Clues to prehistoric times, found in blind cavefish | Prosanta Chakrabarty

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Ichthyology,

Ictiologia,

the study of fishes.

o estudo dos peixes.

It looks like a big, boring word,

Parece ser uma palavra grande e aborrecida,

but it's actually quite exciting,

no entanto, é muito excitante,

because ichthyology is the only "ology"

porque a ictiologia é a única "ologia"

with "YOLO" in it.

com "YOLO".

(Laughter)

(Risos)

Now, to the cool kids in the audience,

Os miúdos, aqui presentes,

you already know, YOLO stands for "you only live once,"

sabem que YOLO significa "só vivemos uma vez".

and because I only have one life,

Como só temos uma vida,

I'm going to spend it doing what I always dreamt of doing:

vou passá-la a fazer o que sempre sonhei fazer:

seeing the hidden wonders of the world and discovering new species.

ver as maravilhas ocultas do mundo e descobrir novas espécies.

And that's what I get to do.

É isso que vou fazer.

Now, in recent years, I really focused on caves for finding new species.

Nos últimos anos, concentrei-me em grutas, para encontrar novas espécies.

And it turns out, there's lots of new cavefish species out there.

Acontece que há ali montes de espécies de peixes.

You just have to know where to look,

Basta saber onde procurar,

and to maybe be a little thin.

e ser um pouco magrinho.

(Laughter)

(Risos)

Now, cavefishes can tell me a lot about biology and geology.

Os peixes das grutas podem revelar-me muitas coisas sobre biologia e geologia.

They can tell me how the landmasses around them have changed and moved

Podem dizer-me como as massas terrestres em volta deles se alteraram e movimentaram

by being stuck in these little holes,

por forma a prendê-los naqueles pequenos buracos.

and they can tell me about the evolution of sight, by being blind.

Podem falar-me da evolução da visão, visto que são cegos.

Now, fish have eyes that are essentially the same as ours.

Os peixes têm olhos, que são parecidos com os nossos.

All vertebrates do, and each time a fish species starts to adapt

Todos os vertebrados os têm.

Sempre que uma espécie de peixes começa a adaptar-se

to this dark, cold, cave environment,

a este ambiente escuro e frio das grutas,

over many, many generations, they lose their eyes and their eyesight

durante muitas gerações, perdem os olhos e a visão

until the end up like an eyeless cavefish like this one here.

até que acabam num peixe-das-grutas sem olhos, como este aqui.

Now, each cavefish species has evolved in a slightly different way,

Cada espécie de peixes-das-grutas evoluiu de modo levemente diferente.

and each one has a unique geological and biological story to tell us,

Cada uma delas conta-nos uma história geológica e biológica única.

and that's why it's so exciting when we find a new species.

É por isso que é muito excitante encontrar uma nova espécie.

So this is a new species we described, from southern Indiana.

Esta é uma nova espécie que descrevemos, do sul do Indiana.

We named it Amblyopsis hoosieri, the Hoosier cavefish.

Chamámos-lhe Amblyopsis hoosieri, o Hoosier, peixe-da-gruta.

(Laughter)

(Risos)

Its closest relatives are cavefishes in Kentucky,

Os seus parentes mais próximos são os peixes-da-gruta de Kentucky,

in the Mammoth Cave system.

no sistema de Mammoth Cave.

And they start to diverge when the Ohio River split them

Começaram a diferenciar-se quando o Rio Ohio os separou

a few million years ago.

há uns milhões de anos.

And in that time they developed these subtle differences

Nessa época evoluíram com estas diferenças subtis

in the genetic architecture behind their blindness.

na arquitetura genética por detrás da sua cegueira.

There's this gene called rhodopsin that's super-critical for sight.

Há um gene chamado rodopsina que é super crítico para a visão.

We have it, and these species have it too,

Nós temo-lo e estas espécies também o têm,

except one species has lost all function in that gene,

exceto uma espécie que perdeu todas as funções desse gene

and the other one maintains it.

e a outra mantém-no.

So this sets up this beautiful natural experiment

Portanto, isto consiste numa experiência natural excecional

where we can look at the genes behind our vision,

em que podemos observar o gene por detrás da nossa visão

and at the very roots of how we can see.

e as verdadeiras raízes de como nós vemos.

