ein tödliches neues Virus.

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

Sie suchten auf Chinas höchsten Gipfeln und in den abgelegensten Höhlen.

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

Schließlich fanden sie es hier: in den Fledermäusen der Shitou Höhle.

The virus in question was a coronavirus

Das fragliche Virus war ein Coronavirus,

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

das 2003 eine Epidemie von "schwerem akutem Atemwegssyndrom" auslöste,

or SARS, in 2003.

auch SARS genannt.

Coronaviruses are a group of viruses

Coronaviren sind eine Gruppe von Viren,

covered in little protein spikes that look like a crown—

die von kleinen Protein-Stacheln übersät sind, als trügen sie eine Krone --

or "corona" in Latin.

"corona" auf Latein.

There are hundreds of known coronaviruses.

Es gibt hunderte von bekannten Coronaviren.

Seven of them infect humans, and can cause disease.

Sieben davon sind auf Menschen übertragbar und können Krankheiten auslösen.

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

Das Coronavirus SARS-CoV verursacht SARS,

MERS-CoV verursacht MERS,

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

und SARS-CoV-2 verursacht die Krankheit COVID-19.

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

Von den sieben menschlichen Coronaviren verursachen vier Erkältungen,

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

milde, hoch ansteckende Infektionen von Nase und Rachen.

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

Zwei infizieren die Lungen und haben deutlich schwerere Erkrankungen zur Folge.

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

Das siebte, das Covid-19 verursacht, hat Eigenschaften von beiden:

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

Es verbreitet sich leicht, kann aber auch schwere Lungenschäden hervorrufen.

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

Wenn ein infizierter Mensch hustet,

werden Tröpfchen versprüht, die das Virus enthalten.

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

Eine neue Person kann sich infizieren, wenn diese in Mund oder Nase gelangen.

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

Coronaviren verbreiten sich am leichtesten in geschlossenen Räumen,

where people are close together.

wo Menschen nah beieinander sind.

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

Kaltes Wetter bewahrt ihre empfindliche Hülle vor dem Austrocknen,

enabling the virus to survive for longer between hosts,

so kann das Virus länger zwischen zwei Wirten überleben.

while UV exposure from sunlight may damage it.

UV-Strahlen vom Sonnenlicht hingegen können es beschädigen.

These seasonal variations matter more for established viruses.

Unterschiede in der Jahreszeit wirken sich eher auf bekannte Viren aus.

But because no one is yet immune to a new virus,

Aber da gegen ein neues Virus noch niemand immun ist,

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

gibt es so viele potentielle Wirte,

dass es keine idealen Bedingungen braucht, um sich auszubreiten.

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

Im Körper setzen sich die Protein-Stacheln in der Wirtszelle fest

und verschmelzen mit ihr.

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

So kann das Virus die Funktionen der Wirtszelle übernehmen,

to replicate its own genes.

um seine eigenen Gene zu kopieren.

Coronaviruses store their genes on RNA.

Coronaviren speichern ihre Gene auf RNA.

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

Alle Viren sind entweder RNA- oder DNA-Viren.

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

RNA-Viren sind meist kleiner und haben weniger Gene.

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

Das bedeutet, sie infizieren viele Wirte und vermehren sich schnell in ihnen.

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

RNA-Viren haben in der Regel keinen Mechanismus zur Korrektur,

whereas DNA viruses do.

im Gegensatz zu DNA-Viren.

So when an RNA virus replicates,

Bei der Vermehrung von RNA-Viren

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

entstehen deshalb viel leichter Fehler, genannt Mutationen.

Many of these mutations are useless or even harmful.

Viele dieser Mutationen sind nutzlos oder sogar schädlich.

Aber manche helfen dem Virus, sich besser an eine bestimmte Umgebung anzupassen,

But some make the virus better suited for certain environments—

like a new host species.

zum Beispiel an eine neue Wirts-Spezies.

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

Epidemien entstehen oft, wenn ein Virus von Tieren auf Menschen übergeht.

This is true of the RNA viruses that caused

Dies war auch der Fall bei den RNA-Viren,

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

die die Ebola-, Zika- und SARS-Epidemien und die Covid-19-Pandemie auslösten.

Once in humans, the virus still mutates—

Ist es einmal im Menschen, mutiert das Virus weiter,

usually not enough to create a new virus,

meistens nicht so sehr, dass ein neues Virus entsteht,

but enough to create variations, or strains, of the original one.

aber genug, um Variationen - oder Stämme - des Originals zu erzeugen.

Es gibt einige entscheidende Unterschiede zwischen Corona- und anderen RNA-Viren.

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

Sie gehören mit zu den größten und haben damit auch die meisten Gene.

That creates more opportunity for harmful mutations.

Dadurch gibt es mehr Möglichkeiten für nachteilige Mutationen.

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

Um diesem Risiko entgegenzuwirken, haben Coronaviren ein einzigartiges Merkmal:

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

ein Enzym, das auf Kopierfehler überprüft und diese korrigiert.

This makes coronaviruses much more stable,

Dadurch sind Coronaviren deutlich stabiler

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

und haben eine niedrigere Mutationsrate als andere RNA-Viren.

While this may sound formidable,

Das mag erst einmal beängstigend klingen,

the slow mutation rate is actually a promising sign

aber tatsächlich ist die langsame Mutation ein gutes Zeichen,

when it comes to disarming them.

wenn man Viren unschädlich machen möchte.

After an infection, our immune systems can recognize germs

Nach einer Infektion ist unser Immunsystem in der Lage, Keime zu erkennen

and destroy them more quickly if they infect us again

und sie schneller zu zerstören, wenn sie uns erneut infizieren,

so they don’t make us sick.

so dass wir nicht krank werden.

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

Doch mutierte Viren sind für das Immunsystem oft schlecht erkennbar

and therefore more difficult to fight off.

und deshalb schwerer zu bekämpfen.

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

Sie können auch die Wirkung antiviraler Medikamente und Impfungen verschlechtern,

because they’re tailored very specifically to a virus.

da diese sehr genau auf ein Virus abgestimmt sind.

That’s why we need a new flu vaccine every year—

Deshalb brauchen wir jedes Jahr eine neue Grippe-Impfung --

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

Das Grippe-Virus mutiert so schnell, dass ständig neue Stämme entstehen.

The slower mutation rate of coronaviruses means

Die langsamere Mutation der Coronaviren bedeutet,

our immune systems, drugs, and vaccines

dass Immunsystem, Medikamente und Impfungen

might be able to recognize them for longer after infection,

sie wahrscheinlich noch längere Zeit nach einer Infektion erkennen können

and therefore protect us better.

und uns dadurch besser schützen können.

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

Aber niemand weiß, wie lange wir gegen verschiedene Coronaviren immun bleiben.

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

Es gibt bisher keine bewährte Behandlung oder Impfung gegen ein Coronavirus.

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

An Behandlungen für Erkältungen wird nicht gearbeitet,

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

und obwohl die Forschung begann, Mittel gegen SARS und MERS zu entwickeln,

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

waren die Epidemien vorüber, bevor die klinischen Studien beendet waren.

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

Wir dringen immer weiter in die Lebensräume anderer Tiere vor,

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

und manche Forscher sagen,

die Übertragung eines neuen Coronavirus auf den Menschen sei unvermeidbar.

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

Aber wenn wir das Unbekannte erforschen, lassen sich verheerende Folgen vermeiden.