What is a coronavirus? - Elizabeth Cox

翻訳: Chiaki Arai 校正: Masaki Yanagishita

For almost a decade, scientists chased the source of a deadly new virus

10年近くにわたり 科学者たちは 致死的な新型ウィルスの発生源を突き止めようと

through China’s tallest mountains and most isolated caverns.

中国の そびえ立つ高峰や 人里離れた洞窟を探し回ってきました

They finally found it here: in the bats of Shitou Cave.

そして ついに見つかったのが 石头洞という洞窟のコウモリ

The virus in question was a coronavirus

探していたのはコロナウイルスで

that caused an epidemic of severe acute respiratory syndrome,

重症急性呼吸器症候群の流行を 引き起こした病原体でした

or SARS, in 2003.

別名SARS 流行は2003年のことでした

Coronaviruses are a group of viruses

コロナウイルスとは ウイルスの分類のひとつで

covered in little protein spikes that look like a crown—

タンパク質の小さな突起に覆われた その姿が彷彿とさせるのは「王冠」―

or "corona" in Latin.

ラテン語でいえば「コロナ」です

There are hundreds of known coronaviruses.

現時点で見つかっている コロナウイルスは数百種

Seven of them infect humans, and can cause disease.

そのうち７種はヒトに感染し 病気を引き起こします

The coronavirus SARS-CoV causes SARS, MERS-CoV causes MERS,

SARS-CoVはSARSを MERS-CoVはMERS（中東呼吸器症候群）を

and SARS-CoV-2 causes the disease COVID-19.

そしてSARS-CoV-2が引き起こすのが COVID-19（新型コロナウイルス感染症）です

Of the seven human coronaviruses, four cause colds,

７種のヒトコロナウイルスのうち ４種は風邪の病原体です

mild, highly contagious infections of the nose and throat.

症状は軽いものの感染力が強く 鼻と喉に炎症を起こします

Two infect the lungs, and cause much more severe illnesses.

２種は肺を冒し より重症となります

The seventh, which causes COVID-19, has features of each:

残りの１種がCOVID-19の病原体で 先の両方の特徴を併せ持ちます

it spreads easily, but can severely impact the lungs.

感染力が高くて しかも肺には 深刻な炎症を起こす可能性があります

When an infected person coughs, droplets containing the virus spray out.

感染者が咳をすると ウイルスを含んだ飛沫が飛び散ります

The virus can infect a new person when the droplets enter their nose or mouth.

飛沫が誰かの鼻や口に入り込めば その人もウイルスに感染します

Coronaviruses transmit best in enclosed spaces,

コロナウイルスが最も伝染りやすいのは 密閉された空間で

where people are close together.

人が密接に集まるところです

Cold weather keeps their delicate casing from drying out,

ウイルスの繊細な被膜（エンベロープ）は 寒冷な気候により乾燥しにくくなり

enabling the virus to survive for longer between hosts,

宿主間でより長時間 生存し続けることができます

while UV exposure from sunlight may damage it.

反対に 日光に晒せば 紫外線により 損傷される可能性があります

These seasonal variations matter more for established viruses.

既存のウイルスであれば 季節は感染拡大の重要な要素です

But because no one is yet immune to a new virus,

しかし 新型ウイルスには まだ誰一人として免疫がなく

it has so many potential hosts that it doesn’t need ideal conditions to spread.

潜在的な感染対象ばかりなので 望ましい条件もなにも関係なく広まるのです

In the body, the protein spikes embed in the host’s cells and fuse with them—

体内では タンパク質の突起が 宿主の細胞に埋め込まれ 融合し

enabling the virus to hijack the host cell’s machinery

ウイルスが細胞の機構を乗っ取り

to replicate its own genes.

自分の遺伝子を複製します

Coronaviruses store their genes on RNA.

すべてのウイルスは RNAウイルスか DNAウイルスの形をとりますが

All viruses are either RNA viruses or DNA viruses.

コロナウイルスの遺伝子は RNAとして存在し

RNA viruses tend to be smaller, with fewer genes,

RNAウイルスは比較的小さく 遺伝子の数も少ない傾向があり

meaning they infect many hosts and replicate quickly in those hosts.

たくさんの宿主に感染し 短期間で複製を行います

In general, RNA viruses don’t have a proofreading mechanism,

一般的にRNAウイルスには

whereas DNA viruses do.

DNAウイルスには備わる 校正機能がありません

So when an RNA virus replicates,

このため RNAウイルスが複製する際

it’s much more likely to have mistakes called mutations.