But the genes in these cavefishes

Mas os genes nestes peixes-das-grutas

can also tell us about deep geological time,

também nos falam do tempo geológico longínquo,

maybe no more so than in this species here.

o que é ainda mais verdade para esta espécie aqui.

This is a new species we described from Madagascar

Esta é uma espécie nova que descrevemos em Madagáscar

that we named Typhleotris mararybe.

a que chamámos Typhleotris mararybe.

That means "big sickness" in Malagasy,

Significa "grande nojo" em malgaxe,

for how sick we got trying to collect this species.

por termos ficado enojados ao tentar apanhar esta espécie.

Now, believe it or not,

Podem não acreditar,

swimming around sinkholes full of dead things

mas nadar em sumidouros cheios de coisas mortas,

and cave full of bat poop

numa gruta cheia de cocó de morcegos

isn't the smartest thing you could be doing with your life,

não é a coisa mais agradável de se fazer na vida,

but YOLO.

mas YOLO.

(Laughter)

(Risos)

Now, I love this species despite the fact that it tried to kill us,

Eu adoro esta espécie apesar de ter tentado matar-nos.

and that's because this species in Madagascar,

Isto porque os parentes mais próximos desta espécie

its closest relatives are 6,000 kilometers away,

em Madagáscar,

estão a 6000 km de distância dos peixes-das-grutas na Austrália.

cavefishes in Australia.

Now, there's no way a three-inch-long freshwater cavefish

Não há hipótese de um peixe-das-grutas de 8 cm de comprimento, de água doce,

can swim across the Indian Ocean,

poder atravessar o Oceano Índico.

so what we found when we compared the DNA of these species

Por isso, quando comparámos o ADN destas espécies,

is that they've been separated for more than 100 million years,

descobrimos que se separaram há mais de 100 milhões de anos,

or about the time that the southern continents were last together.

por altura da época em que os continentes do sul estiveram ligados.

So in fact, these species didn't move at all.

De facto, estas espécies não se movimentaram.

It's the continents that moved them.

Foram os continentes que as afastaram.

And so they give us, through their DNA,

Assim, através do ADN,

this precise model and measure

elas dão-nos o modelo e a medida precisa

of how to date and time these ancient geological events.

de como datar estes acontecimentos geológicos antigos.

Now, this species here is so new

Esta espécie aqui é tão recente

I'm not even allowed to tell you its name yet,

que ainda nem sequer posso dizer-vos como se chama,

but I can tell you it's a new species from Mexico,

mas posso dizer-vos que é uma nova espécie do México

and it's probably already extinct.

e provavelmente já está extinta.

It's probably extinct because the only known cave system it's from

Provavelmente está extinta

porque o único sistema de grutas de onde ela provém

was destroyed when a dam was built nearby.

foi destruído quando construíram uma barragem ali perto.

Unfortunately for cavefishes,

Infelizmente para os peixes-das-grutas

their groundwater habitat

o "habitat" subaquático

is also our main source of drinking water.

é também a nossa principal fonte de água potável.

Now, we actually don't know this species' closest relative, yet.

Na verdade, ainda não conhecemos os parentes mais próximos desta espécie.

It doesn't appear to be anything else in Mexico,

Parece que não será nenhuma outra espécie do México,

so maybe it's something in Cuba,

talvez seja uma qualquer de Cuba,

or Florida, or India.

da Flórida ou da Índia.

But whatever it is, it might tell us something new about the geology

Seja qual for, talvez nos revele qualquer coisa de novo

sobre a geologia das Caraíbas,

of the Caribbean, or the biology of how to better diagnose

ou sobre a biologia de como diagnosticar melhor

certain types of blindness.

certos tipos de cegueira.

But I hope we discover this species before it goes extinct too.

Espero descobrir esta espécie antes de ela se extinguir também.

And I'm going to spend my one life

Vou passar a minha única vida como ictiólogo,

as an ichthyologist trying to discover and save

a tentar descobrir e salvar

these humble little blind cavefishes

estes peixinhos-das-grutas, humildes e cegos,

that can tell us so much about the geology of the planet

que tanto nos podem revelar sobre a geologia do planeta

and the biology of how we see.

e a biologia de como é a nossa visão.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)