「変異」と呼ばれる失敗をする可能性が DNAウイルスよりもずっと高いのです

Many of these mutations are useless or even harmful.

変異の多くは役に立たないものや ウイルスにとって有害なものです

But some make the virus better suited for certain environments—

しかし ウイルスが特定の環境で 生き延びやすくなる変異もあります

like a new host species.

例えば新たな宿主とかです

Epidemics often occur when a virus jumps from animals to humans.

感染症の流行が起きる契機の多くは ウイルスの宿主が動物からヒトに変わる時です

This is true of the RNA viruses that caused

ヒトに宿主を変えたRNAウイルスが

the Ebola, Zika, and SARS epidemics, and the COVID-19 pandemic.

エボラ熱 ジカ熱 SARSの流行 そして COVID-19大流行の原因になりました

Once in humans, the virus still mutates—

ヒトに感染した後も ウイルスの変異は続きます

usually not enough to create a new virus,

新型ウイルスとなるほどの 変異ではないものの

but enough to create variations, or strains, of the original one.

元のウイルスの変種は作れるほどです

Coronaviruses have a few key differences from most RNA viruses.

コロナウイルスは他のRNAウイルスとは 決定的に異なるところが数点あります

They’re some of the largest, meaning they have the most genes.

その大きさは最大の部類に入り 最も多くの遺伝子を有しています

That creates more opportunity for harmful mutations.

このため ウイルスに有害な変異を 引き起こす機会が多いのです

To counteract this risk, coronaviruses have a unique feature:

この危険性の対抗策として コロナウイルスは特異な性質を備えています

an enzyme that checks for replication errors and corrects mistakes.

複製エラーを探知し修正する 酵素を持っているのです

This makes coronaviruses much more stable,

この酵素によってコロナウイルスは 非常に安定し

with a slower mutation rate, than other RNA viruses.

他のRNAウイルスよりも 変異の速度が遅くなっています

While this may sound formidable,

手強いように思える一方

the slow mutation rate is actually a promising sign

変異速度の遅さというのは ウイルス撃退の観点からすれば

when it comes to disarming them.

期待の持てる性質なのです

After an infection, our immune systems can recognize germs

ひとたび感染すると 身体の免疫系は 病原体を見分けることが可能になり

and destroy them more quickly if they infect us again

次回 感染した時には より迅速に破壊して

so they don’t make us sick.

発症を食い止められます

But mutations can make a virus less recognizable to our immune systems—

ところが 変異を経たウイルスは 免疫系による探知が難しくなり

and therefore more difficult to fight off.

退治しにくくなる可能性があります

They can also make antiviral drugs and vaccines less effective,

変異したウイルスに対しては 抗ウイルス薬やワクチンの効果も下がります

because they’re tailored very specifically to a virus.

それらは特定のウイルスにぴったり合うよう 作られているからです

That’s why we need a new flu vaccine every year—

インフルエンザのワクチンを 毎年新たに開発する必要があるのは

the influenza virus mutates so quickly that new strains pop up constantly.

インフルエンザ・ウイルスの変異速度が速く 常に変種が生まれているからなのです

The slower mutation rate of coronaviruses means

コロナウイルスの変異速度が遅いということは

our immune systems, drugs, and vaccines

身体の免疫系 薬やウイルスが

might be able to recognize them for longer after infection,

ウイルスの感染後 より長い期間 察知し続けられ

and therefore protect us better.

よりよく守ってくれる可能性があります

Still, we don’t know how long our bodies remain immune to different coronaviruses.

それでも ヒトが異なる種類のコロナウイルスへ 免疫を保てる期間はまだ分かっていません

There’s never been an approved treatment or vaccine for a coronavirus.

立証された治療法もワクチンも コロナウイルスに対してはまだ存在しません

We haven’t focused on treating the ones that cause colds,

風邪の原因になるウイルスの撃退法に 本腰を入れたわけではなく

and though scientists began developing treatments for SARS and MERS,

SARSやMERSの治療法の開発も 始まってはいましたが

the epidemics ended before those treatments completed clinical trials.

臨床試験を経ている途中で 流行が収束してしまいました

As we continue to encroach on other animals’ habitats,

人が他の動物の生息地に 接近するようになるにつれ

some scientists say a new coronavirus jumping to humans is inevitable—

新たなコロナウイルスがヒトに感染する事態は 避けられないと唱える科学者もいます

but if we investigate these unknowns, it doesn’t have to be devastating.

それでも 未知への探求を通じて 最悪の事態は免れ得るかもしれません